漂泊者接了将令，引大军赶赴玄巘关。此关山势陡绝，乃是璃月边境扼守要道之雄隘。
漂泊者分调军马，传令管理员紧守玄巘关城关；又命开拓者引兵屯驻后方浔璋城，护持粮道，保全退兵之路。分派既定，漂泊者欲亲窥敌军虚实，不领大队人马，只带三百轻骑出关巡哨。
不料狭路相逢，正撞见千劫引一队人马外出探察军情。
千劫一见漂泊者，旧日仇怨顿时涌上心头，更不搭一言，拍马单骑直冲向前，枪锋凛冽，直取其身。
漂泊者大惊，不敢与之接战，勒转马头，策马奔逃，向着玄巘关前门疾驰，千劫在后紧追不舍，马蹄滚滚，步步相逼。
转瞬二人奔至关下，漂泊者高声急呼，令城上军士速速落闸开门。
城门缓缓开启，漂泊者策马抢先冲入前门。千劫马速极快，紧随其后，亦要趁势抢入城门。
城头兵卒张弓搭箭，本欲放箭拒敌，奈何两骑前后紧贴，箭矢一发必先误伤漂泊者，投鼠忌器，不敢轻易发矢。
千劫趁城门尚未闭合，挥枪冲突，麾下骑兵亦蜂拥跟进，涌入前门。守门将士仓促拦阻，怎奈千劫骁勇悍猛，片刻之间抵挡不住，士卒四散奔逃。
漂泊者刚入城关，回头便见敌兵已然杀进门来，前门通路被敌军截断，此地万万不可久留。不敢在关内稍作停留，策马穿过瓮城，横穿整座关口，直奔后门。
千劫在后挥兵紧追，喊杀之声震彻城楼。漂泊者催马疾驰，打开后门闸口，策马冲出关外，脱身远遁。
千劫追至后门，已不见漂泊者踪影，勒住战马。环顾四周，关口城楼、瓮城尽数落入己手，愕然半晌，方才幡然醒悟：自己一心追敌，竟误打误撞，硬生生夺下险隘玄巘关。
关内管理员眼见主帅突围而去，雄关陷落，士卒军心溃散，再无拒守之力。料知大势已去，不愿麾下将士白白殒命，便大开营垒，率众归降千劫。
漂泊者自玄巘关后门杀出，单人脱身，一路策马狂奔，欲奔后方浔璋城投靠守军。
怎奈仓皇败走，心慌路乱，又兼日暮西山，四野昏黑，山径交错，林路迂回，一时迷失道途，不辨南北。
夜色沉沉，寒风萧瑟，四顾尽是荒山野岭，不见军寨，不见行人。正彷徨无计，遥见林隙深处隐有一点灯火，乃是一间山野村店。漂泊者连日奔杀，人马俱疲，遂策马近前，叩门投宿。
店家小二迎出，引他入店安顿。漂泊者腹中饥馁，命小二速速备肉食酒饭充饥。
少顷肉食端上，热气蒸腾，香气扑鼻。漂泊者举箸夹肉，方入口中，唇齿相触，肌理怪异，滋味诡谲，绝非寻常牲畜之肉。他神色骤然一滞，停箸不动，沉声问道：
“此是何肉？”
小二随口应答：“山野鹿肉。”
漂泊者闻言，默然垂眸，神色陡然黯然。
食罢静坐，待到夜半更深，店内寂然无人。
忽闻房门之外，簌簌轻响传来，似有人蹑足近身。漂泊者久历战阵，警觉过人，当即按剑起身，抽刀戒备。
房门乍开，黑影一闪，屋中低呼一声！
灯火摇曳之下，来人身形熟悉，竟是帕朵！
漂泊者横刀相向，沉声喝问：“汝是何人？夜入我房，意欲何为？”
帕朵手持令牌，见他兵刃抵前，并不惊慌，只苦笑一声，吐露实情。
原来昔日帕朵刺杀凯文事败，险遭刑诛，自此遁迹天涯，隐匿江湖。
漂泊者素知帕朵性情散漫，本无大恶，又听闻她颠沛流离、落魄避世，心中戒备便消了大半，收刀问道：
“你昔日亦是一方人物，如何沦落至此，隐居荒岭开店？方才潜身入户，莫非依旧行偷鸡摸狗之事？”
帕朵叹息连连，满目萧瑟，缓缓答道：
“如今天下汹汹，兵戈不息，乱世之中，人命贱如草芥。我无兵甲，无依靠，只求自保活命罢了。
我在此荒岭开店，过往客商、行旅军士，遇软弱可欺者，便顺手窃些财物糊口；遇凶蛮强横、意欲害我之人，便反手除之，尸身藏匿后厨，剔肉去骨，混作牛鹿肉食售卖。
乱世求生，万般无奈，这般营生，也只够勉强苟活，聊以饱腹。”
漂泊者听罢帕朵一席话，心中陡然生出一条诱敌妙计。当下敛去神色，从容问曰：“我素闻你与科斯魔乃是旧日相识，可有此事？”
帕朵颔首答道：“诚然不假，昔日旧部故交，往来颇熟。”
漂泊者心中计定，再无猜忌。次日天晓天光，便携帕朵一同动身，直奔浔璋城而去。
二人方至城下，便听闻探报传来：都督空已亲领大军赶至边境坐镇。漂泊者心下甚喜，暗道计策可行。
另一边，科斯魔于途听闻千劫仅凭一战，瞬息轻取玄巘雄关，心中初有疑虑，恐是敌军诱敌陷阱。及至见管理员率众归降、城关旗帜尽换己方番号，守兵军械尽数归附，眼见为实，疑虑尽消，再无半分提防。遂统领大军，携阿波尼亚、梅比乌斯一众部将，整军列队，浩荡穿过玄巘关，长驱向内。
军马行至浔璋城下，忽见城门大开，并无一兵拒守。城上高悬迎客旗，帕朵亲自立于城楼，拱手出迎。
原来漂泊者早已暗中安排妥当，令帕朵暂领浔璋城主之位，假意归降。
科斯魔不费一矢，不损一兵，连得险关坚城，心中大悦。
帕朵近前奏道：“将军神威，所向披靡。此处往西百里，有云扼堡镇守山口，乃是险塞要地。堡主与我相交多年，情分笃厚，凭我三寸之舌，定可招其归降，不劳将军动干戈。”
科斯魔大喜过望，即刻传令全军拔营西进，直取云扼堡。
那云扼堡得天独厚，坐落万仞高山之上，云雾盘绕，锁扼山口，乃是魔神战争遗留古旧军镇。壁垒森严，地势绝险，一夫当关，万夫莫开，素来有极难攻取之名。
谁料大军甫至堡下，城门应声大开，守将果然率众出降。
旬日之间，科斯魔连下玄巘关、浔璋城、云扼堡三处百里要隘，兵锋深入璃月腹地，战线绵延近百里，尽皆兵不血刃，望风而定。
科斯魔屡得大捷，意气风发，几欲仰天长啸，自谓天命在身，霸业可期。
一旁梅比乌斯冷眼观势，心生忧惧，出列谏曰：“主帅不可轻敌！我军自入关以来，长驱百里，战线拉至极长，前后兵力分散，首尾难以相顾，已是兵家大忌。”
科斯魔兴致正盛，不以为意，傲然答道：“此三处城关将士、守卒尽数归降，兵马益多，地盘益广，根基愈发稳固，何愁战线绵长？”
梅比乌斯再谏：“此皆临时归降之众，非主帅心腹嫡系，人心不定，反复难测，安可全然信任重用？一旦有变，后院起火，我军危矣！”
科斯魔闻言不悦，面色渐厉，呵斥道：“你素来多疑多虑、畏首畏尾！事事瞻前顾后、束手束脚，这般心性，何时方能横扫四方、成就一统大业！”
科斯魔连得三城，兵势大振，心骄气盈，不复谨慎。遂不听梅比乌斯谏言，催兵直进，直指清沂府。
那清沂府乃是腹地重镇，城高壕深，守卒精锐，非寻常关隘可比。科斯魔督军死攻，昼夜不息，两军血战十日，尸横城郭，血染壕沟，厮杀惨烈至极。终究凭着兵多将勇，攻破城池，占据清沂府。
入城之后，科斯魔令梅比乌斯领重兵留守，镇抚城池，自率大队人马，意欲再进百里，直捣璃月腹心，欲建不世之功。
正当大军拔营、前路将启之时，忽有探马飞报，扬尘入营：“启禀主帅！清沂府外突有大军袭城，攻势极猛，守御渐急！”
科斯魔大惊，不料后方骤生变故，急忙传令三军，即刻回师驰援清沂府。
大军匆匆回撤，行至半途山道，地势狭隘，林木丛杂。陡然间四下鼓响，喊声大起，伏兵尽出！一彪军马拦住去路，旗幡招展，为首大将正是开拓者，横戈立马，挡住归途。
千劫见有伏兵，愤然出马，挺枪接战。二人交锋数十回合，开拓者刀法沉稳，守御严密，千劫骁勇虽盛，却一时难以破局，急切不能取胜。
科斯魔见久战不下，恐迟则生变，亲自披甲提兵，上前合击。
正酣战之间，天外又是一声炮响，动地而来！阵外杀声滔天，旌旗蔽野，只见尘头大起，一队精锐铁骑汹涌杀至——乃是都督空亲统大军，自侧翼合围冲杀！
军势如山，锋不可挡。科斯魔骤然见敌军主帅亲至，神兵天降，一时惊惧失色，军心大乱，不敢再战，慌忙引军向东突围而走。
空麾军掩杀，铁骑追袭，首尾夹击，科斯魔军死伤无数，尸骸遍野。
科斯魔一路奔逃，将士疲敝，人困马乏，甲械歪斜，马力将竭。正奔走间，前路又是一通鼓响，一彪军马平地闪出，横刀立马，截住去路！
为首之人厉声大喝：“科斯魔休走！漂泊者在此等候多时！”
科斯魔进退无路，只得咬牙回身，拼死接战。背后开拓者追兵已至，前后合围，势如天罗。科斯魔无心恋战，急招千劫、左右亲军，舍命冲杀，奋力劈开一条血路，拼死奔向清沂府。
科斯魔得侯成接应，仓皇离战场，连夜引残兵奔逃，欲回清沂府固守。
夜色昏沉，星月无光，山道漆黑如墨，人马奔走仓皇，全无章法。行至半路荒径，遥听前方隐隐有甲马响动、队伍行进之声，黑沉沉一队兵马截住前路，旗帜昏暗，分辨不明。
科斯魔兵败心惊，不及细辨，急令麾下将士上前迎战。
彼时空亲率大军尾随在后，见前方两军对峙，立刻传下密令：命少量轻骑突入乱军之中，不分敌我、肆意冲杀，不必分辨兵甲，只管搅乱阵局。
待到天明，方才发现对面并非璃月伏兵，竟是梅比乌斯亲领的清沂府守军连夜赶来救援！
科斯魔目睹自家人马尸横遍地、死伤无数，一腔怒火直冲顶门，按剑厉声怒喝：“吾令尔坚守城池，谁敢叫汝擅自出城！白白折损我无数精锐！”
梅比乌斯满身血污，气息紊乱，拱手急禀：“是帕朵遣人报信，言说主帅深陷重围、苦战难脱，危在旦夕！吾恐主帅殒命，只得尽起府兵星夜驰援，岂料中此诡计！”
科斯魔闻言如遭雷击，双目赤红，捶胸大痛：“坏了！吾等尽数落入圈套矣！”
当下不敢多留，收拢残伤士卒，马不停蹄直奔清沂府。
不料军马方至城下，抬头一望，城楼旗帜尽换璃月旗号！
只见漂泊者按剑立于敌楼之上，一声令下，万箭齐发，如雨倾泻而下。
科斯魔麾下兵马连战一日一夜，筋疲力竭、甲械残破，士卒早已脱力，全无半点再战之力。眼见城关失守、箭雨滔天，只得急令全军弃城，拼死突围，转奔地势最险的云扼堡暂避锋芒。
残兵一路奔逃，狼狈不堪，好不容易赶至云扼堡下，连声喝令开门。
城上不答，转瞬乱箭齐射，封住城门要道。火光之中，只见开拓者披甲立于城头，神威凛凛，俯视城下败军。
科斯魔怒目圆睁，咬牙怒骂：“竖子鼠辈！尽数以奸计陷我！”
云扼堡不可入，后路断绝，军心彻底溃散。科斯魔无可奈何，只得再撤残部，拼死往浔璋城奔走，指望借当初帕朵归降的城池，稍作休整、稳住阵脚。
军马喘息奔至浔璋城下，方欲叫门，城头又是一阵箭雨呼啸压下，守城兵马严阵以待。
敌楼之上，罗莎琳凭栏而立，高声喝骂：“科斯魔！汝恃强犯境，巧取我主城池！今日尽数归还！此城已归旧主，汝寸步不得踏入！”
科斯魔又惊又怒，声嘶力竭大喝：“帕朵何在！唤她出来见我！”
罗莎琳冷笑一声，朗声答道：“反复小人，诈降诱敌，罪无可赦！吾已斩之！”
科斯魔怒道：“我誓杀汝！”
梅比乌斯目睹全盘败局，积愤爆发，怒不可遏，对科斯魔厉声疾呼：“主帅！事到如今，汝还执迷不悟？自始至终，皆是帕朵蓄意骗我！一路归降、一路献城，全是诱敌深入的奸计！”
科斯魔连日骄兵连胜，一朝全盘崩塌，心神大乱，方寸尽失，慌忙颤声问道：“那我等如今，该往何处突围？不如退守玄巘关，凭险暂避兵锋！”
梅比乌斯连连摇头，面色惨白，断然喝道：“不可！万万不可！
玄巘关绝无开门纳我之理！当初献关归降的管理员，亦是假意叛降、预埋内应！自玄巘关始，浔璋、云扼、清沂一路城池，无一不是敌军布下的死局！我军百里深入，早已陷入四面罗网，后路尽数断绝！”
科斯魔闻言，浑身冰凉，呆立马上，手足无措。
梅比乌斯定住心神，急指西南方向，高声献策：“事急矣！唯有奔赴赭墟城，可暂作栖身！
此城乃是上古魔神战争覆灭的荒古旧城，遍地残垣断壁、地势荒芜凶险，前年方才草草修缮重建，城小兵弱、地处偏僻，非兵家必争之地。昔日主帅进军途中，顺手一鼓而下，未曾重兵驻守，敌军必然疏于防备！如今万般绝境，唯有此小城，可容我残军苟延喘息！”
科斯魔无路可走，只得依计而行，急令全军舍弃辎重、轻装疾驰，向着西南赭墟城拼死奔逃。
且说空四路大捷，尽复百里疆土，困住科斯魔残兵于赭墟孤城，心中大喜，聚诸将商议，欲起兵攻取赭墟城。
漂泊者进言曰：“如今科斯魔只剩赭墟一座孤城，兵疲将乏，势穷力蹙。我等若逼之过急，彼无路可退，必率众死战，鱼死网破，我军亦必多损士卒。不如四面合围，缓其攻势，困其粮势，待其军心自溃，可不战而克。”
空深然其计，传令三军，团团围住赭墟城，不急猛攻，只坚壁困守，欲坐收疲敌之利。
城内科斯魔收拢残卒，凭城固守。自恃赭墟城粮储充足，又傍连山险峰，地利险峻，易守难攻，便心安坐守，自以为可保万全，拖延时日，以待转机。
梅比乌斯见城外大军初至，营寨未稳、根基未定，急上城谏曰：“敌军新围，寨栅未定，人心初弛。我军以逸待劳，开城突袭，一击必乱，定可破围而出！此天赐良机，不可错失！”
科斯魔连连败北，心胆已怯，执意不肯：“我军新经大败，士气低迷，岂可再轻易出战？且待敌军前来攻城，我凭险击之，彼攻坚受挫，自然不敢轻进。”遂拒不纳梅比乌斯之谏，紧闭城门，只守不攻。
不一日，空军寨栅尽数扎定，壁垒森严，合围之势已成。
空统领诸将，亲至城下，立马扬声高唤：“科斯魔上城答话！”
科斯魔遂登敌楼，凭栏而立。
空仰面谓曰：“吾素闻汝勇名，亦是一方雄杰。今日大势已去，困于孤穷绝境。吾不欲赶尽杀绝，若肯率众归降，可赦全军性命，留你一条生路。”
科斯魔沉吟答曰：“都督暂且退兵容缓，待我与众将商议再复。”
旁侧梅比乌斯听闻顿时怒起，厉声大骂：“奸贼祸乱疆场，狡诈欺世！”言罢弯弓搭箭，觑准空身前麾盖，一箭射出！
箭矢凌厉，正中空麾盖之上！
空目视箭羽，指城上科斯魔，含恨怒曰：“汝部胆大包天，暗箭相欺！吾今日立誓，必诛汝等，斩尽残党，不留一人！”
梅比乌斯见围城日紧，再不突围必致全军覆没，急进策于科斯魔曰：“我军虽势劣兵疲，身处绝境，却非全无生机！将军可分兵一路直击城北，再令千劫引精锐猛攻南岸。千劫骁勇冠绝三军，悍不畏死，必能冲破防线，撕开突围生路，我等便可趁乱脱身！”
话音方落，身侧格蕾修缓步而出，轻声问科斯魔：“主帅此番谋划，欲往何方突围？”
科斯魔遂将梅比乌斯南北分击、双线突围之计，尽数告知。
格蕾修摇首谏道：“千劫虽勇武无双，冲锋陷阵无人可挡，但其性刚执拗，只顾身前厮杀，全然不顾身后安危、周遭变数。若我等大队随其冲杀，前路纵可破开，后路必生隐患，恐未及突围，便已殒命乱军之中。”
科斯魔听闻此言，心中踌躇反复，狐疑不定，一连三日闭门不出，不议战事、不发军令，坐视城外敌军层层紧逼、合围愈固。
梅比乌斯心急如焚，再度叩帐急谏：“如今四面铁壁合围，危在旦夕！若不趁早拼死突围，迟则军心溃散、粮尽城破，再无半分生机！主帅何故迁延不决！”
科斯魔眉头紧锁，沉吟良久，反问一句，语带迟疑：“我若引兵突围，何人留守照看格蕾修？”
梅比乌斯急声斥道：“全军数万将士生路在前，主帅竟因一人牵绊，舍弃滔天生机？！”
梅比乌斯心知争执无益，强忍胸中怒火与失望，长叹一声，转而缓议：“罢了！既然不愿突围，便舍远谋求近计。如今城中粮秣将竭，可趁夜色出城劫取敌军粮营，补城内所需，暂延困局。”
科斯魔却依旧犹豫不决，又生牵绊，蹙眉问道：“若去劫粮，格蕾修该作何安置？我若带她随军出城，乱世乱军，刀箭无眼，恐她途中遭遇不测；若留她在城，我又恐你等势急之时，将她献出，向敌求活！”
梅比乌斯抬眸望向科斯魔，再无半句争辩，亦无半分怒气，转身离去。
科斯魔疑心众将、忧念格蕾修，终日迟疑，坐困孤城。心知围城日紧，早晚城破兵败，遂暗下决心，不告众人，只待夜深人静，带格蕾修潜开后门，欲趁夜色偷偷突围。
孰料空早已料其穷寇必思夜遁，早令诸将四下埋伏。夜半风声萧瑟，城门微启，科斯魔、格蕾修方潜出城外，四下伏兵尽起。
开拓者、漂泊者、罗莎琳、胡桃各领一军，如潮涌出，空亲率中军铁骑压阵。黑夜之间，刀光映月，炮火连天，两军血战整整一夜。
科斯魔残兵本已心散力疲，怎敌精锐合围，苦战至天明，兵马尽溃。伊甸、维尔薇奔走救阵，力战不休，终究寡不敌众，双双被活擒，押入中军大帐。唯有科斯魔拼死护着格蕾修，带少数残骑复退回赭墟城内，再不敢轻出。
次日，空聚众将议事，谓众人曰：“赭墟城依山而立，地势险峻，我军久围不克，徒耗粮草士卒，不如暂退。”
话音未落，漂泊者上前急止曰：“都督勿急，正宜速攻！科斯魔屡战屡败，锐气尽堕，军心低迷。一军之势，全系主将，主将气衰，则三军无死战之心。彼帐下唯有梅比乌斯足智多谋，却屡谏不纳、谋划迟迟，无从施展。今科斯魔惊魂未定，梅比乌斯新遭冷遇、计策未决，正是彼军心最乱、谋断最滞之时！若容其缓过气来，重整部曲、定计固守，假以时日必成心腹大患，再难拔除！”
众将皆附议。
此时罗莎琳出列拱手，朗声进计：“某有一策，不需苦战强攻，可立破赭墟孤城，功效胜于十万大军！”
空大喜，急问其计。
罗莎琳对曰：“赭墟城全系依山脚修筑，城垣低矮、城基紧贴山壁，全境尽在万山俯瞰之下。我等可暗遣兵卒，于山顶岩层深处，预埋海量炸药，待药线齐备，一举引爆，震裂山岩，催动万钧巨石崩落下坠，尽数倾压城中！山石压顶、城垣崩塌，守军无处可藏、无险可守，此城片刻可破！”
