卯时，天还没亮透。
莱恩裹着三层衣服站在高塔顶层露台上，冻得鼻涕泡都快出来了。
艾拉瑟尔递给他一把扫帚——柄上“罗兰专用”那四个字被磨得锃亮——然后自己拿了另一把，赤足踩进半尺厚的积雪里，面无表情地开始扫。
“师父，你不穿鞋真的没事吗？”
“冰魔法师的脚皮比你脸皮厚。”
“……行吧。”
两人一左一右开始扫雪。露台很大，积雪又多，莱恩扫了不到十下就喘上了。
前世坐办公室坐了七年，核心肌群早就退化成了装饰品，穿越之后虽然天天逃命练出点底子，但跟这种连续半小时的重体力活还是差着量级。
艾拉瑟尔那边已经清出一大片了，动作稳得像一台人形扫雪机。
莱恩咬着牙跟上进度，扫到露台边缘的时候往外探了一眼——崖壁下面白茫茫一片，隐约能看见探子蹲过的岩石旁边多了几个新脚印，说明那家伙还在。
“师父，探子还在。”
“我知道。”艾拉瑟尔头也没抬，“昨晚信鸽飞了四趟。教会在调人。”
“四趟？你怎么不早说？”
“说了你也帮不上忙。先扫雪。”
莱恩憋着一口气继续扫。
扫到露台东南角的时候，脚底下一块被雪盖住的石板突然“咔”一声翘起来——他整个人往前一栽，扫帚脱手飞出去，脑袋朝下往露台边缘滑过去。
“师父——”
艾拉瑟尔头都没回，左手往后一甩，一道冰蓝色的光从指尖飞出去，在莱恩身前凝成一面斜面冰墙。
莱恩一头撞上去，顺着冰面滑了个弧形缓冲，最后屁股着地摔在一堆刚扫出来的雪里，四仰八叉。
“噗。”艾拉瑟尔没收住，笑了一声。很短，就半秒，然后她立刻板起脸转过身来，“让你扫个雪都能掉下去。罗兰当年在这露台上跟人打架都没掉过。”
“罗兰前辈跟谁打架？”
“跟我。他偷喝我藏的冰酒。”
莱恩躺在雪堆里哈哈大笑。艾拉瑟尔走过来，居高临下看了他两秒，伸出一只脚踢了踢他的小腿。
“起来。雪灌脖子里了。”
“师父你拉我一把。”
“自己起。”
“我腰闪了。”
“你腰没闪。你装的。”
莱恩嘿嘿笑着伸手抓住她的扫帚柄，借力爬起来。
两人身上全是雪沫子，艾拉瑟尔的银发上沾了一层白，看着没那么冷冰冰了，像个刚从面粉堆里钻出来的厨娘。
莱恩抬手帮她拍掉头发上的雪。艾拉瑟尔愣了一下，偏了偏头，但没躲。
“行了行了。”她别过脸，扫帚往地上一戳，“继续扫。干完活吃早饭。”
两人又扫了小半个时辰。露台清出来大半，莱恩累得蹲在地上用袖子擦汗，刚想说“师父咱早饭吃啥”，嘴还没张开，脸色先变了。
艾拉瑟尔也停住了。她握着扫帚的手指微微收紧，灰蓝色的眼睛眯起来，望向崖壁下方。
马蹄声。
很整齐，很稳，带着金属甲片碰撞的闷响，从悬崖栈道方向一路往上。不止一匹马，至少七八匹，中间夹着车轮碾压冻土的吱嘎声。
“来得比我想的快。”艾拉瑟尔把扫帚往露台角落一搁，转身往塔内走，“去一层大厅。别乱跑。”
莱恩小跑跟上：“探子信上说的那个审判官？”
“嗯。马蹄声节奏规整，骑手训练有素，中间有辆偏重的车，应该是载了圣裁之刃。”艾拉瑟尔语速比平时快了半拍，“圣裁之刃是教会专门对付高阶黑魔力的圣器。我现在的魔力只恢复了七成，如果直接硬接，会很吃力。”
“那怎么办？”
“见机行事。先看看他来几个人。”
两人下到一层大厅，艾拉瑟尔重新在大门内侧布了一层冰封壁垒，但这次的冰层明显比上次薄。
她手掌贴上去的时候，莱恩看见她眉头极轻微地蹙了一下。
魔力没恢复到位，硬撑的。
马蹄声停在高塔门外。然后是甲胄摩擦声，有人下马，靴子踩在雪地上咯吱响。
一个中年男人的声音穿透石门，嗓音低沉平稳，带着一种公事公办的冷漠。
“永夜高塔的魔女阁下。教会审判官克劳德·维恩，奉红衣主教手谕前来交涉。请开门。”
艾拉瑟尔没动。
克劳德等了五秒，继续说：“手谕内容我念给您听——‘着审判官克劳德前往永夜高塔，向魔女艾拉瑟尔传达最终谕令：交出灾厄容器，接受教会监管，可保高塔无事。拒不交出者，圣裁之下，高塔同焚。’”
莱恩心头一紧，看向艾拉瑟尔。
银发魔女面无表情，抬手在冰壁上敲了两下，冰层表面泛起共鸣的波纹，把她的声音传出去：“克劳德。你是当年北境第七修道院的那个克劳德？”
门外沉默了两秒。
“……您记得我。”
“你左腿有旧伤，站久了会抖。现在抖了没？”
门外的声音带了一丝极淡的笑意：“魔女阁下好记性。确实在抖。但手谕是手谕，腿抖也得站着。”
“奥古斯都派你来的？”
“红衣主教亲自签的手谕。”
“他写了什么，你念的就是什么。但你自己信吗？”艾拉瑟尔语气不咸不淡，“‘灾厄容器’这个说法是奥古斯都百年前亲手编的。你一个审判官，查了这么多年异端，就没觉得这个词来得蹊跷？”
门外安静了更久。然后克劳德叹了口气。
“魔女阁下，我信不信不重要。手谕是真的，圣裁之刃是真的，我身后这八个人也是真的。您要跟我讲百年前的旧账，我听得进去。但今天我得先把手谕的事办了。”
他顿了顿：“给您半个时辰考虑。半个时辰之后，要么开门交人，要么我用圣裁之刃劈门。”
脚步声退回去，接着是马车车板打开的声响，然后是重物被抬下来的闷响。
莱恩凑到门缝边往外瞄了一眼，看见八个全副武装的骑士分列两侧，中间站着一个瘦高的中年男人，灰白短发，左腿果然微微打颤，但站得笔直。
他身后马车上架着一柄通体漆黑的阔刃，刃口泛着暗金色的光，隔着门缝看都觉得刺眼。
“师父，那玩意看着就不像劈得开的。”
“圣裁之刃能劈开大部分魔法结界。我的冰封壁垒撑不住太久。”艾拉瑟尔收回手掌，冰壁恢复原状，“而且克劳德本人战力不低。他年轻时候是北境最出名的异端审判官，一个人清剿过三个黑魔法据点。”
“那他怎么左腿有伤？”
“被我打的。”艾拉瑟尔说得轻描淡写，“三十年前他带人围剿高塔周边，我出去赶人，冰锥扎穿了他左腿。当时手下留情，没往要害扎。”
莱恩眼睛一亮：“那他是不是欠你个人情？”
“他那人死脑筋。人情归人情，手谕归手谕。”艾拉瑟尔嘴上这么说，但表情没刚才那么紧了，“不过……他确实是教会里少数几个会动脑子的人。”
她想了想，忽然转头看向莱恩。
“你的能力，摸到圣裁之刃的话，能读出什么？”
莱恩愣了一下：“不知道。没摸过那么高级的东西。”
“圣裁之刃不是普通圣器，它里面封着历代审判官使用时的记忆碎片。你如果能摸到它，有可能看到克劳德最近在想什么——比如他到底愿不愿意打这一仗。”
“你的意思是让我去摸那玩意？”
“偷摸。趁他不注意。”
“师父，你是让我一个不会魔法的人，去偷摸教会最高级别的圣器？”
“嗯。”
“你这计划跟让我去送死有什么区别？”
艾拉瑟尔认真想了想：“区别是，你摸完还能跑回来。”
莱恩捂着脸蹲下去：“我上辈子造了什么孽……”
半个时辰过得飞快。莱恩在储藏室里翻箱倒柜找能用得上的东西，最后揣了一兜子碎冰锥——艾拉瑟尔给他的，说“扔出去能炸一小片冰雾，遮挡视线用”。
艾拉瑟尔自己站到门后，冰魔法蓄势待发。
“听着。”她难得用正经语气交代，“克劳德开门之后会先递手谕让我签收，他注意力在手谕上的那几秒，你从侧面溜出去，摸圣裁之刃。摸到就撤，别贪。”
“摸到了我怎么回来？他八个人围着呢。”
“我制造点动静。”艾拉瑟尔抬手凝出一团冰雾，在掌心滚了滚，“你就趁乱跑。”
“万一跑不回来呢？”
“跑不回来你就喊师父。我砸也把你砸回来。”
莱恩深吸一口气。门外已经传来克劳德的声音：“魔女阁下，时辰到了。”
艾拉瑟尔伸手拉开大门。
冷风灌进来，莱恩缩在门后，看见克劳德站在雪地里，手里捧着一卷羊皮手谕，身后八骑列阵，马车上的圣裁之刃离他大概二十步远。
二十步。来回四十步，中间要绕过八个骑士。
“师父，四十步我跑过去大概要六秒，回来六秒，加摸的时间——”
“十二秒。”艾拉瑟尔头也没回，嘴唇微动，“我撑十五秒。”
大门完全打开。克劳德抬脚走上来，手谕递向前。
“请魔女阁下签收。”
艾拉瑟尔伸手接卷轴，另一只手在背后给莱恩打了个手势。
——三、二、一。
莱恩蹿了出去。
他贴着大门侧面的冰墙溜出去，猫着腰钻进了马车车底的阴影里。
八个骑士的视线全在艾拉瑟尔身上，没人注意到车轱辘旁边多了个人。
莱恩从车底爬到另一侧，伸手够向架在车板上的圣裁之刃。
指尖碰到刃柄的瞬间——
记忆涌来。
克劳德坐在营帐里，面前摊着一份调令。旁边副官问他：“大人，这趟差事您真打算动手？”
克劳德没抬头：“手谕是主教签的。”
“可咱都知道那个‘灾厄容器’的说法有问题。当年北境那边——”
“我知道有问题。”克劳德搁下调令，叹了口气，“但圣裁之刃都搬出来了。我不来，来的就是别人。别人劈门的时候不会提前喊话，不会给半个时辰考虑。”
“那您的意思是……”
“能劝就劝。劝不动……再说。”
记忆结束。莱恩缩回手，心脏砰砰跳。他刚要从车底爬出去，忽然听见克劳德的声音在近处响起来。
“魔女阁下，您那个学徒呢？”
莱恩的血一下子凉了。
艾拉瑟尔的声音很稳：“在塔里睡觉。小孩子贪睡。”
“是吗。”克劳德的靴子停在马车旁边，莱恩从车底能看见他的脚尖正对着自己藏身的位置，“那您解释一下，为什么我圣裁之刃上的预警符文亮了？有东西刚才摸了它。”
完了。
莱恩脑子里飞速闪过三个字：跑、不、掉。
下一秒，艾拉瑟尔的冰雾炸了。
白色的浓雾从大门方向喷涌而出，瞬间吞没了整片雪地。
八个骑士被呛得咳嗽，马匹嘶鸣乱窜。莱恩连滚带爬从车底钻出来，凭着记忆里的方向往大门冲。
跑到一半撞上一条胳膊。
艾拉瑟尔一把揪住他后领，两个人连滚带爬摔进塔门内，冰封壁垒轰然重新封死。
门外克劳德在浓雾里咳嗽着喊：“魔女阁下！这算是拒签手谕！”
“算你个头！”艾拉瑟尔靠在门板上喘气，魔力消耗比预计大，额头出了一层薄汗，“莱恩，摸到什么了？”
“他不想打。”莱恩也喘得厉害，“他副官说他本来就不想接这趟差事。但他说，他不来别人也得来，别人劈门的时候不会提前喊话，也不会给半个时辰考虑。”
艾拉瑟尔愣了一下。
门外浓雾渐渐散了。克劳德站在原地，圣裁之刃上的预警符文已经暗回去，他低头看着刃柄上残留的一点陌生掌纹，若有所思。
“大人，追不追？”副官凑上来问。
克劳德盯着紧闭的塔门看了好几秒，忽然伸手把那点掌纹擦掉了。
“先扎营。”他说，“手谕签收的事，明天再谈。”
“可是主教那边——”
“主教那边我去说。你就当今天雾太大，我看不清门。”克劳德转身往马车走，走了两步又停下，“还有，晚上站岗别靠近崖壁那排冰刺。那个魔女扎冰刺的手艺三十年没变，专挑人脚底板扎。”
副官一脸懵地应了。
塔里面，莱恩瘫在地上，后怕得腿都在抖。艾拉瑟尔靠着门板坐下来，两人肩并肩坐在玄关的冰地上，谁也没说话。
过了好一会儿，莱恩开口：“师父。”
“嗯。”
“克劳德说明天再谈。”
“我听见了。”
“他是不是……给咱留了一天？”
艾拉瑟尔偏头看了他一眼。灰蓝色的眼睛里映着冰晶的微光，嘴角没动，但莱恩觉得她心情好像没那么差了。
“明天他再来，你打算怎么办？”
“看情况。”艾拉瑟尔把下巴搁在膝盖上，“看他明天带不带圣裁之刃。”
“不带呢？”
“不带的话，请他进来喝杯热茶。跟你摸到的那个厨娘学的罗宋汤，齁甜的那种。”
莱恩咧嘴笑了。
门外风雪里，克劳德的营帐灯火亮起来，映在崖壁的冰刺上，晃出一片暖融融的橘色。
