温崇策站在观门前的石阶上，愣了好一会儿，才扯了扯嘴角，道了声谢转身往回走。
这王老道不在，城里再没第二个能给他拿主意的人。
难不成真让他拎着两斤点心，去跟同行说“各位，我被一只白狐看了一眼，现在茶饭不思，你们有没有法子”？
“还是算了吧...”
不出三日，“温除妖师被狐狸精迷了心窍”的笑话，就能传遍整座城的酒肆茶坊。
他漫无目的地在街上晃了晃，买了两根油条，嚼在嘴里跟嚼蜡似的，剩下的末尾全喂了街边的野狗。等晃回城西小楼时，日头已经升上了竹林梢。
院门外，温合月正踮着脚往里头张望，胳膊底下夹着一卷雪白的窗纸，手里还提着浆糊桶和一把小毛刷。
“哥？你一大早跑哪儿去了？”她看见他，眉头先皱起来，“我可是敲了半天门呢！”
“去城里办点事。”温崇策快步上前接过她手里的东西，“哎呀，我自己来就好，铺子不忙吗，还来看你哥。”
“我不来，你那破窗纸能拖到过年。”温合月白了他一眼，跨进院门，目光在他脸上转了一圈，“你脸色比昨日还差。昨夜又没睡？”
“睡了，睡得可香。”温崇策把窗纸搁在石桌上，笑得没心没肺，“不信你问我家枕头。”
温合月没接他的贫嘴，蹲下身搅了搅浆糊，忽然道：“哥，你昨夜是不是……听见什么动静了？”
温崇策正给她倒水的手，微微一顿。
“怎么这么问？”
“我昨儿夜里睡得浅，总觉得城西方向凉飕飕的。”温合月抬起头，深棕色的眼睛看着他，“今早米铺的伙计说，西郊的菜地结了一层白霜，可昨夜根本没到下霜的节气。哥，你这院子……没什么不妥吧？”
温崇策心里一紧，西郊菜地结霜。
他想起那只白狐笑的时候，青石周围三尺的露水会凝成白霜。若她昨夜在竹林里待过，附近的菜地反常结霜，这也就半点不奇怪了。
“能有什么不妥。”他面上不动声色，把水碗递过去，“许是夜里倒春寒，节气反常罢了。我这院子好得很，什么妖邪敢来。”
他说得笃定，温合月盯着他看了两秒，没再追问，接过水喝了一口，起身搬了凳子去窗边糊纸。
兄妹俩一个在窗下递纸，一个站在凳上刷浆糊，有一搭没一搭地说话。温合月说城东的裁缝铺新到了两匹细布，等发了月钱给他做件新袍子；说入秋了让他少喝凉酒，夜里记得添被之。
温崇策一一应着，手里的窗纸却递错了三回。
有一次，温合月刷着浆糊，忽然头也不回地问：“哥，你是不是有心上人了？”
“噗——”
温崇策刚喝进嘴的一口水，差点喷出来。
“你你你胡说什么呢？”他咳得脸都红了，“我天天斩妖采药，哪儿来的心上人。”
“那你怎么整天魂不守舍的？”温合月跳下凳子，仰头看他，眼神里带着点少女的促狭，又藏着认真，“话本里都说，男子汉大丈夫，一旦有了心上人，就饭也吃不下，觉也睡不着，擦剑都能割到手，跟你这症状一模一样。”
“少看那些乱七八糟的话本。”温崇策弹了她个脑瓜崩，耳根却莫名有点发热，“我那是前阵子累着了。再说了，哪家姑娘能看得上我这种把脑袋别在裤腰带上的斩妖师。”
“那可不一定。”温合月揉着额头，嘟囔，“咱们城里想给你说媒的媒婆，都快把米铺门槛踏破了。西街布庄的陈娘子，东街教书先生家的小娘子，还有……”
“打住打住。”温崇策举手投降，“我的好妹妹，你哥现在真没这心思。快糊你的窗，糊完了我送你回米铺，省得王掌柜扣你月钱。”
温合月撇撇嘴，没再打趣他，重新站回凳子上。
窗纸糊到一半，她忽然又轻声道：“哥，不管是有了心上人，还是碰上了别的事，你都别瞒着我。”
温崇策递纸的动作顿了顿。
“我就你一个亲人了。”少女的声音很轻，混着刷浆糊的沙沙声，“你要是有个三长两短，我……”
“瞎说什么。”温崇策打断她，伸手揉了揉她的头顶，声音放软，“你哥命硬，死不了。真有解决不了的事，我第一个跟你说，行不行？”
“这可是你说的。”温合月回头看他，眼睛亮亮的。
“我说的！”
他笑着应下，心里却沉了沉。
有些事，注定不能说。那是活了上千年的天狐，是他连剑都不配拔的存在，告诉妹妹，除了让她夜夜做噩梦，没有半点用处。
窗纸糊完，日头已经到了正午。温崇策留妹妹吃了饭，又亲自把她送到城东米铺门口，看着她进了门，才转身往回走。
回程的路上，他特意绕到兵器铺，买了块最好的磨刀石，又去香烛铺买了三炷最贵的降香——他自己也说不清买这些做什么，大概是觉得剑磨利些、香烧虔诚些，心里能踏实点。
回到小楼，他把极刃抽出来，搁在院里的石桌上，蘸着水磨。
往常他磨剑，心随剑走，越磨越静。今天却不行，磨刀石蹭着剑刃，发出单调的“沙沙”声，他磨着磨着，眼神就飘到了院门边那块大青石上。
石头安安静静地卧在日光里，普通得不能再普通。
可他知道，一到夜里，这石头就会变成另一个样子。
他猛地回神，手底下用力过猛，“嗤”地一声，磨刀石滑了个空，差点蹭到自己手背。
“……哎呀，真是......！算了！”
他骂了自己一句，索性把剑扔在桌上，不磨了。
剩下的大半天他试着做了很多事。试着分拣昨日没收拾完的药材，结果把柴胡和前胡混在了一起；试着读师父留下的斩妖笔记，翻了三页，一个字都没看进去。
日头一点点往西斜，院子里的光影一点点拉长。
他坐在堂屋的门槛上，抱着极刃，眼睛一眨不眨地盯着那块青石，像个等着挨审的犯人。
想见一面白狐的想法再一次出现在脑海中。
“清醒点，温崇策。”他对着自己的脸，低声骂，“那是妖，是能把你连骨头都嚼碎了的老祖宗。你那点心思，趁早掐死。”
脸颊上火辣辣的疼，脑子总算清醒了几分。
天色擦黑时，他早早关了院门，插了门闩，又把堂屋的门留了一条缝。他没点灯，就坐在黑暗里，剑横在膝头，一动不动地盯着院门外的方向。
更鼓敲过一声，又敲过一声......
夜色越来越浓，月亮从东边的竹林后面升起来，先是一小片银白，渐渐爬高，把清辉洒满小院。秋虫在墙根底下叫，远处有几声犬吠。
什么都没有。
温崇策绷了两个时辰的肩膀，慢慢松了下来。
“……兴许今晚不来了。”
他自言自语，声音在空荡的堂屋里显得格外响。说不清是松了口气，还是有点失落。他活动了一下僵硬的脖子，正想起身去点盏灯，鼻尖忽然动了动。
一缕香气。不知什么时候，已经丝丝缕缕地漫进了院子里。
温崇策的动作瞬间僵住。
来了！
他的瞳孔在黑暗里骤然收缩，握着剑柄的手指，一根根收紧，指节泛白。他屏住呼吸，顺着门缝往外看——
院门边，那块大青石上。
月光最盛的地方，不知何时，多了一团雪白。
她就蹲在那里。和云雾山涧边一模一样的姿势，前爪收在腹下，蓬松的尾巴卷在爪边，尖尖的耳朵竖着，正侧着头望向堂屋的方向。仿佛她是随着月光一起落下来的，没有半分声响。
温崇策的心脏，“咚、咚、咚”地狂跳起来，撞得胸腔发疼。
青石上的白狐姿态闲适，尾巴尖轻轻搭在石沿，慢悠悠地晃着像在等他自己出来。
时间一点点过去。温崇策的后背已经被冷汗浸透了。他知道躲不过去，人家都堵到家门口了，他总不能在屋里缩一夜。
他深吸一口气，又缓缓吐出。
右手下意识地按上了剑柄。冰凉的剑柄触到掌心的刹那，十二岁那年的大雪，毫无征兆地，落满了他的脑海。
那年他十二岁，跟着师父在北边追一只害了三条人命的狼妖。
雪下得比鹅毛还大，北风像刀子似的刮，师徒俩的棉衣都冻硬了，走在山道上，跟两个会动的冰坨子差不多。夜里实在赶不动路，他们缩在一座破败的山神庙里烤火。火堆烧得噼啪响，师父从怀里摸出个酒葫芦，就着雪水喝，喝多了，话也就多了。
“策儿，”老人望着庙外的大雪，浑浊的眼睛被火光映得发亮，“你说，师父我年轻时，是不是特威风？”
十二岁的温崇策抱着膝盖，重重点头：“威风！师父一剑能斩三个妖！”
“嘿，三个算什么。”老人灌了口酒，笑了，笑声在破庙里回荡，“我那时候比你大不了几岁，年轻气盛，自以为天下妖物，皆可一剑斩之。”
他说着，声音忽然低了下去。
“直到我碰见那只天狐。”
“天狐？”小温崇策眼睛亮了，“比狼妖还厉害么？”
“狼妖？”老人嗤笑一声，摇摇头，“狼妖算什么东西，给人家提鞋都不配。”
“那天下大雪，跟今儿差不多。”老人望着庙门的方向，像是透过漫天风雪，看见了很多年前的那条山道，“我在山道上走，迎面来了个白衣女子。那女子长得……”
他顿住了，灌了一大口酒，半天没说话。火光跳动，照着他沟壑纵横的脸，那双总是带着醉意的眼睛里，有一种小温崇策读不懂的情绪，很深，很静，像结了冰的湖。
“长得我没法跟你形容。”老人终于开口，声音很轻，“我就记得她冲我笑了笑。”
“然后呢？”小温崇策急切地问。
“然后……”老人自嘲地扯了扯嘴角，“我鬼使神差地，就让到了路边。低着头，拱着手，等她过去。等她走出二里地，山风一吹，我才后脊梁发凉，反应过来——那女子走过的雪地，连个脚印都没有。”
“师父，你怎么不斩她？”十二岁的少年听得热血上涌，脱口而出，“要是我在，我肯定拔剑——”
老人转过头，空动的看了他一眼。
那一眼，温崇策到死都忘不了。
老人的眼神里没有责备，也没有嘲笑，只有一种很深的、他当时读不懂的东西。很多年后他才明白，那是凡人在天地面前，最朴素的敬畏。
“斩？”
“哈哈哈哈哈”老人笑了。
笑声震得火堆的火星子乱飞。
“小子，你记住师父这句话——那种妖，她若想杀我，我连剑都拔不出来。她若不想杀我，我这剑，就更不能拔。”
“为什么呀？”少年不服气，“斩妖师不就是斩妖的么？”
“拔剑是为什么？是为了活命，是为了救人。”老人的神色严肃起来，一字一句，敲在少年心上，“可你要是明知道拔了剑是个死，还非要拔，那不叫勇敢，那叫蠢。”
“除妖师除的是害民之妖，不是那种活了上千年的老祖宗。人家没招你没惹你，好好在山里修行，你凭啥冲上去喊打喊杀？就凭你一腔热血？热血值几个钱，能抵命么？”
“人这一辈子，最要紧的是知道自己几斤几两。”老人把酒葫芦塞回怀里，拍了拍少年的脑袋，“遇上了，让路，赔笑，等她走。记住了？”
十二岁的温崇策似懂非懂，却还是把这句话，死死刻在了心里。
此刻，隔着一道木门，握着剑柄的温崇策，彻彻底底地懂了师父当年为什么让路，懂了那一眼里的敬畏，懂了什么叫“连剑都拔不出来”。
他的剑拔出来，能怎么样？
山涧里她甚至没露过半分妖气。真动起手，他恐怕连她怎么动的都看不见，喉咙就已经凉了。
她害过谁？她甚至在他赔笑之后，放他安然下山。
温崇策闭了闭眼。
再睁开时，眼底的挣扎已经散尽。他缓缓松开了握剑的手，把极刃轻轻放在门后的地上——不带剑，是姿态，也是诚意。然后他整理了一下皱巴巴的衣衫，推开堂屋的门，走了出去。
月光洒在他身上，把他的影子拉得很长。
他一步步走到院子中央，在离青石还有三丈远的地方站定，对着那块石头，端端正正地拱手作揖，腰弯得极低。
“晚辈温崇策，见过前辈。”
他的声音很稳至少听起来很稳，只有他自己知道，后背的冷汗已经顺着腰往下淌了。
“前日在云雾山多有冒犯，今夜又劳前辈亲至，晚辈有失远迎，罪该万死。”
青石上的白狐，没动。
她只是歪了歪头，那双冰蓝色的眼睛里，闪过一丝明显的诧异。
她见过很多人。
斩妖师，道士，和尚，猎人，书生……看见她真身的，要么吓得瘫在地上尿裤子，要么嘶吼着拔剑冲上来，要么两眼发直扑过来想摸她的皮毛，丑态百出。
活了一千二百年，还是第一次有人，看见她之后先把剑放下，走出来规规矩矩地给她作揖赔罪，腰弯得比见了官老爷还恭敬。
还是那个在山涧里吓得语无伦次、却硬着头皮跟她赔笑的小家伙。
白狐看着他，看了好一会儿，忽然开口了。
“你好呀~”
她的声音和人类女子一模一样，清清脆脆的，好听得不像话，尾音却带着点懒洋洋的、戏谑的笑意。
“想我了没呀？”
温崇策：“？？？”
温崇策维持着作揖的姿势，头都不敢抬。
“前辈说笑了。”他恭恭敬敬地说，“前辈是深山修行的上仙，晚辈是凡夫俗子，不敢亵渎。前辈今夜驾临，若有差遣，晚辈力所能及，绝不敢辞；若只是路过……晚辈这就回屋，绝不打扰前辈清修。”
他这话说得滴水不漏，既表了恭敬又递了台阶，恨不得立刻把自己缩回屋里去。
白狐却笑了。
“嘻嘻嘻”
不是山涧里那种无声的笑，是真的笑出了声。
“你怕什么？”她从青石上站起身，慢悠悠地踱了两步，九条蓬松的白尾巴在身后缓缓展开，月光落在她的皮毛上，晃得温崇策眼皮子发颤，“我又不吃人。”
“是是是，前辈道行高深，慈悲为怀。”温崇策赔笑，腰弯得更低了。
“抬起头来。”白狐说。
温崇策犹豫了一下，缓缓直起腰，抬起脸，却不敢直视她的眼睛，目光落在她头顶的耳朵尖上，一副恭顺的模样。
“看着我。”
那声音里带了点不容拒绝的意味。
温崇策没法子，只得硬着头皮，对上了那双冰蓝色的眸子。
近在咫尺地看，比在山涧里更要命。那双眼睛太深了，像封冻了千年的寒潭，一眼望不到底，却偏偏盛着点戏谑的能把人的三魂七魄都勾进去。他只看了一眼，就觉得心跳快得要从嗓子眼里蹦出来，连忙又想低头。
“不许躲！哼！”
白狐的尾巴尖轻轻扫了一下石面，青石周围的露水，瞬间凝了一层白霜。
温崇策立刻僵住，老老实实抬着眼，动都不敢动。
“这就对了。”她似乎很满意，慢悠悠地绕着青石走了一圈，脚步轻盈得没有声音，“小家伙，我观察你好几天了。”
温崇策心里“咯噔”一下。
“第一天，你斩了只黄鼠狼，剑使得还行，就是第三剑慢了半分，若那畜生临死反扑，你左肩得挂彩。”
白狐的声音带着笑意，一句一句，像在说一件稀松平常的事，“第二天，你进山采药，看见我就吓得话都说不利索，回来之后，擦剑割了手，粥热了不知道几回，药材废了半篓。
第三天，也就是昨天，你坐在这块石头上喝了半壶劣酒，说了一堆醉话，还想去找老道给你驱邪——可惜呀，老道不在家，是不是？”
温崇策的脸，一阵红一阵白。
原来她都知道啊......
