却说空收降阿蕾奇诺，虽折至冬一员虎将，然至冬堡坚城未破，卡皮塔诺尚拥数万劲旅固守大营。两处兵势依旧强盛，凭眼下军力，二者不能一举而兼取。空坐于帐中，愁眉紧锁，心中辗转。本意将兵马分作数番，缓缓班师南还，保全士卒，留待后图。
其妹名唤荧，心思敏慧，智计过人，闻知主帅有撤兵之意，遂入帐进言曰：“兄长兴兵北伐，连年血战，今日战果已是斐然。倘若就此引军退去，天时人事一朝尽弃，往后再欲寻这般破敌良机，必不可复得。目下至冬国首尾断绝，王都被围，冰皇困守堡内，急切欲出与关外大军合势。我等不如故意弛围，纵其引兵出城；待冰皇大队远去，便乘虚袭取至冬堡，再于半途设伏拦击，不教冰皇得与卡皮塔诺主力合兵，使其两处依旧隔绝，各自孤悬。”
空听罢，摇头蹙眉曰：“此计若果真易行，吾何乐而不为？然桑多涅、罗莎琳二人，俱非碌碌庸流。倘使二人之中有一人留守王城，纵然麾下仅有数千甲士，凭城固守，我军亦难朝夕之间攻破坚垒，计谋必败。”
荧闻言，不肯罢休，便请登高望远，亲观敌营地势。
遂携数名亲随，登上高地，遥望卡皮塔诺大寨。其营安扎于冰川之下，深谷之中，背靠崇山峻岭，一道山溪穿谷而过，水源丰沛，人马赖以给养，地利尽归于彼。
荧凝视良久，回身归见空，从容献策：“卡皮塔诺倚仗山谷立营，我等可觅山间僻径，潜登绝顶，预埋火药，引爆山石，使冰川崩坠，激起雪崩石流。山涛倾压而下，敌营纵有坚壁，亦顷刻化为齑粉，不待死战而大军自溃。”
空叹曰：“此计虽猛，奈何此大山仅有三条登山大路，隘口险要，尽数被卡皮塔诺遣兵扼守，我军寸步难进，何得埋药山顶？”
荧从容对曰：“天下山川险阻，官路之外，往往另有樵牧幽径，不为列国图籍所载，官府不曾知晓，唯独世居此地山野之民，往来采薪狩猎，熟识其道。可速遣细作，重金寻访本地土著，广加探问，必有隐秘小道可行。”
空闻言，愁怀稍解，抚案而起曰：“汝言是也。险地未必无径，只患我等不求耳。”当即传令，遍寻山中之民，厚赐金帛，务要寻得那条隐于荒莽，不为兵家所重的上山秘道。
荧闻空欲厚金招募土民引路，急忙拦阻曰：“万万不可！此地乃是至冬疆土，百姓心系本国，安肯倾心相助我军？重金相求，反令其生疑，必走漏消息于卡皮塔诺，我等计谋便化为泡影。依愚见，不如高价收买高山灵药，诱山野之民私自入山采撷，再遣斥候潜于岩壑林木之间，暗中窥察，寻其樵猎秘径，方为万全。”
空颔首称善，便传令营中，以百斤重币，征购山中奇药。
消息传遍四野，当地山民贪其厚利，果自藏匿之所纷纷而出，每至更深人静，便冒险攀山采药。我军斥候伏于崖石密树之内，悄默窥望，果真觅得一条幽僻险路。只是那路径崖陡石滑，窄处仅容单人侧身而过，羊肠一线，万难搬运数吨火药上山。
空得报，怅然长叹：“枉费许多时日，得了小路，却不能运重药，此计依旧难行。”
荧从容进策：“兄长明日亲领一军，前往谷口搦战；吾自引精兵伏于后路。待彼伏兵齐出，兄长便可分兵拒敌。”
空摇头道：“卡皮塔诺心思细密，智略过人，这般浅近诱敌之策，安肯轻易倾营出战？”
荧曰：“吾另有安排。可拣死士二百，携少许火药潜至半山。药量虽寡，却足以轰鸣震耳。自今夜起，接连燃放，虚作开山之势。一面再遣哨骑，故作疏忽，任其被敌军擒获，吐露假情报。待我军细作寻得秘道，便悄悄运上万斤火药，潜伏山顶，专候号令，将峰头炸塌。卡皮塔诺不知此道狭隘，只道我大军已经登上山巅，心胆俱裂，必尽起兵马，急寻生路突围。”
计策既定，当夜便依计行事。
时已三更，卡皮塔诺方在帐中安歇，忽听得山顶轰然一声爆响，震得山谷回荡，帐幕皆颤。霍然惊起，只闻岭上爆破之声络绎不绝，砰砰连连，彻夜不息。急遣人马登山查探。夜色昏黑，崖路险绝，遥望半山，隐隐见有璃月士卒奔走燃放火药，黑夜之中，难辨多寡，冬军不敢贸然进击，只伺得间隙，生擒一卒而归。
卡皮塔诺亲坐帐中，严词鞫问。那被俘兵士早受荧所嘱，假意惶恐招供：“奉主将将令，三千人马，携带数万斤火药，已登山顶，要炸崩峰崖，将我营全军活埋于山谷之内！”
卡皮塔诺听罢，神色大变，拍案怒骂：“空真是豺狼恶鬼！竟欲以山崩土石，尽埋我数万将士！”
山顶爆炸声不绝于耳，声声敲在军心之上。营中士卒闻听此讯，人人惶惧，皆怕雪崩山石顷刻覆压大寨。卡皮塔诺不敢再留险地，当即传令，全军即刻拔营下山，冲出山谷，另寻安身之所。
大军卷甲出寨，行未数程，便撞见空所领璃月军马。两军相交，璃月兵士依计，且战且退，佯作不敌，一步步引诱冬军向山口而行。
卡皮塔诺心中只忧山崩大祸，急于脱身，遂调遣后军改为前队，重新扎住阵脚，挥军死战，只待自家两枝预先埋伏的人马一齐杀出，内外夹攻，击溃空之部众。
少时，两边伏兵果自林莽中暴起，鼓噪冲杀。璃月军佯受重创，阵形散乱，被伏兵冲杀得节节后退，山口一道缺口竟被硬生生撕开。
卡皮塔诺大喜，身先士卒，横矛跃马，率众向外猛冲，要闯出这凶险山谷。
空见敌主力尽皆涌入谷道，立刻传令，将早备好的粮车、重车尽数横截，堵死山口通路，随即燃火焚烧。时值冬风干燥，谷中草木丛杂，火势一燃，四下蔓延，浓烟滚滚，蔽满整条山谷。烟火弥漫，咫尺不能辨人，后队冬军遂被隔绝于谷内，不得踏出半步。
卡皮塔诺已经冲至山口之外，蓦然回首，望见谷中火光冲天，自家数万后军尽困于烟火深谷之中，不由得大惊失色。急欲回马领兵相救，怎奈山口已被烈火车辆死死封堵，烟火噬人，兵马难入，救援无门。
进退两难之间，身后璃月喊杀之声又至。卡皮塔诺无可奈何，只得拨转马头，挥舞长戈，拼死再度杀开一条血路，率数千亲卫，向着旷野仓皇奔逃。谷内余下大队，却尽数陷在烟火重围之内。
却说荧见烟火封谷，已然将至冬数十万大军截作两段，内外隔绝。心中了然，六十万之众，兵势尚厚，若一味硬攻，徒耗自家士卒，难收全功。古来兵法有云，围城必阙，留一生路，以免困兽死斗。
遂传令诸军，虚撤山上隘口守卒，佯作放开上山通路，不事遮拦。
谷内被困至冬军，烟火漫天，前路山口焚烧断绝，四下皆是璃月兵马，人心惶惶，如陷罗网。忽见北山之路已然松动，守备稀疏，众军大喜，皆以为寻得逃生出路，又念及山上粮草大营存贮丰厚，得以上山，既可避谷中火厄，又可得粮草苟全性命。
一时之间，乱兵蜂拥，不计行列，舍死望山道奔冲，争先恐后，齐向山坡涌去。
荧早于崖顶预备停当，命军士取棉絮干松，捆作硕大球团，内里填满火药引信，一件件堆置崖边。望见谷底人马蚁聚，争攀山径，一声令下，尽皆燃着火种，自高崖之上滚滚推落。
一团团火球顺着陡坡呼啸而下，撞于山石便轰然炸裂。烟火飞迸，松木棉絮四处纷飞，遍山尽是烈焰。
至冬军正拥挤于狭隘坡道，前兵方欲攀援而上，骤遭火弹轰击。山道逼仄，无可回旋，前面士卒遭火灼烧，惨叫奔逃，后面人马兀自往前猛挤。进则烈火焚身，退则敌兵在后，进退不得。人马自相践踏，顷刻死伤千余。乱军互相推搡，无数兵卒立足不稳，惨叫翻滚，坠下万丈深谷，尸骨不见。
山谷之中，哭号震天，尸骸狼藉，鲜血顺着山溪汩汩流淌。
荧见敌兵大乱，不待其重整部伍，即刻挥军抢登山头，占据各处险要，弓矢滚石轮番而下，乘势掩杀。谷内残兵，或死或降，溃不成军。
且说卡皮塔诺杀出谷口，收拢城外数千亲随，心中记挂谷中数十万大军安危，不敢久逃，歇息一夜之后，次日复引兵马杀回，意欲冲破封锁，救出被困部曲。
及至谷口，只见满地焦土，尸横遍野，烟火余烬尚未熄灭。急召残兵点验，六十万大军经此谷中之厄，战死、坠崖、火焚、践踏、溃散逃亡之后，查点簿册，仅仅余下四十余万。
卡皮塔诺目睹此状，目眦欲裂，按剑长叹。一世统兵，百战沙场，从未遭此奇祸。六十万雄师，一夜折损二十万众，锐气丧尽，军心摇摇，再无昔日横行北土之威势。
穷途绝谷英雄尽 诈恩屠降万古寒
却说山崩地裂之后，乱石冰川倾覆满谷，积雪烂泥填塞千里。卡皮塔诺进退无路，心知大势已去，犹自不肯降敌，急整残兵，拼死向北突围，欲寻一线生机。
及至谷口，放眼一望，顿时肝胆俱裂。
昔日四通八达之山道、往来行军之隘口，尽被崩塌碎石、融雪烂泥层层淤堵，填满山谷深渊，厚达数丈、坚如磐石，人马寸步难行。整支残军，尽数被困孤山之上，四方绝壁、上下无途，天地合围，绝无半分出路。
卡皮塔诺伫立崖头，环视四面绝境，目断山河、心如死灰。百战余生、威震北疆，平生未尝一怯，至此方知天亡至冬、人力难挽。
无可奈何，只得收拢残卒，据守荒山孤岭，勉强支撑，静待变局。
此一困，便是五十余日。
山中无粮无泉、无蔬无畜，数十万大军坐守荒寒绝岭，粮草早绝、草根食尽、树皮剥空。士卒饥寒交迫、骨瘦如柴，最后山中鼠穴皆被掏空，蝼蚁虫豸搜猎无余。
绝境至极，军中始有人相食之惨状。
白日残兵苟延残喘，夜中饥民互相残噬，白骨露于荒岭、腥气漫于雪原。军心彻底溃散，日日皆有士卒不堪饥寒，趁夜坠山、越险，偷偷下山投降璃月，络绎不绝。
卡皮塔诺眼见部曲离散、骨肉相残、大势崩尽，悲怆万分，却依旧披甲持刀，日夜巡营，强撑残局，不肯屈膝。
延至第五十二日，卡皮塔诺知全军油尽灯枯、再无苟活之望，遂集合最后尚存死士，决意做最后一次死战突围。
他横戈立马，身先士卒，不带余生之念，只求马革裹尸。率军直冲敌围，浴血冲杀、往来拼杀，身被重创、甲胄尽裂，犹自酣战不退。
奈何饥卒无力、兵甲残破，终究难破重围。乱军之中，矢石如雨，卡皮塔诺顶天立地之躯，身中七十二箭，遍体疮痍、血流如注，轰然倒落雪原，壮烈殉国。
一代北疆猛将，至死不降、血染荒山。
主将既亡，山上余兵尽数丧胆，再无战意，束手待毙。
空见大敌已亡、残军无抗，传令收围，尽降山上残存士卒。
随后下令甄别降众：凡四肢健全、体魄尚可者，尽数押解南归；凡身负重伤、羸弱不堪者，尽数留于山中。
空故作仁慈，对留守伤兵温言抚慰：“吾素怀仁德、不戮降卒。尔等久困荒山、饥寒日久，苦不堪言。今日命庖厨烹煮浓饭、熬制肥肉、厚佐脂油，尽尔饱食。此餐过后，尽释尔等归乡，任由自去，绝不加害。”
一众至冬伤兵，久受饥饿酷刑，腹中空空、枯瘦如柴，听闻此言，人人感激涕零，皆以为空真乃仁义之主，纷纷伏地叩谢，心安待食。
须臾饭熟，肥油满碗、肉腻充盈。众兵饿极已久，饥肠辘辘，争相暴食、狼吞虎咽，个个吃得肚腹充盈、满嘴油腻。
殊不知久饿空腹之人，肠胃薄脆、不耐厚腻。
当夜夜半，山中风寒凛冽，暴食油腻之弊尽发。降兵个个腹绞痛裂、脏腑翻烂，哀号遍野、满地翻滚。不多时，体虚暴毙者比比皆是，剩余之人虽未即死，亦脱力瘫软、四肢虚浮、筋骨溃散，全军无一人能举兵刃、无一人能起身站立。
满谷残兵，已然废尽战力。
空知时机已至，杀机顿起，再不存半分姑息。当即传令三军：全军入山，围杀残敌，不留一卒！
璃月军马应声冲杀而入，刀戈并举、铁刃翻飞。那些方才还感恩戴德的至冬降兵，瘫软在地、无力反抗，只能眼睁睁受戮。
一时之间，荒山血染、尸积成丘，残余数十万至冬兵卒，尽数屠灭，无一幸免。
北疆七十万雄师，自此片甲无存、全军覆没。
至冬国野战主力，一朝归零，社稷倾覆，只在旦夕。
却说北疆七十万举国雄师，经山崩围困、人相食绝境、七十二箭殉主、肥饭屠降之后，全军覆灭、片甲无存。
败讯一日数传，飞入至冬皇城。
冰皇坐于深宫龙床，连闻噩耗，七十万精锐一朝尽丧、沙场诸将尽数凋零、举国兵势清零。数年十七次南征心血、半生霸业宏图，顷刻化为乌有。
惊恸交加，气血翻涌，身躯摇摇欲坠，几欲哭晕龙床之上。
左右内侍、宫娥见状，尽皆伏地惶恐，不敢仰视。
冰皇拭尽泪痕，声气凄怆，遍问左右群臣：“国势倾颓，主力尽灭，孤城被围，内外断绝。汝等谁有良策，可保社稷、留一线活命之机？”
满殿文武，或垂首默然，或惶恐瑟缩，无一人敢出一语。
大势已去，山河将倾，实无回天之力。
此时罗莎琳缓步出列，神色惨淡、眸光哀凉，上前跪奏：“事到如今，天时、地利、人和尽归璃月，我邦已然大势崩颓，再无鏖战翻盘之望。天下路途，唯余二端：一降、一走，再无他法。”
冰皇听罢，摇头垂泪，傲骨难屈，誓死不肯屈膝归降、弃国奔逃。
罗莎琳见主上宁死不降、宁亡不辱，心中悲怆万分，默然良久，终是咬牙进言：“臣尚有一线微机可试。昔年臣有旧识，号漂泊者，今寄居枫丹境内，素怀侠义、手握私兵。臣愿舍命亲往，乞其发兵驰援，或可解王城倒悬之危。”
冰皇闻言，绝境之中忽逢微光，即刻依计传旨：精选铁骑三千、备轻便小车一乘，朕亲送卿出境二百里，再令卿星夜求援。
当夜整顿齐备，二更时分，夜色深沉、风雪漫天。冰皇亲送罗莎琳及三千军马潜行出城，疾行二百里，方挥手泣别，返城固守。
罗莎琳拜别帝驾，策马前驱，欲穿野地、奔枫丹求救。
不料行至璃月防区隘口，忽然四下鼓响震天，伏兵尽出。数百璃月锐卒横截前路，戈甲森列，厉声大喝：“夜行军马，休走！早早受缚！”
罗莎琳心急如焚，只求突围求救，无心恋战，喝令麾下死士拼死夺路。
两军黑夜混战，刀枪乱举、人马奔突、风雪映血。三千护兵浴血死拼，死伤殆尽、节节殉国。罗莎琳仗勇冲杀，血战整整一夜，最终仅带数十残骑杀出重围，一身征袍尽被鲜血浸透。
一路风餐露宿、昼夜兼程，辗转数日，终抵枫丹地界，寻得漂泊者居所。
罗莎琳不及整衣，径直跪地叩首，泪落尘埃，哀声求告：“至冬社稷危亡、主上困守孤城、举国将士尽殁，大祸临头！唯公可救！乞公速发援兵，解我国灭顶之厄！”
漂泊者见其至诚泣诉、千里亡命求援，心生恻隐，当即慨然应诺，即刻点齐五千精锐兵马，随罗莎琳北上驰援。
大军行至须弥边境关口，正欲借道通行，忽被须弥守兵尽数拦阻，关门紧闭、弓矢齐张，不许一骑通过。
漂泊者勃然大怒，勒马厉声喝问：“我等往救危国、驰援急难，为何无故闭关阻路？！”
须弥守将立于城头，正色答曰：“你我虽有旧情私谊，然列国疆域已定、职司各殊！今时不同往日，国界森严、军令如山，私援敌国、擅开边隘，断无此理！绝不可开关放行！”
一语封死前路，外援之路彻底断绝。
漂泊者救人心切，怒不可遏，即刻传令三军，摆阵攻城，欲强行破关、北上救急。
罗莎琳立马阵前，望着紧闭城关、森严壁垒、决绝守军，再看身后寥寥五千疲师、前路无望、故国已崩、大势难挽。
一路血战、千里奔命、舍死求存，到头来依旧寸步难行。
刹那之间，所有执念、所有期盼、所有孤臣心血，尽数冰消雪融。
她望着漫天风雪，双目失神，神色彻底寂灭，抬手死死拦住漂泊者，轻声叹道：
“不必攻矣。天亡至冬，外援路绝，人心天时尽去……大势真的无可挽回，臣心已死。”
