白术下狱之事，顷刻传遍璃月朝野。甘雨心下恻然，遍联朝中官吏数十人，共具保状，同赴申鹤府衙，伏地苦求，乞保全白术性命。
消息传于市井，城中百姓数千，扶老携幼，群跪府门之外，哭声震地，叩首请愿，只求释放救苦无数之白医师。
申鹤洞悉此中隐患，勃然作色：
“汝等何其愚也！白术纵本无死罪，至此亦不得不诛！一介布衣，无爵无秩，竟能鼓动百官联章、数千黔首舍命叩府。此等收揽人心之能，岂可留存于世！”
甘雨趋前一步，悲愤上眉：
“白术行医四方，救济流离万民，积德深厚，不曾私结朋党，不曾觊觎权柄，何故必欲取其首？”
申鹤执意不肯松口：
“汝等必欲救他？也罢。倘苍昊有灵，赤日晴空之下震落霹雳，便是上天为其鸣冤，我便立时释之。若无此异象，此人必死，毋复多言！”
甘雨救人心切，当即应诺，率文武百官斋戒沐浴，褪去官袍，自缚绳索，立于炎炎赤日之下，露天祈告，愿感上苍，为白术洗雪冤屈。
烈日灼肌，汗透周身，百官长跪旷野，叩祷不止。
牢狱之中，狱卒将外间诸事一一报与白术知晓。同囚之人闻百官万民舍身祈天，皆生希冀之色。
白术却淡然道：
“纵使上天垂悯，果降霹雳，我依旧难逃一死。”
旁人不解，纷纷劝曰：“若天象应验，官府当敬畏天意，必可洗先生之冤，万民亦将称颂仁德。”
白术凄然摇首，长叹一声：
“非是苍天不怜我，乃是庙堂权柄之势已然如此。上位者忌惮之心已深，纵有天示警，亦能巧饰言辞，百般搪塞。我劫数已定，终不可脱。”
时近午时，赤日悬天，万里无云，炎威赫赫，四野无风。
倏然平地狂风骤起，卷尘扬沙，穿廊过庑，呜咽萧瑟，宛若鬼哭。满城草木尽皆偃仆，街市旌旗翻舞猎猎。
申鹤立于府前，睹此异变，心下惊惶，神色不定。
消息传至都督府，空闻风象诡异、天象反常，自知天意难测，心底暗生忌惮，面上却依旧强作刚猛。
未及片时，朗朗青天，烈日之下，忽闻一声霹雳，势若天崩！
惊雷不附云、不携雨，凭空轰落，正中申鹤府中庭中古木！
只听咔嚓巨响，巨木拦腰崩裂，枝叶纷飞，府舍为之震颤。
阶下百官、城外百姓见此神迹，无不踊跃欢腾，伏地叩拜，齐声称颂：
“白菩萨仁德感天！冤情上达苍穹，故晴空震雷，为善人鸣屈！”
万民欢呼动地，皆言白术数十载济世救厄，积德无量，方得上天降兆，昭雪无辜。
孰料申鹤见天雷落于庭中，恼羞成怒，厉声叱骂：
“莫非我亦为妖邪？苍天无故击我，不过风云偶变，偶然异象，何足为凭！此兆不作数！”
言罢不顾天意昭昭、万民泣请，悍然传令：速将白术押赴市曹，即刻行刑斩首！
一众文武慌忙伏地苦谏，叩首流血，乞留良医性命。
空见此状，双目赤红，按剑震怒，厉声大喝：
“汝等群相附和，借天象惑众，莫非皆欲附妖作乱耶！”
杀气满堂，威压凛凛。众官见都督盛怒可怖，无人再敢进言，尽皆俯首缄默。
空更不迟疑，叱令行刑武士速斩白术。
武士不肯领命，伏地叩首，哀恳不止。
空怒不可遏，夺刀亲斩。刀光起落，寒芒一闪，良医首落，血染尘埃。
尸首方倾，但见一缕清莹青气自顶门溢出，冉冉升腾，直冲霄汉，盘旋三匝，方才缓缓消散。
空既斩白术，怒意未息，传令悬其首级于市井示众，榜布全城，坐实其“妖妄惑众”之罪，欲借刑威压服民心、震慑天意。
申鹤立在一侧，亲睹贤士身陨、万民垂泪，心底隐隐生悔，暗自恻然。
正沉吟间，方才晴空万里，复有霹雳轰然炸响！
转瞬乌云四合，黑雾漫空，罡风卷地，天地昏沉如暮。
一缕黑烟冲腾霄汉，轰鸣震彻百里！
刹那雷电交驰，风雨骤至，滂沱大雨倾盆而下，势若天河倒悬。
不多时，街巷积水成河，沟渠漫溢，田亩尽浸。
更有亘古未见之异：满城落雨，尽作猩红血色！
红雨飘零，触目凄然，天地若为冤魂泣泪。
空与申鹤见此异象，魂飞魄散，面如死灰，先前强横之气荡然无存，仓皇奔归府第，闭门深匿，不敢出户半步。
良久雨歇云收，天复清朗。
雨后四野焕然：田间枯苗尽皆挺立，麦穗充盈，林果垂枝繁茂，百里田畴一派丰稔，宛若甘霖涤尽乱世浊气。
最奇者，市曹刑场之上，白术身首两分之躯，竟自相合无痕。
空见红雨神迹、仁医复躯，天变如此，心胆俱寒。惶惧之下，紧闭府门，一连三日不出，内外诸事一概搁置，只在内宅蛰伏避祸。
待到第三夜二更，万籁俱寂，府宅沉沉。空卧于内榻，辗转难安。倏然阴风穿户，寒气侵骨，满堂灯烛乍灭，须臾复明。
灯火摇曳，暗影憧憧，忽见白术身著素白鹤氅，静立床前，面目清和，寂然无言。
空骤见鬼影，魂悸魄摇，强自壮胆厉声喝曰：
“吾平生之志，尽诛妖妄，肃清寰宇！汝身死为阴鬼，焉敢夜入私室，近我身前！”
言罢急掣床头佩剑，奋力掷出。剑光掠空，那道身影倏然消散，杳无踪迹。
此事传至申鹤耳中。申鹤亲历天变、亲见神迹，又闻都督夜遇鬼影，自此终日忧闷，神色惨淡。
是夜，空倦极而眠，沉沉入梦。
忽见阴风再起，庭前立黑白二役，身披冥服，手挽铁锁，踏步近身。不由分说，铁锁缠其身躯，拘摄魂魄，拖拽而行。
途间无数罪魂披枷带锁，手足溃烂；更有恶鬼皮肉残蚀，只剩枯骨，摇晃扑来，凄厉嘶吼：“还我血肉！昔日征役苦耗我身，今日还我肉身！”
又见一对夫妇形容枯槁，双目淌血，披发拦路，双手虚抓，泣血而呼：“吾儿死于苛政！还我孩儿性命！还我孩儿！”
一老叟十指尽断，衣衫破碎，踉跄奔至，指空哭骂：“昔年我不肯迁徙故土，麾下兵卒毁我田庐，破我世代耕桑基业！今日还我田土！还我家园！”
话音未歇，一队兵士鬼魂奔至，甲胄破碎，矢镞遍体，满身血污，咬牙切齿：“我等奉命远征，粮道断绝，冻饿死于荒郊。君居庙堂，轻启战端，视将士性命如同草芥！还我军中将士性命！”
旷野四下，黑雾之中无数冤魂隐现，哭号、叫屈、索命之声不绝于耳，声声钻耳，挥之不去。
空身不由己，步步随行。前路昏茫旷野之间，俄顷现出一座大殿，金碧辉煌，霞光森森，殿额大书三字：森罗殿。
空睹此阴司圣殿，惊骇万分，欲回身奔逃，黑白二鬼横身拦阻，无路可遁。只得颤栗俯首，步入殿中。
殿上冥王端坐高台，神威凛凛，双目含怒，厉声喝问：
“竖子！知汝身犯何罪？”
空心虽惶惧，口中兀自倔强，高声抗辩：
“我镇守一方，肃整朝野，所诛皆是蛊惑民心、构乱天下之徒！我有何罪！”
冥王未及开言，殿后阴风骤起，鬼哭震天！数千冤魂恶鬼，獠牙外露，双目赤红，挣破锁械争相扑上，欲啖其肉、噬其魂。
空见群鬼扑至，魄散魂飞，双腿酸软，战栗不止。
殿旁判官见恶魂躁动，冤气冲天，当即执笔欲判，喝令鬼卒即刻行刑定罪。
危急之际，殿外忽飘缥缈仙乐，天使凌空而降，声震森罗：
“且住！”
天使袖袍一展，清风浩荡，数千恶鬼尽皆退避，不敢近前。
只听天使宣道：
“白术一生救苦济民，普惠苍生，功德贯天地、仁心昭日月，今功德圆满，位列仙班。
彼虽遭此人枉杀，然天道无私，仙者怀仁，不执私怨，不记血仇。
仙尊有言：此人行事虽偏激，枉害贤良，却非昏暴乱政、祸国之辈。冤屈一笔勾销，不取其性命。”
判官闻言垂眸，暗自怅然，只得收起刑判，依从天旨赦之。
空闻赦令，如蒙大赦，转身急奔，欲离阴司。
奈何四周尽是茫茫旷野，无路可出，任凭奔走狂奔，终究原地盘旋，不得脱身。
忽见前路一众稚童小鬼，身形枯瘦，面色青黑，团团围堵，啼哭震天：“昔年祭阴殉婴，取我魂魄献祭地府！今日君得赦免，我等千年沉冤何人来偿！速速留命！”
侧边复冲出数十流民厉鬼，衣衫褴褛，满身疮痍，伏地悲号：“荒岁之时，君闭仓不赈，阖家饿殍，白骨露野！今日必索你残生！”
前后左右，鬼气层层封锁，哀声怨声恨声盈于旷野。
众鬼步步逼近，爪牙森森，欲扑而噬其魂。
空惶急奔走，四面尽是旧债冤魂，竟无半步生路。
正当窘迫之时，忽见一马面鬼卒跨步而出，高声言道：
“我本不欲开恩救你！只因昔日君治军，曾以千婴祭阴，供奉冥途，于阴司有微恩在。
今日指汝一条生路：速速闭目，直往东方而行，步步莫停，回首即灭！”
空闻马面指路之恩，惶惧感激，再三叩拜，遂问：“鬼尊救我大恩，不知日后当以何物相酬？”
马面摇头曰：“阴司法度森严，岂敢私受凡间馈赠，暗取回扣？若私纳财帛、徇私容情，但凡凡间庙宇上表天廷，告我等徇私，我辈必遭天刑重罚，永世不得轮回！何敢图报！”
空连连叩首拜谢。遂紧闭双目，不敢稍窥分毫，依言大步向东疾行。
旷野茫茫，阴风阵阵。正奔走间，脚下一绊，陡然仆地。
身后万千恶鬼嘶吼震天，步步紧逼，腥戾之气扑面而至，索命之声愈近愈烈！
空惊极欲呼，猛然一声颤栗，豁然睁眼！
抬眼四顾，满屋素缟白绫，丧帐垂悬。左右仆从、文武僚属遍地伏跪，哭声连片，哀恸震天。
原来空魂离躯壳，肉身僵绝，脉息俱停。阖府之人皆以为都督已然殒命，早已备棺收敛，只待择日下葬。
众臣正举哀之际，甘雨立于棺侧，急声喝止众人：
“列位且住！切勿仓促下葬！此人命数未绝，阳气尚留。若今日草率封棺，上表上苍，入土归葬，都督永无还魂之期！且守候一日，此人必当复生！”
话音未落，一旁胡桃闪身上前，连连摇头驳斥：
“此言大谬！世间天理定数，自古‘泼水难收，人逝不返’！人死灯灭，气绝难回，亘古不易！汝怎敢妄出虚言，蛊惑满朝人心，扰乱丧葬大礼，是何居心！”
甘雨正色答曰：“非是虚言惑众。吾自幼得仙家秘传，善推阴阳，断人生死，卦象昭然，丝毫不差。都督今日魂游阴司，暂离躯壳，并非气数尽绝，断然必当还魂！”
二人争辩未毕，忽闻堂中棺木之内，连声凄惶大叫：
“莫杀我！莫杀我！”
一声乍起，满堂文武、内外仆从尽皆魂飞，个个心慌胆裂，面如土色，纷纷后退避让，无人敢近。
众人惊疑未定，左右慌忙上前，启开棺盖。
只见棺中之人陡然挺身端坐，双目骤张，喘息连连——正是还魂之空！
众臣见空自棺中坐起，惊魂甫定，又惊又喜。甘雨率先上前，亲手扶出棺椁，温声抚慰：
“都督苏醒，切莫惊惧！臣等皆在此护驾，寸步未离。”
空环视满堂文武，见众人尽披孝服，府内白绫垂挂，丧气沉沉，心中茫然不解，低声问道：
“我不过昏睡一梦，尔等何故尽著素衣，举府哀丧？”
一旁胡桃拱手答曰：
“都督不知！此番您气绝僵卧，已然昏死十日之久！阖府皆以为您魂归地府，性命已终，早备棺椁丧仪，欲择日入土。幸得甘雨大人力排众议，断言都督命数未绝、必当还魂，我等方才迟迟未葬，守候至今。”
空听罢此言，森罗殿之事、黑白拘魂、群鬼索命、天使赦怨、马面指路，一幕幕奔涌心头，方知十日沉眠非是幻梦，乃是真魂入冥，游历阴司！
念及自己一生镇乱肃邪，夙夜操劳，自以为镇守疆土、整肃朝纲，尽忠社稷，不曾怀私。孰料魂落地府，万千冤魂环伺争噬，争相索命。霎时悲从中来，双目垂泪，怅然长叹：
“吾一生镇守疆土、整肃朝纲，自以为尽忠为国，安定四方，未曾敢存私邪。谁料魂入地府，竟有无数恶鬼冤魂，衔恨索命，欲噬我魄！”
甘雨见其面色青白，气息虚浮，神思散乱，知晓阴司戾气未散，鬼气缠身，连忙进言：
“都督新返阳间，魂魄初定，冥途阴寒邪气尚未散尽，心神未宁。”
当即急传太医院御医入内，速进安神定魄、温阳固魂汤药，另备清粥素膳，缓缓调养元气。
空连服汤药二剂，复进粥膳，体内阴寒渐退，纷乱渐平，涣散魂魄徐徐归位。
少顷神思清明，气息平复，耳目复聪，人事尽知，一如往日形体。
空自阴司还阳之后，常忆地府马面所言：
马面云：“我若是索要回扣，这凡间庙宇告我等一状，我等皆要受重罚。阴司法度森严，岂敢私受凡间馈赠、暗取回扣？若敢私纳民财、徇私容情，但凡凡间庙宇上表天廷、告我等徇私，我辈必遭天刑重罚，永世不得轮回！何敢图报！”
遂即刻传下军令，颁行境内：凡泥塑木雕神像，尽磨去其口，断绝百姓上表诉告之途。又令府中仆从，取千万纸钱、纸人、纸马，各类纸作器物，堆于郊野，举火焚烧，以此遥谢马面相救之恩。
待到当夜二更，空复入眠。
便见马面携数名阴司鬼卒飘然而至，神色和缓，拱手称谢：
“凡间庙宇常有上表，一向是我辈心中挂碍。今公拆毁祠庙，磨平神像口窍，又厚焚楮帛，成全我辈法度，使我等无徇私被劾之忧，实在感激。我辈一众鬼差，皆感念此恩，往后簿籍之上，必为您增益阳寿，记此恩德。”
言毕，众鬼徐徐隐去。
空倏然惊醒，满身冷汗尽消，心中悬着的巨石方才落地。
这一日申鹤亲至都督府登门拜谒，亦是前来道谢。
原来那日枉杀白术，天降红雨，冤气漫于寰宇。申鹤虽无亲手杀人之血债，无厉鬼索命，却被阴戾怨气缠扰身躯。
自此之后，如同身染沉疴。四肢百骸沉坠酸软，宛若背负千斤重物，头目昏眩，胸中闷堵作呕，畏寒心悸，昼夜不得安歇。
遍请璃月名医，望闻问切，汤药更迭进用。然诊脉之时，脉象却不见病征，五脏查验完好，寻不出病根。药石针灸尽数施为，全无起色。
白日坐于厅堂，便神疲气短，倦怠欲倾；入夜就寝，虽无梦魇，遍体冷汗，骨缝之中透出森森寒气。时而如火灼身，时而如卧冰窟，辗转反侧，彻夜难眠。
府中侍从常见她无端面色惨白，唇色发青，静坐之时忽然心神恍惚，失神良久，连声呼唤方能回神。
可自从空拆毁祠庙、厚焚冥楮，安妥阴司鬼差之后，不过数日，身上这莫名沉疴悄然消解。周身沉重尽去，寒热之症不复侵扰，寝食起居一如往昔。
申鹤神色舒展，对着空拱手言道：
“前番我为冤气缠扰，终日似染重病，众医束手，寻不出病根。幸得都督行此举措，阴戾之气方散，一身苦楚尽消。今日登门，一谢脱此阴祟纠缠，二来感念都督，使我脱离这般煎熬。”
二人正于府中对坐叙话，感念阴祟消散之幸，忽有边境驿马星火入城，飞报军情，战鼓骤鸣，满堂气氛一紧。
探马伏地急奏：“启禀都督！境外科斯魔细作探得消息，言都督殒命、太傅缠绵阴祟重病，璃月朝中无主、守备空虚、人心浮动。科斯魔趁我国中不备，尽起麾下精锐二十万大军，倾巢来犯，一路破关拔寨，势如奔雷，直逼璃月边境！”
满厅文武闻言皆大惊失色，惶惶无措。
唯独空听闻此报，非但无惧，反而抚掌大笑，面露狂喜。
左右不解，躬身请问：“大敌压境，二十万重兵寇边，朝野震动，都督何故反喜？”
空目光凛冽，朗声言道：
“科斯魔向来龟缩须弥远地，据险固守，藏匿不出。我屡次欲兴兵讨伐，皆无从下手，徒耗兵力，无可奈何！
今番他自恃我国中空虚，贪利冒进，倾巢而出，舍弃天险，远离巢穴，孤军深入我境！
彼舍己之长，冒不测之险，此乃自投死路！此番必可一举剿灭，永绝边患！”
计议既定，空即刻传令点兵：
命漂泊者为主帅，开拓者、管理员为辅将，三人统领精锐军马，出镇边关，迎击科斯魔二十万大军。
调度既毕，一应军政战务尽付三人执掌。空遂紧闭府门、深居内宅，足不出户，不议军情、不临朝政。
