十载光阴，倏然驰逝。至冬冰皇恃极北之险，昧天时、轻人事，不顾文武百官伏阙苦谏，前后一十七次大兴南征之师，欲踏平璃月，以清南患。
奈何璃月帐下，胡桃布诡阵于无形，调度鬼神莫测；空持老成之略，守御滴水不漏。冬军每一次南伐，皆攻坚无门、进取无路，寸土未得，次次损兵折将，铩羽北归。
连年兵戈不息，国力耗竭殆尽。府库仓廪空虚，财用不继；北疆百姓困于征役，民生凋敝，闾巷之间，怨声载道，举国疲弊，国势日颓。
冰皇自知国祚衰微，基业将倾，遂起孤注之心，尽发举国丁壮，募兵八十万，沥血立誓：此番南征，若不得全胜，便终身罢兵，不复南犯！
大军方集，甲仗初整，斥候飞骑急报：璃月大都督空，十年固守不战，今忽破旧日成规，亲率二十万精锐，大举北出，兵锋已抵罗德卡莱地界。
十年对峙，璃月向持守势，未尝主动北侵。冰皇见敌出师，心中反生大喜，暗设诱敌之计：传令南疆前线诸隘守兵尽数撤防，放开险要关隘，纵敌深入北疆腹地，欲借雪山万重天险，断其归路，聚而歼之，一雪十七年屡败之耻。
彼时满朝文武，或畏帝王威严，或贪战后军功，尽皆附和主战。朝野汹汹，人人侈言大捷，皆谓倾国一出，必能踏平南疆、永绝边患。
满廷欢腾之际，独罗莎琳心忧国危，夜叩深宫，求见冰皇。
冰皇见其独至，面无喜色，乃问曰：“群臣皆贺我举国兴师、决战南疆，独汝蹙眉含忧，是何意也？”
罗莎琳伏阶叩首，涕泣进谏：
“陛下！十七载连征，兵疲将怠，民困财竭，国本已虚，岂可再倾举国之兵，赌社稷于一战！
十年以来，璃月愈守愈固，我军愈战愈衰。空沉毅善谋，胡桃机变无方，二人十年隐忍不发全力，非力不能战，乃恃险蓄势、以逸待劳也。今陛下尽空国力，押八十万将士性命、万里疆土于孤注，此第一危也。
举国上下，皆恃北疆雪山连绵、冰崖万仞、绝谷无人，谓天险可凭，外敌永世难越。臣观天时、察地利、揣敌情，深知天下无不破之险，无难越之山！
常人畏极寒绝境、冰封荒原，视为天堑；然兵家制胜，往往出于人所不虑、人所不行之绝地！璃月隐忍十年不妄动，今一旦倾师北出，绝非贪功轻进，必有惊天奇谋、不测算计！
若彼正面以主力诱我全军，暗遣死士奇兵，穿亘古雪山无人绝境，偷渡北疆后路，直捣王都根本，则我八十万大军悬于境外，腹地空虚，首尾断绝，进退无凭，届时国破军亡，虽悔何及！”
冰皇听罢，嗤然摇头，不以为然：
“卿过虑矣！北疆千山冰封，万岭雪封，飞鸟难逾，走兽绝迹，岂有甲兵可行之理？十年璃月未踏北境半步，足证天险无虞。今彼深入罗德卡莱，正入我彀中！一战歼其主力，十年边患尽除，何用此危言耸听！”
罗莎琳叩首再谏，辞色恳切：
“凡人不能，不谓兵家不能！寻常士卒畏寒畏险，彼必募死士、备器械、凿山开道，涉绝境以出奇！
满朝文武居安恃险，人人骄怠，无一思危虑患，此乃至冬最大败兆！乞陛下暂止出征，分兵严守雪山诸隘，以防敌后奇袭，方保万全！”
冰皇连年积愤，心骄气躁，决战之志已坚，闻谏愈怒，斥曰：“妖言乱我军心！朕意已决，八十万大军克日南征！区区荒山绝岭，何足惧哉！”
罗莎琳叩谏无果，退出深宫。仰观漫天风雪，朔风萧瑟，不禁仰天长叹，泪落襟前：
“天险可破，人心自骄，至冬大祸，始于今日矣！”
至冬北疆，雪山盘亘千里，关隘稀疏，险峻冠绝天下，向来易守而难攻。冰皇坐拥地利，自谓稳如泰山，全无戒备之心。
彼时璃月营中，蒙德降将凯亚入帐求见空，神色端重，拱手而言：
“都督，我蒙德部曲归附璃月，垂二十载，未尝有异心。今大举北征，险机莫测，都督可信我否？”
空从容答曰：“诸君久随我征战，忠义可鉴，吾素无疑。”
凯亚遂进奇策：“至冬旧臣哥伦比娅，熟稔北疆山川脉络、雪道险径。臣愿与哥伦比娅领奇兵三万，绕出正路，循雪山绝境潜行，奇袭至冬堡腹地，直捣其铁路转运中枢。彼粮运一断，举国瘫痪，冰皇八十万大军必仓皇回救。都督趁其军心大乱、阵脚崩离，一举可破罗德卡莱，底定北疆大势！”
空闻言沉吟：“雪山万仞，冰谷千层，绝境无人，寻常兵马寸步难行，恐难深入。”
凯亚目光坚毅，慨然对曰：“世本无路，仗人力而成。普天之下，无兵家凿不通之险途！”
空思虑再三，知此计险绝，却可一战定乾坤，遂慨然应允。点三万精锐死士付凯亚统领，令哥伦比娅为向导，指引北地险径。
凯亚聚三军而谕曰：“我等孤军深入绝地，跨海越山，九死一生。若能奇袭成功，倾覆敌国根基，诸位皆为开国元勋，功名不朽！愿随我赴险死战者，共立不世之功！”
话音方落，哥伦比娅率先拱手厉声：“万死不辞！”
三军将士人人振气，齐声应诺，声震旷野雪原。
大计既定，凯亚即刻分拨兵马：令哥伦比娅领五千轻卒，尽卸重甲，各携斧凿绳索，逢崖凿路，遇谷架栈，于万古冰封绝境之中，硬生生开拓行军之道。三万大军负粮携械，紧随其后，步步北进。
沿途百里，分兵筑寨、留卒守隘，步步为营，稳扎稳进。时值十月，北疆早已大雪封山，朔风裂骨。大军深入无人之境，二十余日间，跋涉七百余里，举目唯白雪皑皑、冰崖森森，绝无烟火人烟。
将士攀冰履雪，凿石立足，手足冻裂，肌肤皲溃，历尽世间极寒之苦。翻越一山，复见一山，前路漫漫，险无止境，三军虽疲，无一人敢退。
行至高岭险崖，前路开凿未歇，哥伦比娅忽然勒马止军，不肯再进。
凯亚问曰：“距敌都不过五十余里，前路尚通，何故驻足？”
哥伦比娅指崖西绝壑，从容禀道：“将军不知，此岭西侧断崖千丈，人迹罕至，敌兵从不设防。一跃之下，直抵至冬铁路中枢！此处乃北疆粮草军械转运命脉，守备空虚，正是破敌要害！”
凯亚环视疲军，慨然振声：“我等越千里雪山，受万重苦寒，闯万古绝境！不入虎穴，焉得虎子！今日天赐破敌之机，但凡建功，万世扬名！”
三军闻言，士气复振，齐声死战。
此崖壁立千仞，罡风呼啸，云雾盘绕，飞鸟难栖，实为绝地。凯亚传令：尽弃辎重甲仗，轻身赴险。
诸事既定，凯亚展风之翼，率先纵身跃下。半空罡风猛烈，气力耗竭，中途身形下坠，以性命相赌。幸崖底积雪厚逾十丈，软雪承身，落地安然无伤。
凯亚既安，传讯崖上。诸将次第展翼飞落，无翼士卒悉束绳悬身，攀崖垂落，绳尽则纵身跃雪，前赴后继，鱼贯而下。
此番绝壁亡命，山路奇险，坠岩撞冰、失足殒命者数千人。三万劲卒历尽雪山跋涉、绝崖死坠，仅剩两万残兵，尽是九死余生。
幸存将士满身雪泥，手足残破，劫后余生，相向泣号。
凯亚抚众而叹：虽折兵马，然千里天险尽破，敌后门户洞开，奇袭大功已成过半！遂整顿残部，星夜疾进。
行数里，忽见山口空寨屹立，壁垒完好，空无一人。
凯亚心下惊疑，擒土人讯问缘由。
土人禀道：“昔日罗莎琳大人察后山之险，知此隘为腹地咽喉、粮运屏障，曾请兵千人驻守。冰皇谓其小题大做、徒耗军资，笑为多虑，竟下诏撤戍弃寨，是以空废无守。”
凯亚听罢，嗟叹再三，谓左右曰：“罗莎琳有洞见之明、先几之智，惜主上不纳！今我孤军深入，有去无归。前有敌镇积粮如山，夺之则生，退之则死！诸将士当齐心死战，破城立业！”
两万残兵闻声激愤，轰然应命。
彼时冰皇尽起八十万举国精兵，南压罗德卡莱，一意围歼空部，北疆腹地守备尽空。铁路重镇仅留老弱三千，防备疏阔。
凯亚、哥伦比娅引死士昼夜猛攻，守兵猝不及防，军心溃散，虽竭力死拒，终究寡不敌众。血战一整夜，城门告破，璃月奇兵尽据铁路中枢，一举截断至冬南北粮运，举国血脉尽数断绝。
城破之后，军士报来：守城主将不愿降敌，感念国恩，整冠敛衣，自缢殉城。
凯亚闻之肃然起敬，叹其忠义，令厚备棺椁、以礼葬之，亲至墓前致祭，慨然叹曰：“至冬非无贤臣，非无忠将！罗莎琳有智，守将有节，惜冰皇刚愎自用、拒谏轻贤，空有举国人才而不能用，此其败亡之本也！”
后路失守、粮道断绝的警讯飞传前线。冰皇得报惊疑，皮耶罗进言稳军心：“此乃敌寇诈计！效仿围魏救赵之谋，虚摇烽烟，欲乱我军心，逼我回援，不足信也！”
冰皇本就一心雪耻、执念全歼敌军，遂信其言，置警报于不顾，不发一兵回防。
独罗莎琳知雪山天险已破、腹地沦陷绝非虚言，心知社稷危在旦夕。不忍家国倾覆，遂不顾君命，私点王城三千老弱残兵，星夜驰援铁路重镇。
然凯亚所部，皆是雪山历尽死战的百战精锐，锐气滔天。罗莎琳三千疲弱老卒，甲朽兵钝，战力悬殊。两军对垒不过三日，冬军大败，尸横遍野，援兵几近全军覆没。罗莎琳仗勇力拼死突围，仅以身免。
败归途中，亲眼见铁路瘫痪、烽烟四起、腹地尽失，大势崩坏无可挽回。驰归王都，据实奏报，皮耶罗语塞无辩，奸言始破。
八十万前线大军闻后路尽失、粮运全断，军心顷刻崩离。冰皇如遭雷击，再无战意，慌忙传令全军拔营北撤，昼夜兼程回救根本。
空候此变已久，见冬军仓皇撤退、阵脚大乱、首尾不顾，即刻传令二十万主力全线猛攻罗德卡莱。
守将菈乌玛督军死战，无奈军心已溃、大势已去，屡战屡败，无力回天。城外百姓扶老携幼，哭声震野，民心尽散，城池危如累卵。
哨马接连飞报，璃月大军兵临城下。
菈乌玛聚群臣议策，帐下众官纷争不定：或劝弃城退守古堡，借险再图；或谏死守勿退，以全臣节。进退两难，方寸大乱，唯有节节弃土、步步溃退。
空料其逃路，早遣轻骑扼守要道，层层堵截，断其北归之路。菈乌玛残兵四面被围，进退无路，兵甲尽失，将士离心，陷入绝地。
万般无计，为保全残卒、安抚百姓，菈乌玛解袍露体，行古礼牵羊出城，肉袒屈膝，拜伏空马前，俯首请降。
空见其穷途归降，亲下马解缚披袍，焚其罪棺，与之同车入城，安抚军民，秋毫无犯。
南疆尽失、罗德卡莱归降的败报传至北撤大军，冰皇惊愤交加。彼时八十万大军进退维谷：若强攻夺回铁路枢纽，恐毁举国转运根基，百年基业化为焦土；若迁延不进，则粮草日尽，三军自溃。投鼠忌器，束手无策。
危局之下，罗莎琳单骑驰入中军大帐，跪伏泣谏：
“陛下！国事已崩，疆土破碎，八十万大军悬于境外，腹心命脉为人所据！今当放下天家体面，速遣使驰赴枫丹、稻妻、纳塔三邦，晓以唇亡齿寒之理，求列国兴兵施压南疆，牵制璃月主力，逼其撤奇兵、罢兵议和，方可保全社稷！”
冰皇默然良久，一生雄霸北境，傲视万邦，从未有乞援示弱之举。虽不得已应允联兵，傲气未平，提笔作书，通篇皆是号令之辞，全无求助谦卑之诚。
罗莎琳览毕书信，心凉如冰，俯首长叹：“败亡在即，犹行霸主之令，列国谁肯效力？至冬无救矣！”
果然，信使分赴三邦。芙宁娜览信大笑，谓左右曰：“国破民困、危在旦夕，犹恃旧势倨傲号令，全无求救之诚！此等君臣，天难可救！”遂决意按兵不动。
稻妻、纳塔见至冬辞骄气戾，无半分谦卑，亦皆冷眼旁观，不肯发一兵一卒。至冬外援之路，彻底断绝。
未几，冰皇擒得璃月游骑，审问得实：王都朝野哗然，群臣皆知国破在即，人人怨愤皮耶罗误国，私谋擒献权臣、举城归降，以求自保。
冰皇闻之大惊，知后方人心已叛，根基摇动。遂将八十万大军兵权暂付卡皮塔诺、阿蕾奇诺执掌，自身轻骑星夜归都，欲镇抚朝野、安定人心。
空探得冰皇离营，大喜曰：“贼首遁归，军中无主，破敌正在今日！”即刻传令二十万全军总攻。
卡皮塔诺、阿蕾奇诺，勇冠三军，冲锋陷阵万人难敌，然只擅野战厮杀，不善统筹数十万大军。八十万部曲派系杂乱、军心惶乱、粮道已绝，二人调度无方，防线千疮百孔，顾此失彼。
前线败报一日数至，羽书连连飞入王都。冰皇连览危报，捶胸大悔：“吾半生用兵，智计过人，今日昏聩至此！临阵离军，委重兵于无谋之将，大势去矣！”
悔恨之余，急点王城残兵，欲出城接应大军。
不料凯亚早已算尽先机，趁冰皇归城、人心动荡，连夜合围至冬堡，环城立栅、深挖堑壕，将王城死死困锁，内外隔绝，水泄不通。
冰皇被困孤城，半步难出。境外八十万大军彻底沦为无主孤军，咫尺不能相救。
空审时度势，知大势已定，不急于强攻。遂定蚕食困敌之策：分兵割裂冬军阵营，层层围堵，锁其进退之路，以粮草耗尽、军心自溃为上策。另遣精锐北上，打通雪山粮道，补给凯亚围城之师。
前线二将虽勇，奈何大军庞杂、号令不一、军心涣散。每得突围之机，皆因各部牵制、调度紊乱，被迫收兵回防。两军僵持五十余日，冬军粮尽兵疲，士气殆尽。
卡皮塔诺与阿蕾奇诺私议军情：“我二人不惧死战，然三军无粮、归路断绝、人心离散。散乱必溃，聚合或可苟延。当收拢残兵、聚积余粮，固守待变。”
怎奈北疆铁路尽毁，转运全绝，千里腹地无粮可济。八十万孤军悬于荒野，无根无凭，绝境难支。
王城之中，朝堂纷乱。皮耶罗苦谏不可倾城出战，恐王城空虚、一朝沦陷；罗莎琳泣血力谏，宁弃都城、必救大军；多托雷请先破围、以安根本。君臣争论不休，冰皇方寸尽乱，无所适从。
迟疑之间，城东大变骤生！
城东戍卒，连年久役，家眷困于雪原，离散日久，怨积于心。又见举国被困、生路断绝，复被乱卒煽惑，一朝人心崩离，尽数卸甲开城，投降凯亚。
兵变消息传入深宫，直达帝座。
冰皇独坐殿上，听闻城东尽叛、国门失守，数十年雄霸基业一朝崩塌，终是克制不住半生悲恨，潸然垂泪，喃喃悲叹：
“寡人究竟错在何处！究竟该如何是好！”
一时殿内寂然，文武无言
