厢房的灯一盏接一盏熄灭。
月光铺在长长的走廊上，远处传来夜里换岗骑士走动的脚步声。
姬塔.莱纳住的房间在厢房最里头，窗户朝东，正对着后院空地。
她还没睡，坐在床沿，手里捏着一枚旧金属徽章。
徽章不大，刚好握在手心。边缘被火烧得坑坑洼洼，上面原本的花纹已经烧得看不清了，只剩几道浅浅的刻痕。
她来回翻来覆去摸，指尖反复蹭过那些被火烧出来的凹凸痕迹。
这东西，已经跟着她十几年了。
出事之前，她住在边境一个普通小村子。村子穷，但日子过得热热闹闹。父亲是猎人，天不亮就进山打猎，傍晚扛着猎物回来，往院子地上一放，大嗓门喊：
「丫头！今晚吃肉！」
母亲就在灶台边忙活，头都不抬回地回他：
「打到啥了？分一半腌起来，留着冬天吃。」
「知道了。」
那时候姬塔年纪小，成天在村子里到处疯跑，追鸡追狗，摔了就爬起来接着跑。村里的人都认识他，看见就打趣：
「小丫头又到处瞎跑呢！」
她也不生气，嘻嘻哈哈应一声，转身就跑没影。那时候她真心觉得这样平平淡淡的日子能一直过下去。
入秋之后天黑得早。一天傍晚她趴在窗台数星星，远处飘来一阵怪声音。不像狼叫，也不像风刮的，反正沉闷闷的，有什么很重的东西在地上拖来拖去。
没过多久，灾难就来了。
火从村口烧起来，到处都是人的尖叫。浑身漆黑，眼睛泛着紫光的魔物冲进村子，见活物就扑。父亲一把把他推进地窖，扣上厚厚的木板，整个人死死压在盖板上面。
「姬塔听话…千万别出声，也别往外跑…天亮之前，不管听见啥都别动。」
木板隔开了外面，父亲的声音闷闷的，还带着很重的喘气声。
姬塔缩在地窖角落，死死捂住嘴，不敢发出一点声音。地窖里漆黑，只有板子缝隙漏进来一闪一闪的火光。外面先是听见父亲喊叫，接着是母亲的声音，再后来……那阵拖拽一样的怪响，就在附近来来回回转。
那一晚，漫长的熬不到头。
往后很多年，这段记忆总会冒出来。她也总忍不住瞎想，如果那时候自己不听话，掀开板子跑出去，爹娘是不是就能活下来。可想再多也没有答案，现实就是她安安静静躲在黑暗里，硬熬到天完全亮。
天亮之后，她扒开烧变形的木板爬出来……家没了，整个村子，就剩她一个活人。
滚烫的瓦砾堆里，她摸到父亲那枚猎人徽章，金属还留着火烤过的温度。她紧紧攥住，离开了从小长大的地方。
之后一路乞讨过日子。路上会碰到好心人，分给她半块干粮。也有人扔石头骂她，说她是招来灾祸的灾星。她慢慢就不哭了，学着保护自己，护住手中那口吃的，就连睡觉都不敢彻底放松。
魔物身上那股腐烂难闻的味道，刻进了她脑子里。平时埋在心底，可有时候半夜做梦惊醒，那股味道就清清楚楚浮上来。
直到两年前，她在一座城镇集市打零工。
集市吵吵嚷嚷，到处都是叫卖声。姬塔扛着沉甸甸的麻袋来回干活，肩膀压得发酸，脚步依旧稳。码头搬货、集市打短工、跑腿，苦活累活她全都干过，一身力气就是她活下去的唯一依仗。
干完活儿歇口气，她擦一把脸上的汗，抬头就看见一个女人站在摊子边上看着自己。
女人穿着朴素的裙子，模样温和，眼神看得很深，不是随便打量下人，更像在掂量着什么。
女人走上前开口：
「姑娘，愿不愿意来梅利翁领做事？」
姬塔愣住，肩上的麻袋差点滑下来。
「……您为什么选我？我只会卖力气，贵族家里的规矩…我一点都不懂。」
瑟琳娜淡淡笑了笑。
「力气也是本事…而且你的眼睛告诉我，不会遇到一点惊吓就垮掉。」
村子失火的画面一下子窜上来。在地窖熬过漫漫长夜，从废墟爬出来的人，本来就没那么容易被打垮。
姬塔答应下来，把徽章贴身收好，跟着马车来到梅利翁领。刚踏进领地，心里就莫名其妙压上来一层说不清的闷感。但她没多想，自己就是个干活的下人，主家藏什么秘密，轮不到自己多嘴。
白天在宅院里，姬塔永远精力十足。
「大小姐！园子里开花啦！」
「包在我身上！」
扫地收拾、整理房间、伺候一日三餐，该干的活，她全都做的干脆利落。走路风风火火，嗓门亮得整个院子都听得见。玛尔塔总笑她闲不住，姬塔就笑嘻嘻应着，该干什么还在干什么。
对待雪露，她是真心疼。小姑娘白头发红眼睛，安安静静的。姬塔经常带逛院子，一样一样指给她看花草果树。
「大小姐，这是玫瑰！上面长刺，别伸手碰。」
「大小姐，这颗是樱桃树！果子熟了，我摘给您吃。」
雪露话不多，就轻轻应一声，可眼睛亮亮的，什么都记在心里。姬塔只当孩子比同龄人懂事，待她也就更上心。
有一回，大小姐趴在窗台，对着空气抬手比划，比划到一半突然停下，回头看了她一眼，眼神带着一点试探。姬塔假装没看见，低头擦窗台，嘴里随口哼着小调。
大小姐愣了愣，也跟着哼了两声，转头又继续对着空气比划。
姬塔心里觉得好笑，又有点不是滋味。这孩子心里藏了事，却半句不多问。她见过不少心里装事的人，可雪露那双红眼睛，干净得实在不像有心事的模样。她摇摇头，把念头压下去。
那只叫普露的史莱姆，比她想象的聪明。一次打扫房间，普露从枕头边滚下来，在她脚边摊成一团，仰着头看她。她蹲下来伸手戳了戳，凉丝丝软乎乎的。
「你听得懂我说话不？」
普露「咕噜」一声，弹了两下，滚回枕头缩成一小团。
「行吧，就当你听懂了。」
她笑了笑，不再逗它。
等到所有人全都睡熟，姬塔就换了一副样子。
她睡觉很轻，枕头底下一直放着一把短刀。经常一个人跑到后院练棍。棍法是父亲教的猎户路子，没有花架子，每一招都只求制住对手，是她流浪那些年一点点磨出来的。
练棍讲究稳。手腕沉，脚步扎实，不能飘。刚开始她也练不好，棍子挥出去总打偏。后来她琢磨出笨办法，不急着使劲，一招一式拆开，一遍一遍反复练，练到刻进骨子里，闭着眼也不会出错。
招式看着不花哨，但是实打实能保命。
梅丽翁领地的夜里安安静静，静得能听见自己喘气。可这份安静底下，一直悬着一层不安。每当夜风从东边迷雾森林吹过来，那股熟悉的腐臭味就会飘过来，勾回过去的噩梦。
她能感觉危险正在靠近，可弄不明白根源到底在哪。猎户的本能只会告诉她哪里有危险，不会告诉她背后藏着什么。夫人给了她安身的地方，不该打听的，她就不多嘴。她能做的，只有把手里的家伙练熟，时时刻刻保持警惕。
有一回夜里练完棍，路过雪露的房门外。屋子里面是平稳的呼吸声，夹杂普露一声轻轻的「咕噜」。她在门口停一小会儿，确认里面平安，才轻手轻脚走开。
夜里挥棍的时候，她不止一次心里琢磨。
贴身揣着这枚旧徽章，到底只是放不下毁掉的家乡。那自己留在梅丽翁，仅仅是感激瑟琳娜收留，还是潜意识里，正在靠近当年灾祸的源头。
想来想去，始终没有答案。
地窖那个漫长恐怖的夜晚，从来没有真正忘掉。那时候父亲叫她藏好别出声，她照做了，只能缩起来，什么都做不了。
从瓦砾堆捡起徽章的时候，金属还留着火烧的温度。
姬塔攥紧胸口的徽章。
如果魔物的气息再一次闯过来，这一回，她绝不会再躲进地窖。
她把徽章塞回衣襟，握紧长棍，再一次挥出去。棍风扫过地面，卷起几片干枯的落叶。
东边的迷雾森林沉在浓浓的黑暗里，看着安安静静，好像什么祸事都不会发生。
可姬塔心里那根警戒的弦，一刻都没有松过。
明天夜里，她还是会来后院练棍。
练到自己再也落到无能为力的地步。
