罗莎琳既为所擒，幽于军帐。心怀家国之辱，耻于俘囚，遂滴水不饮，粒米不餐，决意绝食，欲以一死全其名节。
漂泊者入帐视之。罗莎琳虽身被缧绁，形容枯槁，然神色凛然傲骨铮铮，绝无乞怜卑屈之态。本容色绝代，复加以宁死不屈之节义，漂泊者心甚惜之。
既出囚帐，开拓者侍于侧，见此状心不能平，进言谏劝，辞带愤懑曰：
“兄长！此女乃至冬上将，与我为敌，何必留其残生！不若斩于帐下，以绝后患！”
漂泊者淡淡一笑，望囚帐徐言曰：
“此人秉性刚烈，对上不肯屈膝，于部曲则体恤有加；临大敌则舍命死战，于弱小不加侵凌。其风骨大类古之武圣云长，吾心爱其义，不忍加害。”
开拓者摇首抗辩曰：
“正因其如此，愈当除之！昔魏公待云长，金帛美女、高爵厚禄，恩义何其隆也。终不免过五关、斩六将，弃曹公千里奔归故主。今日留此女，异日必为大祸！”
漂泊者反问曰：
“曹公不能留云长，以昭烈帝仁德布于天下，恩义固结人心故也。汝试思之，至冬冰雪之女皇，比昭烈何如？”
开拓者一时语塞，瞠目无以对。默忖女皇御下多恃威刑胁迫，非若玄德以恩义结士，竟不能置一辞相驳。
漂泊者见其默然，遂吩咐曰：
“来日汝亲往馈食，善言开谕之。”
开拓者面有不豫之色，撇嘴曰：“奈何偏遣我往？”
漂泊者嘴角微扬，徐曰：
“世间女子，孰不爱英武少年。汝相貌雄俊，便可略施说辞，试说其归降。”
开拓者闻言，心下暗喜，欣然领命。
及旦，开拓者亲捧食馔，步入囚帐。罗莎琳危坐帐中，神色冷峭，连日绝食，躯虽羸瘦，傲骨未尝少挫。见开拓者至，便侧首转面，不屑与之对视。
开拓者温声呼曰：“这位美女。”
罗莎琳鼻中冷哼一声，头复更偏，置若罔闻。
开拓者连忙改容，恭揖轻唤：“将军。”
罗莎琳神色稍缓，戾气略敛，许其立而言。
开拓者徐徐问曰：“汝连日水米俱绝，执意就死，岂欲殒于此荒郊囚帐之下耶？”
罗莎琳声冷若霜，徐答曰：“非徒求死，欲全臣节耳。”
开拓者复问：“汝独不思脱身，复归旧部乎？”
一语正中心事，罗莎琳蓦然抬首，目中微光乍现，急问曰：“汝肯释我归去？”
开拓者摇首：“不能。”
罗莎琳面色骤寒，眉目含怒，厉声叱曰：“既不能脱我于囚，徒以虚言聒噪，来此何为！”
开拓者从容曰：“今北境大势已去，散兵前军奔溃，音信隔绝。昨夜至冬全军拔营北遁，不复有援。汝外无救兵，内绝资粮，已是穷囚绝地。”
罗莎琳勃然大怒，厉声喝曰：“汝毋以巧言戏我！吾虽身陷困厄，视死如归，岂惧此危局！速退，毋污吾耳目！”
开拓者放声长笑，声震帐幕：“将军执意赴死，如此行止，独不畏天下后世讥笑乎？”
罗莎琳断然对曰：“吾仗忠义殉国，守节而死，磊落光明，何笑之有！”
开拓者敛笑正色曰：“将军今日一死，则身负三罪，身死之后，忠义俱毁，非所以全名也。”
罗莎琳蹙目侧目：“汝试言之，吾有何三罪？”
开拓者趋前一步，侃侃而谈：
“其一，轻身一死，复启兵祸。
将军若绝食而亡，我军不得其降，两国仇怨无解，边陲烽烟必再大兴，万姓复罹兵戈之苦。汝一死虽若全节，实则祸及苍生，其罪一也。
其二，弃负部曲，不仁不义。
汝麾下残卒数百，皆为我军所俘，生杀系于将军一人。将军若执意就死，此辈更无足惜，或诛或放，悉听处置。汝为主将，士卒随汝百战，同陷重围，竟弃手足而独求一死，是负部不义，其罪二也。
其三，自毁初心，虚掷平生。
数百年前，汝自深渊浩劫九死余生，阅尽世间凶孽，毕生之志，在扫荡妖氛，清涤深渊余毒，以护世间生民。百年宏愿未就，徒以兵败受辱，便自绝于此，前功尽弃，是辜负百年艰厄，背弃本心，其罪三也。”
罗莎琳听罢三罪，字字刺心，句句属实。暗自忖度：身死则祸流四海，有负麾下将士，又虚掷毕生夙志，一腔忠义，反成不义。沉吟良久，乃低声问曰：
“汝责吾三罪，皆为至理。然汝意欲何为？”
开拓者正色曰：“今汝困于军中，不降则唯有一死。徒死无益，徒损声名，累及万众，何乐而为此？不若暂且屈身，保躯以待天时。”
罗莎琳垂眸默然，沉思不语。
开拓者察其意稍动，复温言劝曰：
“我非欲辱汝为奴，迫汝叛国。今日相留，但求苟全性命，非以囚虏待汝，亦非逼汝背主。
此番不过边境构隙，璃月、至冬未尝正式交兵，邦交未绝。既无宣战之名，何有被俘之辱、叛主之讥？
暂且屈就，所以救生民、全士卒、守夙志，非为负国背义也。”
罗莎琳沉思半晌，抬眸缓言曰：
“我可暂且相从，然必遂吾三约。三事有一不从，吾宁死不降！”
开拓者拱手曰：“将军请道。”
罗莎琳曰：
“第一，今日相从，只归漂泊者一人，不属璃月朝堂，不列璃月军籍。居其帐下，但感惜节全命之恩，非为璃月之臣。
第二，吾麾下幸存将士数百，不得屠戮，不得贬为仆役，须月给廪禄，善加赡养，保全其性命生计。
第三，他日璃月、至冬一旦正式开战，无论胜负曲直，吾当即刻辞去，不预战事，不助璃月，不攻故土，飘然远引，人不得阻，不得相强。”
开拓者闻此三约，皆所以守义存节，既解眼前死厄，又不亏本心，心中大喜。即时驰还中军，尽以三约告漂泊者。
漂泊者抚掌叹曰：“此女刚烈明达，公私判然，不贪生，不辱义，真天下义士也！三约一一许之，必不相负。”
翌日，漂泊者大设筵席，遍请帐下谋臣武将，以上宾之礼待罗莎琳，不行囚臣降将之仪，亲引入席，延之上座，满营文武皆拱手敬之。
宴罢，厚赐缯锦千匹，彩缎百端，金玉器皿，奇珍玩好，尽数送入罗莎琳帐，资用丰赡。更简俊丽男女侍从十人，以供起居。
罗莎琳受其馈赐，用以安顿残部，然自持礼法：侍从唯许帐外听候奔走，不得擅入卧内，日常起居，皆手自料理，不令旁人贴身侍奉，始终庄重自持。
漂泊者闻左右回报，愈加叹服：“身居客位，厚赐加身，犹能律己守分，不耽逸乐，节操远过流俗。”
自是罗莎琳安处帐下，安分守身，不议军机，不参谋划，唯悉心抚循旧部，度日安守。
居无何，罗莎琳心有异疑。漂泊者帐中金玉锦绮，奇珍罗列，尽是上品，尽可衣锦绣，享豪奢。然其身常服，多经浣濯，布素简淡，不御华彩重袍。
一日闲坐，罗莎琳拱手而问曰：
“将军帐中珍绮无数，尽可极于奢丽。何故身服旧浣之衣，务从俭素？身居上将，何苦自苦如此？”
漂泊者淡然一笑，辞意恳切曰：
“方今天下分崩，生民流离，野有饿殍，闾阎多有饥寒。吾居上将之位，禄赐丰厚，纵日日锦绣，力固可办。
然万方黔首尚陷困厄，吾何忍独耽骄侈，安享华靡？布衣自俭，非不能奢，盖常怀苍生之苦，不敢忘乱世之凋敝耳。”
罗莎琳闻言，默然良久。
后日午后，漂泊者特设小宴，独邀罗莎琳闲叙。席上不谈兵戈，不谋攻守，唯论山川风物，世事沧桑，宾主从容，意气坦荡。
宴讫，漂泊者亲送罗莎琳出帐。甫及阶下，瞥见其坐骑骨相羸薄，毛革枯瘁，行步疲弱，遂驻步问曰：“此马何以致此疲瘠？”
罗莎琳淡然答曰：“昔年征战之良驹，已于乱军之中散失。今此不过市井凡马，刍秣粗薄，故日渐羸困。”
漂泊者即呼亲兵：“速取良驹来！”
少顷，军士牵马而至。此马躯干修伟，骨相奇骏，通体莹洁无杂毛，神逸非凡，正是世间罕有之物。
罗莎琳一见，双目微动，神色惊惶，语声微顿：“莫非此乃……”
漂泊者含笑颔首曰：“此须弥汗血神驹也。日行千里，寒暑不避，越险若履平地，凡马万不能及。”
罗莎琳素善相马，知汗血宝马千金难求，连忙辞谢曰：“公待我恩礼已厚，复赠此稀世神骏，某何敢受之！愧不敢当。”
漂泊者曰：“吾赠此马，非欲羁縻，非欲市恩。
前有三约，他日两国开战，许汝辞归故土，无人可阻。得此千里之驹，他日归去，便可驰骤长驱，不复为道路所困。”
罗莎琳拜谢，牵马而去。
罗莎琳既去，管理员徐步上前，眉宇间存惑，低声谏曰：
“兄长！礼待义士，本为美举。然彼终是至冬旧将，有约在先，临战必归敌营。纵兄长心底坦荡，亦不宜明言赠马为其归乡之计。如此，岂非资敌以利器，自留后患乎？”
漂泊者淡然一笑，意气磊落，正色答曰：
“二弟，但知计较利害，未明立身之本。
吾与彼三约立誓，字字金石。既许其来去自由，大丈夫一诺千金，岂可背约，更不可阴行诡计！
不过一驹耳，非关社稷兵权，何足介意。
若阴赠良马，而讳言归乡，外示宽厚，内怀羁留，是掩耳盗铃，图小利而丧信义。”
管理员闻之，默而无言。
话说璃月有隐士，名白术。医术通神，存心济世，周流四方，救疗贫者不取一钱，危困必倾力相救，所活不可胜计。朝野黎庶感其德，号为“活菩萨”，名闻遍于市井乡野。
一日，空于高楼酒楼置酒，特召漂泊者、罗莎琳同席宴饮。
酒酣，忽闻楼下街市人声汹汹，满堂食客交头私语，纷纷起身下楼，秩序扰攘。
空见众人举止怪异，召左右问其故。
侍从禀曰：“都督，街市有异士经过，百姓争相瞻仰拜伏，是以众人尽皆下楼。”
空起身凭栏下望。
街中立一高士，素白鹤氅，手执青藜，风神清逸。沿途百姓老幼跪拜，焚香祈祝，如朝神明，万众归仰，声势浩大。
空见此状，妒火中烧，勃然大怒，厉声喝曰：“何方妖道，蛊惑市井！左右速下楼，与吾擒来！”
侍从叩首苦谏：“都督息怒！此人便是白术，以医术活人，救死无数，万民敬之，德望隆重，万万不可轻执！”
左右愈称白术之德，民心所向，空心中忌恨愈炽。平生好权柄，喜万民颂己，见一介布衣，声望凌驾官府，拜若神明，妒火滔天，复厉声叱喝：“毋得多言！速擒至此楼！迟者立斩！”
侍卫军士俯视街中千万百姓，无一人敢奉命，尽皆弃刃伏地。
空见麾下尽皆跪伏，莫敢承命，颜面扫地，勃然大怒，拔剑逼之。满堂文武屏息，终无一人敢下楼拿人。
事急，漂泊者奋然起身，立于众军士之前，从容拱手劝曰：
“都督少息雷霆！诸将不过畏民心激变，何必加罪。此人望重，强擒必生乱。不须士卒，吾自下楼请来。”
空怒气稍解，颔首许之。
漂泊者缓步下楼，扶起跪拜之民，温言抚慰，而后恭见白术，告以楼上相邀之意。白术心怀苍生，不疑有诈，随漂泊者登楼。
甫至楼前，空居高临下，目带凶光，厉声呵斥：“汝山野狂士，故作姿态，蛊惑百姓，使万民拜于官府之外，乱我纲纪！”
白术神色恬然，不卑不亢对曰：“草民未尝惑众，唯工医术。数十年来遍历乡野，见贫者罹疾，辄施药义诊，分文不取，所活万千，一心济世，安有煽惑之罪？”
空妒恨愈盛：“汝不取于民，药石服食耗费甚巨，资费何从而来？徒以虚言欺人！”
白术曰：“先祖留有旧产，世代蓄积，自给有余，不假豪右，不剥生民。”
空拍案怒喝：“昔年心海作乱，亦满口仁义，自谓为民！言辞何其相似！汝沽名钓誉，阴收民心，必怀异志！”
漂泊者急出列拱手苦谏：“都督明察！白术行医数十载，积德救民，举国称善，未尝有过，乃当世君子，不可枉害之，以寒天下之心！”
帐下文武亦纷纷叩首劝谏，乞宥良医。
然空忆心海旧事，杀心已决，一概不听，笑曰：“此辈私窃民望，凌驾官府，祸乱世道，除之何异斩除妖祟！”
消息传至，申鹤大惊，策马驰至，当面力谏。神色肃然，直言曰：
“闻都督将囚济世良医！白术周流四方，施药救苦，军民多蒙其惠，举国仰之。有功于世，无犯于法，民心所归，不可妄害，逆天必失人心！”
空摇头不纳：“汝不识其伪！此乃隐于草莽之妖人，借医术行小惠，笼络万民，阴弱官府之威。此祸不除，朝野不宁！”
申鹤再三苦劝，言辞恳切，怎奈空意已坚，终无可奈何，怅然而退。
薄暮宴散，众人各归营。
罗莎琳随行，一路默然，心下大惑。半生驰驱北国，惯见沙场对垒，从未闻行善救人，不求官、不谋位、不树党，只因万民爱戴，便罹囚狱之祸。
行至半途，罗莎琳止步，转向漂泊者沉声问曰：
“吾终不能解。白术唯行救人之德，毫无叛乱之举，坦荡无私，都督何至于深忌，必欲除之？”
晚风萧瑟，漂泊者缓步徐行，曰：
“汝但知白术救万民之苦，独不见心海之前鉴。
昔心海亦怀仁恤，善政得全境百姓死力，名压权贵，势盖朝堂，终乃举叛旗以抗上。”
罗莎琳闻言，叹息之。
