荧承主将军令，北上招安至冬降卒，安抚沿途郡县。引兵行去百里，距目的地尚有五十里，忽密林中突出一股残寇，骤然劫营。璃月军猝不及防，折损数名士卒。
麾下诸将怒气填胸，遂驱大兵直扑邻近村落，尽拘合村老幼百姓，驱入村中谷仓之内。纷乱之际，一民妇怀抱襁褓幼女，惧死不肯就拘，奋力挣开人众，奔投密林。守戍降兵举枪射之，未能中靶。一璃月骁卒策马追及，挺刃刺入，母女二人登时殒命。其夫立在旁侧，亲眼目睹妻女惨死，登时仆地嚎啕，悲声震野。
荧缓步至仓前，对众民谕曰：“汝等毋得惊惧！我军乃仁义之师。今早劫我行营之寇，尔等若知其踪迹，可据实言之。”
合村民众面面觑视，无一人敢出一语。
荧见百姓缄口不言，默然片刻，挥手传令。军士尽驱村民入仓，落锁封固。众卒登于仓顶，遍铺薪草，沃以火油，举火焚之。
俄而烈焰腾空，黑烟蔽野，仓舍尽为祝融所吞。仓内啼号震天，撞壁之声不绝于耳。少顷仓门被百姓拼死撞破，数人满身火烬，狼狈奔逃。关外甲士一齐举刃攒射，出逃者尽皆仆地，无一幸免。
事后细加查探，方知劫营者不过过路愚人众残党，与此村百姓毫无干系。
荧独立烬土之上，满目焦骸纵横，腥秽之气扑面熏人。军士于尸堆之内搜得一幼童，其母临难以身覆护，稚子侥幸得生，瑟瑟战栗。荧取饴糖温言抚慰，待其心神稍定，遽喝左右立斩之，不留根株，以绝后患。
时有桑多涅随军在侧，目睹屠戮惨状，心下大惊，急上前拱手谏曰：“前者军士遇袭愤激，屠戮村人，犹可恕其一时粗莽。今稚子无辜，无罪而诛，连焚乡野，明公何忍为此？”
荧立马临风，神色寒峭，对曰：“乱世逐鹿，当断祸根，不可留丝毫遗患。此子阖家尽丧我手，若留其微命，他日长成，必怀血海深仇，伺机反噬，扰我疆土。若徇一时妇人之仁，必贻来日万千兵民之祸，吾岂敢姑息！”
桑多涅扼腕长叹：“知其无罪而故杀之，是为大不义！焚庄戮幼，非仁义之师所行也！”
荧神色不改，淡然答曰：“过不在我，乃乱世兵戈之过也。四海未宁，杀伐不止，欲安天下苍生，必先翦除祸乱本源。非我好杀，实乃时势迫我如此。”
北疆村落遭此焚戮，老幼尽丧。璃月士卒目睹凶惨，毫无恻隐，反而鼓掌喧笑，引以为快。独有至冬归降兵卒，见故土残破、乡邻惨死，多有垂泪悲戚者。
荧察降卒神色悲怆，知其心怀故土旧情，遂将抄掠村落、搜取资财之任，尽付降卒统领。降兵大肆掳掠，金帛充盈囊橐，贪眼前厚利，旧日悲怨尽消，自此死心归服璃月，再无反侧之心。
北疆疆土粗定，烽烟暂歇，而枫丹朝堂暗潮汹涌，祸机暗藏。
先是漂泊者、管理员、开拓者三人，改革旧制，直斥权贵，屡违枫丹律法，满朝文武多怀怨怼。芙宁娜临朝，忌惮三人兵权强盛、威震朝野，难以制御，苦无削权除患之计。遂设一谋，下诏令三人领兵出都，征讨山野流寇，调离京畿，远避朝堂争端。
漂泊者接诏，心无猜忌，即刻整点三军，往山野剿贼。
其时山野流寇数百，据险立寨，恃势猖獗。闻官军大至，尽起寨中贼众，前来迎敌。怎奈漂泊者麾下皆南北百战精锐，锋锐无双，区区草寇乌合，安能抵敌？两军相交未及一时辰，贼众尸横遍野，大败溃散，寨栅尽平。
漂泊者督军四面搜剿，昼夜不息，未及一月，剿灭流寇数万，百里山野寇盗肃清。其用兵神速、杀伐凌厉，朝野文武莫不惊骇，皆称当世无双帅才。
那维莱特睹其威势日盛，心下愈惧，私入内廷密奏芙宁娜：“漂泊者文武兼济，用兵如神，广蓄士卒，势焰日张。此人乃乱世枭雄，岂甘久居人下？若使其羽翼丰满，他日必拥兵犯阙，再起战祸，枫丹无宁岁矣！”
芙宁娜怅然长叹：“朕岂不知其雄才盖世？奈此人素秉忠义，心存朴忠，虽手握重兵，终无篡逆之心。若其有异志，朕之宝座早已易主，朕亦无可奈何。”
那维莱特进计曰：“臣有一策，可除此腹心大患。趁其剿寇大功告成，下诏召其入朝领赏。待其单骑赴阙、左右无兵，便可就地诛戮，永绝后患。”
芙宁娜沉吟良久，颔首允之：“此计甚妙。”
漂泊者天性坦荡，一心奉公，不猜朝中有诡。接诏不疑，单骑轻从，径入枫丹皇城。
及至殿廷，芙宁娜亲出迎见，温言慰劳，虚誉叠加，絮絮叙谈，故意迁延时刻。不觉暮色垂空，天昏日暝，芙宁娜笑语曰：“今日叙功畅论，不觉日暮。城门已闭，将军难归营寨，可暂宿馆驿，来日再颁厚赏。”
漂泊者不察其诈，慨然应诺，遂宿皇城驿舍。
夜深人静，万籁俱寂。漂泊者秉烛独坐，久坐腹饥，独自出驿游街觅食。辗转街巷，归来已是三更。抬眼观之，驿庭之内，甲士林立，刀枪映烛，寒芒森森，满院皆是埋伏宿卫。
祸起仓促，不及披甲、不及持刃，漂泊者知性命垂危，转身疾奔。
皇城宿卫皆披重甲，甲胄沉赘，守殿有余，奔走不及。见人遁逃，急起追赶，奈何步履迟重，难以相及。漂泊者身经百战，步履轻捷，趁夜色街巷曲折，穿梭坊市，竟于天罗地网之中单身突围，逃得残命。
败卒奔回宫中，据实奏闻。芙宁娜方坐待捷报，闻漂泊者遁走，大惊失色，方寸尽乱。
伏杀之计败露，内廷震动，芙宁娜惶惶不安，坐卧不宁。
那维莱特急入殿宽慰曰：“陛下勿忧。漂泊者素称仁义君子，感念昔日收容之恩，必不骤然举兵叛上。越数日，便是芙卡洛斯祭祀大典，举国张灯，百官毕集，彼时再图下手，尚有良机。”
芙宁娜心神稍定，遂依其计，暗布罗网。
却说漂泊者狼狈奔归本营。管理员、开拓者见主公衣袍凌乱、形容憔悴，模样狼狈，大惊叩问夜来变故。
漂泊者长叹一声，备述驿舍伏甲、险遭诛戮之事，语声凄怆：“吾一生百战沙场，披坚执锐，遍历列国，心中从未有分毫割据僭越之念，唯愿扫清祸乱、安定苍生。奈何忠心向日，反遭奸佞构陷，必欲置我死地而后快！”
管理员、开拓者闻言，面面相对，默然无语。
转瞬数日，祭典届期。枫丹内外官僚，尽集皇城。
那维莱特密召心腹，再三嘱曰：“漂泊者乃当世枭雄，一日不除，一日必为大患。今日祭典，正是除祸之机！”
克洛琳德蹙眉谏曰：“无故戮有功之臣，恐寒天下志士之心。”
那维莱特低声曰：“吾已亲承陛下密旨，无需多虑。”
克洛琳德曰：“既如此，可早做布置。”
那维莱特定计：“祭日京城华灯遍悬，炫人耳目。吾暗令军士紧闭四门，断其归路，管教他插翅难飞！”
未几祭礼大开，坛前香烟缭绕，百官跪拜神像，礼乐喧天。漂泊者随班列侍，立于廷中。
祭礼过半，漂泊者渐觉诡异，随身侍从悄然散尽，暗处人影攒动、窥伺紧随。一股寒意透背而生，心知祸机再伏，不敢久留。急奔后园，牵马翻身而上，不顾左右，单骑直奔城门。
城门守吏已受密令，坚闭不开。身后追兵渐近，进退无路。漂泊者情急，策马奋跃，连人带马投入城河，踏浪泅水而逃。
那维莱特望见人影投水，急调五百甲士沿河穷追。河水湍激，浪涛汹涌。漂泊者水中浮沉挣扎，马力耗尽，只得弃马孤身顺流漂泊，数度昏绝，不知漂至何处荒滩。
良久方苏，浑身湿透，力竭卧于沙岸。
滩侧有一牧童，停牛舍笛，熟视漂泊者，问曰：“足下可是漂泊者将军否？”
漂泊者惊问：“汝一村野稚童，安识吾名？”
牧童答曰：“吾本不识将军。唯常侍吾师，每有佳客至，常言当世英雄，有一人黑发微束、金瞳如金、眉目峻朗、身带风尘，便是将军。今日观君形貌，果然不差。”
漂泊者心甚异之，复问：“汝师何人？”
牧童笑答：“吾师名可露希尔，本是泰拉异邦高士。”
漂泊者精神大振：“汝师今在何处？”
牧童遥指前方密林：“深林之内，便是吾师庄院。”
漂泊者挣扎起身，正色曰：“我即漂泊者。烦小童引我拜见尊师。”
童子引漂泊者穿林越丘，行二里有余，方至隐者庄前。漂泊者整冠下马，随童子缓步入中门。忽闻内室琴音泠泠，清韵悠扬，穿户绕廊，不绝如缕。
漂泊者举手止童，不令通报，独立檐下，倾耳静听。
正沉醉间，弦声骤止。庄中高士含笑出户，朗声曰：“吾适才抚琴，音韵清和，忽觉清气聚于庭前，料必有英雄潜听！”
童子指之曰：“此即吾师可露希尔也。”
漂泊者举目观之：虽是女子仪容，然器宇轩昂、风骨绝尘，眉宇暗藏经纬之识、山河之智。时其身浸水途，衣履淋漓，慌忙趋前躬身再拜，礼容恭肃。
可露希尔熟视其劳悴气色，从容问曰：“久闻将军百战威名、威震四方，何以今日落魄颠沛、困厄至此？”
漂泊者长叹对曰：“命途多舛，屡遭奸谋，数逢颠沛，是以流离于此。”
可露希尔摇首曰：“非天道困公也！公帐下骁勇虽众，独缺经纶济世、斡旋乾坤之辅，是以功业难成、屡遭掣肘。”
漂泊者蹙眉辩曰：“某虽不才，麾下甲兵数万。管理员、开拓者、罗莎琳、魈等人，披肝沥胆、誓死相随，冲锋陷阵、守土御敌，皆赖三人之力。”
可露希尔曰：“此诚忠勇善战，然不过冲锋捍御之徒，乃爪牙之臣，未及周公之智、武侯之略，无定天下、安社稷之大才也。”
漂泊者怅然叹曰：“吾亦屡访岩穴、广求遗贤，奈何府库空乏、资财微薄，山林高士，谁肯徒手委身羁旅孤臣？”
可露希尔诘曰：“既困于资财，何不交结郡望豪族、地方巨室，借力资援，以图大业？”
漂泊者苦笑道：“某本异域羁臣，漂泊寄人篱下，无根无援、无势无凭，谁家大族肯倾心相助？莫非先生不弃，肯屈身辅我？”
可露希尔拱手辞谢：“吾已择主事之，义无二臣，不可再事他人。然吾主身怀旷世奇才，胸藏补天济世之略，隐于山林、晦迹草莽，怀才未展。”
漂泊者心下顿悟，急问：“尊师主公，何在何方？乞望明示！”
可露希尔抬手指望窗外层峦叠嶂，从容答曰：“此山隐贤，号为博士，即吾主也。”
漂泊者闻言大喜，即刻辞别庄院，归营整点轻骑，携管理员、开拓者二将，策马入山寻访。
驰行数里，勒马停骖，纵观山野景致：山不高而含翠，水不深而澄明，地不旷而平夷，林不繁而葱郁。猿鹤栖游，禽鸣幽谷，松篁叠翠，烟霭清幽，诚隐者栖真福地也。漂泊者驻足瞻望，恋恋不舍。
正观望间，密林深处缓步走出一人：玄发垂肩，额生素角，金瞳沉冽，容颜静穆，身披旧制劲装，自带百战沧桑、阅尽浮沉之态。
漂泊者知非凡人，翻身下马，拱手长揖：“足下可是可露希尔所言隐贤博士？”
其人抬眸相视，淡然反问：“将军何人？”
漂泊者答曰：“在下漂泊者。”
其人摇头曰：“吾非博士，乃伊内丝也。”
漂泊者再揖恳请：“久仰高风，幸得相逢。敢乞先生席地坐论，容某请教安邦定乱之策。”
二人遂坐林间青石，管理员、开拓者按剑分立左右，肃然侍卫。
伊内丝从容问曰：“将军数入深山，遍寻吾主，所求何事？”
漂泊者正色答曰：“方今天下鼎沸，列国纷争，烽烟四起，四海流离。某欲求博士赐教，得拨乱反正、安定寰宇、再造太平之宏图。”
伊内丝莞尔一笑，徐徐论道：“将军怀安民定乱之心，诚为高义。然世道治乱，循环往复，自古难逃。昔汉高祖诛暴秦而定乱世，汉祚绵延二百载，终有王莽篡逆，治世复乱。光武中兴续汉，魏武挥鞭定北，留有碣石名篇；后司马乱政，山河再崩、九州再裂。
自古未有万世太平、一治永定之世。将军欲令吾主斡旋天地、永绝祸乱，诚是至难，终恐徒劳心力！古谚有云：秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。纵使割据一方、暂成霸业，岁久年深，必蹈前世覆辙，难逃兴衰轮转。”
漂泊者颔首叹服：“先生高论，洞彻千古！然七尺男儿立身乱世，当马革裹尸、殉身疆场，安能屈从天命、坐视苍生流离！”
伊内丝眸色微动，颔首赞曰：“壮士殒身报国，此志可壮山河！”
漂泊者复问：“敢问博士今在何处？”
伊内丝答曰：“吾主数日前云游四方、出山远遁，此地不过闲居旧舍，去无定踪，归无定期。”
言毕，伊内丝微微颔首，拂袖入林而去。
漂泊者伫立良久，默然长叹，方携二将策马归营。
开拓者进言曰：“今日空入深山，未见真贤，徒听虚论，甚是徒劳。”
漂泊者摇头曰：“隐者高论，洞悉兴衰，非世俗虚谈可比，足以醒我心志。”
归营数日，漂泊者求贤之心愈笃。遂遣斥候再探山林消息，探卒回报：博士云游归庄，安居旧舍。
漂泊者大喜，即刻备马，欲亲往拜谒。
开拓者阻曰：“主公总领三军、身系安危，一山野隐士，何须尊躯屡自奔波？可遣人召来便是。”
漂泊者正色叱曰：“旷世贤才，素傲王侯。轻召则轻贤，轻贤则失天下之心。吾屡遭危局、帐下无谋主，安敢简慢高士！”
遂策马先行，管理员、开拓者只得紧随。
时值清秋，天高气朗，山色清嘉。松风习习，溪泉泠泠，沿途风物清幽，毫无肃杀之气。
开拓者途中复谏：“我等凭血战立业、兵马守疆，何必屡屡寻访山林隐士，空谈大道，无益实事！”
漂泊者曰：“战可定一时之乱，谋可立百世之基。吾数遭构陷、功高见疑，皆因无谋主筹画。今日访贤，非慕虚名，乃求保军安身、平定乱世之良策。汝但随我前行，不必多阻。”
将近庄院，忽闻路旁野庐之内，有人击节吟哦，诗韵铿锵，暗含兴亡之慨。漂泊者勒马驻足，静听其声。
庐中二人，一为逻各斯，一为赫默。风穿竹牖，落木萧萧。逻各斯抚残简长叹：“世路纷纭，乱世迭代，古来英雄奋戈定乱，终究尽化尘土。史书所载，功成者寡，饮恨者众，何其悲也！”
赫默凭栏望秋山，徐徐吟诗曰：
百战烽烟换故丘，功名逝水向东流。
英雄纵有擎天力，难挽沧桑几度秋。
逻各斯听罢，颔首和曰：
山河鼎沸竞戈矛，万古雄图逐浪浮。
纵有丹心扶社稷，兴亡岂在一人谋。
赫默笑曰：“先生此句道尽世理。乱世之中，纵有盖世奇才，亦难脱轮回天数。古来割据豪杰，威震一时，终不免土崩瓦解。”
逻各斯曰：“诚然。世人皆贪功业，欲以一己之力安定四海，殊不知治乱循环乃是天道常规。虽不能永定太平，亦可竭尽心力，护一方黎庶安宁。”
赫默复吟：
兴亡往复似沧波，成败何须苦自磨。
但守寸心怀仁德，不教生民受劫磨。
逻各斯缓缓续赋：
乱世从来少乐坡，苍生岁岁困干戈。
明知世事终难定，犹抱孤忠赴浊波。
二人吟罢，相对默然。秋风卷页，溪声潺潺。
赫默叹曰：“览尽千载兴废，方知无恒久太平。纵使看透世情，志士犹不肯袖手旁观。”
逻各斯合卷凝眸，望断天涯：“知其不可为而为之，此乃乱世志士之至悲，亦是乱世志士之至贵也。”
庐外漂泊者听得二人诗论高远、见识超凡，心中暗喜：此二人必是隐世高士，若得相助，可补帐下谋臣之缺。
遂翻身下马，令二将按剑守于林外，独自整衣缓步入庐。
逻各斯、赫默闻声回首，见来人风尘满袍、气度沉毅，知是域外名将漂泊者。
漂泊者拱手深揖，恳切言曰：“适闻二位高论，字字洞彻乱世根源。某辗转列国、屡遭构陷，麾下将士勇冠三军，独缺运筹帷幄之谋。敢请二位高士屈身相助，共图安定四海、救济苍生之大业！”
赫默起身答曰：“将军忠义仁厚，我二人甚是敬佩。然我等皆是博士麾下僚属，各有职分，不敢私投他人、擅易其主。”
逻各斯补曰：“将军有所不知，博士此番并未归庄。其云游四海之前，特嘱我二人至此，仅为收拾旧卷器物、整理山居旧迹，事毕便去，非在此久居。”
漂泊者闻言，神色怅然，复问：“博士既未归山，二位可知其踪迹？某诚心求贤，愿虚位以待、厚礼相聘，只求得见一面，求教安邦良策。”
逻各斯摇头曰：“吾主行踪缥缈、去来无迹，我二人仅承收拾旧居之命，未知其所往。”
赫默续道：“吾主临行有言：乱世机缘，自有天定。时机未至，纵百般寻访，亦是徒劳。”
漂泊者别却逻各斯、赫默二人，怅然策马归营。虽两次入山空回，未得贤主，然求贤之心愈坚，只叹博士踪迹浮沉，渺不可寻。
倏忽旬日，营中军务整肃，内外粗定。漂泊者念贤才未得，终不肯弃，遂决意三入深山，再访隐庐。管理员、开拓者屡随往返，心知山路迢迢、徒劳无益，然见主公志坚金石，不敢违逆，只得整备鞍马，护驾同行。
时值深秋，金风肃杀，层林染黄，涧水凝寒。山道盘曲崎岖，古木蔽天，阴翳沉沉。开拓者一路蹙眉，数度欲谏，望见漂泊者神色毅然，眸中求贤之意灼灼，终究缄口不言。
行至隐者庄外，遥见柴门虚掩，庭中寂然，并无风声人语。
漂泊者心中微喜，勒马停骖，嘱二将驻守门外、严护左右，毋得擅入。自身乃下马整冠，拂去衣上风尘，缓步趋前，轻叩柴扉。
门开，立一素衣少女，名曰阿米娅。容色清婉，眉目含倦，久经风霜之色隐于眉宇之间。见漂泊者风尘仆仆，远道而立，微微一怔。
漂泊者虽未见博士，依旧敛衽恭立，拱手长揖：“末将漂泊者，三度叩山，欲拜谒博士高贤，敢问先生可在庄中？”
阿米娅缓步出阶，秋风吹拂素袍，声气沉静幽缓：“将军三顾荒山，殷殷之心，我等尽知。博士现在堂中。然有一语，当先告于将军。”
漂泊者垂手恭听：“姑娘请言，某洗耳受教。”
阿米娅抬眸答曰：“我等昔年平定罗德岛乱局，转战经年，少年意气消磨殆尽，心力早已疲敝。非是吝才不愿辅君，实是久历兵戈、身倦世乱，恐不堪乱世辅弼、运筹社稷之重任。”
漂泊者听罢，心志不移，目光恳切，沥诚而对：“纵诸位心力凋敝，某亦必试之！如今天下鼎沸，列国争雄，苍生流离，白骨遍野。某帐下虽多敢死善战之士，尽皆冲锋爪牙，无有定策安邦之谋。久闻先生胸藏经纬、手握补天济世之略。前路纵有千难万险，某亦痴心不改，只求高士垂怜黎庶，赐我迷途一指、安邦良图！”
阿米娅见其诚笃恳切，非一时虚意，默然片刻，侧身让路：“将军志坚如斯，可随我入内。博士已候于堂上。”
漂泊者谢过，整衣缓步入庄。管理员、开拓者恪守礼数，按剑分立门外，肃然值守，分毫不敢妄进。
庭中竹影疏疏，石案陈简，庐舍清简萧然，全无富贵浮华，真高士隐居之所也。
随阿米娅穿庭过廊，直达正堂。堂上端坐一人：玄发垂肩，额生素角，金瞳湛然若渊，身著素旧劲装，气度沉凝，满身阅尽沧桑、看破兴亡之态，正是漂泊者遍寻不得的隐士博士。
博士抬眸平视，声淡如水：“将军三度入山，屡践荒径，何其执着也。”
漂泊者趋步向前，深揖至地，礼数恭肃至极：“漂泊者愚陋，三趋空山，今日始得亲拜高贤。”
博士微微侧身，抬手虚扶，不受全礼，徐徐言道：“门外所言，汝已听闻。吾左右旧人，久历祸乱，志气消磨，不堪驱策。汝今日执意求见，果真不悔？”
漂泊者整衣再拜，沥肺腑而言曰：
“某昔破心海之寇，战千劫之凶，转战璃月疆场，身经百战，履险如夷。大小百余阵，出生入死，纵横列国，到头来竟无尺寸立足之地！前遭枫丹构陷，罗网临身，九死方得逃归营垒。麾下将士虽皆百战精锐、勇冠三军，然尽是冲锋捍敌之徒，绝无运筹帷幄、定乱安邦之谋。
某遍访山野岩穴、隐迹遗贤，久闻先生身怀补天经纬之略、斡旋乾坤之才。前路纵是千难万险、祸福难料，某亦痴心不改，愿躬身求教！乞先生悯乱世苍生之苦，赐某安邦定国、拨乱反正之良图！”
博士端坐席上，金瞳沉凝，抚案观之，徐徐纵论天下大势：
“自心海肇乱、海内沸腾以来，群雄并逐，列国纷争，天下无一日宁息。昔时至冬雄兵八十万，甲仗如山、铁骑遍野，兵势滔天。反观璃月，士卒不过十万，寡弱悬殊，以常理度之，断无抗衡之理。然璃月终能逆势取胜、挫强扶弱，非恃天时之幸，实赖人谋之智也。
方今列国之势，各有短长：枫丹府库充盈、财甲天下，然兵甲孱弱、武备不修，是为国富军弱；纳塔民风悍烈、士卒敢死，骁勇冠绝四海，然土地贫瘠、府库空虚，是为军强国穷。
此二国若能释隙结盟、互通有无，以枫丹之财济纳塔之军，以纳塔之勇护枫丹之土，犄角相依、攻守互助，则列国莫敢轻视，足以抗衡天下雄师。
然观将军行事雷霆、杀伐果决，威名震于四境，锋芒慑于诸侯。他日一旦举兵，枫丹君臣必然胆寒心悸、畏如虎狼，畏将军之威而不敢争锋。
枫丹避战，纳塔孤悬，无人相依、无势可借，日久必然势穷力竭、独木难支。
将军若欲抗衡璃月雄邦、扭转乱世格局，必先收枫丹之心，再联纳塔之勇。结两国之盟，合强弱之势，联横制霸，互为唇齿，方可与璃月逐鹿中原、斡旋天下！”
