却说冰皇困守孤城，内无良谋，外无救兵，八十万雄师悬于边境，首尾断绝，朝野崩离，将士离心。皇独坐深宫，昼夜涕零，俯仰长叹，进退无策，真乃天穷地蹙、国势垂危之境也。
彼时璃月主帅空，手握全胜大势，督率精兵，连日猛攻冬军大营。前后四五十战，尽被阿蕾奇诺、卡皮塔诺二将拒回。二将勇冠三军，调度有方，守御严密，战无漏隙，璃月虽屡出精兵、百计强攻，终不能越雷池一步。
空连日不克，心中诧异，暗忖：至冬大势已倾，军心崩乱，何以二将独能屹立不倒、屡挫雄师？遂密召本地土人，从容问曰：“阿蕾奇诺用兵如神，百战不殆，屡破我军，汝居此地日久，可知此人有何隙漏、有何弱点？”
土人躬身答曰：“此将性本慈良，心怀仁义，非诸凶将可比。麾下掌一秘署，名曰壁炉之家，隶属愚人众，专收四方流离孤童、无家稚子，抚育教养、安置存恤，恩布寒微、义及孤苦。其心有柔善之根，性存悲悯之念，是其软肋也。”
空闻言喟然叹曰：“临阵杀伐而心存仁善，统兵百战而不弃悲悯，智勇双全、刚柔并济，真当世之英杰也！”
空既知其性情根底，遂定分化合围、虚营诱敌、裂其八万大军之谋。
彼时冬军八万余众，结大寨于旷野平地，壁垒相连、营盘相扣，抱团死守，难以猝破。空观其地势，四面开阔、四通八达，利于伏兵、利于分割。遂调遣诸路兵马，分作八路：一路列阵正面佯攻，牵制敌营主力；二路潜伏山林左右，截断援路；三路远出敌后，断绝粮道退路；四路穿插缝隙，割裂连营；三路游走巡哨，专击出逃散兵；一路自留精锐，居中压阵。
八方布网，层层锁围，务使八万冬军首尾不能相顾、彼此不能相救，分其势、乱其阵、疲其力，令其大团化小、小团化散，困于野地，不得舒展。
部署既定，各路军马依计潜出，偃旗息鼓，分伏四方，只待来日总攻。
却说阿蕾奇诺观战多日，见璃月兵屡攻屡退、不进而疲，早已洞彻敌谋。遂夜召卡皮塔诺入帐，从容议曰：“空连日攻城不克，疲师数退，其心必骄，其计必诡。彼见我军结营固守、重兵团聚，必然欲分兵围我、夜袭我寨。今日局势明矣，我等可顺势分兵，反设圈套，以诈破诈。”
卡皮塔诺曰：“全凭将军调遣。”
阿蕾奇诺遂传令分拨军马，拆营布伏：自领一军潜伏东营山林，专截敌军正面来犯之师；别拨一支精锐，暗藏营外荒草深林，伺敌动则四起夹击；令卡皮塔诺固守本营壁垒，紧守大旗、不乱阵形、不动主力；自领轻骑死士，待机迂回反袭敌军中枢。
四路军马暗暗分派，尽皆衔枚敛迹，专待璃月入彀。
是夜空尽遣各部散出，八方合围之兵皆已就位，只待平明鼓响，便行猛攻。其身侧只留亲卫五百余人，护卫中军，屯于野地高岗，静待破敌。
空登高望寨，见冬军营垒整齐、旗帜井然、甲戈森列，防备丝毫不乱，心知敌将沉稳有谋，未敢深夜轻举，只按兵静待天明。
将至三更，忽然天地变色，四下火光骤起，冲天烛照，遍野通红。八方喊杀震天，鼓角动地，不知多少军马四面合围，杀声如潮。
空军中士卒猝不及防，夜色惊变，人心大乱，阵脚顷刻松动。更闻营寨之上，冬军齐声鼓噪、呐喊相应，内外呼应、声势滔天。璃月兵将不知敌从何来、兵有多少，一时乱窜，手足无措。
空大惊，急绰兵器、飞身上马，正当危急之际，只见一将飞马突阵，铁甲翻飞、枪刃如雪，厉声断喝，杀出一条血路。正是达达利亚，舍死护主，奋勇冲突，保空溃围而出。
堪堪杀出重围，回望漫天烽火、遍野杀声，空按鞍长叹，心生忌惮，凛然谓左右曰：
“兵不在多而在精，将不在勇而在谋！此二人攻守无双、智勇兼备，韬略骁悍，不下昔年吕布之雄、项羽之烈，真绝代虎将也！”
却说空兵败归寨，静坐帐中，沉吟良久。深叹阿蕾奇诺、卡皮塔诺二将智勇无双、攻守兼备，硬攻难破、强攻徒损士卒。思及土人所言壁炉之家乃是其心之所系、情之所牵，正是唯一可破之隙，遂心生连环诱敌之计。
空乃唤左右军士问曰：“彼之壁炉之家，今安居何处？”
军士对曰：“全系稚子孤童，寄居北雪城内。”
空闻言点头，即刻分兵授计，唤一将上前吩咐：“汝引一军前往北雪城下，大张旗鼓、虚造攻势，扬言破城屠寨、尽取壁炉之家。只作猛攻之态，不可真破城池。待阿蕾奇诺兵至，便诈败佯溃，放其全军入城，不可阻拦。”
将领领命，引兵而去，一路摇旗擂鼓，声势浩荡，直扑北雪城。
早有探马飞报冬军大营。
阿蕾奇诺闻北雪城被围、壁炉之家受攻，大惊失色。其心一生仁义，所念者唯孤童稚子、所护者唯壁炉家邦。今根基危殆、稚子临危，方寸大乱，急入帐哀告卡皮塔诺曰：
“北雪城乃壁炉之家所在，满堂幼弱、毫无守备！今敌兵猝至，危在旦夕。乞将军分我一军，星夜往救，以保稚子、护我本心！”
卡皮塔诺素知阿蕾奇诺重义怀仁，视壁炉诸童如骨肉至亲，又见军情危急、根本堪忧，不敢违拗，当即慨然应允，分拨五万精兵，尽付阿蕾奇诺统领，令其火速驰援北雪城。
阿蕾奇诺心急如焚，不敢耽搁，即刻点齐兵马，星夜启程，奔赴北雪解围。
军马行至半途，遥望北雪城下，一彪璃月军马列阵森严、戈甲鲜明，拦住去路。
两下相见，不待答话，各自擂鼓交锋。金戈并举、人马攒动，两军鏖战数个时辰。璃月军士依计行事，看似奋勇厮杀，实则处处留隙、节节示弱。
战至酣时，璃月军忽然阵势一乱，丢旗弃鼓、诈败奔走，尽数撤围退去，佯装力竭难支、不敢恋战。
阿蕾奇诺不知是计，只道敌军战力不过如此，既解围城之危，心中稍安，当即引兵入城。
入城之后，即刻紧闭四门、落锁悬闸，分拨士卒严守城垛、布防街巷，将壁炉之家里外层层护住。自此固守城池、谨守不出，任城外如何摇旗挑衅，全然置之不理，只保城中稚子无虞，绝不轻易出战
却说空见阿蕾奇诺引五万精兵入守北雪城，心中大喜
空帐下素有一卒，白发素面、身形眉目、神态骨相，酷似阿蕾奇诺，容貌几可乱真，寻常人莫辨真伪。空乃唤此人至前，密授机宜。又择前日阵前收服的至冬降卒数十名，尽披北国甲胄、执冬军旗械，装作新败投诚、仓皇归寨之状。
令此假阿蕾奇诺混于降卒队中，装束狼狈、神色惶急，故意在羁押俘虏的寨外往来招摇，故作仓皇奔逃、弃甲归降之态。
彼时营中拘押至冬俘虏甚多，尽皆隔栏观望，看得真切，怀疑是阿蕾奇诺兵败投敌、举城归降。
空料时机已熟，亲至囚所，唤一俘虏上前，温声问曰：“汝欲活否？”
俘虏伏地叩首，连声乞命：“愿活！愿活！只求都督垂怜，饶小人一命！”
空曰：“汝若愿活，可替吾往冬营送一封招安书信，去往卡皮塔诺大寨通报，吾便赦汝不死，放汝归营。”
俘虏连忙叩谢：“小人情愿效命！万死不辞！”
空遂赐其衣甲鞍马，撤去左右监守，不遣一人跟随，尽数放行，令其独自奔回冬军大寨传信。
那俘虏侥幸得生，策马出寨，满心欢喜，欲寻旧路归营。奈何连年战乱、山河改貌、路径荒芜，他被俘日久，早已不识山野进退之道，四野苍茫，茫然无措。
正彷徨之间，忽见道旁有数人扶老携幼、仓皇奔走，衣衫破败、面带惊惧。俘虏上前问路，众人泣告曰：“我等乃是北雪城百姓！如今北雪城已献降璃月，守军归顺，城池易主！听闻璃月兵马入城纵火掠财、惊扰乡里，我等身家不保，只得弃城逃命，流落四方，不知所往！”
俘虏初闻尚疑，策马再行数里，沿途又遇无数流民，皆是携男抱女、啼饥号寒，仓皇南奔。人人口中所言，尽是北雪城已降、阿蕾奇诺归敌、城中大乱、兵火肆虐之语，说辞分毫不差。
一路耳闻目睹，流民遍野、哭声载道，由不得不信。俘虏心中惊惧更甚，再无半分疑虑，只道此事千真万确。
他不敢耽搁，策马扬鞭，奔回卡皮塔诺主营。
入帐扑通跪倒，气喘吁吁、神色仓皇，高声急报：“将军！大事不好！北雪城已然献城归降璃月，阿蕾奇诺大人举城归顺敌营，城中兵乱、火光四起，百姓尽皆流离逃窜！小人一路亲眼所见，遍野流民，句句属实！”
卡皮塔诺闻言，双目骤睁，虎躯巨震，厉声喝问：“此言虚妄！可是道听途说、受人蛊惑？！”
俘虏叩首泣诉：“非是听闻！小人一路亲见，北雪城内外大乱，百姓弃城逃亡者不计其数，人人皆言守将已降、城池已破，千真万确，绝无虚言！”
却说空布下流言之计，惑乱卡皮塔诺军心，已知二将猜忌已成、内外离心、可乘其弊。遂传令三军，大张旗鼓，押送一众战俘，堂堂正正途经北雪城外，故意行于通衢要道，不遮不掩，以示人目。
北雪城头哨马望见敌军押俘过境，即刻飞报阿蕾奇诺。
阿蕾奇诺在城固守，日夜忧念大营安危、忧心同袍死活，见同袍被掳，心急如火，不顾诸将劝阻，即刻披甲提兵，大开城门，率众杀出，欲截敌救俘、以援主力。
两军相接，血战竟日。阿蕾奇诺勇冠三军，马前无三合之敌，一日之间，亲斩敌首数百级，所向披靡，璃月兵几番冲阵，皆被其杀退。
然鏖战终日，士卒疲敝、人马困乏，甲胄浸汗、刀刃卷锋。天色垂暮，夕阳沉山，晚风凛冽，军势渐衰，再难久战。阿蕾奇诺正欲收兵回城，举目远眺，只见来路雪原之上，璃月兵马漫山遍野、层层列阵，如黑云压地、寒潮覆雪，声势浩大，极速合围而来。
阿蕾奇诺大惊，心知孤军困城、后路将断，当下不敢恋战，急令全军整队，火速奔赴卡皮塔诺主营，欲合兵一处、共御大敌。
空早已算定其去路，预先传令沿途诸军：凡阿蕾奇诺败兵奔走，尽数放行，不得拦截、不得惊扰。待其渐近冬营，即刻悉数隐退，偃旗息鼓，隐匿林壑，不许令卡皮塔诺窥见分毫璃月兵马。
诸军依计而行，步步退隐，丝毫不露形迹。
阿蕾奇诺五万败兵一路疾驰，沿途无阻，径直奔赴大营。远远望见主营寨旗依旧，心中稍安，只道同袍尚在、军心未溃，急急引兵至寨下，高声大叫：“寨上速开城门！我引兵回援，火速开门纳军入营！”
岂料卡皮塔诺自听闻北雪献降、流民奔逃之说，又经俘虏亲口佐证，心中疑怒交积、恨意彻骨。此时登高远望，见阿蕾奇诺引兵而来，军容浩荡、疾驰而至，误以为是献敌立功、引兵来攻、里外合谋，只觉昔日同袍，一朝叛国，怒从心头起
卡皮塔诺按剑厉声大喝：“背主叛国之贼！尚有面目归来？！”
喝声未落，寨上弓弩齐张、枪戈并举，乱枪飞矢如雨，尽数朝着阿蕾奇诺军阵攒射而来。
箭刃破空、戈矛林立，封住寨门前路。
阿蕾奇诺猝不及防，三军进退无地，欲进则枪矢杀身，欲退则大敌在后。千般忠义、万种苦心，一时无从分辩。
万般无奈之下，阿蕾奇诺长叹一声，拨转马头，弃了主营，望旷野荒路奔走。五万将士茫然紧随，军心凄然，士气崩摧。
行不数里，前路苍林茂密、古木参天，山势合围、林翳遮雪。忽听得林间一声喊起，鼓角齐鸣，数千璃月伏兵陡然涌出，截断前路、封住归途，刀枪如林、铁阵合围，水泄不通。
阿蕾奇诺身陷绝地，前有伏兵，后有猜忌友军，进退无路、天地无依。
她一生刚烈、傲骨铮铮，百战沙场、未尝一屈。此刻眼见大势已去、百口莫辩、家国俱弃，心灰意冷、万念俱空，便欲横刀自刎、以死明志、保全名节。
空传令，令左右引数十名壁炉之家幼童，齐齐立于阵前。皆是阿蕾奇诺朝夕护持、舍命相保、视若骨肉的孤稚孩童。
稚子见她被围，纷纷啼哭呼喊，声声凄切、句句揪心。
阿蕾奇诺掷刀于地，甲胄落地，含泪俯首，无可奈何，全军归降。
空见其卸甲弃刃、甘愿归降，心中大喜，急下马亲至其前，温言扶起，慨然叹曰：
“吾自起兵以来，遍历群雄、寻访贤杰，常怀慕贤之心，欲仿昭烈弘毅、武侯求才，惜四海奔走、数年不得真贤。今日得遇将军，智勇盖世、仁义无双、铁血存善、忠义昭然，吾今日得君，恰似玄德得孔明，如鱼得水、大慰平生！”
