诺拉的编队考核，排在周三上午。
莉娅站在训练场的栏杆外，手里攥着一块从食堂顺来的面包，攥了一个早上，一口也没吃。
“你比她还紧张。”马丁站在她旁边说。他今天不考，被贝克教官派来扛旗。
“我没有。”
“面包都捏扁了。”
莉娅低头一看。确实扁了。
场上，第二组列队出发。诺拉骑在第三位，背挺得很直，马头和前后两匹齐平，一点也没往前抢。
过第一道横木，齐。
过第二道，齐。
到第三道，前面那匹马忽然打了个响鼻，顿了半步。诺拉的马收不住，往前冲出去一个马头。
莉娅的心提了起来。
诺拉没有慌。她手腕一收，身子往后一坐，马被她勒回来半步，又跟上了。
队形没散。
马丁在旁边吐了口气。
“她以前收不住的。”
“我知道。”莉娅说，“她以前只会往前跑。”
考核结束，贝克教官在名册上划了几笔，抬头往场边看了一眼，正好看见莉娅。
“温特小姐，”他说，“你又来了。”
“我没喊她。”
“我知道。”贝克教官说，“她看了你四次。比上回多一次。”
——
诺拉过了。
下一轮是冬天的野外行军，要到雪下来以后。诺拉听完，抱着马脖子说了半天话，然后冲到栏杆边，一把抓住莉娅的手。
“我过了！”
“我看见了。”
“第三道那里——”
“我也看见了。”
“你看见我收住了？”
“看见了。”莉娅说，“你收住了。”
诺拉松开手，往后退了一步，咧着嘴笑，笑着笑着，眼眶红了。她扭过头去，假装看马。
莉娅把那块捏扁的面包递过去。
诺拉接过来，看了看，咬了一大口。
“怎么是扁的？”
“替你紧张的。”
——
下午轮值的时候，莉娅一直在想那封信。
她要写信回家。问父亲三年前那块界石被冲走的事，问河边的地这一年有没有人来问过价，问北岭勘测社这个名字，父亲有没有听过。
可这些话怎么写，她想了一下午，也没想好。
父亲是个心软的人。三年前请人量地，付了钱，还请人吃了三顿饭。要是她在信里写“有人在偷旧图”“有人在收地契”，父亲会担心得睡不着。
要是写得太轻，父亲又不会当回事。
五点，器具室门口。
薇奥拉准时出现了。
“今天，”她说，“有约吗？”
莉娅看着她，想了想。
“有。”
薇奥拉的脸上什么都没变。
“跟一封信有约。”莉娅说，“我要给家里写信，写了一下午，一个字也没写出来。”
薇奥拉停了一下。
“那我陪你写。”
——
她们没去吃饭。
薇奥拉让厨房送了两碗汤到东庭的小书房，莉娅坐在书桌前，面前铺着信纸，墨水开了盖，笔在手里转了半圈，又放下了。
薇奥拉坐在旁边，没催她。
“你父亲，”过了一会儿，薇奥拉开口，“上回请那个丈量的人吃了三顿饭。”
“嗯。”
“那他现在要是知道，有人在偷南边河谷的旧图，第一件事会做什么？”
莉娅想了想。
“会去河边看界石。”
“然后呢？”
“然后会去问邻居，有没有人来收过地。”
“然后呢？”
“然后，”莉娅说，“会请人吃饭。”
薇奥拉没笑。她点了点头。
“那你就照这个写。”她说，“不用告诉他为什么。告诉他，去看界石，去问邻居，别请陌生人吃饭。”
莉娅看着她。
“他会问为什么。”
“那你就说，你在学丈量，想知道家里的地现在是什么样子。”薇奥拉说，“这是真的。”
莉娅拿起笔。
她写了第一行。亲爱的父亲。
然后写了第二行。我在学院学丈量了，老师说，界石最怕春汛。
写到第五行，笔停了。
“北岭勘测社，”她说，“要不要写？”
薇奥拉想了想。
“写。”她说，“但不写是谁说的。就写，听说有家叫北岭的勘测社在收河边的地，要是他们来，先别答应，写信告诉你。”
莉娅照着写了。
写完，她从头读了一遍，又读了一遍。
信不长，一页纸。没有一个字说偷，没有一个字说怕。读起来像一个刚学了丈量的女儿，兴冲冲地想知道家里的地。
她正要折信，薇奥拉伸手按住了信纸的一角。
“母亲的针，”薇奥拉说，“还没寄吧？”
莉娅愣了一下。那包绣针还在她书袋最里层，十二根，针眼细得像头发丝。
“没有。”
“一起寄。”薇奥拉说，“最后再加一行，随信附针十二根。”
“为什么？”
“你父亲看见针，就会先去找你母亲。”薇奥拉说，“你母亲看见针，就知道你在这边过得好。他们俩先高兴了，再看前面那几行，就不会只顾着担心。”
莉娅看着她，过了一会儿，低头在信的末尾加了一行。
随信附针十二根，是母亲上回信里说的那种。
她把信折好，连同那包针一起装进信封，抬头看向薇奥拉。
“你怎么知道我父亲会请人吃饭？”
“你说过。”薇奥拉说，“第二天早上，在教务处门口。”
莉娅愣了一下。
那是开学第二天的事。她自己都快忘了。
——
汤已经凉了。
莉娅端起碗，喝了一口，凉的也很好喝。
“南边要是真有事，”薇奥拉忽然说，“我……”
她说到一半，停住了。
莉娅等了一会儿。
这回她没说“想问就问”。她觉得这句话说多了，就不灵了。
她只是等着。
薇奥拉低头看着自己那碗汤，看了很久。
“我可以去。”她说。
莉娅放下碗。
“你有货仓。西仓还没完工。”
“西仓可以等。”
“坊主不会等。”
“那就跟坊主说，等一等。”
莉娅看着她。
薇奥拉坐在书房的灯下，银白的头发松松地挽着，说这句话的时候，没有找借口，没有绕弯，也没有说是坊主说的。
她就这么说了。
“先等信回来。”莉娅说，“说不定什么事也没有。”
“嗯。”
“要是有事——”
“要是有事，”薇奥拉说，“你告诉我。”
莉娅想起前天，三个人围着那张桌子，她说，你们知道的事，以后要告诉我。
现在轮到她了。
“好。”她说，“我告诉你。”
