却说博士破却空之追兵。空整顿士卒，方欲挥军长驱，连夜追袭。博士急遣开拓者，领精骑三百，潜伏两侧山冈之上。遍树旌旗，往复奔走，扬起漫天尘烟，装作数万伏兵藏于岭上。
空登高遥望，望见山头旗幡缭乱，尘雾翻涌，果疑有重兵埋伏，心中忌惮，勒住军马，不敢贸然进兵。趁敌军迟疑徘徊之际，博士尽起全军，星夜赶路，追上漂泊者大队，合兵一处，徐徐引众，继续往远方退去。
话分两头。纳塔之国基尼奇，初闻枫丹烽烟骤起，本欲以外臣使者，启程出访，窥探两国战事虚实。
一路向北，沿途百姓流离，败兵奔窜，骇人传闻不绝于耳。
启程第三日，听闻空引大军攻入枫丹疆界。
第十日，枫丹群臣纳土归降。
第十三日，帝君芙宁娜于北迁途中遇害。
第十四日，空尽起六十万举国之师，倾巢出寨，昼夜穷追漂泊者。
第十七日，追兵数番进剿，屡遭博士奇谋挫退，死伤颇多。
基尼奇闻此一连噩耗，暗忖时局大变。遂不顾前路艰险，调转马头，径直朝着漂泊者退兵的方向赶路而来。
探马入营禀报，言说纳塔基尼奇单骑来到营前。
漂泊者闻言，喜曰：“基尼奇乃是吾旧日至交，素无歹心，不必猜疑。”即刻传令开门出迎。
基尼奇策马入营，收下营中馈送之礼品。宾主相见，礼毕之后，漂泊者邀其共赴后帐，置酒对饮。
酒过数巡，基尼奇举杯叹道：“自与阁下一别，倏忽已是十载。山川阻隔，久未相逢，常怀思念。近日听闻阁下举兵与空争锋，战事连绵，敢问前路尚有胜算否？”
漂泊者举杯未饮，神色凄怆，长叹答道：“吾乃败军之将，损兵流离，溃逃至此地，尚且苟全残生，何敢言胜。”
基尼奇闻言摇首，执壶斟满酒觞，笑道：“世人皆传，将军倚博士之奇策，数番鏖战，杀得空心惊魄散，屡屡受挫。既有如此奇功，何故自云溃逃？当浮一大白！”
言讫，双手捧觞，奉于漂泊者身前。
基尼奇敛容正坐，肃然谓漂泊者曰：“空老贼吞并枫丹，兵势滔天，其志不止一隅！既得枫丹四百年基业，下一步必整军南向，侵我纳塔疆土。今祸乱将至，事不宜迟，未知博士安在？当速筹良策，共拒此巨寇！”
漂泊者闻言，即刻传令左右，召博士入帐议事。
须臾博士至，整衣进堂。基尼奇慌忙起身降阶，拱手深揖曰：“久仰先生经天纬地之才、鬼神不测之智，素怀倾慕，无缘拜识。今日幸得相逢，敢乞赐教当下天下安危大势！”
博士还礼毕，从容答曰：“空之权谋狡诈、吞并之心，吾早已洞彻无余。只是我军新败辗转、兵寡势弱，未可硬撄其锋，是以暂且避其汹汹兵势，徐图后计。”
基尼奇复问：“今大军驻足于此，将长守此地乎？”
博士曰：“我主与新艾利都素有旧谊，此番欲引军民往彼处暂投。”
基尼奇蹙眉摇首曰：“新艾利都僻处荒壤，闭关自守，素来不预提瓦特列国纷争，焉肯收纳数万流离之师、招引璃月大祸？恐难相容也！”
博士从容辩曰：“此地本非立业长久之所，不过借一隅暂栖兵马、休养疲民。待军心稳固、元气稍复，自有别图进取之策。”
基尼奇听罢，慨然长叹，起身陈辞：“我纳塔素知璃月兵强，久怀戒惧。本欲联枫丹为唇齿，共抗强邻，不料枫丹群臣无骨、望风归降，社稷一朝倾覆！
今在下不才，愿随二位同返纳塔，面谒火神，缔结盟约，合南北之势、联两地之兵，共伐奸雄、以安天下！”
漂泊者闻言，摆手推辞曰：“博士乃吾腹心谋主，运筹决胜全赖一人，军中须臾不可相离，安可远赴纳塔？此事断难应允！”
基尼奇力谏曰：“若军师同往，陈明利害、议定方略，我纳塔自有保全全军之策，保使君与万千军民无半分凶险！”
漂泊者故作迟疑，再三不许。
博士见出列禀曰：“强敌压境，国事危急，联盟之事关乎存亡！臣请奉命，随公使远赴纳塔，缔结同盟，以为后图。”
于是博士、基尼奇辞别漂泊者及诸将，登舟南渡，奔赴纳塔。
舟行江上，烟波浩荡，二人独坐舱中，密议入朝应对之策。
基尼奇谓博士曰：“今我国文武，多有畏璃月兵威、欲守境自保者。公入朝对论，万万不可扬言我等主动兴兵、强结战事。只可陈祸迫眉睫、势不得已，装作被逼举兵、勉力自保之态，方可动朝野之心。”
博士笑曰：“公放心，山人自有周旋对答之策，不误大事。”
不一日，舟抵纳塔江岸。船泊码头，基尼奇请博士暂居馆驿歇息，安顿行装，自己先入朝复命。
彼时纳塔火神正集群臣于大殿，评议天下局势，筹议边防之事。闻基尼奇自外归来，急传宣入殿。
火神御座垂问：“汝前使北地，体探枫丹战事，今归来，虚实何如？”
基尼奇躬身奏曰：“梗概已知，容臣徐徐禀奏。”
遂将枫丹朝野叛离、群臣逼宫纳降、四百年社稷一朝归璃月；又细陈芙宁娜禅位求全、空假意许封、半路伏杀帝、嫁祸漂泊者、六十万大军倾巢追剿、连番鏖战诸事，从头至尾，一一奏明殿上。
基尼奇躬身问曰：“北地祸乱已显，强敌窥边，不知主公圣意，欲作何计？”
火神玛薇卡沉吟良久，对曰：“局势骤变，利害难衡，孤未有定论。”
基尼奇急谏曰：“今空坐拥百万甲兵，四国臣服，兼并枫丹疆土，声势滔天，此诚天下巨寇，非一隅之力可挡也！”
话音方落，阶下一众谋士纷纷出班附议：“今璃月尽得枫丹山川天险，与我纳塔接壤共势，地利已为彼有。敌势磅礴、锐不可当，若强与争锋，必致国破民亡。以臣等愚见，不若举国纳降，归顺空公，保全宗庙生灵，方为万全万安之策。”
满朝文臣交口附和，皆主降议，朝堂一时丧气弥漫。
基尼奇厉声曰：“诸君休得妄言！前日芙宁娜举国归降、俯首称臣，尚且难逃半路被弑、社稷覆灭、君臣尽诛之祸！此乃历历前车之鉴，血淋淋在前，岂可再蹈覆辙、重蹈亡邦之危！降则必死，断无生路！”
一席直言，满殿文武尽皆默然，无人敢复言降字，朝堂寂然无声。
玛薇卡俯视群臣，长叹一声，怅然言道：“汝等庸论，只求苟安避祸，全无守土报国之心，大失孤所望！基尼奇所陈抗敌大计，正合孤心。此乃上天赐卿，以安我纳塔社稷也！
然今空手握璃月、至冬、蒙德、须弥四国之众，新收枫丹兵马钱粮，兵甲之盛，冠绝天下。我邦孤悬南疆，独力难支，诚恐势大难敌，难以久守。”
基尼奇进前一步，慨然献策：“国事危亡在即，欲破此死局，必求外援！今山河倾覆、危在旦夕，我邦已然顾不上邦国颜面。新艾利都雄霸一方、兵精势盛，乃是当世强国，唯有遣使求援，结为唇齿，方可共拒强敌！”
玛薇卡蹙眉沉吟：“新艾利都素来偏安自守，不预列国纷争，恐未必肯出兵相助。”
基尼奇对曰：“臣此番北行，已邀得漂泊者麾下第一谋主博士同至境内。此人胸藏天地、智计无双，辗转十日疲敌、川泽乱军，以三万孤军戏耍六十万雄师，屡破强敌、屡出奇谋。今已在馆驿待命，若是请他出使，必可说动新艾利都”
次日天明，火神玛薇卡升坐大殿，文武百官分班肃立，旌旗整肃，仪仗森严。
博士整衣上殿，立于阶下，从容拱手，行简礼而不跪拜，气度凛然，神色自若。
两班文武见其举止倨傲、礼数简略，尽皆愕然。有臣厉声叱之：“小小幕客，入我大邦朝堂，见主不拜，礼数疏阔，何其无礼！”
博士朗声道：“吾今此来，非为私身，乃代我主漂泊者出使。使臣即主，礼不可屈！若躬身卑伏，是辱我主也！吾不敢使主公蒙羞！”
话音未落，班中茜特菈莉出步向前，面露嗤笑，厉声诘问：“昔日漂泊者不过寄人篱下、奔走依附之徒，本亦我主麾下旧人！何得矜夸自大，尚谈颜面荣辱？”
博士正色对曰：“古来霸业，在德不在势，在仁不在位。百战存仁、乱世守义，此方为取天下之根本！”
茜特菈莉笑道：“口称仁德，何其虚也！若真怀济世仁德，何以兵无立足、民无根基，奔走流离，作丧家之犬，狼狈奔逃至此？”
博士仰面长笑，声震殿宇：“吾若与主有心觊觎枫丹河山，趁其君臣内乱、朝野崩离之际，取其四百年疆土，易如反掌、反手可得！
然我主心存厚德、不忘旧恩，感念芙宁娜昔日保全之恩，宁受颠沛之苦，不乘危夺国、不趁乱欺孤！
此等仁心，乱世罕有，较之昔日周文王怀德守礼、隐忍待时，何多让焉！”
茜特菈莉闻言，愈发讥讽，朗声讥之：“听汝所言，俨然自诩王佐、武祖之才！
自古周公得吕望，汉祖得张良，君臣相得，方成霸业千古佳话。
独汝不然！漂泊者自得汝为辅佐，不曾拓土开疆，反致节节溃败、尽失属地，今日流离四方、无寸土立足！
汝区区萤火微光，敢比天地明月？夜郎自大，莫过于此！”
满朝文武闻言，尽皆附和，纷纷哂笑，皆谓博士虚夸狂妄、言过其实。
博士听罢，不怒反笑，从容对答，字字铿锵：
“公只知眼下奔走之形，不识乱世蛰伏之道！
古语有云：大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。
伐巨木者，急躁则斧钝力竭，缓则寻隙破节、顺势而摧。争锋大敌，亦是此理！
今我主麾下，兵不满五万，粮草断绝、无有后援，百姓拖累、步履维艰。
敌拥六十万铁甲雄师，席卷枫丹、势吞四国，兵甲如山、粮储如海。
以寡敌众、以弱抗强、无援无粮、腹背皆敌！
然吾凭区区孤军，数渡川泽、四扰敌阵，昼夜游走、虚实疲敌，戏耍百万大军于股掌之间，挫其锐、乱其谋、疲其师、破其围。
保全数万老弱百姓，于绝境之中全身突围，毫发无伤，从容脱身！
此等以弱戏强、绝境翻盘之谋，纵古观今，亦是千古奇谈！
恰似昔日赵子龙长坂坡单骑救主、张翼德一声虎啸，震慑曹操百万雄兵，何其壮哉！
今日暂退，非是溃败，乃是潜龙蛰伏、蓄势待时！尔等肉眼，安识鸿鹄九天之志？”
座间忽有一人挺身抗声而问：“如今空屯兵百万，猛将千员，龙骧虎步，已然吞并枫丹，鲸吞之势已成。先生视此事何如？”
博士抬目望去，其人乃是玛拉妮。
博士从容答道：“用兵之道，贵在精锐，不在于人数众多。若是乌合之徒，纵使拥兵数百万，又有何惧？”
玛拉妮冷笑一声，扬声诘难：“汝等兵败奔逃，千里来此乞援，尚且放言不惧强敌！岂非虚言诳骗朝堂？”
博士目光直视其人，朗声反问：“昔日吾以三万孤军，辗转鏖战，屡挫璃月六十万大军。阁下既然言之凿凿，胸有成算。纳塔带甲不下二十万，依汝之论，自可凭二十万劲旅，摧破六十万敌师。敢问阁下，敢领兵拒敌否？”
玛拉妮一时语塞，无言应答。
班中复有一人厉声喝道：“汝何其狂妄！”
博士转头观瞧，乃是希诺宁。
希诺宁蹙目而斥：“汝莫非自比晏平仲，欲凭口舌游说诸侯，搅动列国？”
博士微微扬眉，笑而答曰：“晏婴非吾所愿。吾只愿效仿诸葛孔明，舌辩腐儒，廓清乱世之是非。”
希诺宁勃然作色，拱手朝向王座，高声抗辩：“空手握百万甲士，集齐五国兵势！汝却劝我邦举兵相抗！此乃驱卵石以击巨岩，是以卵击石！一旦开战，纳塔万民，尽皆国破家亡！”
博士听闻此言，登时厉声呵斥，声震殿梁：“此言乃是奸贼之论！
古有明训，君要臣死，臣不得不死。大丈夫立于天地之间，忠孝二字乃是立身根本。身居庙堂，食君王俸禄，便该秉忠义之心！
今空身居璃月重位，不思守土安邦，反倒心怀篡逆，侵伐列国，屠戮帝君，天下苍生莫不切齿痛恨。
尔不思合力共诛此逆贼，反倒将强敌之势归于天命！此乃目无君上、弃大义于不顾！与尔不足再论！
况且一旦举国归降璃月，将置火神玛薇卡于何地？汝所言，莫非是卖主求荣之计？”
希诺宁面色惨白，踉跄退后半步，再无一言。
玛薇卡端坐殿上，谓众臣曰：“尔等毋得喧争。孤素闻基尼奇盛赞博士之才，今幸得面会，愿求教一二。”
博士出班对曰：“不才浅陋，学识疏庸，恐辱明问。”
玛薇卡曰：“足下昔驻新野，与空对阵交锋，必深知璃月军情虚实。”
博士对曰：“不过略施微计，侥幸相抵耳。”
玛薇卡复问：“彼军兵马几何？”
博士曰：“空扬言麾下百万之众，非虚诈也。璃月本有千岩劲旅二十万；平定蒙德、至冬，收降卒数十万；兼须弥附兵数十万；近又得枫丹援军二三十万。合计筹算，足额百万有余。”
玛薇卡闻言，神色骤变，默然良久，拂袖曰：“退朝。”
当夜暮色沉沉，玛薇卡方欲安歇，左右报入：恰斯卡、希诺宁、茜特菈莉登门求见。
玛薇卡召入内堂，坐定叙温寒已毕。
茜特菈莉进言曰：“主公知邦国安危之要害否？”
玛薇卡曰：“孤未知也，卿且言之。”
茜特菈莉曰：“自古苍生所求，无他，饥得食、寒得衣而已。今若举国争虚名、斗尊严，置社稷安危、生民祸福于血战之中，是舍本逐末、偏颇失度矣。”
玛薇卡环视二人，问曰：“尔等所见皆同否？”
希诺宁齐声对曰：“我等所见如一，皆以为战则民疲，争则国危。”
玛薇卡叹曰：“孤久有归和之心矣。卿等且退，来日早朝，孤自有定议答复。”
三人拜谢辞去。
未及片刻，左右又报：瓦莱莎、玛拉妮诸战将联袂求见。
玛薇卡复召入，各相慰劳已毕。
玛拉妮挺身进曰：“主公知我纳塔国运朝夕不保乎？”
玛薇卡曰：“孤未深知。”
瓦莱莎厉声曰：“我纳塔山河，起于深渊废土，历大小百战，浴血披甲，方得今日基业、一方安稳！今若听信文臣浅见，不战而降，辱国丧节，耻莫大焉！我等将士，宁死不辱！愿效死沙场，以身殉国！”
玛拉妮勃然动怒，拍额大呼曰：“头可断，身可陨，断无屈膝不战而降之理！”
帐下诸将齐声应和：“我等誓死不降！愿力战保国！”
玛薇卡曰：“孤自有裁断，尔等且归营安守，毋得躁动。”
诸将悻悻，忿忿而退。
俄顷，侍从复报：域外使仪玄登门候见。
玛薇卡出迎，礼毕坐定。
仪玄从容进曰：“吾闻提瓦特连年战乱，璃月雄霸四方，已成天下大势。今漂泊者欲结纳塔共伐璃月，汝朝文武议论纷纭、未定进退，故此特来，候火神圣断。”
玛薇卡问曰：“以公高见，当战当和？”
仪玄正色曰：“自古邦国，不战而降者，从未有尊严存世也。”
玛薇卡莞尔笑曰：“吾心已有主张。来日朝堂聚议，共决大计。”
仪玄拱手辞退，暂且归馆静待消息。
却说玛薇卡心中狐疑不决，进退两难，忽报基尼奇至。玛薇卡亲出中门迎入，叙礼已毕，分宾主坐定。
玛薇卡喟然一笑曰：“卿已是第四拨来见孤者矣。”
基尼奇敛去笑意，正色问曰：“我主心中，究竟欲作何计较？”
玛薇卡蹙额答曰：“空挟一统天下之名，兵锋赫赫，势不可当，未可与之争锋。战则国力耗竭，必遭败亡；若纳降求和，尚可保全社稷，得一时安靖。”
基尼奇闻言大惊，神色愕然，拱手急谏曰：“火神差矣！彼空连年得志之后，广纳姬妾，大兴宫室，耽于逸乐，恣情奢纵。又多引奸佞之徒居掌权柄，苛政扰下，黎民怨声载道。倘若我国屈身归降，使百姓目睹此辈得志，人心必生大变，到那时内乱骤起，主公身家性命尚且难保，又何谈社稷安存！”
玛薇卡闻基尼奇所言，心中烦闷，曰：“吾并非无血性之辈，但又如何抗之？”
正烦恼间，帐外璃月使者入内，捧檄书呈上。左右展卷，朗声诵来：
天道顺昌，逆命者亡；帝王驭世，唯尚德酬功、怀远归心。普天率土，莫非王疆；四海苍生，皆归正统。乾坤既定，大势昭然，割据一隅者，终难抗天下洪流；负隅自守者，必罹兵戈之祸。
今闻汝玛薇卡，据地守疆，雄才卓绝，秉权衡之智，怀镇驭之能，割据一方，进退有度。本朝奉天承运，底定四方，兵甲充盈，德泽广布，不嗜杀伐，以安苍生为念。念汝素有声望，控扼疆土，麾下士民依附，非顽冥悖逆之徒，实有可为栋梁之资。
自古豪杰识势，智者顺时。天下纷争终有定局，一隅割据难长久安。负险固守，则兵戈日临，黎民罹难，基业倾颓，身败名裂，悔之晚矣；若能幡然归顺，纳土归降，举疆归附正统，卸割据之权，归王道之治，则朝廷既往不咎，尽释前嫌。
朕昭告赤诚，立誓无欺：汝若倾心归命、纳土归朝，必赐裂土封王之爵，位列藩屏，爵禄世袭，荫及子孙。更授宰辅之权，入朝参决机务，掌朝堂重事、佐天下治安，位极人臣，礼绝百僚。金章紫绶荣其身，良田美禄厚其家，世享荣华，永固勋业。
本朝赏罚分明，信义昭著。归降之士，皆量才擢用；顺命之臣，必厚酬功绩。绝不薄待豪杰，绝不猜忌忠臣。若执迷不悟，恃地抗衡，逆天而行、负隅顽抗，则王师四临，雷霆征讨，疆土夷平、部众溃散，千年基业毁于一旦，一身功名付诸尘埃，祸福取舍，昭然可见。
大丈夫立身乱世，当审天时、知进退、明荣辱。与其困守一隅、终日惶惶，受战乱桎梏、遭时局裹挟，不如归顺明主，封侯拜相、功载青史，安万民、成伟业。
今布此檄，晓谕尔知：去逆归顺，即刻荣登王侯、位列台辅；执迷抗命，顷刻兵临绝路、万劫难复。祸福二途，皆在一念，速决良谋，勿贻后患！
特此檄谕，昭示不疑。
诵毕，帐内寂然无声。风卷帐幕，猎猎作响。
玛薇卡静立良久，目光落于檄文之上，指尖微叩案几，缓缓开口：
“好一篇锦绣文字。许我藩王世袭、宰辅之权，利诱之厚，震胁之烈，字字皆诛心。”
基尼奇蹙眉向前：“此乃空之谋也！名为裂土封王，实则削我兵权、夺我疆土。一旦入其彀中，他日鸟尽弓藏，我等麾下部曲，皆无活路！”
玛薇卡默然片刻，抬眼望向使者，声线沉稳：
“烦请归报。檄文我已览尽。此事重大，关乎全境生民，不可仓促定夺。容我三日，聚文武共议，再复回信。”
使者躬身领命，退帐而去。
越明日，玛薇卡大聚文武僚属于公堂，帐下诸将、长老尽数列班。堂下窃议纷纷，多有私言归附璃月可保全身家者。
玛薇卡凭案而立，环顾满堂，声透殿宇，慨然发问：“今日观诸君情态，愿举疆归降者甚众，此是何故？”
话音甫落，茜特菈莉缓步出列，神色沉肃，拱手对曰：“今璃月席卷西土，破蒙德，慑至冬，甲士百万，兵锋所向，望风披靡。我方疆土褊狭，兵源粮草皆不能及。敌众我寡，敌强我弱，大势已定，胜负早已分矣。若苦守抗争，徒令境内黎民膏血涂于原野，宗族覆灭，此非智者所为。不如顺檄文所言纳土称藩，尚可保全士民，留存宗庙。”
堂下闻此言，不少官吏纷纷颔首附议。
玛薇卡闻言，并未动怒，眉峰微扬，朗声而驳：“卿岂不闻魏武挥鞭旧事？昔孟德席卷北方，握中原九州之资，提百万之师会猎江东，以中国之威势，欲一举荡平吴地。彼时曹魏兵力数倍于江东，江东群臣大半争欲迎降，然周郎、鲁子敬力排众议，凭长江天险，一把烈火焚尽北军战船，曹公狼狈北奔，几性命难保。”
随抬手指向窗外层峦险隘，目光扫过阶下众人：“由此观之，兵之多寡，力之强弱，未可尽定胜负。敌众我寡，又何足惧哉！地利在我，人心若固，未尝不可搏一线生机。奈何诸君未闻金鼓，未见烽烟，先自折锐气，争言降附？”
一语既出，堂下顿时鸦雀无声。方才附和茜特菈莉的一众僚属尽皆垂首，不敢与之辩驳。
茜特菈莉亦不退让，复又上前一步，辞色恳切：“主举三国旧事以励众心，诚然壮哉。然昔日江东有长江天堑隔绝南北，孙氏三代经营，根基盘根错节。反观我土，山川虽险，却无大江巨防可恃。璃月帐下善谋善战者甚多，非曹孟德麾下诸将可比。魏武虽败于赤壁，根基未损；倘若我军一战溃败，则再无退守之地，社稷即刻倾覆。主只睹赤壁之胜，不见孙皓之事乎？”
玛薇卡闻言顿时双目微凛，身未前倾，沉声道：“卿以孙皓拟我，谓我是荒淫丧国之辈耶？”
茜特菈莉心头骤惊，面色一变，连忙屈膝躬身，惶然叩首：“不敢！臣万死，非敢以此拟火神尔！”
玛薇卡凝视阶下躬身的茜特菈莉良久，声音稍缓：“卿本心，不过忧山河倾覆，怜百姓流离，我岂不知。然论兴亡，岂可专以末世昏主为鉴？孙皓之亡，亡于主上昏暴，民心离散。今日我境内，士民相依，将士用命，岂是吴末乱象可比？”
言毕，绕出案几，缓步踱于殿中，目光扫过阶下文武：“卿所虑，一战而败、社稷倾颓，确是切肤之患。可若不战而屈，拱手献土，便得永安无事乎？璃月一纸檄书，许我世袭王爵、宰辅之权。可古往今来，乱世藩镇纳土归朝，能保全权位者，又有几人？今日荣宠，他日便是祸阶。”
一员老将按剑出列，声如洪钟：“主上明鉴！茜特菈莉长老忧民，其心可恕。然我等甲胄在身，宁为玉碎，不为瓦全！愿率部扼守山隘，以死拒王师！”
又有数名文臣紧随而出，伏地苦谏：“火神！万万不可轻言死战！一旦兵戈大开，城郭残破，老幼何辜！”
顷刻间，堂下再度分裂，主战主和，两派泾渭分明，争谏之声此起彼伏。
玛薇卡抬手一压，满殿喧哗登时敛去。
“朕意已决，空有何惧！再有投降者，斩”
