那小宫女一路小跑，青荷跟在后头，深一脚浅一脚地踩过尚功局院子里还没干的水洼。
她边走边问情况，小宫女抽抽搭搭地说，她们是司设房东绣坊的，这几天赶制秋季宫袍，掌事催得紧，天天夜里加班。
库房领来的白烛，头两天点着还好好的，从第三夜起，火苗就不对了，它不再是正常的橙黄色，而是幽幽的、发绿的冷光，火苗一跳一跳，像坟地里的鬼火。
屋里还跟着飘起一股怪味，像是什么东西烧糊了，又带一点蒜臭。
两个年纪小的绣娘闻了一会儿，头疼得直吐，现在都躺在下房起不来。
“她们说……说怕是闹鬼。”
小宫女声音发颤，“掌事不敢让我们再点了，可秋袍后天就得交，不点蜡烛，黑灯瞎火的怎么赶工啊。”
青荷听完，并没有立刻没接话，因为她需要见到蜡烛才能更好的判断。
东绣坊在尚功局最东边，一间大通间，靠窗摆着四五张长案，案上摊着没做完的宫袍、绣绷、丝线，门一推开，青荷就闻到了那股味道，是一股焦糊里混着蒜臭的怪味，十分的呛鼻子。
此时屋里还蹲着两个绣娘，一个三十来岁，一个二十出头，都缩在角落，看见青荷进来，像看见了救星。
三十来岁那个叫赵绣娘，是东绣坊的老人，四十不到，眼角已经有了细纹，是常年穿针熬出来的。
她穿一件洗得发白的藕荷色襦裙，袖口挽着，露出一双手指粗、指腹全是针痕的手。
另一个年轻些，叫小柳，才十六七，脸圆圆的，这会儿脸却白得像纸一般，嘴唇直打颤。
“崔掌作！”赵绣娘一把抓住青荷的袖子，“你可来了！你快看看，这蜡烛到底是怎么回事！我们这几天夜里，一点灯就头疼，小桃都躺下去了——”
“先别慌。”青荷抽回袖子，走到长案前。
案上点着一支白烛，烛台是铜的，仔细看去，那火苗确实不对，它不是正常的橙黄，而是幽幽的、发绿的冷光，焰尖微微发蓝，跳一跳，又缩回去。
而屋里那股蒜臭味，就是从这火苗里飘出来的。
青荷没急着碰蜡烛，她先绕着长案走了一圈，看了看门窗，又看了看案上摊着的宫袍。
宫袍是给后宫低阶女官做的秋季常服，青绸面，月白里，针脚细密，没什么问题。
她又闻了闻那宫袍上的味道，也没有味道，那怪味只能是来自蜡烛。
她蹲下身，看了看烛台底座的铜锈，正常，再看那堆没烧完的蜡烛，整整齐齐码在案角，颜色上白是白的，可凑近了闻，就有一股说不出的油腻味，跟正经牛油烛那股奶香味完全不一样。
“把这烛吹了。”她说。
赵绣娘哆哆嗦嗦把蜡烛吹灭了。
青荷从腰里抽出那把修竹小银刀，蹲下身，用刀尖小心翼翼地挑起烛芯。
烛芯是棉线的，烧得焦黑，可底下凝着的烛泪，却不是正常的乳白色，而是一种灰青色，像长了霉。
她又用刀背戳了戳那烛泪，很硬，而且很脆，不像正经牛油烛那种软而润的质感，倒像是什么硬脂冻住了。
她刮了一点烛泪下来，搁在一片碎瓷片上，又从旁边案上摸出一小块铜片。
“你们退后两步。”青荷说。
听后两个绣娘赶紧往后缩。
青荷拿起火折子点着了那片烛泪，火一燎，那点灰青色的蜡在铜片上化了，然后又烧起来，燃起的火苗果然是绿的，比蜡烛上那团还明显，蓝绿蓝绿的。
而屋里那股蒜臭味，一下子更加的浓了。
赵绣娘脸都白了：“这、这真是妖火！”
“不是妖火。”青荷把火吹灭，抬起头，脸上没什么表情，“是这蜡烛有问题。”
她指着那片烧过的铜片，给两个绣娘解释道：“正经蜡烛，是用纯牛油或者白蜡熬的，点着了火苗是橙黄的，烟是白的，没有怪味。可你们这蜡烛，牛油被人克扣了，作坊拿熬废的猪下水烂油混了些硬脂膏充数。那脂膏里，又掺了两样脏东西：一样是铜末铜屑，一样是生砒的渣子。”
赵绣娘瞪大了眼：“铜末？生砒？”
“对。”
青荷用银刀点了点铜片上那点绿印子，“你们看这火苗发青，铜这东西，最是欺火，沾在油蜡里一烧，火就变成青绿颜色。这不是什么妖火，是铜末在烧。至于那股蒜臭味，生砒这东西，见了火就冒出一股烟，那烟味又辣又冲，就是这个味儿。你们闻了头疼呕吐，不是中了邪，是吸了这砒烟。吸多了，是要出事的。”
她说着，又把铜片凑到灯底下，让两个绣娘看那层烧剩的灰，那灰不是白的，是带一点暗红的渣子。
“看见没有，正经牛油烛烧完，灰是白的、轻的。你们这灰，发暗、发沉，里头就是掺的那些烂油渣子。”
话音刚落，屋里瞬间就安静下来了。
那个二十出头的绣娘腿一软，瘫坐在地上：“我的娘……这、这是要毒死我们啊……”
“毒死倒不至于。”
青荷把铜片搁下，“作坊只是克扣牛油、拿烂油混渣子充数，没想要人命。可这蜡烛长期点在密闭屋里，那砒气吸多了，轻的头疼呕吐，重的伤肺伤眼。你们几个，今晚就别在这屋里睡了，去下房通通风，缓两天就好了。”
赵绣娘哆嗦着问：“那、那这蜡烛——”
“全撤了，烧了。”青荷说，“一支都别留。回头我跟吴掌事说，库房这批蜡烛，整批退回，重新领。”
两个绣娘这才松了一口气，一屁股坐在地上，半天才缓过来。
赵绣娘拉着那个小绣娘，千恩万谢，说要不是青荷来，她们真要以为是闹鬼，指不定还要吓得出什么事。
“崔掌作，你等等。”赵绣娘跑进里间，翻出一个布包，里头是几块裁下来的碎绸子——水红的、月白的、石青的，都是上好的料子。
“这是我们做宫袍裁下来的零碎，不值什么钱，你拿着做个小荷包。”
青荷也不客气，接过来掂了掂，揣进怀里。
她转身要走，目光却落在了那只铜烛台上。
那烛台是库房领蜡烛时一并配的，底座上刻着一个小小的印记，一个方方的"源"字，旁边还有一行小字，是作坊的名号。
青荷凑近了看，眉头慢慢皱起来。
这个印记，不就是佛堂那桩案子里，陈内侍贪墨内库物料、转手找宫外皮货商兑银子，那皮货商背后牵出来的私市商铺吗。
而烛台底座上刻的，就是这个印记。
她原以为佛堂案了结，那条线也就断了。
没想到，那间私市商铺做的手脚，不止佛堂一处，连尚功局库房领的蜡烛，都是从这家外包的私市铺子进的货。
佛堂的假红、这里的烂蜡烛，看来都是同一条线上的东西。陈内侍不过是个底下动手脚的小角色，真正供货的，应该就是这家铺子。
青荷蹲在那只铜烛台前，用小拇指轻轻蹭了蹭那个"源"字，没说话。
赵绣娘看着青荷呆在那里，就在后面问：“崔掌作，怎么了？”
“没什么。”
青荷站起身，把那只烛台翻过来，又看了一眼那个印记，这才把它搁回案上，“这烛台，也别要了，跟蜡烛一块儿烧了吧。”
她推门出去的时候，夜已经深了。
月亮从云里露出来，照着尚功局的院子。
青荷揣着那包碎绸子，一路走回绝损物料库，心里却在盘算另一件事。
陈内侍已经定罪了，可那家私市商铺，还在给内廷供着这种要命的烂蜡烛。
她推开物料库的小门，点上自己那盏干净的小油灯，然后从百宝革带上解下小铜尺，在灯下把那个"源"字，一笔一划地记在了她那本破账簿上。
记完后，她吹了吹纸上的墨，自言自语似的嘀咕了一句：
“原来不止佛堂那一处啊。”
