深夜，魔王城西廊。
卡洛斯拦下了飘过的幽灵管家。
“塞巴斯。”
“将军大人，这么晚还不歇息？”
“借一步说话。”
两人挪进廊柱后的阴影里。暗影将军掌管魔族全部情报，说话向来只说半句。
“魔王大人，最近常外出？”
塞巴斯端着空托盘，眼角的褶子堆出一个笑。
“老仆只是个送饭的，政务上的事，不清楚。”
“每旬七次，天黑出发，后半夜回城。”卡洛斯把声音压得很低，“空间裂隙的开合记录，暗部都有存档。”
托盘在老管家手里转了半圈。
“……魔王大人最近经常外出，似乎在调查什么。”
“调查什么？”
“老仆不知。”
“她去了哪儿，你知道吗？”
“老仆只管饭。”
卡洛斯盯着他看了三息。
幽灵管家躬身行礼，端着托盘穿墙走了。
阴影里，只剩暗影将军一个人。
他站了很久。
前代魔王在世时，也是这样。
那会儿他刚接手暗部，跟得战战兢兢。
老魔王频繁外出，行踪成谜，他派过三批暗哨，一批跟丢，两批被她随手遣散。
后来他调出旧档才发现，她去的全是人类领地。
方向，永远朝着勇者。
军务会上有人提议驰援，她按住文书，说不必。
勇者提剑北上那天，她没布阵，没征兵，连护身的结界都没开。
剑落下来的时候，她只是站在原地。
据说临终前，她笑了一下，留了三个字。
从那天起，卡洛斯给自己立了一条规矩。
这种事，不能有第二回。
第二天起，暗部的卷宗多了一份新档。
新任魔王的行踪记录。
第一次，人类北境，要塞外围。
第二次，同一座要塞，训练场东侧。
第三次，还是那里。
七次外出，七个红点，圈出来全是同一片区域。
那片区域里住着谁，他比谁都清楚。
现任勇者，塞拉菲娜·艾尔文。
红点最密的一处，是靶场。
其次是浣衣房下游的河道。
卷宗末页还夹着一行备注：殿内书架，木匣四只，标签齐整，编号朝外。
卡洛斯合上卷宗，揉了揉眉心。
第五天，议事厅。
军务禀报完，他没有退下。
“陛下。”
“还有事？”
“您最近的行动，让我想起了前代魔王。”
艾莉西亚端茶的手停在半空。
茶杯落回桌面，磕出一声轻响。
“什么意思？”
“前代魔王生前，也常去人类领地。”卡洛斯站得笔直，“去的方向，永远朝着勇者。”
“我在侦察敌情。”
“哨塔修好了，侦测法阵铺了三层。”他不紧不慢，“用不着魔王大人亲自跑，一旬七次。”
殿内静了两息。
“前代魔王在世时，对勇者表现过特殊的关注。”他一字一句，“我不知道您是否继承了她的某些意志。但我希望您，不要重蹈覆辙。”
艾莉西亚靠回椅背，指尖在扶手上敲了两下。
“前代魔王，最后怎么了？”
卡洛斯沉默了很久。
久到她以为这位将军不会开口。
“她选择不反抗。”他的声音低了下去，“让勇者杀死了自己。”
“临死前，只说了一句话。”
“哪句？”
“‘下次见’。”
敲着扶手的手指停住了。
下次见。
三个字落进耳朵里，殿内的空气一路往下沉。
重启。
系统说过的，重启。
任务失败，清除记忆，回到起点。
很多次，多到它自己都快记不清。
如果前代魔王早就料到自己的死。
如果那句“下次见”，说的根本就是下一任魔王。
那么她胸口这颗核心，还有脑子里这个声音……
【叮~当前心率每分钟一百一十二，建议陛下深呼吸哦~】
“闭麦。”
她开口时嗓音发哑。
卡洛斯眉梢动了动，没问她在跟谁说话。
系统安静了。
这一次的安静，比以往任何一次都长。
“陛下。”
卡洛斯重新抬起眼。
“无论您有什么打算，属下都会支持。”
“但请您记住。”
他停顿片刻，一字一顿。
“您是魔族的王。”
“不是勇者的……玩物。”
说完，他躬身行礼，转身离开。
殿门合拢，脚步声一路远去。
艾莉西亚坐在主位上，没有动。
玩物。
两个字像根刺，扎进来的地方又细又深。
她握住扶手，指节收紧，又慢慢松开。
“系统。”
过了许久，她开口。
“前代魔王，是不是你？”
没有回应。
“创造你的，是不是她？”
“重启，是不是就是她说的‘下次’？”
视野角落，任务倒计时还在一秒一秒地跳。
系统没有出现。
没有尾音，没有播报，也没有那句熟悉的“在哦~”。
“回答我。”
"……"
不知过了多久，那道声音才飘上来。
“叮~今日营业时间已结束哦，魔王大人~”
还是那个调子。
只是尾音发虚，虚得一听就知道在躲。
艾莉西亚闭上眼。
她想起那只乌木匣，想起四十多枚标签，想起那句“存在过的证明”。
如果前代魔王就是系统。
那么她做过的每一个任务，收进匣子的每一件藏品，走过的每一步。
都踩在那个死在勇者剑下的人，提前画好的线上。
“我会查清楚。”
她对着空荡荡的大殿开口，声音不高，却压得很稳。
“用我自己的办法。”
系统没有接话。
殿外，换岗的甲士路过，听见里头那位新王又在同空气说话。
他放轻脚步，权当没听见。
只是这一次，门里的声音不像吵架。
像在下战书。
