「啧。偏偏这种时候……」
刹那跳下维修专列，几个纵跃之后，在一处高架通道的广告牌边缘停下脚步。鞋底与金属擦出一串火星，落地的冲击顺着小腿窜了上来。
刚才那两次短距离喷射本来算不上什么，可寒意还是比预想中更快地从脚踝爬了上来。
她下意识收紧了围巾，指尖无意识地擦过末端一道细密的旧缝线。
从旧码头离开之后，她明明已经喝过热饮，也休息了很久。按以往的经验，这种程度的消耗，不至于立刻影响行动才对。
可现在，光是指尖贴上通讯器侧面那点金属，就传来一阵不舒服的刺麻。
「……这两天的战斗，还是太频繁了吗。」
刹那甩了甩手，把那点异样赶到脑后。
没事的，反正还动得了。只要还动得了，就不需要让任何人知道。
前方就是地面疏散通道。
原本用来引导人流的地下连廊，此刻被红色应急灯照得通明。商场出口的卷帘门半开着，穿制服的救援人员正把人群往远离车站的一侧驱赶。远处不时传来玻璃碎裂的脆响，火光在楼宇的缝隙间一闪而过。
可人群移动得很慢。
不——
准确地说，有些人根本就不是在撤离。
一个穿白衬衫的上班族刚被救援人员推过安全线。他脸上挂着一道擦伤，领带歪在肩头，脚步发虚。按理说，这种人现在应该恨不得插上翅膀逃走才对。
可不知为何，这家伙却明显有些不情愿。手里死死攥着手机，嘴里念念有词。
「一下……」
上班族突然停住了脚步。
「就拍一下……」
他回过头，望向那片被封锁的红光，嘴角一点点咧开，脸上的笑容越发夸张，眼睛里甚至映着一种近乎陶醉的表情。
「这么大的演出，总不能什么都没看到就走吧。」
（演出……）
「先生，请立刻往前走！」
救援人员伸手去拦。
「我知道，我知道。」
上班族连连点头，身体却已经口是心非地开始连连后退。
「那边肯定有安保的吧？而且那种特效，一看就是给宣传片准备的。拍一下，我马上就走。」
旁边，一个背着双肩包的女生也高高举着手机。她的脸色甚至比那上班族还要苍白，一条手臂正鲜血直流，可那只举着手机的手却稳得出奇，始终没有把镜头放下。
「说不定是沉浸式活动呢……最近不是很流行这个吗？」
「对啊，真要有危险，新闻早该推送了。」
又有人跟着附和。
「而且我们站这么远，能出什么事？」
「对对对！」
「让我们过去，我要发推！」
「这辈子可能都遇不上这么壮观的场面了！」
（……又是这样。）
每一次诺亚发动恐怖袭击，都会出现这样的场景。原因至今没人搞得清楚，但人群总会莫名其妙地失控，然后兴奋地朝最危险的地方聚集，还兴奋地跟要去开派对一样。
恐惧，被某种更狂热的东西，彻底盖了过去。
而遇到这种情况，能做的就只有——
「让开。」
刹那从护栏上一跃而下，稳稳落在那上班族身后。
「欸？」
那人还没反应过来，后衣领就被人一把拽住。刹那毫不客气地拖着他往安全线外走。
「等、等等！你谁啊！」
「救你命的人。」
「我只是想拍个——」
话没能说完。
通道尽头那面贴满演出海报的玻璃幕墙突然向外鼓起。第一下，只是裂纹。第二下，整面玻璃连同后方的金属框架一起炸裂开来，一团灰白色的东西从飞溅的碎片里撞了出来。
它原本，大概是一只中型犬。
至少，那颗歪斜的脑袋，和被撑得只剩半截的项圈，还残留着一点能够辨认的轮廓。可如今，它的四肢被灰色硬壳层层包裹，后背鼓起数团不规则的肉瘤，爪子在地面上拖出刺耳的摩擦声。
人群这才终于尖叫起来。那个刚才还嚷着「拍一下就走」的上班族双腿一软，看都不看那部摔在地上的手机，只顾着连滚带爬地往后退。
「切。」
刹那抬起手。赤红色的细线从指尖一闪而过，不带半分拖泥带水，将那只畸变体齐整地一分为二。焦黑的断面还没来得及流血，两半躯体便软软地瘫倒在地。
「走。」
刹那转过头，看向身后瘫作一团的人群。
「现在。」
这一次，没有人再问为什么。
「这边！」
「能走的跟我来！不要回头！手机都收起来！」
救援人员立刻招呼同伴，将人群往安全处带。刹那也准备确认状况——距离灾害爆发已经过去快半个小时，T.A.D.（战术行动部）一定早就出发了。
她的手指搭上通讯器，几道不同的声音重叠着抢了进来。
『确认羽辉反应升高！』
『A区节点出现红光！』
『这里是D区，广告屏和交通信号全部被劫持，重复，全部被劫持！』
『G区有大量市民滞留，遮蔽负荷正在上升！』
『B区畸变体数量持续增加，请求——』
一连串报告互相撞在一起，将频道搅得一团乱。
但很快，一道被加密处理过的命令音压过了所有杂讯。
『临时指挥部通报：涩谷灾害临时升为A级。共七个地区，羽辉反应同步上升，准确位置已通过终端发布。附近行动人员就近处置，优先疏散平民。』
「A级……」
来不及多想，刹那拿出终端，确认所有反应的位置。
A区靠近道玄坂，B区在站前广场北侧，C区则压在她现在所处的西口一带。其余几个点，隔着商场、天桥和高架道路四散开来。
七个点位，几乎同时亮起。交通被切断，公共屏幕被劫持，情况糟透了。
「算了，反正要做的事都一样。」
只要把那些增幅装置烧掉，外放就会停下。只要火力够快，畸变体潮就没有继续扩大的时间。
她做得到。
不。
应该说——除了她以外，附近还有谁能做到？
离这里最近的D区节点不到一公里。以她的速度，赶过去用不了两分钟。
只是先去最近的地方。
然后去下一个地方。
再去下一个地方。
她不是第一次这么做了。
「神乐崎一等！这里怎么办？」
救援人员的喊声把刹那唤回了现实。
附近的平民已经少了很多，不过要全部疏散，还需要一点时间。
「就和平时一样。机关的护卫小队呢？」
「嗯？神乐崎一等，你不就是来护卫的吗？」
「……什么？」
平时，像这种人群聚集的地方，本该有机关的小队驻守才对。
畸变体本就有攻击人类的倾向，而且会主动挑人多的地方下手。像这样的撤退通道，一般至少会冒出十几只。
可现在，不仅机关的护卫小队不见踪影，就连畸变体，都只有孤零零的一只。
『这里是第二十五行动队！畸变体自己聚起来了！』
公共频道里忽然爆出一阵过分高亢的欢呼。
『正好一网打尽！我们已经追过去了！』
『我这边也是，目标在往中心区汇合！』
『太好了，省得一条街一条街地找！』
『各队压上！可别让别人抢了功劳！』
『没必要封那么死，目标都往里面跑，正好把路让出来！』
『哈哈，今晚真够热闹的！』
（这群人……今天怎么这么亢奋？）
刹那见过行动结束后劫后余生的兴奋，也见过占尽优势时所有人都想抢下最后一击的浮躁。可那，至少该发生在看清局面之后，而不是刚刚听见A级警报、还没弄明白敌人到底想做什么的时候。
不远处，被劫持的大屏幕里，那阵尖锐的笛声还在断断续续地响着。
刹那盯着那里看了半秒。一个模糊的念头掠过脑海。
（……算了，反正正合我意。）
赤红色的火焰再次从她脚下燃起。
既然畸变体没有攻击人的打算，其他小队也不会来碍事，那么，她就不必再有半分顾忌。
「D区，交给我。」
不等对方回答，红色的身影已掠过安全线，踏上通往邻区的高架护栏。风从她身侧刮过，把围巾的末端拉成一条笔直的红线。
而在她的前方，整座涩谷的灰影，正朝着同一个看不见的中心，无声地奔流。
◇
——机关极东支部，指挥室。
鹤见司站在中央，面前悬浮着七组不断跳动的能量曲线。
「A到G区同步上升，公共频道遭到同一来源的持续接管，涩谷临时升为A级。」
I.A.S.D.的分析官快速汇报着。
「建议派出更多搜查官。同时，保留至少三分之一的外勤力量，防范敌方存在第二目标。当前响应等级可以先压到B级，待确认真正核心后再——」
「不行。」
「鹤、鹤见长官！前线为了围剿畸变体，已经人手不足了，若不及时增派搜查官，遮蔽会撑不住的！」
「我的意思是，不需要保留那么多外勤力量。全力救援。」
「诶？可是，如果诺亚就是想逼我们分兵——」
「那也不改变涩谷现在有大量无认知保护对象这一事实。」
鹤见伸出手，将七组曲线一并按到同一张地图上。
「机关的首要任务，是守护普通人。涉及大量平民的A级灾害，不能因为尚无证据的推测而降低救援等级。你可以把第二目标的风险记进我的决策记录，但不能把平民的生存率，当成等待更多情报的筹码。」
「是，这就安排。还有，关于《宝石系列》No.04。」
分析官调出一组监控画面。
「刚刚已确认她抵达现场，且即将完成实体确认。是否批准契约？」
「批准。」
「好的。T.A.D.能调动的力量已全部投入涩谷，极东支部暂时封闭通道，由I.P.S.D.监视内部，但人手……」
「那就以最重要的位置优先，资料室、装备库、监控室。还有——」
鹤见推了推鼻梁上的无框眼镜，镜片后的目光罕见地沉了一瞬。
「摇篮。」
◇
「神乐崎，听得到吗？」
涩谷的街头，在原一辉正在残破的街道上狂奔。
列车一停，他就马不停蹄地冲向了刹那离开的方向。可一路上到处都是逃散的人流，交通已经彻底失灵，想在这片混乱里找到刹那，无异于大海捞针。
「而且……也太多了吧。」
危险感知几乎同时从四面八方撞进脑海。
广告屏、红色节点、畸变体、奔跑的人群、即将断裂的管道——城市级的信息量一股脑扎进他的神经，刺得太阳穴突突地跳。
一辉侧身避开一块掉落的混凝土，碎石擦着肩膀砸在街道上。
「最头疼的是……完全不知道会发生什么啊……」
危机预知，顾名思义，就只能提前感觉到「哪里有危险」。至于危险的具体位置、时间、种类——这些，通通一无所知。
在这种混乱的局面里，这份能力反而让他觉得每一秒都不够用。
「这里也有吗？」
熟悉的悚然比声音更早一步抵达，一辉猛地刹住脚步。
面前，街旁店铺的卷帘门突然被什么东西从里面重重撞了一下。金属门板向外鼓起，螺栓在震动中发出细碎的呻吟。
门后是什么，他完全无从得知。坠落物、炸弹、军团……什么都有可能。
不过，照现在的状况，最有可能的，依旧是——
一辉抬刀，向侧旁避开连同半截墙壁一起倒下的门板，以及从烟尘里探出的那条灰色手臂。随即踩上倒地的门板，借力翻过障碍，落在破碎的墙壁之后。
那只畸变体发出低沉的嘶吼，却没有继续追来，转身离开了。能这样避免交战，倒让一辉暗暗松了口气。
『还活着？』
耳机里终于传来玲的声音。
「暂时。」
『很好。你的前方三十米有结构坍塌，左侧房屋内温度异常，右边有两个不明生物反应。建议原地等待专业救援。』
「你觉得这像是能等的状况吗？」
『不太像。所以我才建议。』
「那你换个建议。」
『去北边。刚才检测到高温攻击，可能和神乐崎有关。』
「好。队长和霞呢？」
『已经在赶来的路上了。』
通讯里传来绫辻沙耶略显急促的声音。
『我正在思考对策。给我一点时间，一长。只要把所有可能出现的状况都提前考虑到——』
「队长，这次可没那么多时间。」
『我知道！所以我正在尽快处理所有的可能性！』
她说得理直气壮，甚至还带着一点不容置疑的认真。
『交通节点有七处，畸变体移动方向一致，外部信号来源未知。先确认道路状况，再规划最快路径。玲，把周围的遮蔽补完，然后把网络重新抢回来。霞，保持移动，随时准备占领制高点，不要提前开枪。一长，就在原地等我来汇合。』
「「『明白！』」」
「嗯？明白。」
「诶？」
一辉突然听见身后传来一声不合时宜的附和，下意识回头确认声音的来源。
映入眼帘的，是一幅令人难以置信的光景。
黑色短发，鲜红色的眼瞳，黑红相间的哥特裙装，肩上还披着一件夸张到过分的红色兜帽披风。
概括起来，就是一个与现场氛围格格不入到极点的少女。
「请问——」
少女带着一副开朗到让人无法无视的笑容，直勾勾地凝视着一辉，向他抛来提问。
她那副对四周灾难视若无睹的表情，令一辉一度怀疑是不是自己的眼睛出了毛病。
「那个，你是……迷路了吗？」
被这副笑容彻底终结了思考能力的一辉，鬼使神差地抛回了一个更蠢的问题。
「呃……严格来说，确实……从昨天从飞机上下来就一直到处找……。不过，没关系，我刚刚已经自行确认完毕了。接下来，跟着你走就行。」
「喂，不可以随便跟着陌生人走的！你爸爸没教过你吗？」
「当然教过啊！『父亲』大人在我上飞机前，还反复叮嘱过我好几次呢！」
「飞机？你是外国人？」
「唔……硬要说的话，是德国吧，毕竟是在那里出生的！」
话虽如此，少女的日语却相当流利，那张脸也完完全全是一副东方人的面孔。
「算了，先不说这些！接下来才是最重要的环节。听好了，我要——」
「有什么事之后再说，先去安全的地方。」
「喂！不许无视我！」
少女气势十足地挥手，想要吸引注意。可动作太大，红色披风差点整个甩飞出去。她眼疾手快地一把抓住披风边缘，动作行云流水，脸上也丝毫没有露出尴尬。
「那个，你叫什么名字？」
拿这副死缠烂打的样子没辙，一辉只好从建立最基本的沟通开始。
「Ruby。顺带一提，我的称号是——」
「好好，露比。接下来先一起去别的地方吧。」
少女似乎有着相当严重的中二病。说实话，她这个年纪，恰好就是会觉得那些设定帅气无比的时候吧。
「嗯嗯，哪里都行哦。」
而且，出乎意料地单纯。
「一长，没事吧！」
眼前，一辆改装得过了头的战术车呼啸而至，紧接着沙耶从驾驶座上跳下，与一辉会合。
「队……队长？这辆车是……难道说……」
「……情况紧急，顾不了那么多了。另外，这辆车已经可以算是我们的资产了。」
「哈啊啊，原来如此。」
有一说一，别看沙耶平时锱铢必较，但紧急情况下她个人确实有这方面的渠道。只是自尊心和责任心都很高的她平时不屑于去求助罢了。
「先别管这些了，说起来这个女生是？」
「啊，你好。我是——」
「那个，她叫露比，我刚刚在附近突然碰上的。队长，要不要先把她送到安全的地方？」
「没时间了，管不了那么多。先上车吧。」
「等等，我还没完成正式的自我介绍！」
「以后有的是时间啦！」
一辉抓住露比的后领，把她整个人塞进车厢。
「坐好。」
「真过分，一辉对命中注定的同伴，就是这种态度吗？」
「是是是，我们早就是命中注定的同伴了。」
一辉跟着坐进车里，替露比系上安全带。
听说中二病里也有这种类型，就是社交能力比较强的那种，会主动跑到大街上「传教」，扩充组织。不过——
（她……是怎么知道我名字的？）
「好了。一长，要走喽。」
「喂，等等，我还没系好自己的安全带——」
「没时间了！」
战术车猛地起步，把剩下的解释统统甩在了身后。
一辉连忙抓住车内扶手。而坐在他旁边的露比却像完全没受到急转弯的影响，正兴致勃勃地观察着车窗外倒退的红光。
「我们要去哪里？」
「畸变体汇聚的地方。」沙耶答道，「那里，出大麻烦了。」
◇
「终于……这就是最后一个了。」
道玄坂，一家酒店的楼顶。刹那处理完离自己最近的两个装置、确认过其他小队的进度后，又马不停蹄地赶到了这里。剩下的四个都有其他人处理，破坏掉这个，事情应该就结束了。
「真是的，要是有人肯听人说话，就不至于搞得这么麻烦了。」
先赶到的小队大部分都跑去围剿畸变体了——明明根本用不着那么多人。幸好后续部队来得及时，否则还不知道要拖到什么时候。
（真是的，这就是所谓的「战斗一旦太轻松，就会忙着争功」吗？）
虽然对那些家伙的肤浅瞠目结舌，但刹那懒得计较。比起这些，她更想知道那边到底搞定了没有。
「喂喂，这里是神乐崎。我已经把最后一个装置处理好了，你们那边还要多久？」
『哦哦，没问题没问题，状态绝佳呢！』
看样子，他们至少想起来公共频道不能挤那么多人了——虽然还是老说不到重点。
「是吗？那就恭喜你们了。快点搞定。畸变体大概还要多久能清理完？」
频道那头传来的枪声已经小了不少，应该进入收尾阶段了吧？
「搞定？这个，恐怕没办法了。」
「什么？你什么意思？」
「字面意思啊。眼前这个大家伙我搞不定，所有武器都打不中，根本没辙嘛。」
「等等，什么大家伙？喂，把话说清楚！到底发生什么了，喂——」
联络被单方面切断，只剩下一串电流杂音。
「啧。总是冒出这种麻烦事……」
那群家伙甚至连位置都没同步过来。所幸视野还算开阔，刹那立刻走到楼边确认。
「……就是那里吗？」
虽不能完全确定，不过十字路口附近，有着明显的战斗痕迹。
（竟然在那种开阔地和畸变体交战，是不要命了吗？）
顾不上多想，刹那再度在脚下凝聚起热能，纵身跃出。
◇
「这到底，是什么情况？」
不久之后，刹那找到了其他行动队。
或者说，找到了他们留下的痕迹。
护栏被撞得变形，地面上散落着数十枚弹壳。几名搜查官倒在一旁，有的还清醒着，正用手肘一点点拖动身体；有的已经失去意识，脸上却仍残留着方才那种过度兴奋的表情。
「怎么回事？」
刹那蹲下身，抓住一名还能说话的搜查官衣领。
「它们……聚起来了。」
男人咳出一口血，眼神却亮得吓人。
「本来很顺利的……我们把它们围住了……」
「然后呢？」
「然后……有个东西，从地底下爬了出来。那些畸变体，突然就……融在一块了。」
「你们为什么不撤退？」
「为什么要撤退？我们的任务，不就是清理它们吗？既然如此，当然要继续战斗啊。」
「……白痴吗你们？」
直白得令人诧异。这已经不是单纯的争功或亢奋所能解释的了。
不安的直觉再度浮上刹那心头。可当下还有更要紧的事情，容不得她细想。
「畸变体去哪了？」
「就……就在前面。」
刹那顺着那名搜查官手指的方向看去。不远处，一团灰色的躯体，正朝着散落四周的尸体，缓缓地蠕动。
「知道了。接下来没你的事了，赶紧退后。」
「可是，畸变体——」
「退后。」
刹那松开男人，站起身，随即拔出手枪，对准那团躯体。
「我一个人就够了。」
——话虽这么说。
右手的触觉已经彻底消失，几乎感觉不到枪身的存在。她试着活动一下手指，关节却只传回一阵迟钝的麻木。
（……又来了。）
即便如此，刹那依旧用左手托住枪身，将枪口对准那团正在蠕动的灰色躯体。
可畸变体，似乎并没有战斗的意思。
它正在吞食地上的尸体。无论是人的，还是畸变体的。每吞下一具，灰色的硬壳便向外鼓胀一分。
「……真恶心。」
刹那扣下扳机，试图打断它的进食。子弹从那张张开的嘴里射入，穿过喉咙，撞进后方的灰色肉壁。
畸变体合上巨口，伤口周围的灰色光丝同时亮起。眨眼间，破损的喉咙便迅速闭合，连弹头都被硬生生挤了出来。
「果然。」
比旧鼠山那只畸变体还要夸张的恢复能力，防御力更是不在一个档次。
「估计打哪里都一样吧。既然如此——」
眼见畸变体彻底无视了她，一味地继续进食，刹那再度挥出火焰。
巨大的火扇瞬间烧尽了面前的一切，可畸变体依旧毫发无损。
失去食物的畸变体，终于将目光转向了刹那。这时刹那才发现，这只畸变体，似乎还并不「完整」。
它四肢的粗壮程度各不相同——前肢粗壮得吓人，后肢却明显短小，甚至撑不太起它那庞大的躯体，行动也谈不上平稳。
不过，尽管尚未彻底融合，它，终究还是打算进攻了。
没有思考，也没有犹豫。它拖着那半截还未成形的下半身，猛地扑了过来。
刹那侧身，巨大的躯体擦着她的肩膀掠过，一头撞塌了十字路口旁的信号灯。金属支架扭曲着砸向地面，火花沿着断裂的电缆一路跳动。
「那种身躯，怎么能移动得这么快？」
刹那没有后退，反而踩上倾倒的支架，借力跃至半空。
赤红色的细线从指尖划出，将畸变体的左臂从肘部整齐地切断。
断臂落地，却没有停止活动。灰色光丝从断面里喷涌而出，转眼缠上附近一具尸体。那具尸体随之扭曲，骨骼被强行拉长，眨眼间，便长成了一条崭新的前肢。
「……不是再生。」
刹那落回地面，看着那条刚刚成形的手臂。
「是——整个替换吗。」
这样的话，寻常那套战术根本行不通。只要周围还有尸体，它就能不断地获取新的血肉。
持久战，估计会相当麻烦。
刹那压低身体，从怪物两条前肢之间那道巨大的空隙钻过，左手枪口贴近它的腹部，连续扣下扳机。数发子弹全部命中同一个位置，将灰色硬壳撕开一道细缝。
「果然，核心还是存在的。」
缝隙深处，有什么东西闪了一下。时间虽短，刹那却看得一清二楚。
「那么，要做的事就很明确了。」
刹那一边拉开距离，一边给枪换上新的弹匣。
无非就是——把这家伙打得再也起不来，然后砸碎那颗核心。
很简单的结论，没什么好想的。
她换弹的动作还没做完，畸变体便已再度突击。
前肢比例失衡的躯体，让它的动作显得畸形——但那份笨拙，丝毫没有拖慢攻击的速度。
反而，更快了。
仅凭那对细弱得几乎撑不住体重的后肢，借着倾倒的重心，它整个人扑了上来。靠的根本不是「跑」，而是让自己往前「倒」。
「这算是……扑咬吗。」
她矮身避开畸变体的巨爪，顺势探出枪口，抵上它后肢的关节内侧，连开三枪。
砰！砰！砰！
三发全部钉进同一点。那处原本还称不上关节的软肉猛地炸开，灰白硬壳裂开，细弱的后腿撑不起全身的重量，被直接压断。
畸变体庞大的上半身骤然前倾——却没有像预想中那样倒下。
而是前肢猛地撑地，连着躯干一起借力翻滚，巨大的爪影裹挟着风声劈了过来。
「！」
刹那侧身，爪尖擦着肩头掠过，制服被撕开一道口子。虽然没有受伤，但那股力道依旧令她大吃一惊。
（——撑地借力，把前肢当支点？）
来不及细想，她已欺身近前，肘部狠狠砸进它的肘关节。
咔。
关节反折的脆响传来，却没有像其他畸变体那样直接崩断——灰色光丝几乎是瞬间就缠了上来，把那截错开的骨骼重新绷紧。
「这么快？」
刹那的枪口再度举起，子弹接连打在同一处，想抢在愈合完成前把它彻底打烂。可这一次，愈合的速度明显比先前那些畸变体快了不止一倍。不仅前肢阻止不了，就连她方才压断的后肢，都不知何时已经长好了。
（因为还不完整，才更急着修复吗……？）
念头刚起，巨大的阴影已再度笼罩下来——那只强壮得不成比例的前肢，又一次挥落。
刹那侧身避开，险险从攻击范围里滚了出去。
「啧。」
站起的瞬间，指尖传回的迟钝提醒着她——右手，刚才根本没能完全握紧枪。
她甩了甩手，试图找回一点知觉，可连这么简单的动作都变得相当迟缓。刹那索性丢掉了手枪。
另一边，怪物再度低吼，前肢重重砸向地面。冲击掀起一片碎石与尘土。
刹那眯眼穿过烟尘，再度欺近，右膝狠狠撞进它前肢与躯干的连接处。
这一击，终于让它的重心乱了。庞大的身体歪斜一晃，向一侧倾倒。
（行得通！只要先把它放倒，就有机会——）
一股强烈的确信涌上心头，刹那再度逼近。
然而——
「！」
面前有什么东西快速扫来。刹那抬臂格挡，身体却还是被巨大的力量撞飞，鞋底贴着地面滑出十几米，最终撞上了一辆废弃的轿车。
（……什么啊？）
不知何时，畸变体身后长出了一条尾巴，将她整个人抽飞了出去。
（这家伙……即使在战斗中，也一直在吞食尸体，继续成长吗。）
「有意思。不过，还没完呢……」
刹那一把抹掉嘴边的鲜血，强撑着坐起。但畸变体没有追来。
它转过身体，正朝另一具倒在路中央的搜查官爬去。
右手，依旧没有感觉。
那种寒冷已经不再停留在皮肤表面，而是沿着手臂，一路向肩膀蔓延。指尖、手腕、手肘，全身仿佛都被浸进了冰水里。
「这家伙，想先完成修复吗？」
她撑着车身站起来，目光扫过四周。
路面上，到处是倒下的人，和倒下的畸变体。
还有方才被撞碎的车辆、散落的金属、破裂的玻璃，以及那些正被灰色光丝拖向中央的残肢。
「……那就，试试看。」
火焰沿着地面缓缓爬行，绕过尸体和碎片，在畸变体周围画出一道完整的圆环。
热量逐渐攀升，就连水泥路面都开始泛白，空气也随之愈发灼热。
畸变体猛地转头。
火环骤然收紧。
轰！
赤红色的高温从地面窜起，将它与那些尸体彻底隔开。灰色光丝刚刚探出，便在触及火焰的瞬间缩了回去。
畸变体发出低沉的嘶吼，奋力冲出火场，随即开始强行撕裂自己的身体，抛弃那些正在燃烧的血肉。
大量组织从外壳上剥落。与此同时，三道灰色光芒，从它的左肩、腹部和下腹深处，依次亮起。
刹那的视线跟着移动。
「三个……」
她终于看清了。
每一次身体被破坏，核心，便会浮现在受损的位置。然后，灰色光丝开始汇聚，修补起缺失的部分。
先是左肩，然后是腹部，紧接着是下腹。
「原来如此。」
自认已经摸清了制胜之法，刹那收起火焰，再度直面畸变体。
「那种替换，最多只能同时作用于三个位置吗？」
身体因为寒冷，已经越发迟钝，所幸意识还勉强清醒。
「那就，来验证一下吧。」
即便如此，刹那也没有丧失半分战意。毕竟，神乐崎刹那从那一天起，就决定要一往无前地冲在最前方了。
新一轮攻势在她开口的瞬间到来。畸变体再度前肢撑地，用那种滑稽又骇人的姿势扑来，速度甚至比先前更快。
虽然这类畸变体往往没有思考能力，可它似乎也本能地察觉到自己被看穿，正试图速战速决。
而这，正合刹那心意。
她迎着那对巨大的前爪，几乎贴着爪尖擦过肩头的瞬间，欺进它怀里，左手按上它的肘关节内侧。
一声轰然巨响，畸变体的左爪整个被炸飞出去。
意料之中，灰色光丝几乎同时从断口涌出，试图借周围的尸体修补缺损。她看见了，那道熟悉的光——第一枚核心，正从裂口深处亮起。
只是这一次，刹那没有给它汇聚完成的时间。
火焰顺着断口窜入体内。一根细得近乎不存在的红线，精准地扎进那点微光的正中央。
「哦——！」
畸变体第一次发出了不同以往的低吼。灰色光丝僵在半空，再没有继续修补的迹象。
「一个了。」
刹那甩开手上残留的灰色碎屑，趁它被迫趴伏的间隙，切入下方。
畸变体似乎也终于意识到发生了什么，勉强以右爪支撑，尾巴狠狠扫了过来。
「同样的招数，可没有用。」
刹那屈膝一沉，整个人从尾巴下方几乎贴地滑过，抬手按上了畸变体的下腹。
第二声巨响，畸变体的下腹也被炸开。第二枚核心的光，从裂口深处若隐若现地透出。
「第二个。」
刹那迅速稳住身形。左手也快要不听使唤了，但现在没时间管那么多。她迅速重新起身，逼近到几乎贴住畸变体下腹的距离，勉强抬起左手，对准那点微光，将其熄灭。
「就剩……最后一处了。」
身体还勉强撑得住。接下来只要炸开腹部，一切就都结束了。
敌人已经失去重心。这种距离下，即便手冻僵了也绝不会失准，没有任何落败的理由。
刹那确信，自己已经胜券在握。
然而——
「什么？」
畸变体突然做出了令刹那难以置信的动作。原本正因失去左爪而歪倒的身体，竟猛地向后仰去，重新与她拉开了距离。
而刹那清清楚楚地看见——畸变体的两条前肢，全都完好无损。
无法理解眼前状况的刹那为之一愣。
就连「为什么」这个念头都来不及浮上心头，全身都破绽百出的她就这么被畸变体的尾巴狠狠扫开。
连受身都来不及做，或者说，根本已经做不出来了。刹那重重摔回地面，剧烈地弹跳了好几下，终于在墙边停住。
（它是怎么做到的……？）
——明明已经把那里的核心烧毁了。它是怎么修复得这么快的？
刹那一边承受着传遍全身的剧痛，一边试图拖着遍体鳞伤的身体重新爬起。可身体已经完全不听使唤了。
（……偏偏是这个时候。）
不只是身体。视野的边缘正泛起一层细密的白噪点，呼吸也变得又浅又急。就连原本还残留着知觉的左手，指尖也开始泛白。
明明才刚刚警觉，寒意却已用远比想象中更快的速度传遍了全身。
一团白雾从她口中呼出，在灼热的空气里显得格外刺眼。仔细一看，从不离身的围巾不知何时也已经破烂不堪，末端被高温燎焦了一截，几处旧缝线也崩断了，松散的布边随着热流不断颤动，几乎起不了保暖作用。
而畸变体，显然不打算浪费这宝贵的喘息之机。
不是朝向刹那，而是那些倒在四周、尚未被回收的尸体，以及那些还没能完全撤离的行动队员。
灰色的光丝再度从全身涌出，疯狂地朝四面八方蔓延，如同一片失控的藤蔓，同时缠上视野所及的每一具尸体、每一片碎肉。
（它又要修复了……）
刹那试着抬起手臂，想再凝聚一次火焰，指尖却像被钉死在原地，连一丝温度都调动不出来。
而畸变体的身躯在一轮修复之后，又以肉眼可见的速度膨胀起来。
「…………」
无计可施了。
第一次——这个在她的字典里从来不曾出现过的词，此刻却清清楚楚地浮了上来。
四肢几乎冻僵，全身多处骨折，光是呼吸都已相当艰难。
（啊啊……到此为止了吗。）
明明早就下定决心，要靠自己解决所有麻烦的。结果到头来，自己也就那么回事嘛。
（还是……就像那家伙说的一样。是「代价」来了吗？）
因为「什么都不想失去」这个愿望而奋斗至今——恐怕是这愿望太过贪心了，所以代价才格外沉重。
（……那群家伙，应该会原谅我吧。）
从小开始就习惯了争强好胜，坚信自己有能力摆平一切。意外获得能力之后，又把这个当成不可推卸的责任，一头扎进了训练学校。
总是不知该如何与人相处，明明自己也笨拙得很，却又暗暗期待着，能有谁来理解自己，理解那个听起来和中二病没什么两样的愿望。
明明没那么坚强，却又因为不相信有人跟得上自己，而拼命地把每一个人推开，虚张声势，把自己逼到太紧。
所以，最后这一刻，就稍微……放松一下吧。
刹那像是要彻底抛下一切般，缓缓闭上双眼，缩在墙角。
黑暗降临。然而——
（还能……再见到他们吗？）
脑海里又冒出一个如此贪心的愿望。刹那不由得为此哭笑不得。
（算了，应该……快了吧。）
「神乐崎！」
——看吧，来了。别急，以后有的是时间。只是……
（……这声音，是不是有点不对？）
习惯性地想开口吐槽的刹那，微微睁开了双眼。
刺眼的光芒里，并没有她想象中那位、前来接她升入天堂的天使。
只有一辆看起来就价格不菲的战术车疾驰而来，在离她不到半米的距离，骤然刹停。
「队长，你开得未免也太快了吧？」
「都说了是紧急情况！而且多亏如此才赶上了，不是吗？」
「嗯嗯，下次开慢点比较好哦。」
「你路上明明一脸享受！」
上面跳下两个与这辆车毫不相称的人。一个是没见过的浮夸少女，另一个，则是看起来相当不可靠的平凡少年。
「真是天大的麻烦啊。接下来，就交给我们吧，神乐崎。」
「嗯嗯，交给我们吧！」
「不包括你。你赶紧找个地方躲好。」
「诶？为什么！」
哪怕是这种危机关头，少年也全无惧色。一边和少女重复着毫无意义的拌嘴，一边拔刀出鞘，走向那已经膨胀得相当夸张的畸变体。
（全部……交给他吧。）
脑海里没来由地冒出这个念头，可很快就被刹那残存的理智全数否定了。
「还好吧，神乐崎？」
一辉一边与畸变体对峙，一边头也不回地问。
（这句话，未免迟到得太久了吧……）
意识到自己直到此刻才被搭理的刹那强压下想吐槽的冲动。
「快跑，你们对付不了那个怪物的……」
「不试试，怎么知道？」
「就凭你那把破刀，能干什么？」
「绰绰有余了。」
面对刹那这套说辞，一辉只是扬起嘴角，自信满满地回了一句。
「我可是用一把远比这更破的刀，就把你打败了。」
——什么啊。你这不是根本没忘嘛。
「你就瞧好吧！」
于是刹那就这么亲眼看着，那双原本总带着几分疲惫的眼睛，一点点变得澄澈、纯净，一辉整个人的气质也随之骤变。
「…………」
（果然啊……）
「一个。」
（——和两年前那个家伙，根本没有半点两样嘛！）
◇
「都两年了，这家伙还真是一点没变呢。」
原以为毕业之后，不必再像从前那样天天泡在训练场里，他多少会正常一点。可到头来，每逢有人身陷险境，他就还是会变成这副模样。
但，也正因如此——
「我，也不能自甘堕落啊！」
（心里还是紧张得要死。不过……好歹手已经不抖了。现在，要专心指挥。）
驾驶席后方的隔离板缓缓降下，战术终端从黑暗中亮起，密密麻麻的监控与数据同时铺满整面屏幕。
换作普通人，光是看到这些东西就该理不清头绪了。可对绫辻而言，这不过是家常便饭而已。
（麻烦的是……平时的一辉相当听指令，可一旦进入这种状态，他就会变得像是完全听不见别人说话一样。所幸，我的话，他多少还是听得进去的。）
不过，绫辻显然并不打算把胜负押在这一点上。
『队长，遮蔽完成了。现在，你们哪怕把这里拆了，我也能替你们圆回去。』
监控画面中，涩谷各处的公共广告牌同时闪烁了一下，原本被诺亚占据的画面被雪花覆盖。至此，整个涩谷的网络，已经全部被机关重新隔离。
「辛苦了，玲。」
『队长，你有把握吗？』
「……有。我的计划，至少有八成的成功率。」
『你真的这么认为？你向来是那种，眼里只有百分之百和其它的人吧？』
「…………先专注于作战。」
话音刚落，车外传来一声沉重的轰鸣。看来，已经开始了。绫辻赶忙切出画面。
画面里，畸变体巨大的前爪猛砸路面，碎石如雨点般向四周飞溅。那具躯体，甚至比之前从监控中看到的还要庞大，后肢也已发育完全，动作愈发迅捷。
而一辉的身影，在灰色硬壳与废弃车辆之间时隐时现。
畸变体似乎也被这无休无止的骚扰惹恼，尾巴贴着地面横扫而过。一辉则压低身体，贴着一扇翻倒的车门滑了出去。
「很好。计划第一阶段，成功。」
（这只畸变体，对更活跃的个体更感兴趣。）
普通的畸变体根本不会在意这种事，可这一只，似乎不太一样。无论是神乐崎到场后，它把目光全部投向神乐崎；还是神乐崎失去行动力后，它转而将目光投向其他伤员——都足以说明这一点。
接下来——
「玲，把之前的战斗画面全部调出来。」
『已经在做了。』
录像中，左肩、腹部、下腹。火焰里，三个灰色的光点正在畸变体体内依次闪烁，有条不紊地修补着灼烧的血肉。
「玲，把画面往前倒。」
前一组画面迅速出现在屏幕上。
「……果然。」
『嗯？你发现什么了，队长？』
「这只畸变体的『替换』，并非无敌。」
绫辻再度回放监控画面，一帧一帧地确认。
「准确地说——离核心越近，修复就越快。」
『？这不是很明显的事吗。』
「没错。但也正因如此，才存在破绽。」
她迅速调出另一组画面。
「离核心远的地方，修补会稍慢一拍。比如，修补左臂的速度飞快，可修补后肢时，就明显用了一点时间。而且，每一枚核心，一次大概只能修补一个位置。不过，最关键的是……」
她顿了顿，指尖点在屏幕最关键的那一帧上。
「神乐崎当时明明破坏了左臂的核心，却还是没能完全阻止修复——因为其它位置的核心，仍在同步运转。而这，也牵出了它最大的破绽。」
『……你的意思是？』
「它会优先调用所有核心，一起去修复同一个地方。」
绫辻端起一旁的水杯，狠狠灌了一口。
「所以，不能一味盯着核心所在的位置。要优先破坏离核心较远处，逼它把所有核心都调过去修补。」
她顿了一下，补上最后一句：
「然后趁那一瞬，一举摧毁核心本体。」
剧烈的深呼吸过后，绫辻开始下达指令。
「现在，执行第二阶段。先破坏畸变体的右臂。霞，右肩外侧，同一个位置，不要停。」
『了解。』
远处的高塔上，霞几乎与夜幕融为一体，唯余枪口那一点微光。
微光熄灭的一瞬，子弹穿过夜幕，精准击中右肩外侧，将灰色硬壳撕出一道细缝。
第二发紧随其后，沿着同一条裂缝贯入。
「好！一长——」
不用多说什么。这种状态下的他，绝不会放过哪怕一丝破绽。
街道上，原本还在四处躲闪的一辉，在畸变体接连中弹、摇摇欲坠的那一刻，借路边的车辆为跳板高高跃起，沿着右肩的裂隙，祭出一记纵斩。
轰！
畸变体半边身体失去支撑，庞大的躯体轰然倾斜。熟悉的灰色丝线隔了好几秒，才沿着右臂的缺口缓缓伸出。
「霞，腹部，穿甲弹，不要停！」
远处再度亮起微光，随后是接二连三的沉闷声响。比枪声更直接的，是畸变体腹部被高速穿甲弹反复贯穿的碎裂声，以及从伤口深处隐隐透出的光点。
「就是现在，一长！」
（趁畸变体的腹部还没修复完成的这一瞬——！）
一辉笔直冲向畸变体，将刀锋直直贯入它腹部裂开的缝隙。
光点熄灭。
畸变体发出低沉的嘶吼，庞大的身体向一旁倒去，接连撞塌了两面残破的墙壁。
灰尘散去，画面里只余下倒伏的畸变体，以及依旧横举太刀的一辉。
车内终端上，代表羽辉反应的红色曲线，终于出现了一段短暂的下降。
『确认，反应中断。』
玲的声音重新恢复了那种熟悉的轻快。
『恭喜，队长。你的方案，终于取得了完美的成果。』
沙耶没有回答。
她依旧目不转睛地盯着那个严阵以待、迟迟没有收刀的一辉。
「……还没结束。」
『诶？畸变体的反应已经消失了……』
「霞，别放松警惕！玲，快点，重新确认一次！」
『收到。』
『收、收到！到底是为什么啊，队长？』
「因为，一长他——」
即**有数据都在告诉她，这不过是她又一次「想太多」，沙耶依旧选择了坚持。因为——
「一长他，认为还有危险。」
◇
危险还在。
这个结论，不需要任何理由。
一辉横举太刀，警惕地立在尚未散尽的烟尘中。
（刚刚那一刀，手感很扎实。面前那具庞大的躯体，确实已经停止了活动。）
可是，那股刺入意识深处的寒意，并没有消失。
不是前面。
是更低的地方。
「……下面。」
几乎就在鞋底离开地面的同一瞬，脚下的柏油路骤然鼓起。
砰！
一根灰白色的尖刺贯穿路面，从他方才站立的位置直刺半空。碎石如子弹般四下飞溅。一辉在半空中扭转身体，手中的太刀堪堪沿着尖刺的侧面切过。
铛——！
火星在眼前炸开。
尖刺被荡向一侧，擦着一辉的制服下摆掠过，随即又像活物一般，迅速缩回裂缝。
『出现高浓度反应！』
玲的警告，这才从耳机里迟迟传来。
『不对……这个信号一直都在，只是刚才和那只畸变体的反应重叠了！』
『霞，射击！』
『收到。』
大口径穿甲弹径直飞向畸变体破损的腹部，却在最后一刻，骤然停住。
不。
准确地说，是被抓住了。
一只灰白色的手。
紧接着，是腿，是躯干……最后，是头。
一个身高两米以上的东西，正挣扎着，从那只畸变体的尸体里一点点爬了出来。
『竟然是……人形……』
通讯器里传来沙耶发怔般的呓语，紧随其后，是一声仿佛被钝物击中的闷响。
『玲，快点上报！这里出现了高阶畸变体，请求支援。一长，撤退！』
「…………」
『一长……你……』
「继续，排除。」
『啧，霞，掩护！』
『收到。』
那东西显然也没兴趣等他们把话说完。双腿一屈，随即同时弹起，灰白色的躯干贴着地面疾驰而来。
「……左边。」
速度快得只剩一道模糊的残影，攻击几乎与危机预知同时抵达。一辉踏前一步，刀锋向后翻转，堪堪挡住了近在咫尺的利爪。
（……力道很大。）
硬拼，不是对手。
一辉借着挥刀的惯性旋身，从它面前切过，对准后背全力横斩。
「……很硬。」
第一刀只斩进去不到半寸。一辉后跳收刀，一记突刺直冲畸变体的头颅。
叮——
「…………」
如同刺中铁板一般的手感。一辉手中的刀甚至无法突破分毫。
畸变体缓缓转过前半身。
那颗没有眼睛的头颅转向了一辉。
『全员后撤，重新拉开距离！』
沙耶的声音迅速压过频道。
『霞，先打断它的行动。一长，不要正面接触！』
枪声从远处传来。
穿甲弹击中畸变体左肩，灰色甲片向内塌陷，冲击让那具身体向旁偏了半步。
只有半步。
下一瞬，它便从原地消失了。
危险沿着一辉的左肩，一路压了下来。
他侧身，太刀斜举。
轰！
巨爪撞上刀身。远超预想的力量沿着手腕灌入肩膀，一辉整个人被推得连连后滑。
在身体被压下的同时，他顺着那股力道向侧旁转身，刀刃贴着巨爪的外缘滑过，精准切进方才被霞击裂的肩部。
裂缝扩大。
灰白色的硬壳连同下方的肌肉，被一并剖开。
畸变体发出低沉的嘶吼，另一只前爪从上方砸落。
（……破绽。）
似乎是急于进攻，畸变体整个身体中门大开。一辉踩上那只尚未完全收回的右爪，借着怪物自身的力量向上腾跃。太刀在半空划出一道银色弧光，斩向头颅与颈部相连的位置。
咔嚓。
——与预想的不同。
飞出去的，不是甲片。
而是……半截刀条。
危险，从四面同时逼近。
一辉左手按住怪物背部，整个人侧翻出去。利爪几乎贴着他的胸**错而过。
「…………」
那把太刀，此刻只剩下他手中残握的半截刀柄。
而对面那具怪物身上，连一道白痕都没有留下。
轰——！
六根粗大的灰色尖刺，从畸变体背部激射而出，分别扎进十字路口的不同位置。
整条街道，同时发出了断裂的悲鸣。
『地下有大面积空洞！』
『一长！离开十字路口！』
——来不及了。
危机预知从上下左右同时撞进意识。没有缝隙，也没有一条安全的方向。
既然如此——
他转身，冲向刹那。
地面在脚下倾斜。路面先是下沉半米，紧接着，像被抽走支撑的薄壳一样，从正中央彻底坍塌。
而刹那所在的那片路面，已经和主体分离。
一辉踏上翻起的护栏，借力越过不断扩大的裂缝。半空中，他一把揽住刹那的身体，随即用刀鞘撞开从上方坠落的路灯支架。
二人一起，落上了那块正向地底翻转的水泥板。
『一长——！』
耳机里传来沙耶的呼喊。
一辉来不及回答。
水泥板撞穿了地下通道的顶部。巨响吞没了通讯，钢筋、管线和碎石从四面八方倾泻而下。
等尘埃稍稍散去，他们已经跌进了地下商业街的换乘大厅。
头顶的出口，被数十吨水泥与扭曲的钢筋彻底堵死。耳机里，只剩断断续续的电流声，霞原本所在的制高点，也被厚重的结构彻底隔在了外面。
『一长……回答……位置……』
『……干扰……无法……』
最后两道声音也消失了。
与此同时，上方再次传来沉重的断裂声。
巨大的灰色前爪撞穿坍塌的顶板，紧接着是另一只。畸变体硬生生撕开碎石与钢筋，从那个刚刚形成的洞口，挤进了地下大厅。
「喂，放开我。」
「……」
看都没看怀中的少女一眼，一辉顺从地松开手，全然不顾她是否能站稳。然后——
举起刀，径直走向那只畸变体。
——能活下去吗？
——战斗的话，估计很难吧。
——还是说，逃跑算了？
『一辉。在原流是“自利之剑”，是只为了自己而挥舞的杀人术。是为了活下去，将痛苦留给敌人，甚至同伴的伎俩。』
毕竟在原流是“自利之剑”。为了让自己活下去，抛弃伙伴又如何呢？
而对此，一辉早就得知过答案。
『但记住，在原流保护的不仅仅是“身”，更重要的，是“心”』
『如果真的为了活下去不择手段，迟早有一天“心”会遍体鳞伤。到那时，和死人无异。』
『所以，在这层意义上，虽然和那些理想家相比不过是个堪称自私自利的范围，但在原流也可以是——』
活人之剑
『无论如何，记住那两件事就行。』
用手里的剑，让自己活下去。
用修罗一般的自己，守护同伴，让自己的心活下去。
——那是在原流，仅有的两条行动纲领。
除此之外，什么都不必去想。
「嗯？一辉你明显不是它的对手吧？不害怕吗？」
就在这时——
耳边传来一道不合时宜的、开朗的声音。
（她为什么会在这里？）
一辉的脚步顿住了。
不。准确地说，是被人从背后一把抱住，动弹不得。
「……不害怕。」
「是吗？那么就——」
——给我吧。
背后传来的触感愈发清晰，环抱的力气也在一点点加大，少女突然安静了下来。
「契约成立，Master。」
一如既往地无忧无虑，只是由于紧贴着声音有点闷闷的。
身后的触感在一瞬间消失不见，少女——不知道什么时候跳下来的露比，跳舞般转到一辉面前，全然不顾背后的畸变体已经悄然落地。
「请拿好这个。」
「………这是？」
露比双手捧着的——是一辉刚刚断掉的刀条。
如同鬼使神差一般，他伸出断刀，与之接在一起。
「唔……」
刺眼的红光下，原本已经断掉的太刀不知何时已经重新拼在一起，变为一把庞大的巨剑。手感颇为沉重，甚至需要一辉和露比两个人才能勉强托起。
「接下来——」
露比毫不在意地松开手，将剑完全交给了一辉。紧接着，食指轻轻点上一辉的眉心。
「你知道该怎么做，对吧？」
「嗯，我知道。」
无需提醒，那答案就如同本能一般，早已存在于一辉的脑海之中。
《——身份确认，使用者在原一辉，进程开始。权限开放25%。
——程序一，身体机能强化执行完毕。
——程序二，武器与装甲构建完成，自检通过。
——程序三，AI已完成连线，分析与通讯功能均无异常。
——『猎手化』进程执行完毕。》
如同电脑开机一般的启动音，背景音乐则是怪物的嘶吼。
「愿我——」
「愿你——」
「——如宝石般，闪耀。」
