漂泊者兵败失势，孤身远走，决意投奔枫丹芙宁娜麾下。一路风餐露宿，颠沛跋涉多日，心力交瘁，体力不支，竟委顿疲惫，倒卧于枫丹郊野路旁。
恰逢枫丹守将夏沃蕾巡行至此，见路旁卧着落魄旅人，本欲按例驱离，禁止流民乞讨滋扰地方。待近前细看漂泊者容貌气度，不由大惊失色，暗自惊叹：“我阅人无数，往来豪杰贩夫皆见之，从未见过这般骨相不凡之人！”
当即敛去驱赶之意，拱手行礼，请漂泊者入内落座，待以上宾之礼。漂泊者几番谦辞，不敢居尊。夏沃蕾诚恳道：“先生风骨不凡，乃是潜龙之才，何必妄自谦抑。”
夏沃蕾一边暗中遣心腹快马驰报芙宁娜，将此事细细禀明；一边安排漂泊者沐浴更衣，整顿衣冠，择吉日一同入朝，觐见枫丹君主芙宁娜。
芙宁娜初见漂泊者仪容气度，心中已然暗喜三分。及至与之对谈，听闻其谈吐见识、胸中谋略，深知此人贤能有才，当即当堂授以大夫之职，命其参议军政，留于朝中任用。
管理员、开拓者自与漂泊者失散，收拾残部三千余人，决意前往枫丹投奔旧主。行至边境关隘，守将奉芙宁娜严令，闭门拒入，声言凡外来兵马，须尽数缴卸甲仗、交出部众，方许入境。
二人闻之大怒，本是穷途来投，反被逼迫卸兵，一时激愤之下，麾兵猛攻边境小城。守军猝不及防，城防本就薄弱，不消多时便被攻破。二人入城之后，安抚百姓，收拢四方溃散流民，招兵买马，整训士卒，一时间声势渐盛。
麾下将士皆是败军之余，畏惧枫丹势大，无人敢将边关动兵之事上报芙宁娜。这般迁延将近一月，才有心腹官吏冒险将边患密奏朝堂。
芙宁娜闻报，只道是三千残寇作乱，不以为意，当即调拨三万大军，命将出征，前去剿平边境乱兵，料想不过旬日便可平定。
谁料管理员深谙行军布阵，开拓者勇冠三军，二人依托城池坚守，又设下埋伏，枫丹大军远道而来，轻敌冒进，不到七日，便被杀得大败亏输，损兵折将，狼狈退归。
败军将士狼狈回朝，芙宁娜见大军折损而归，勃然大怒，拍案厉声质问：“彼辈不过数千残兵，尔等三万之众竟不能胜，对方究竟是何等人物？！”
败军将士伏地回禀：“敌将悍勇绝伦，有万夫不当之勇，冲锋陷阵，斩将搴旗如探囊取物。领头那员灰发猛将，直冲我军中军，片刻之间便斩我三军主将，我军指挥尽失，兵士四散奔逃，实难抵挡。”
芙宁娜闻言大惊，忙追问：“此人究竟是谁？”
败军将士叩首：“我等不识其名，只知此人发色灰白。”
芙宁娜即刻传召那莱维特入殿询问。那莱维特沉吟片刻，便道：“此必是漂泊者麾下猛将开拓者，乃是其心腹臂膀。”
芙宁娜怒火攻心，怒喝道：“他命弟斩杀朕麾下大将，定然与之暗中串通，留他何用！”当即喝令刀斧手，找到漂泊者推出殿外斩首。
那莱维特见状大惊，慌忙上前阻拦，急声谏道：“万万不可！开拓者勇冠三军，我军尚且不敌，漂泊者胸有谋略，若杀此人，非但无人可制敌，反倒逼得对方死战，我等又有何本事与之抗衡！”
芙宁娜本是性情怯懦之人，骤闻开拓者勇不可当，又听那莱维特一番劝谏，心中惊惧不已，先前的怒意顿时消散大半，哪里还敢执意加害漂泊者。
漂泊者在殿外听闻此事，当即整衣出列，上前躬身请罪：“臣听闻边境乱兵作乱，其形貌举止，与臣弟开拓者极为相似。臣愿亲往边境，招安二人，平息兵祸。”
芙宁娜闻言大喜，连连颔首：“卿所言极是。方才那莱维特劝谏杀你，朕险些错杀贤才，落下害贤的恶名。”随即斥退左右武士，邀漂泊者上堂落座。
漂泊者拜谢道：“承蒙明公宽宥之恩，臣无以为报。臣愿遣一心腹亲信，持密信前往边境，告知二人臣身在枫丹的消息。彼二人知晓之后，必定星夜赶来归附，辅佐明公治理枫丹，共图大业，一雪先前兵败受辱之仇，不知明公意下如何？”
芙宁娜听罢喜不自胜，抚掌赞叹：“我得漂泊者、开拓者二人，胜过十万精兵啊！”
那莱维特见芙宁娜将险些妄杀贤才的过失尽数推到自己身上，心中郁郁不平，寻了个借口告退离场。可转念听闻芙宁娜竟准许漂泊者孤身前往边境招安，顿时心头大惊，急忙折返殿中，急切进言：“漂泊者与开拓者、管理员本是心腹同党，情同手足，放他独自前去招安，无异于纵虎归山，一旦三人合兵一处，必成大患！”
芙宁娜被这番话点醒，猛然回过神来，后怕不已，即刻命克洛琳德率领三百轻骑，火速追赶漂泊者，将其追回城中。
且说漂泊者方才动身前行，正策马赶路，忽见后方尘土飞扬，心知定是芙宁娜派人追来。当即翻身下马，按兵不动。不多时克洛琳德率军赶到，见了漂泊者。
漂泊者淡然问道：“将军远道而来，所为何事？”
克洛琳德拱手道：“奉水神谕令，请将军返回都城，另有要事商议。”
漂泊者正色道：“将在外，君命有所不受。我奉令出城办事，若是无功而返，颜面何存。如今并无别的变故，将军可速速回去，代为禀报便是。”
克洛琳德暗自思忖：此人言辞强硬，神色有异，恐怕心中早有图谋。抬眼又见漂泊者右手按在腰间佩刀之上，气势凛然，不由心生畏惧，不敢多言，慌忙拨转马头，引兵仓皇退走。
克洛琳德领着三百士卒狼狈回城，将漂泊者拒返之事一一禀明。芙宁娜听罢气得浑身发抖，险些晕厥过去，厉声斥责：“汝麾下有三百甲士，竟畏缩不前，有何惧哉！”
克洛琳德躬身回禀：“漂泊者有万军之中取上将首级的本事，区区三百人马，根本不足以与之抗衡，贸然上前，只会徒增伤亡。”
芙宁娜明知克洛琳德是贪生怕死，才空手而归，满腔怒火郁结于心，一时竟气得说不出话来。
那莱维特见场面僵持，连忙示意克洛琳德先行退下，随后上前从容进言：“漂泊者前往边境，未必便是坏事。若是他念及陛下恩义，愿意归来效命，我等依旧加以重用；倘若他执意滞留边境，那便将边境戍守的重担尽数交付于他，以此牵制。”
芙宁娜眉头紧锁，忧心忡忡道：“朕只怕他借此机会收拢兵马，养兵自重，日后尾大不掉，反成心腹大患。”
那莱维特缓缓摇头，剖析利弊：“边境之地粮草匮乏，转运艰难，他手中无充足粮饷，哪里有本钱养兵自重？臣所忧虑的，反倒不是他拥兵割据，而是他与管理员、开拓者合兵一处，主动出兵攻打我枫丹城池，方才是真正的祸患。”
漂泊者既至边境，果然如那莱维特所料，逗留不返，不复回枫丹王都复命。
消息传入宫中，芙宁娜无可奈何。旋又得探报，言漂泊者传下言语：但凡水神降下号令，自己无有不听。一番话虚实难辨，芙宁娜心中满腹狐疑，猜不透他究竟是真心臣服，还是假意羁縻。
正踌躇未定，急报骤至：阿蕾奇诺引至冬部众，兴兵犯境，烽烟已燃边关。
事到如今，朝中无大将可用，芙宁娜只得传诏，令漂泊者领兵前去抵御。
阿蕾奇诺列阵于疆场，闻枫丹军马前来，左右林尼、维妮特进言：“敌军既至，我等当整饬兵马，严做御敌之备。”
阿蕾奇诺傲然冷笑：“枫丹兵将，何足挂齿！在我眼中，不过土鸡瓦犬耳！”
话音未落，只听一声怒喝震彻阵前！一员头戴玄黑面具的猛将匹马直冲而来。至冬前锋士卒举兵刃上前拦挡，竟被他手起刀落，尽数斩碎。
林尼、维妮特大惊，双双拍马抢出，合力上前截杀。怎奈来将悍勇无比，才交两合，林尼手腕便被利刃斩断，鲜血喷涌；维妮特亦受重击，翻身坠落马下。
阿蕾奇诺见状，只得亲自挥兵器上前缠斗。数回合之间，渐渐气力不支，已然落了下风。
就在此时，喊声大起，开拓者引一军自右侧杀出，漂泊者统大兵从正面掩至，两军夹击，刀枪如林。
阿蕾奇诺腹背受敌，大败已成定局，不敢恋战，急忙麾领残部，仓皇撤兵退走。
阿蕾奇诺引残兵退归营寨，急命军医将重伤的林尼扶入帐中，医治接续断腕，暂且保全性命。
帐内愁云惨淡，阿蕾奇诺满心忧闷，对着维妮特长叹：“吾等奉君命领兵出征，交锋尚且不足一日，便折将损兵，大败而回。这般回去，何以复命？”
维妮特躬身进前，低声言道：“父亲，阵中那员悍将，孩儿已然识得其来历。本是璃月空麾下旧部漂泊者一党，不知何故逃亡，归附枫丹。我等不如遣使回报至冬，只说璃月与枫丹早已暗中结盟，两家合兵一处，是以我军方才溃败。把战败之过，归于两国联手。”
阿蕾奇诺闻言大喜，觉此计甚妙，既可遮掩己军败绩，又能挑拨璃月、枫丹互相生隙。当即修写表文，遣人快马驰回王都禀报。
冰皇览罢奏报，勃然大怒，拍案喝道：“璃月未曾传檄宣告，便暗中和枫丹勾连，出兵袭我军！此乃公然羞辱于我！”
冰皇既怒璃月暗结枫丹，决意大举兴兵。遂拜达达利亚、桑多涅为总领统军，以哥伦比娅、多托雷参赞军机，为帐下谋主；卡皮塔诺、潘塔罗涅为前后大将军。调集马军二十五万，步兵三十万，合计精兵五十五万，旌旗蔽野，浩浩荡荡，向着璃月地界进发。
正当大军将发，散兵上书叩谏：“眼下宜静守疆土，坐待天时，不可轻易大兴大兵。一旦妄动，恐有不测之祸。”
多托雷素来与散兵不睦，趁机进谗：“陛下起仁义之师，吊民伐罪，散兵怎敢出此丧气不祥之言，惑乱人心！”
冰皇闻言勃然大怒，便欲喝令将散兵处斩。满朝文武纷纷叩首求情，方才得免一死。冰皇恨恨言道：“待吾击破璃月归来，再明正汝之罪！”
出兵之事已定，多托雷出班进言：“陛下仗大义兴兵伐璃月，当逐条罗列空之罪状，传檄布告诸郡，声其罪恶而后进兵，方得名正言顺，天下归心。
冰皇深以为然，命多托雷草写檄文，驰递四方，其文曰：
盖闻乾坤定分，正邪有别；王道昭彰，乱臣必诛。天地不容枭獍之徒，四海共愤奸邪之辈！今璃月一隅蛮壤，僭称名邦，君臣宵小，狼子野心，外结枫丹私盟，内行篡乱诡谋，欺世盗名，秽乱疆宇，此乃宇内共弃、人神共嫉者也！
首逆空者，本无寸功，妄居主位。资质庸碌而刚愎自用，器量浅狭而嗜杀成性。无统帅之能，好穷兵黩武；无容人之量，喜残害忠良。璃月之士多怀义守信、心存宽厚，彼竟嫉其贤、恶其义，如今却被无故猜忌，无端构陷，逼良臣于亡命，逐义士于天涯。御下无恩，治军无术，徒拥十万甲兵，尽是乌合之众；虚掌一方疆土，全无镇世之能。残暴为德，杀戮为荣，视苍生如草芥，视信义如敝履，豺狼其性，蛇蝎其心！
次逆凝光者，市井商贾之流，钻营宵小之辈。凭机巧之术窃居高位，藉财货之力把持朝堂。金玉其外，败絮其中；虚名欺世，伪善惑人。身居庙堂，不思安民守土，唯知敛财弄权；位列公卿，不懂忠君守道，专务勾连诡诈。外饰端庄之貌，内藏叵测之心。窃璃月之名望，盗一方之气运，结乱党以私谋，通外敌而诡逆。所谓名门高望，尽是虚饰空谈；所谓济世贤卿，无非市侩奸徒！名存实亡，德位不配，千古嗤笑，万世蒙羞！
又逆申鹤者，孤性冷情，乖戾寡义，托名武道，实乃凶徒。身负璃月武学传承，不思护国护民，甘为奸佞爪牙。助空施暴，从凝弄权，心性冰冷无半分仁善，行事乖张无一丝忠义。恃武凌人，恃强乱法，漠视苍生疾苦，盲从乱主奸谋。空有绝世武艺，尽行助恶之事；虚得高士之名，全无立身之德。束身无礼，处世无义，为蛮邦之鹰犬，作乱贼之羽翼！
夫璃月者，号千年古地，称礼乐之邦，实则荒蛮余俗，夷狄遗风！徒有山河锦绣之名，全无华夏忠义之骨；空传千年文脉之誉，尽是蝇营狗苟之徒。君臣无纲，上下无礼，贤才遭斥，奸佞当朝。外强中干，有名无实；表里相悖，虚有其形。论仁义，则不及至冬之赤诚；论勇武，则难追天下之豪杰。倚一隅之地夜郎自大，仗虚浮之名鼠窃狗偷！
今我至冬，奉天行义，举百万雄师，执乾坤正理。铁骑列阵，甲仗如云，旌旗蔽日，鼓角震天。为清四海妖孽，为正天地纲常，吊民伐罪，诛戮奸邪！
檄文所至，各州郡县、四海豪杰，当知逆贼必灭、正道必兴。有能诛空、擒凝光、缚申鹤者，裂土封侯，世袭爵禄；能举城归降、弃暗投明者，既往不咎，依旧安荣。若有顽抗逆命、助纣为虐之徒，大军所至，玉石俱焚，寸草不留！
请看今日之寰中，定是至冬之天下！
移檄远近，咸使闻知！
大军行将出城，散兵不愿坐视兵败，跪伏于城门之下，高声苦谏：“我军兵马虽多，然将士猛锐不及璃月；彼军士卒虽精，粮草积蓄却远不如我。敌军缺粮，利在速战速决；我军粮草丰足，宜坚守缓战。若能旷延时日，耗其粮储，彼军不用厮杀，自将溃败！”
冰皇听罢，怒火更盛，厉声呵斥：“汝又出狂言乱我军心！待吾班师之日，必斩汝首，怎敢复来聒噪！”
喝令左右武士：“将散兵枷锁锁拿，囚于军中大帐。待攻破璃月之后，一并治罪！”
传令已毕，冰皇挥师而进。五十五万大军，东西排布，安下营寨，营盘连绵四十余里，壁垒相望，鼓角相闻。
至冬女皇览檄已定，恨璃月入骨，更发狠令：境内所有璃月商旅、流民、寄居百姓，尽数搜杀，不留余种！
军士四出屠戮，刀斧不休，血流阡陌，尸横乡野，旬日之间，枉死黎民几至三十余万，冤气冲天，惨绝寰宇。
彼时空方自须弥班师，虽破数城、连战皆捷，却未剿灭须弥根本，边陲未宁。大军方入国境，忽有内侍捧至冬檄文入帐呈上。
空展卷观之，字字诛心，句句辱骨，极尽诋骂君臣、鄙薄璃月之辞。读罢毛骨悚然，遍体生寒，一身冷汗浸透衣甲。遂掷卷于案，蹙眉叹问：“此檄文笔锋毒辣，辱我君臣至极！何人所作？”
左右答曰：“探报传言，乃是至冬谋主多托雷手笔。”
空茫然不解，怅然道：“我与彼素无深仇，未曾结怨，何得如此肆意污蔑、痛加辱詈？”
正疑惑间，甘雨入帐见驾，神色肃然，进谏曰：“至冬此番大兴五十余万精兵，地广兵盛，势压四海。彼邦方屠我百万子民，锐气正炽，锋芒难撄。此时万万不可力战，只可遣使求和，缓其兵戈，徐图后计。”
话音未落，申鹤挺身出列，声如寒玉，断然反驳：“至冬不过虚张声势之徒，帐下皆庸碌之辈，兵虽多而不足惧，何须屈膝议和、自堕国威？”
甘雨摇首急辩：“将军何其浅见！至冬疆土辽阔、民殷兵强，人才济济，非是虚盛。多托雷、潘塔罗涅，胸藏机诡，算尽人心，乃是当世文臣鬼才；卡皮塔诺、阿蕾奇诺，勇冠三军，所向披靡，为沙场绝世猛将。更兼达达利亚、桑多涅之流，皆驰名四海、百战成名之良将。举国文武尽在此中，安得谓之无用？”
申鹤冷眼傲对，从容分剖利弊，字字铿锵曰：“公只观其表，未察其弊也。
至冬兵马虽众，编组杂乱、军纪松散，百万之师宛若散沙，不堪严阵对决。
帐下诸臣，各怀私隙，离心离德：散兵性刚气傲，素喜犯上忤主，桀骜难驯；潘塔罗涅贪利嗜财，重私轻国，有欲无谋；多托雷专权擅势，好用诡道，机巧有余而大略不足；哥伦比娅性柔寡断，徒有决断之名，无临阵破敌之实。
此数人各怀异心，势不相容，久必内讧生变，自乱阵脚。
至于可可利亚、桑多涅之勇，不过匹夫之悍，一战可擒！其余麾下将卒，尽是碌碌庸才，徒凑人数。纵拥百万之众，外强中干，何足挂齿！”
一席话说得满堂默然，帐下文武各有所思，战和两议，相持不决。
