下了值，日头也压到了宫墙头上。
两个姑娘窝回下房那间破屋子。阿圆一屁股坐炕沿上，还没缓过劲来。
"我这心，到现在还突突呢。"
她拍着胸口，"那陈公公，嗓门能把佛堂的瓦掀了。你说他要真往上报，说你偷佛金，咱们今晚……"
"不会。"
青荷把围裙解下来，抖了抖上面的灰。
"你又知道他咋不会了？"
"吴掌事塞了银子。"
青荷说，"他肯收了银子，那这事就当没发生。他要真想上报，那点银子能堵得住他的嘴？"
阿圆愣了愣："那他为啥还这么凶？"
"做给咱们看，也做给旁人看呗。"青荷说，"内廷的人，凶是本分。不凶，怎么显出他是个公公。"
阿圆琢磨了一下，觉得是这个理，这才慢慢顺过气来。
青荷见她没再问，就没搭理她了。
她这会儿，可有更要紧的事要处理。
她从炕底下拖出个旧木匣子，搁在桌上，掀开盖。
这木匣子里，整整齐齐码着她的全套家当：两寸长的精铜游标小规、象牙做的小戥子、一块试金石、一溜儿大小不一的薄银刮刀、还有几把磨得锃亮的小竹起子。
这些宝贝，是她入宫六年，一件一件攒下来的。
铜规是她头一年拿两块废铜片自己锉的，足足锉坏了三块才成现在这一个；戥子是阿圆攒了三个月月钱，从宫外老银匠手里换的；试金石最小，也最金贵——这是她爹留给她的，巴掌大一块黑石头，随身带了六年，边角都磨圆了。
每一件，她都能叫出名字，也说得出是哪来的。
每次下了值，青荷最舒坦的时间，就是这会儿。
她点上油灯，把鹿皮布蘸了点自己配的护油，一件一件仔细擦着。
铜规的轴要上油，涩了转不动；戥子的毫不能碰，一碰就歪；试金石不能沾手汗，沾了下次划金就不准了。
阿圆趴在炕沿上看她擦了半天，忍不住叹气："你对这些尺子刀子，比对我还好。"
"它们可都是我的宝贝！"
阿圆翻了个白眼，知道青荷的德性，自己挪过去，从枕头底下摸出半块干硬的炊饼，就着凉水啃。
青荷擦着擦着，手突然停住了。
她从袖袋里摸出那张皱巴巴的桑皮纸。
白天在佛堂蹭下来那点微红发涩的粉末，就包在这张纸里。她本来准备晚上回来研究，结果忙到现在才顾上。
她赶紧把纸摊开，搁在油灯边上。
那点红粉，细细的，灰里透红，在灯光底下看着不打眼。
青荷捏起一小撮，搁在一片干净的碎瓷上，把瓷片架在油灯上，用小火慢慢烘。
烘了没一会儿，那点红粉，就慢慢冒出一股味。
她凑过去闻了一下，眉头立刻皱了起来。
这味道，不是朱砂该有的。
朱砂烧了，是凉的、沉的、带点金石气。可这东西不一样——烧起来一股子刺鼻的生矿味，还带点腥，像把没烧透的矿石硬碾成了粉。
青荷把瓷片从灯上拿下来，眯着眼想。
正经的佛像，外头那层金箔底下，是拿纯生漆调熟桐油封的层。漆这东西，风干了以后，水火不浸，泥胎再潮，外头那层也不烂。这是将作监传下来的老法子，她爹在的时候，库上修像，用的都是这个。
可她今天蹭下来的这玩意儿，哪是什么生漆桐油。
这是拿劣质杂矿粉胡乱掺出来、黏在金箔底下、一碰就掉的破烂。
她把那点红粉拨了拨，又凑到灯底下看。
粉里还隐隐夹着点黏黏的东西，用火一烤，有点发甜发腻。
不是胶？
更像是……熬化了的糖。
青荷心里"咯噔"一下。
拿石蜜熬化了，拌上劣质矿粉当黏合剂——这是糊纸扎、糊纸人用的贱法子。
怎么会用在佛冠上？
而且好端端的佛冠，为什么要在金箔底下抹这种破烂？
她又想起白天那瓣倒贴的金箔。
纹路反了，边角起翘，像是被人揭下来过，又匆匆糊回去。
可揭金箔，是为了做什么？
是不是金箔底下，藏着什么不能让人看的东西？
青荷捏着那点红粉，越想越不对劲。
阿圆啃完饼，拍了拍手上的渣，凑过来看她对着纸头发呆。
"又在想啥呢？"
"阿圆，"青荷没抬头，"你说，一尊好端端的佛，为什么要拿糊纸人的法子去糊它的冠？"
阿圆想了想："省钱？"
"省钱也不是这个省法。"
青荷摇头，"生漆桐油是贵，可这是太后年年祈福的佛，谁敢在这上头省钱？"
"那你说为啥？"
青荷答不上来。
外头的天，不知什么时候黑下来了。
屋里闷得像个蒸笼。阿圆把衣襟撩起来扇风，扇了两下就没力气了。
"今儿这气儿，不对。"
她嘟囔，"从后晌起，就闷得人喘不上气，连蝉都不叫了。"
青荷当然知道。
这种闷，是雨前的闷。
宫墙把风挡在外头，热气贴着红墙根打转，人待在里头，像被人捂着嘴。
方才还闷着，这会儿忽然刮起一阵风，吹得窗纸哗哗响。
阿圆抬头看窗："要下雨？"
话音刚落——
"咔嚓"一声闷雷，从宫墙外头滚过来。
伏天攒了一整天的闷热，像是被这一声雷捅破了。
风猛地灌进屋里，桌上的油灯晃了两晃，"噗"地灭了。
屋里一下子黑透了。
阿圆"呀"了一声："你吹的？"
"我可没动。"
青荷摸着黑，想去摸火折子。外头的雨，跟着就砸下来了。
不是淅淅沥沥,是哗啦啦一大盆，直接泼在瓦上，噼里啪啦响成一片。
红墙里头那点闷热，一下子被潮气罩住了，闷得人喘不上气。
阿圆摸黑把窗户关上，嘴里还念叨："这雨下得邪乎，后日太后祈福，可别下……"
她话还没说完，雨幕里，猛地炸起一声尖叫。
那叫声，又尖又破，是个小太监的嗓子，从佛堂那个方向，隔着大雨，也能清清楚楚传过来。
"血——！"
"血！观音菩萨流血泪了——！！"
屋里两个姑娘，同时僵住了。
外头雨还在下。
那一声喊，像是打开了什么口子。
紧接着，佛堂那边人声嘈杂起来。有人乱跑，有人喊，还有女官尖利的呵斥声，隔着雨，模模糊糊飘过来。
阿圆的声音发颤："青、青荷……他喊啥？"
青荷在黑暗里，没说话。
她手里，还捏着那撮没放下的红粉。
那糊纸人的贱法子、劣矿粉、倒贴的金箔——她白日里攒下的那点不对劲，这会儿跟那声惨叫撞在一块儿，全对上了。
佛冠底下抹的那层东西，遇上今晚这场闷雷雨，肯定要闹出一番动静了。
