翌日，东京依旧维持在三十五度。
天气预报里的主持人正挂着爽朗的笑容，用一种事不关己的亲切语气提醒市民注意防暑。但一辉只希望他最好亲自来地下三层待上几分钟体验一下，再决定要不要笑得那么开心。
「……热死了。」
他从那张已经不知道转手过几次、只要翻身就会发出惨叫的旧沙发上坐起身，揉了揉眼睛。昨天折腾了大半天，活动室总算腾出一点能落脚的地方。
不过，也只是稍微。
至少那五只纸箱仍胡乱在办公桌上叠了两层。谁要是碰一下桌角，说不定昨天的成果就得全部重来。
「又是赤字……」
桌子另一头，沙耶正对着预算表，手指在屏幕上点个不停。屏幕光的映照下，沙耶原本就偏白的脸看起来愈发缺乏血色。
「这个月的电费为什么又超了……玲，你那些服务器简直就是电费黑洞。还有纸巾，比上个月多用了三成。霞，你不会又拿去擦枪了吧？」
「枪油需要专用擦拭布。」
角落传来平淡的回答。霞戴着巨大的降噪耳机，把反器材狙击枪拆开的零件排成一行，挨个擦拭。对于沙耶的抱怨，她的回答永远言简意赅，且精准地撇清所有责任。
「建议把通风系统开到最大。」
甜得过分的少女音从角落里飘出来。屏幕上的哥特萝莉懒洋洋地打了个哈欠。
「不过，考虑到队长怕冷，以及增加功率后必定上涨的电费——建议撤回。」
「那你就别提啊！还有，一长。」
「嗯？怎么了。」
「我又确认了一下队员的薪资扣款，你的这个“长期治疗共济金”数额真的没有填错吗？」
「没有。」
「这笔扣款已经快占你工资的六成了，而且每个月都有。」
「有备无患嘛。」
「好吧。」
性格保守的沙耶勉强接受了这个解释，没有继续问。又确认了一眼数字后，她开始继续埋头和账单奋斗。
（还是老样子啊。）
无聊到就连一辉也跟着打了个哈欠。
（唯一不同的是……）
一辉偷偷朝桌边瞥了一眼。神乐崎刹那还站在那里。没错，站着。
昨天为了给这位新成员腾地方，他们辛苦了整整半个小时，但最后却发现连一把多余的椅子都找不到。于是这位前第一特殊行动小队的一等搜查官，从进门起就抱臂站在桌边，已经二十多分钟了。
她当然可以自己去隔壁借一张椅子。以她的身份，哪怕直接去后勤部要一套新的办公桌椅，想必也没人敢当面拒绝。
可她偏不。
她杵在桌旁，隔一会儿看看纸箱，又瞟一眼沙耶，一言不发。
纸箱。沙耶。纸箱。沙耶。深吸一口气。然后再度看向纸箱，循环往复。
更重要的是……
（……为什么最后还要瞪我一眼？）
每绕上几轮，那双红眼睛总要朝沙发这边扫一下，冷冷地瞥一眼一辉。
一辉假装若无其事地坐直了些，眼睛却有些心虚地躲避着刹那的目光。
（这种时候倒是说句话啊，绫辻……）
平时好歹还有沙耶帮忙缓和气氛，偏偏沙耶今天也不对劲。她从刹那进门起就埋头算账，偶尔抬头和对方撞上视线，两个人又同时别开脸。
一辉总觉得，这间活动室里正在进行某种战争，而且战况相当焦灼。至于为什么开战，他完全没看懂。
「喂，一辉。」
耳机里忽然传来玲的私密频道。
「那个火焰混蛋到底想干嘛？从进门开始就一直站在那里。她不会是在等一个合适的时机，把我们连同这间活动室一起烧掉吧？」
「不至于吧……大概。」
「不，完全有可能。根据我刚修订的心理模型分析，精英阶层在遭遇重大挫折后，有34.7%的概率会产生反社会倾向。特别是自尊心强的类型，尤其容易做出过激行为。」
（呃……她真的只是因为这个而生气吗？）
一辉偷偷打量刹那。她抿紧嘴，肩膀轻颤，像是在强忍着什么。
（该不会是嫌这里太脏吧？）
一辉环顾四周，活动室的环境绝对算不上好。
加热速食豚骨拉面时产生的油脂蒸汽、隔夜咖啡的酸腐气味，以及角落里九条玲那堆永不停歇的服务器散发出的微弱臭氧味道，用一种毫无美感的粗暴方式混合在一起，形成了一种独特的气味。就连自认为已经免疫的一辉都不愿深吸。
「她在等待什么。」
霞“咔哒”一声装回枪机，忽然接了一句。
「等什么？」
「不知道。」
霞想了两秒。
「不过，她的表情，同时夹杂着不满和期待。像是女生在等待约会迟到的男友。」
「……」
一辉看向刹那，正好对上刹那的目光。她立刻皱起眉，扭头看向别处。
（……确实有点像。）
不，不可能。
一辉立刻否定了这个不切实际的想法。那个以压倒性实力碾压一切的、来自第一小队的精英，怎么可能会因为这种事尴尬。如果真的被人爽约，她大概会直接怒气腾腾地杀到对方家门口吧。
一辉正犹豫要不要找个借口出去透口气，墙上积灰的全息屏忽然亮了。
「早上好，第38实验小队的诸位……」
鹤见司那张让人一看就会下意识提高警惕的笑脸出现在屏幕中央。
「……以及神乐崎一等搜查官」
刹那的嘴角猛地抽了一下。
「希望没有打扰各位宝贵的早餐时间。」
「我们根本没有早餐预算。」
沙耶有气无力地纠正。
「那真遗憾。」
鹤见的语气完全没有遗憾的感觉。
「不过，说不定你们很快就有了。给你们一份新工作。简报已经发到你们各自的终端了。」
「……我看看。」
沙耶打开简报。众人的终端接连亮起，同一份通知显然也发给了他们。
【任务指令】
任务名称：回收失窃资产。
任务目标：回收一件从机关后勤仓库失窃的物品。
目标代号：“飞贼”。
已知情报：目标无纹印者记录，推测不具备正面战斗能力。失窃物外观为银色手提箱。
任务地点：西多摩郡，旧鼠山商业街。
时限：十二小时。
「回收？箱子里是什么？」
简报连一页都没填满。一辉不死心地往下滑了两次，确认没有附件。
「工作顺利。」
「等一下，我问的是——」
「再见。」
一辉还没问完，鹤见就切断了通讯，一句解释都没有。
「……跑得真快。队长，怎么办啊……」
一辉扭过头，发现沙耶仍盯着任务简报，目光聚焦在“回收”两个字上。
「一长，鹤见长官说是要回收吧……」
「嗯？没错啊，怎么了。」
「回收……也就是说，东西必须完好无损地带回来？」
「应该吧。」
毕竟如果不需要，直接说抓小偷就行了。
「那要是追捕途中箱子摔了怎么办？里面如果是精密实验设备呢？价值超过一亿日元的话责任怎么划分？目标逃跑时撞坏路灯怎么算？消防栓呢？民宅门窗呢？万一——」
沙耶抱着头，发出了绝望的呻吟。她开始在平板上疯狂地划动，调出各种市政工程报价单和保险条例，屏幕上无数的数字像瀑布一样飞速滚动。
「队长，先别算到民事诉讼。冷静点，对方只是个普通小偷。」
一辉赶紧按住她的平板。再往下算，今天这趟任务还没出门就要先进入破产清算程序了。
「‘普通’？」玲的虚拟形象抬起头，「简报上说的可是机关后勤仓库。能把东西带出来，一路跑到西多摩，不是早有准备，就是有人帮忙。鹤见要么在测试我们的智商，要么就是觉得没必要为我们的智商多写几行字。」
「两种说法都挺伤人的啊。玲，你到底查到什么了？」
「不行，资料太干净了。没有照片，没有行动记录，连入侵路径都没有。只丢给我们一个代号和位置，根本无法判断。」
「抓到人再问不就好了。」
冰冷的声音忽然插了进来。
「从机关仓库把东西带出去，还能跑到这种地方，至少说明有人替他准备了路线。」神乐崎抱着手臂，语气一如既往地难听，「你们与其在这里研究消防栓多少钱，不如先想想怎么堵人。」
「……」
沙耶滑动屏幕的手指停了下来。屏幕里的玲也难得安静。
「看什么？」
「不，没什么。」
沙耶抬手推了推眼镜。
「既然神乐崎同学这么有把握……要不，你一个人去？」
「……哈？」
「诶？绫辻？」
（她今天果然有点古怪吧？明明从学校开始，绫辻的战术就一直偏向于集体行动，几乎没有批准过单打独斗。）
「有什么问题，你不是说抓到人就行吗？以你的实力，这种目标应该很简单吧。我们不出动的话，还能省四个人的交通费。」
沙耶把平板放回桌上，并没有急着收回刚才那句话。说完，她又埋首于自己的平板电脑。
「我……」
刹那张了张嘴，没有立刻出声。她先看沙耶，又看了一辉和另外两人，抱在胸前的手臂收得更紧了。
「去就去！」
刹那猛地别开脸。
「这种杂务，我十分钟就能解决！你们给我看着……」
「是是。那就祝你顺利。」
刹那转过身，作势要走。一辉莫名觉得室温又升了两度。
「好了，任务是发给第38小队的，我们不能真站着看神乐崎一个人去吧？一起出动。」
一辉赶紧把话接过去。再放任这两个人继续说下去，怕是连任务都不用出了。
「同意。」
霞从刚刚起就一直藏在角落里，先是在自己的终端上确认完任务信息，又开始检查枪械。她手法熟练退掉一发普通子弹，然后压上橡胶弹，将弹匣重新装了回去。
「鹤见长官说的是‘第38小队’，不是‘神乐崎一个人’。」
就连她都难得主动表达了自己的意见。尽管说完她继续收拾枪械了。
刹那望了霞一会儿。交叉在胸前的手臂略微松开，随即又抱紧了。
「随便你们。我可不会等拖后腿的。」
（……总算不用担心活动室起火了。）
「好了，出行申请已经提交了。所有人带上装备，动身吧。」
沙耶把终端塞进包里，头也不抬地出了门。看来是不准备再争了。
「那个，队长，这次的计划……」
有点奇怪，往常沙耶光讲出发前的预案，就能说上十分钟。
「随机应变，临场发挥！」
「那不就是没有计划吗？」
「以不变应万变！详细部署路上再做。总之先走！」
「好……好吧……」
总感觉今天沙耶心情不太好，一辉决定不去惹她。他识趣地拿起太刀，没再多嘴，跟着她出了门。
「神乐崎？」
一辉走到门口时，回头看了一眼。刹那还站在桌边。视线又一次落在那堆纸箱上。
「干嘛？」
「你不走吗？」
「……废话。」
她快步走过来，用肩膀毫不客气地把一辉顶到旁边，抢先出了门。
「我只是等你们别堵路。」
「哦……」
一辉揉揉被撞的肩膀。那口气，简直跟他迟到时妹妹催他出门一模一样……
◇
通往西多摩的电车空得有点过头。早高峰时间，整节车厢里却只有第38小队……和严格来说，手续上大概还不能算第38小队成员的神乐崎刹那。玲已经提前覆盖了列车沿线的认知遮蔽。在普通乘客眼里，这只是一班临时调度的维修专线。
「本次遮蔽预计成本五万日元……」
「闭嘴。」
对面，沙耶把脸埋进平板后面。一辉靠着车窗，看向外面不断退后的住宅区。再过一会儿，高楼会越来越少，最后只剩山坡和废弃厂房。旧鼠山商业街就在那边。
泡沫时代留下的失败品。曾经有人想在远郊复制涩谷的成功，钱花完以后，商场、电影院、游戏厅一起烂在山脚，最后连流浪汉都嫌这里交通不便。
「一辉。别偷看了。你已经第六次往神乐崎那边瞟了，而且神乐崎已经发现了哦。」
「谁偷看了啊！」
而左手边，刹那闭着眼睛抱臂坐着。听到这句话，她眼睛都没睁。
「恶心。」
「你看，果然发现了。」
「玲，别说了。」
一辉叹气。没办法啊，从进站开始，刹那一步都没离开他们。就连上车也是。她本来已经走过头了，但还是在车门关闭前若无其事地退回来，选了一个离众人不远不近的位置坐下。
电车最终停在锈迹斑斑的旧鼠山站。风从破损的站牌间穿过去，发出难听的呜咽。
「全员确认。」
一下车，沙耶就摆出了执行任务的架势。至少看起来是这样。
「目标目前藏在商业街三层的‘帕露菲’甜品店旧址。采用C计划。霞占据B点钟楼，一辉从正面进入，把目标往A区三号巷驱赶。玲负责监控和遮蔽，我在后方协调。」
「「「了解。」」」
「C计划是什么？」
刹那一边检查手枪弹匣，一边询问。
「就是围而不攻，尽量避免直接接触，等目标自己进入控制区域。」
「所以就是等他自己撞进来？」
「可以这么理解。」
「真亏你能给这种计划起代号。」
「……」
沙耶皱了皱眉，什么都没说。但一辉觉得她受到了不小的精神伤害。
「好了，行动。霞，去B点。记住，没有命令，不准破坏窗户。」
「收到。」
霞背着巨大琴盒消失在街角。
「一长，你走正面。保持五米距离。万一对方携带腐蚀液体——」
「我知道，维修费很贵。」
「很好。」
沙耶点头，然后没了。
短暂的沉默，刹那还站在旁边。她等了两秒。
「……我呢？」
「你不是说要一个人行动吗？」
「……」
刹那脸上的温度肉眼可见地降了下去。
「随便。」
她丢下两个字，转身就走。一辉刚想叫住她，玲已经在耳机里笑出了声。
「不用找。前精英正在用非常不高兴的速度爬楼。」
监控画面里，刹那踩上空调外机，攀住排水管一翻，越过二楼屋檐。动作干净利落，连脚步声都没留下。几秒后，她落在对面柏青哥店的屋顶。那个位置正好能把甜品店所有出口收入视野。
「嘴上随便，位置倒选得像样。」
「……无法反驳。」
「目标移动了。」
就在眼前，三楼玻璃炸开。一个瘦小的人影抱着银色手提箱撞出窗户，踩上雨棚，翻身落地，头也不回地冲进巷子。
「一长，三号巷！」
「了解！」
一辉立刻冲了出去。拐过街角的瞬间，他正好堵在目标面前。对方被迎面出现的一辉吓了一跳，脚步顿时乱了。然后右手伸进怀里。
「！」
一辉几乎在同一时间停步，侧身。
砰！
子弹擦着耳边飞过去，在身后的墙上崩开一小片水泥。
「什——」
飞贼对这超乎常理的展开目瞪口呆。一辉自己倒没什么反应。这种事，他早就习惯了。
「你是纹印者？」
「应该算是吧。」
羽毛中存在着名为“羽辉”的特殊能量。有时，羽辉会通过某些特定的方式与人达成同步，进而使人获得超凡的力量。获得这种力量的人，身体表面会浮现特殊的印记，因此被称为「纹印者」。纹印的位置因人而异。有人能用衣物遮住，有人不能。
而危机预知，这就是属于一辉的纹印能力。简言之，就是提前知道自己会遇到的危险。它不会把未来完整地摆在眼前，也不会好心告诉他正确答案。危险只是会比现实早一步触碰到他的意识。有时候，只早半步。但对他来说，已经够了。
「可恶！」
砰、砰、砰！
飞贼连续扣下扳机。一辉向前、停步、偏头。子弹一发接一发从身边掠过。他当然快不过子弹。可每次枪口喷火之前，他都已闪开。
「还打吗？」
弹匣空了。一辉把手搭上刀柄。飞贼脸色发青，踉跄着退了一步。
「我建议到这里为止。继续下去，你的律师可能会比较辛苦。」
「可恶！那这个呢！」
他忽然从腰间扯下一只圆筒。一辉一见拉环便闭眼转身，强光还是穿透眼皮，刺得眼前一片雪白。
「啧……！」
等视野恢复，巷子里已经没人了。
「抱歉，队长。闪光弹。让他跑了。」
「霞，能狙击吗？」
「不能，目标进入遮挡区。射线上有一根晾衣杆，附着两件女性内衣。是否允许移除？」
「不准碰民用财产！立刻转移狙击点，锁定后立刻射击！」
「收到。」
通讯里传来收枪的声音。一辉靠着墙，揉了揉还在发花的眼睛。
（这次奖金大概没了……）
「真是的，一群废物。」
一道红影掠过屋顶。一辉抬头，只来得及看到刹那的长发在半空甩出一道弧线。她踩过广告牌边缘，落上消防梯扶手，下一步已经越到另一栋楼。飞贼踢翻垃圾桶想阻路，她干脆踩着翻滚的桶盖掠过去，速度一点没降。
「目标进入中央巷！」玲开始饶有兴趣地实况转播，「距离十二米……九米……哦哦，她简直是把这地方当跑酷场了啊。」
「哐当——！」
巷子深处响起金属撞击声，接着又是一阵滚动，最后归于寂静。
一辉赶到时，飞贼已经趴在地上。银色手提箱滚在墙边。刹那一只脚踩住他的背，连枪都没拔。她的呼吸很稳，制服上只沾了点灰。看到一辉出现，她抬了抬下巴。然后又往他身后看了一眼。像是在确认其他人有没有跟上。
「任务目标已确保。」
她按下通讯器。停了一秒。
「你们可以过来收拾残局了。」
「马上马上。」
一辉收刀走过去。
「……」
「……」
「那个……辛苦了，神乐崎。刚才那一下……挺厉害的。」
「这种程度也值得夸？」
刹那冷哼一声。可她皱紧的眉头，悄悄松开了一点。
「你还要在那里看多久？收尾工作。把他绑起来带走。」
「啊……是是。」
一辉从腰间取出束缚带，走了过去。凑近一看才发现，对方比想象中还瘦。手腕细得过分，袖口下面还有长期营养不良留下的皮肤痕迹。
（这种人，真的能自己闯进机关仓库？）
「别、别杀我……」
这句话抖得牙齿打架。
「我只是帮人办事……我是真的不知道那是——」
「剩下的去审讯室说。」
一辉拉紧束缚带。
「呼……呼……总算，总算赶到了……」
巷子口，沙耶扶着墙，大口地喘着气。她先是看了一眼被制服的犯人，又看了一眼气场全开的刹那，最后又朝周围快速扫视了一遍。
（啊啊，又来了。公务破坏，维护费，赔偿金……不用猜也知道她在想什么。）
「队长，什么破坏都没有，神乐崎很漂亮地完成了……」
「啊？哦……这样吗……那……太好了……」
沙耶收回视线，干咳一声，走到刹那跟前。
「神乐崎。那个……干得漂亮。虽然你……擅自脱离原计划这一点需要写进报告，不过……结果上确实帮了大忙。」
刹那没说话。只是视线悄悄落在她脸上。
「这次任务的协同部分，我会按——」
「报告。」
霞的声音突然从频道里响起。
「新狙击点建立。目标进入有效射程。已锁定。」
「欸？什么目标？任务已经——」
一辉脸色一变。终于意识到了问题。
糟糕，太顺利，导致他们都忘了这件事。
还没人正式宣布任务完成。
「霞！等等！住手！任务已经——」
而霞，会忠实地执行指令。
噗！一声沉闷的撞击。低速橡胶弹也非常忠实地完成了使命。飞贼右肩猛地一沉，整个上半身被橡胶弹的冲击带得向左后方歪去。
而一辉正蹲在他后面。
「等——呜哇！」
两个人一起滚成一团，一辉后脑“咚”地磕上地面，就连旁边的银色手提箱也跟着被扫了出去，撞到了墙边。
「命中目标。」
「可以了。任务……完成……霞，不许开枪了。」
沙耶咬牙切齿地补上了迟来的总结。好不容易的漂亮收尾就这么草草收场了，她应该很不爽吧，毕竟评分会低不少。
（真是的，最后还要搞出这种乌龙……）
「痛死了……我总觉得我们这个小队迟早会被自己人送进医务室。」
「你已经是常客了。」
玲毫不客气地纠正。
「谢谢提醒……嗯？神乐崎？」
刹那站在旁边，一动不动。刚才稍微缓和下来的脸色，此刻彻底沉了下去。但她没有发火，而是死死地盯着前面的箱子。
那个手提箱已经在刚刚的碰撞中被打开了。里面不是钱，也不是普通实验仪器。而是一只被金属支架固定住的玻璃罐。
淡黄色液体装在其中，中央悬着一枚只有指甲大小的灰色碎片。密密麻麻的金属线路从罐体两端伸出，像血管一样包围着它。碎片正一明一暗地发着光。一辉皱起眉。罐体侧面有个已经磨花的徽记。但还是能看出两条扭曲的线，围成一个没有完全闭合的圆。
（这个图案……）
「警报！」
玲的声音猛地拔高。
「检测到高浓度羽辉反应！远程扫描失败，有强干扰——离那个东西远点！」
「吼——！」
一辉脚边，原本昏迷的飞贼突然弓起身体。束缚带发出令人牙酸的拉扯声。
「喂……」
咔。他的肩膀先向后折了一下。接着是手肘、脊柱、膝盖。骨头错位的声音连续响起。
「救……我……」
砰！
飞贼的身体猛地一震，胸口炸开一团血花。
「霞！？」
一辉借这个机会迅速后退，而霞仍在持续射击，直到清空弹匣。
飞贼的身体已经血肉模糊，就连头部都已经残缺不全，但身上的诡异变化并未终止。
「玲，报告那个东西的状态。」
「是增幅器，还超载了！而且正在向外释放羽辉污染！」
「……任务简报里不是这么写的。」
「矢田，别在意这种事了啦！」
一辉话音刚落，玻璃罐里的液体突然沸腾了。
咕噜。咕噜咕噜咕噜——
那枚灰色核心猛地亮起。深红色的光一下灌满整条巷子。
灰白色的硬质物从皮肤下面顶出来，沿着手臂和脖颈迅速蔓延。瘦弱的身体像被从里面强行吹大，转眼已经撑破衣服。束缚带在他肌肉的膨胀下发出不堪重负的呻吟，然后「啪」地一声，被硬生生挣断了。
「畸变体……！」
一辉握住刀。训练教材里见过。高浓度羽辉污染会同时侵蚀身体和意识。大多数感染者撑不到异变结束；侥幸活下来的，也已经不能算人。教材给出的处理办法只有一个：消灭。
至于怎么消灭，方法很简单。畸变体都有类似心脏的核心。摧毁核心，怪物便会停止活动。
但比起这个，现在的问题是——这东西为什么会装在机关仓库的资产里？
「玲，压住遮蔽！」
沙耶脸色惨白，却还是抓住了通讯器。
「一长，封住南口，不准它离开巷子！神乐崎，先拉开距离！霞，常规弹药没用，换穿甲弹！」
「收到。」
耳机中很快传来回应，但即使是霞也无法马上换好弹匣，然后重新做好狙击准备。
「遮蔽正在被撑开！」玲的声音比平时快了一倍，「最多二十秒，主系统就会捕捉到这里的异常峰值！到时候一份‘普通回收任务’变成B级羽辉灾害，解释报告就交给队长你了！」
畸变体可没打算给他们思考的时间。它四肢着地，猛地转头。最近的人是刹那。
「吼！」
地面炸开。怪物直接扑了过去。
「神乐崎！」
身体的本能快于思考，等意识追上身体时，一辉已经拔刀切进了两者之间。刀刃斩上畸变体抬起的前肢。
铛——！
「好硬——」
刀刃像砍在一块裹着皮的合金上。
怪物不光皮硬，力气也大得惊人。一辉的斩击没能逼退它分毫。那只粗壮的手臂横扫过来，他只来得及架起太刀格挡便被砸飞，后背狠狠撞上墙，顿时喘不过气。
「咳……！」
视野晃了两下。怪物看都没看他，径直冲向刹那。
刹那却还站在原地，连枪都没拔。
「神乐崎，后撤！」
沙耶再次下令。
「霞准备打右膝，一长从左侧——」
「不用。」
「神乐崎！服从指挥！」
「少啰嗦，我一个人够了。」
她看了看越来越近的畸变体，索性把耳边的通讯器取了下来。
「嘁……」
一声极轻的咋舌声响起。紧接着，热浪炸开，赤红的身影从一辉眼前一闪而过。
“砰！”
一记简单、直接、不带任何花巧的回旋踢。
一辉能看见，刹那特制的战斗靴鞋底与空气摩擦，爆发出刺耳的轰鸣。
那只脚带着千钧之力，狠狠地抽在了畸变体支撑身体的右腿膝关节外侧。
「啧，真硬。」
刹那迅速收回左脚，右掌贴上怪物手腕，左臂顶住肘部，身体顺着那股力量侧转。
轰！
巨爪擦过她的红发，砸进身后的墙。水泥整块塌了下去。
而刹那已经钻进它怀里。
鞋跟踩住脚背。膝盖撞向膝窝。肩膀贴上腰侧。
三个动作几乎叠在一起。
畸变体身形一歪，被自己的冲势带得向前扑去。刹那松手，顺势一记低扫踢在支撑腿外侧。
咔嚓。
灰白色外壳连同下面的骨头一起折了，怪物轰然跪地。
「……」
刹那低头看了一眼。
断裂处正在蠕动。灰色光丝从血肉深处钻出来，像一团被倒放的蛛网，重新缠上错开的骨骼。只用了数秒，畸变体就重新站了起来。
「会再生啊。」
怪物发出怒吼，另一只手从死角抓来。
刹那后仰。五根利爪贴着鼻尖掠过。与此同时，她的右手已经落到腿侧枪套。
拔枪。
砰！
第一发打在刚刚愈合的膝关节。
怪物动作一顿。
砰！
第二发落在完全相同的位置。才刚长好的灰白硬壳再次裂开。
第三声枪响紧随其后。
砰！
子弹钻进前两发撕开的裂口。怪物右腿猛地向下一沉。
一辉下意识屏住了呼吸。
不是三发打中膝盖那么简单——
是三发，打进了同一个点。
可刹那没停下脚步。她从怪物左侧掠过，枪口没有半点摇晃。
砰！
左眼。
畸变体本能地偏头。
砰！
右肩。
抬起的手臂被冲击带偏。
砰！
左腿膝窝。
刚准备转身的怪物再次失去平衡。
（她到底想干什么？）
子弹造成的伤害，畸变体很快就能修复。刹那连看都没看伤口，换上弹匣，继续引着怪物移动。
直到怪物自己退进巷子中央那块没有任何建筑物、管线和店铺招牌的空地，刹那才停下脚步。
「原来如此。」
她轻轻甩了一下手枪。
畸变体的右眼已经被打烂，膝盖也再次崩裂，可那些灰色光丝还在不断修补。甚至比第一次更快。
「神乐崎！光靠我们的火力杀不死这家伙的。先撤退吧，等支援部队过来。」
「闭嘴，在一旁看着。」
「啧……霞赶紧切换地点，准备狙击。」
「了解。」
沙耶也跟着来到了空地，但刹那还是完全没有听她命令的意思。
畸变体不知何时已经完全恢复了，猛地张开嘴。
红黑色的血沫从獠牙间飞出，那庞然大物索性不再防守，直挺挺地撞了过来。
而刹那迅速换上新的弹匣，随后压低重心。
这一回，她没有躲。脚下的地面“啪”地裂开，她迎面冲了上去。
就要撞上的一瞬，刹那猛地矮身，从怪物两臂之间钻了进去。左手按住它胸口，右肘狠狠顶进下颌。
砰！
沉闷的撞击声甚至盖过了通讯里的杂音。
怪物的脑袋猛地扬起。
刹那踏前一步。
肘击。
膝撞。
掌底。
每一击都落在同一条中轴线上。
第一下打断呼吸。
第二下让脊柱后仰。
第三下——
把那具远比她高大沉重的身体整个掀了起来。
轰！
畸变体后背砸进地面，柏油以它为中心裂开一圈。
刹那已经踩住了它的右腕。
怪物怒吼着抬起另一只手。
她头也不抬，一脚踢出。
咔！
肘关节反折。
紧接着，举起手枪。
砰！砰！
两发。
一发打碎右肩尚未完全闭合的硬壳。
另一发钉进左膝旧伤。
刚抬起来的身体重新砸回地面。
「……好快。」
一辉总算知道，神乐崎为什么能那么年轻就当上一等搜查官了。
不只是“火力夸张”而已。
体术、射击、判断距离、控制位置。
她不是靠某一样东西压倒对手。
是从敌人冲出来的那一刻开始，这场战斗就没有任何一个环节属于对方。
畸变体再次挣扎。灰色光丝从全身伤口里同时冒出。断掉的肘关节开始复位，膝盖也在发出细密的摩擦声。
「大概三秒，绰绰有余了。」
下一刻，赤红色的光从指尖亮起。
没有昨天高架桥上那种席卷视野的火海，只是一条细线。
刹那抬起食指，在空气中轻轻一划。
嗤——
畸变体刚刚恢复到一半的右臂，从肩膀下方整齐地滑落。
血肉、骨骼，连同那些仍在蠕动的灰色光丝，全都在接触红线的瞬间被烧成了黑色。
再生停止了。
「原来如此，看来重新长出肢体没那么容易啊。」
怪物像是察觉到危险，疯狂扭动身体，拼命想爬起来。
第二道红线闪过。
左臂落地。
第三道。
右腿。
第四道。
左腿。
没有爆炸，没有多余的火焰，甚至连路上的柏油都没有熔化。
四肢被同时切断之后，怪物庞大的身体终于彻底砸在地上，只剩喉咙里还挤得出低沉的嘶吼。
而刹那毫发无伤地站在它面前，红色的长发被热流轻轻托起。
「好了，接下来……」
她抬起手，掌心对准畸变体胸口，微弱的红光在掌心汇聚。
那里正有灰色的光一下一下鼓动。像是某种与箱中增幅器互相呼应的第二颗心脏。
下一瞬。
轰——！
红光收束，低沉的爆鸣随即从怪物体内炸开。
畸变体的身体猛地弓起，胸口却没有炸碎。那一点热量被强行锁在皮肤之下，从内部一路烧穿灰色组织。
它张开嘴。
最后一声吼叫还没来得及出口，眼中的红光便熄灭了。
身体重重落下，彻底失去了生机。
巷子里安静下来，只听见通讯中玲那边断断续续的电流杂音。
刹那确认怪物没有再生迹象，这才转过身。就连制服都崭新如初，唯一新增的痕迹，是刚才低身时膝盖蹭到的一点灰。
然后，她的视线落到旁边仍在持续发光的玻璃罐上，随后抬起左手。
暗红色火焰钻进箱体。刚才足以把畸变体从内部烧死的红光，这一次却安静得近乎温柔。
没有冲击波，没有飞溅，甚至连箱子外壳都没有明显变形。
啵。
玻璃罐从内部塌陷下去。
液体、线路、金属支架，连同那枚不断闪烁的灰色碎片一起熔成一团发黑的残渣。
红光消失。
通讯里的刺耳杂音也在同一刻停下，巷子重新安静下来。
一辉看了看倒在地上的畸变体，又看了看四周。
墙还在。
招牌还在。
旁边店铺那扇已经裂了一半的玻璃，甚至都没有因为刚才的高温再多掉一块。
真正新增的破坏，几乎全是怪物自己撞出来的。
一辉看着她，总算把“最年轻的一等搜查官”这个头衔和眼前的少女对上了号。
神乐崎连看都没看一辉。刚才那场恶战，对她而言像是再寻常不过的工作。
她走到熔毁的增幅装置前，蹲下身，从焦黑的残骸里捻起一片金属核心。那东西已烧得只剩轮廓。她把碎片举向夕阳，试着辨认上面被高温熔得模糊的徽记。
「喂，神乐崎，你发现什么了吗？」
见到刹那拿着碎片一动不动，一辉强撑着从地上爬起，走到刹那身旁。
她的眉头紧紧皱着。那双赤红色的眼眸里，不再是之前的愤怒与烦躁，而是被一种更深沉的、凝重的思绪所取代。
「没什么。」
刹那立刻将那个碎片装入口袋，随后大步流星地走向基地的方向。
「喂，神乐崎……」
「别插手。」
「什么意思……」
不明所以的一辉快步走上前，抓住刹那的手腕。
「！」
「嘶……」
指尖触到一阵刺骨的凉意，一辉吃惊地松开了手。
而刹那也应激似的快速将手缩进口袋，头也不回地继续前进。
「意思就是让你别插手这件事，这几天就在那个破烂摊好好待着。」
「喂，到底什么意思啊，你说清楚啊！」
「这是我的事，与你们无关。」
伴随着最后一句话落下，刹那的身影消失在转角处。
「什么叫与我们无关啊……」
一辉低下头，声音轻得更像是在自言自语。
◇
夜晚。东京湾上空，一万一千米。
一架没有任何民航标识的黑色运输机穿过云层。机舱尾门缓缓打开，高空的风一下灌了进来。固定带拍打着舱壁，发出啪啪的脆响。舱门前，那道娇小的身影却连半步都没退，两眼反而亮了起来。
「哦哦哦——！这才叫登场嘛！」
她看起来不过十五六岁。黑色短发，身上穿着一件无论怎么看都羞耻度爆表的黑红色哥特洛丽塔裙装，肩上还披着一件怎么看都不适合高空作业的红色兜帽披风。
「当前高度一万一千零二十四米，风向西北，风速——」
少女一本正经地竖起手指，对着不存在的观众解释自己的精密计算。
「只要我以四十五度角切入，再在落地前三点二秒启动‘绯红女皇之翼’，就可以——」
『不准撞楼。』
耳机里传来一个苍老的声音。
「我还什么都没说欸！」
『你每次计算位置，误差单位都是以百米计。』
「那叫演出效果！」
少女气愤地叉腰。
「作为《宝石系列》No.04，第一次正式登场如果只是普普通通落地，观众会失望的！」
『没有观众。还有，你的任务代号是Ruby。』
「Ruby只是名字！真正重要的是称号！比如——赤红终焉之魔女，怎么样？」
『不怎么样。』
「父亲大人完全没有浪漫！」
『因为确实不怎么样。』
「啊……真是的。说起来，那个叫‘机关’的阴沉组织真是太没品味了，居然要把我交给什么‘杂鱼小队’。我可是要成为光的存在！」
『因为那里有能承受和你配合的适格者。去见他吧。』
那声音仍很严厉，末尾却难得放轻了些。
『还有，如果没零食吃了，别哭着找我要零花钱。』
「呜……父亲大人真狡猾！」
听到「零食」两个字，刚才还要毁灭世界的「终焉魔女」瞬间变成了气鼓鼓的小孩子。
「知道了知道了！这就去！」
露比深吸了一口气，最后调整了一下她那复杂的裙摆，然后向着脚下那片璀璨的东京夜景张开了双臂。
「听好了，愚蠢的世界！还有那个不知名的、幸运得让人嫉妒的适格者！」
「我，现在就要来接管这场无聊的游戏了！」
『纠正一下，你也需要他。』
「不要破坏气氛！」
她深吸一口气。
「总之——Ruby，出击！」
少女纵身跃出机舱。风声瞬间吞没了她。几秒后。耳机里传来老人的声音。
『Ruby。』
「干嘛——！」
『降落伞。』
「……欸？」
『你带了吗？』
短暂的沉默。随后，一声惨叫划破东京上空。
「哇啊啊啊啊——！父亲大人你为什么不早说啊！」
『算了，正好测试抗冲击性能。反正那也是你第二重要的性能。』
「父亲大人好无情啊啊……」
东京上空，一颗自称“赤色终焉魔女”的彗星，正伴着惨叫直直坠向地面。
