榜首那张榜是半夜贴上去的。雷恩自己举着灯，格温在一边往木板上刷浆。榜上写得明白：渠工一工抵春税三升，修渠满四十日，户册上记一丁实田；麦种可赊，秋后按亩还，不取利。 天没亮，榜前就围了人。雷恩站在人群外头，看见老约恩蹲在最前头，眯着眼一个字一个字地念。有人念完扭头就走，嘴里嘟囔着“又拿工分哄人”，也有人站着不动，盯着那行“麦种可赊”看了很久。 “这工分到底是啥。”一个抱着孩子的妇人问，“是官府又要派差，还是真能抵税？”
“能抵。”雷恩说，“你修一天渠，记一工。一工抵三升税，凑满四十工，你家的地就上契，秋后按契收。我不派差，你按了手印才算数。” 妇人没接话，把孩子往上颠了颠，退进人堆里。榜前的人换了三拨，落笔的一个没有。 格温凑过来，压低声音：“南头那几家在说，节期里动土，要冲撞山神，春上不吉利。” “节期还有几天。” “三天。” 雷恩没说话。这三天一过，化雪的日子就近了，十二个渠工一天五丈的进度，一天都耽搁不起。可硬压着人在节期里出工，榜前这些人会走得更快。 “那就不动土。”他说，“三天里只丈地、上契、发麦种。渠上歇工，账不停。” 格温看了他一眼，没再劝，转身去翻旧册。 午后，老约恩的孙子牵来一头牛，牛背上驮着半袋麦。孩子站在榜前，踮着脚把名字写上去，又按了手印，扛着麦种往回走。有人问他，他说：“我爷爷说，这榜上的字能对得上数，就先信一回。” 雷恩看着那孩子的背影，没接话。他知道，这只是一个。 第二日，榜前的人少了，落笔的又多了一个。是个逃户，姓田，去年秋走的，听说新领主发麦种，又回来了。他蹲在榜前把每一条都问了一遍，问得极细，连“秋后按亩还”的亩是按丈量图上的亩还是按旧册上的亩，都问了个清楚。 雷恩一条条答了。田姓汉子听完，把名字写上，按了印，领了麦种，没多说一个字。 到了第三天，节期前夜，格温把新册捧过来。雷恩翻到昨日那一页，上面添了三个名字，加老约恩的孙子，一共四户。他数了数，又算了算渠工的缺口，没说话。 “还差得远。”格温说。 “我知道。” 夜里，雷恩坐在桌前，把那张田亩图摊开。图上那一段精修渠，四百二十丈，十二个人，八十天。他拿炭笔在渠尾添了一个记号，又划掉，最后还是添上了。 “要是渠不通呢。”格温的声音从门口传来。 雷恩没抬头：“渠通不通，不在麦上。在人肯不肯回来。” “那要是人也不肯回来呢。” 雷恩的手停了一下。他想起第一天榜前那个抱孩子的妇人，想起那些看了榜又退进人堆里的脸。他们不是不信账，是这三十年里被太多账骗过。 “那就让他们看见。”他说，“看见有人按了手印，有人领了麦种，有人真把地种出来了。账不是靠说的，是靠对的。” 第四日清晨，节期过，天刚亮，榜前又围了人。这回不一样，老约恩站在最前头，手里拄着那根棍，身后跟着他侄子，就是那个把旧渠沟填平种了麦的人。 老约恩没看榜，直接走到雷恩面前：“我圈下那三亩，上契了没有。” “上了。”雷恩说，“渠口往南第七户，三亩六分。” “麦种呢。” “按亩发，四升。” 老约恩回头看了侄子一眼：“你听见了。渠通了，先浇咱圈下的地。” 侄子没吭声，低头在榜上按了手印。 这一日，落笔的人多了起来。到傍晚，新册上添了十一户。雷恩把册子合上，算了算，渠工缺口还是没填满，可至少，榜前不再只有围观的人了。 可就在这天夜里，一个穿窄袖官服的人站在了议事棚外。 “鸦岭新任领主？”那人拱了拱手，袖口露半截炭笔，“南边税所，姓陆，奉命来清点新增丁口。听说您这榜上，新添了不少人？” 雷恩看着那双擦得干净的靴子，又看了看那半截炭笔。他知道，这消息从今天起，就不再是鸦岭自己的事了。 “请进。”他说，“账在桌上。” 那人进了议事棚，没急着落座，先绕着那张摊开的田亩图转了一圈。雷恩没拦，由着他看。看完了，才把目光收回来，落在雷恩脸上。 “四十一户起笔，三日添了十五户。”姓陆的税吏点了点新册，“鸦岭去年秋册上还剩十九户，这数字涨得倒快。” “去年那十九户，有十一户是虚挂的。”雷恩把旧册翻出来，推过去，“人早走了，地荒着，名还留在册上。我重立户册，虚的划掉，实的记上。多出来的，是回来的人。” 姓陆的没接旧册，只笑：“您这账做得清楚，可南边税所认的不是您这本新册，是驿站里那本旧册。旧册上鸦岭该交的粮，是按十九户核的。您这一添，粮怎么算？” 雷恩早料到这一问。他从桌下抽出一张纸，上面是他昨夜算好的数：“旧册十九户，实有十一户，虚挂八户。我按实田重核，渠通之后可耕两百一十亩，按亩征粮，比旧册的摊派只多不少。账在这，您可以对。” 姓陆的接过纸，看得很慢。雷恩注意到他看的是数字，不是田亩图，显然对地不熟，对账熟。半晌，他放下纸，语气缓了些：“账没错。可您也知道，税所核丁，看的是人头，不是田亩。您这册上添了人，南边就得加派丁银。” “丁银按田走。”雷恩说，“没田的人，不派丁银。我册上每一户都有实田，按亩派，不按人头摊。” 姓陆的沉默了一会儿，忽然笑了：“您这是要把鸦岭的税，从人头上挪到田亩上。” “对。”雷恩说，“人头会走，田不会。人走了税就收不上来，田在，税就在。” 姓陆的把那半截炭笔在指间转了转，没再追问税制，话锋一转：“听说您还发麦种，赊给回领的逃户？” “是。” “不收利？” “不收。” “那您图什么。”姓陆的问，“麦种是您自己的，地是他们的，渠通了，收成归他们。您忙这一整年，落着什么？” 雷恩看着他，没立刻答。他知道这人不信有人做事不为利，解释再多也是白费。他索性把工分契的样张抽出来，推过去：“我落着这个。渠修通了，地种上了，户册实了，鸦岭的税能交齐。税所不缺这一年的粮，鸦岭缺的是人。” 姓陆的盯着那张工分契看了很久，炭笔在指尖停住。末了他把契纸放下，站起身：“账我记下了，回去报个实数。您这本新册，我先不报上去。” “多谢。” “别急着谢。”姓陆的走到门口，回头看了他一眼，“您这渠要是通不了，人还得走。到时候册上添多少，就得划掉多少，那账可不好看了。” 雷恩没接话，目送他消失在夜色里。 格温从里间出来，手里端着一碗凉水，放在他手边：“他信了？” “他信不信不重要。”雷恩端起碗喝了一口，“他回去报实数，南边的册上就有鸦岭的活人。只要册上有活人，粮道就通。” “那渠呢。” “渠照挖。”雷恩把碗放下，“明天出工，十二个人，丈渠口到第七户那段。老约恩圈的三亩地，渠先过那儿。” 第二日天刚亮，十二个渠工到了渠边。老约恩的侄子扛着镐走在最前头，到了旧渠口，没急着动手，先蹲下来，拿手拨了拨那截石涵边缘的泥，回头喊：“这儿能下镐，土是松的。” 雷恩走过去看。石涵口确实比旁处低，淤了三十年的泥在里头积成一层硬壳，可底下的水痕还在，润的。他拿脚踩了踩，土往下陷了半寸。 “就这儿。”他说，“从涵口往南，先清四十丈。清出来的土堆在田埂边，别乱倒，回头垫地。” 渠工们应了一声，镐头落下去，第一声响脆的，砸在冻土上，裂开一道白印。 雷恩站在渠边看了片刻，转身往回走。他得赶在午前把新册上的丁口按田亩重排一遍，姓陆的回去报数，南边迟早要来核田，册上的数得对得上地上的田。 走到半路，他忽然停下来，回头看了一眼渠边那十二个人。他们正顺着石涵口往下掏，镐头起落，泥土翻出来，堆在田埂边。没有一个人说话，可手上的活没停。 雷恩收回目光，继续往议事棚走。他知道，这十二个人的手印，是鸦岭三十年来第一份不被骗的账。
