“要迟到了！要迟到了！死腿快跑啊！不然我的小钱钱全都要消失啊啊啊...”
卡若拉马不停蹄地在街上跑着。
清晨的街道还带着露水的凉气，两边的摊子刚支起来，面包房的橱窗里正一股一股地往外冒热气。
一道金色的影子从门口刮过去，把那团香味带得打了个旋，那香味顺着她的鼻子一路追进去，她的脚步顿了半拍，咽了一口口水，还是没敢停。
她在人堆里钻来钻去，肩膀撞了别人的篮子也顾不上回头道一声歉。
“卡若拉小姐，今天不来两个吗——”
“下次！下次一定——！”
她一边喊一边往前蹿，半块饼咬在嘴里，一小片碎屑掉在裙子上，她连拍都没顾上拍。
面包房的门在身后合上，把那股热气关了回去，只剩一点点甜味还挂在她鼻尖上，跟着她一路跑过了半条街。
她的头发没梳，左边靴子的带子拖在地上啪嗒啪嗒地甩，手里还攥着半块硬得能敲晕人的黑麦饼。
昨晚练火练到了后半夜，今早再睁眼的时候，日头已经爬得老高。
她甚至还是从枕头上滚下来的，连鞋都没坐稳就套上了；床头那根蜡烛还歪在桌上，烛芯烧得只剩一截黑。
要死了要死了要死了！！
露西娅小姐昨天晚上说过什么来着——
“迟到的话，学费翻倍。”
翻倍！
翻倍啊！！
“我的小钱钱——！！！”
公会大厅里，早到的冒险者们三三两两地闲聊着。
有人靠在委托板底下啃面包，有人在角落里慢慢地喝麦酒，还有人趴在桌上补昨晚的觉。
“听说今天是那位公主跟卡若拉组队的第一天？”
“赌两个铜币，她一定迟到。”
“我赌一个铜币，她卡点到。”
“接不接啊你——”
“嘘，快看那边。”
露西娅靠在大厅一侧的墙边，一只手里拎着法杖，另一只手撑着下巴。
她抬眼看了看墙上那只魔法时钟——铜边的圆盘，没有指针，只有一圈会亮的刻度。
“……唉。”
“还有..一分钟...唉...”
钟面上最后五格刻度，一格接一格地亮了起来。
最后一格还没亮，她把这五格从小数到大，又从大数回来，数到第三遍的时候才觉得，原来等人的时候，一格刻度能这么难熬。
“啊啊啊！快快快！快快快！”
隔着半条街，那个声音已经从门缝里钻进来了。
“五...”
“冲刺冲刺！”
“四...”
“就在前方！”
“三...”
“再快一点！”
“二...”
“马上就到！”
“一...”
“我！！来！！啦！！”
她是用肩膀把人群撞开一条缝冲进来的，一路上撞歪了两把椅子、一只水桶，还险些把门口那位抱着一摞羊皮纸的姑娘送上天。
公会大门被猛地一下推开，卡若拉一头冲了进来，两条腿还在拼命往前刨——她忘了，门里头是打磨得溜光的木地板。
脚下一滑，整个人直接飞了出去。
“哇啊啊啊啊——”
大厅里响起一片看好戏的“哦——”。
“砰”的一声，她结结实实地摔在地上，又借着那股劲儿一路滑过去，正好滑到露西娅的脚边停下。
那半块饼比她还先脱了手，在空中翻了两圈，慢悠悠地落在离她三步远的地方。
她滑过去的时候，看见天花板在转，吊灯也在转，一排看热闹的脸跟着转；转得她有那么半秒钟忘了自己是来干什么的。
两条腿还在原地刨了两下，刨了个空。
“嘶...好疼...”
露西娅低下头，看着脚边这位呈“大”字形摊开、散发糊了满脸、饼还死死攥在手里的少女，两眼一黑，满脸无语。
卡若拉趴在地上，仰起脸看了看她，尴尬地抬起手，招了招。
“呃啊..额..嗨......”
“第一天组队..甚至还没登记...竟然来的这么...迟...”
“不是..最后一秒到的嘛...”
卡若拉理直气壮地指了指墙上的钟。
“你还好意思说！”
“呜呜呜...我错了...”
露西娅揉了揉眉心，长长地叹了口气。
“唉..算了算了..毕竟是卡点，姑且算你没迟到吧。”
“好耶！”
卡若拉一个鲤鱼打挺——没打起来，只能扶着地板，一截一截地把自己撑了起来。
裙摆上沾了一片灰，她低头拍了拍，拍不掉，干脆装作不在意，膝盖磕得生疼，她咧了下嘴，硬是没出声，抬头冲露西娅笑了一下。
柜台后面的莉拉把登记册翻到新的一页，冲这边扬了扬手。
“二位，第一天就上演这么热闹的开场。”
“那么——组队申请，来填张表吧。”
柜台前，一张表格被推了过来，上面压着一支羽毛笔。
“队名、队长、成员，还有徽章编号。”
莉拉用笔尖点了点最上面那一栏。
“这个，想好了吗？”
表格上第一栏还是空的，纸边被晨风掀起一点，又落回去。
卡若拉握着笔。
“嗯……”
“要不叫‘寻宝者’！”
“太土了，驳回。”
“那‘火与钢’！”
“听着像杂技团，驳回”
“呜…那你说叫什么嘛。”
露西娅抱着法杖，看了看那张空白的表格，又看了看她。
“要不叫..探寻者。”
“……探寻者？”
“嗯。”
“为什么呀？”
“因为我们想找的东西，都还没找到。”
卡若拉歪着头想了半天，没想明白，但觉得还不错。
笔尖落在纸上，一下下写着，她握笔的姿势跟握刀差不多，五指攥得死紧，笔杆都被她捏得有点发亮；写到“探”那一横的时候，她整个人跟着笔尖往前凑。
“探、寻、者……”
字有点歪，最后一笔还拖出去了。
她盯着那三个字看了两秒，伸手想去抹，又想起这是登记册，手停在半空，改成把笔往墨水瓶里一戳——戳得太用力，溅出来一小点在纸上，她悄悄用拇指按了按。
“队长写谁？”
“她。”
露西娅抬手指了指卡若拉。
“诶？！我、我当队长？？”
“挂个名而已。”
“可、可是我连路都记不住，还……”
“没事，我相信你，队长大人。”
她想说点什么，嘴张了张，又觉得这时候说什么都显得多余，听见“队长大人”这一称呼，虽然面容上还风平浪静，心里却已乐开了花。
卡若拉捏着笔，忽然把背挺直了，后背一挺起来，才发现自己刚刚是趴在柜台上的；她把两条胳膊收回来搁在桌沿上，摆出一副“当队长就该这么坐”的样子。
“好！我会负责的。”
露西娅看了她一眼，没说话，只是把嘴角那点笑压了下去。
“编号呢？”
“哦对哦对。”
徽章翻过来的时候，背面被磨得发亮，那三个数字刻得很浅，边缘已经圆了。
卡若拉手忙脚乱地去摘胸前的徽章，翻过来凑到眼前。
徽章的别针勾住了衣襟，她扯了两下才扯下来，指腹让针尖划了一道白痕。
“3…3…后面是几来着……”
她心里嘀咕，这串数字她背过不下十遍。
“333。”
莉拉头也不抬地报了出来。
“编号记得比本人还清楚啊……”
卡若拉小声嘟囔。
“行了。”
莉拉把登记册合上，从委托板上取下几张纸翻了翻，抽出一张放在柜台上。
“第一次组队，接个稳当点的。”
纸上的红字清清楚楚：
“讨伐蓝史莱姆·五只。”
“东郊废井附近，酬金八十枚铜币。”
露西娅盯着那张纸看了三秒。
“…怎么还是打史莱姆啊喂！”
“这、这不是很好嘛！新手！安全！离家近！”
“可你的队伍里有一个四阶魔导师唉……”
“那…那是因为——”
卡若拉挠了挠脸，声音越来越小。
“昨天…我偷偷…练了一晚上魔力操控，连根蜡烛都得集中注意力才能点着。”
“我就想看看…正经的魔法是什么样子的。”
露西娅看了她一会儿，无奈地摇了摇头。
“…行吧行吧。”
她拎起法杖，转身往门口走。
……
东郊的废井还在老地方，井口塌了半边，四周长着一圈半人高的杂草。
到了这一带，露西娅的脚步明显慢下来，法杖尖在草叶上点了一下又抬起，像在试这块地结不结实。
再往外，就是卡若拉闭着眼睛都能走的那片原野——半年前，她在这儿被史莱姆追丢了只鞋；三个月前，她在这儿把这一带的史莱姆砍到快绝迹。
“这里可是我的主场。”
卡若拉叉着腰，一脸骄傲。
“我闭着眼睛都知道哪块草皮底下有史莱姆洞。”
“那你倒是闭着眼睛找找史莱姆在哪。”
“……”
草丛里传来一声“叽咕”，五只蓝色的果冻状生物，正慢悠悠地朝这边蹦跶过来。
它们的身体是半透明的，能看见里头那颗小小的、发着淡光的东西随着弹跳一晃一晃，领头那只蹦了两下，忽然停住了，两个深色的圆点直勾勾地对着卡若拉的方向。
它还保持着起跳的姿势，圆乎乎的身子悬在那里，好一会儿没落下来，但在看到卡若拉的那一瞬间，它的整个身子剧烈地抖了一下。
这半年里头它大概没少在草丛里听同类讲起这一位：
一头金头发，跑得很快，举着刀就冲过来的那种；草丛里传话传得又快又乱，越传越像一头会走路的灾祸。
它那两只圆眼睛对着这边看了半晌，身子里那颗小小的晶核，随着一起一伏的抖动一亮一亮。
然后——掉头就跑。
“叽咕！叽咕叽咕！”
剩下四只也跟着炸了窝，一蹦一蹦地往草丛深处窜。
“诶？！别、别跑啊！”
卡若拉急了。
“这次真不是我动手！”
“哦？”
露西娅在旁边挑了挑眉。
“看来你在这一带的名声，比说书人讲的还响。”
“呜……”
露西娅摇了摇头，拎着法杖往前走了两步。
跑在最后的那只史莱姆大概是慌了神，蹦了两下，自己绊了自己一跤，摊在草地上，果冻似的身子一颤一颤的，可怜兮兮。
“看好了。”
咒文从她口中一字一字地流出，很轻，听不清字句。
杖头悬起一圈红色的法阵，水晶先是亮起一点橙，随后迅速转红，越来越亮。
光圈边上浮着几缕细小的红点，像撒出去的、还没落地的火星，慢慢被吸回圈里。
“焚烬陨火！”
两条火舌从水晶里窜出去，在半空中拧成一股螺旋状的漩涡，像两条互相追逐的红蛇互相缠绕。
热浪比火先到，扑在脸上是干烫的，逼得她眯了一下眼。
它们飞得不算快，甚至有点优雅，火蛇缠上了那只还瘫在地上的史莱姆。
那团蓝色的果冻被火包起来，鼓了一下，又迅速塌回去，边上的草叶一卷，卷成一条焦黑的细线，白烟顺着地面往下风爬。
“嗤——”
那一小片草地上只剩个焦黑的圆，圆的正中央，安安静静地躺着一颗晶核，还在发着光。
晶核躺在那一圈焦黑正中间，亮得不刺眼，像一小块还留着体温的炭，焦味还没散，贴着地面往上飘；草茬齐刷刷地短了一截，边缘发黑，踩上去一碰就碎。
风一吹，焦黑的边上卷起几缕白烟，卡若拉张着嘴，半天没合上。
“这么帅！”
“哎呀..毕竟是三阶魔法...基操基操...”
露西娅用袖口擦了擦水晶，一脸淡然，只是耳朵尖有点红。
“等、等一下！”
卡若拉忽然反应过来。
“你不是说强适应属性不用媒介也不用咒文的吗？刚才你还念咒了！”
“小把戏不用。”
露西娅把法杖竖起来，杖尾轻轻敲了敲地面。
“随手点个火、收个火，当然不用。”
“但正经的术式要念咒文，也要靠法杖把魔力框住——不然打出去的就是一团散火。”
她把法杖往地上顿了一下，草叶跟着抖了抖。
“噢……”
卡若拉听得似懂非懂，眼睛却亮得厉害。
她凑近了半步，盯着那颗水晶来回看，像能从上面看出咒文是怎么写的。
“那我能学这个吗？”
“行啊。”
“真的？！”
“等你的魔力到四阶。”
露西娅拍了拍法杖。
“呜——怎么这样...”
露西娅弯腰把晶核捡起来，吹了吹上面的灰，随手抛给她。
“剩四只。”
卡若拉慌忙接住，晶核还带着点温热。
“嗯？”
“你不露一手吗。”
露西娅退后两步，抱着法杖，靠在那棵歪脖子的老树上。
“我自六岁开始练刀，一直到十二岁，练了整整六年……”
六岁那年她被按在北方一个院子的角上，一天一千次，不许快，也不许慢；头一年她连刀都举不平，手抖得厉害，就来来回回地劈风。
那六年里，她换过三把刀，每一把都是自己磨的，她望着原野的尽头，语气没什么起伏。
“所以…我想看看，别人的刀法。”
卡若拉捏着那颗晶核，愣了下，随后骄傲地抬起头，昂起脸。
“…真拿你没办法。”
她把晶核塞进怀里，把手在衣角上蹭了蹭，按住了腰间那把墨绿色缠绳的打刀。
“咳咳...真拿你没办法，看好喽~”
剩下的四只不知什么时候又蹦了回来，其中一只正蹲在三步外的草里，一动不动。
圆滚滚的身子一颤一颤的，像是在发抖。
卡若拉一步一步走过去，草叶上的露水打湿了鞋面，凉丝丝地贴在脚背上，靴子踩在草上，沙沙作响。
她压低重心，左手扶住刀鞘，拇指抵开刀镡，腰往后沉了半寸，肩膀也顺势低下去，整个人的轮廓一下子小了一圈。
刀柄上那圈缠绳被手心的汗浸得微微发滑，刀镡顶上有一处被磨出来的小凸起，她的拇指正好搭在那儿。
“铮”的一声，很轻。
那声轻得几乎被风盖过去，只有她自己听得见。
一线冷光从鞘口露了出来。
冷光贴着刀身，只出来半寸就停住了。
她屏住呼吸，肩膀一动不动地压着，只有握鞘的那只手，指节慢慢泛白。
左手腕上，那颗黑色的宝石，忽然温了一下，一丝暗红掠过。
身后，露西娅抱着法杖，站在那棵歪脖子树下。
那双冰蓝色的眼睛没有看史莱姆，她正看着卡若拉的手。
“让我试试刀吧！”
