有了大皇女凯瑟琳的三千北方边防铁骑前后开道，剩下的三百里官道旅途，简直顺利得如同郊游一般。
原本潜伏在官道沿途，受三皇子与深渊教派指使准备进行第二波袭扰的几拨黑衣死士，远远看到那头不仅没死，反而浑身燃烧着半步七阶紫金烈焰的赤炎狮鹫在车队上空盘旋威慑，吓得连头都不敢露，直接夹着尾巴连夜逃回了皇都报信。
而在这三天同行的路途中，大皇女凯瑟琳也借着请教药理的名义，两次受邀登上了艾丝特那辆外表平平无奇的黑色四轮马车。
饶是这位见惯了皇室奢华排场的帝国女武神，在推开车门，看到里面那足有两百多平米的折叠空间别墅，与品尝了薇薇安随手端出来的蘊含纯粹生命魔力的果茶与点心后，心中的震撼更是无以复加！
她虽然没有不识趣地追问艾丝特的真实底细，但心里已经彻底将这位神秘的银发少女，当成了某位隐世高人或古老圣地走出来的绝世小祖宗，态度愈发亲切而敬重。
第四日正午，当马车穿过最后一片金黄色的枫叶林时，一座横亘在天地之间，气势磅礴的巨型雄城，终于出现在了视野尽头。
奥斯汀帝国皇都——圣耀之城！
高达三十米的纯白花岗岩城墙绵延数十里，城墙上方每隔百米便矗立着一座铭刻着高阶防御法阵的魔导炮塔，护城河宽阔得宛如一条奔腾的内陆运河，来往的飞空艇与狮鹫骑士在蔚蓝的天空中交织出繁华至极的轨迹。
“哇——！薇薇安，卡蜜拉，你们快看！皇都的城墙比无眠之城高了整整三倍呢！天上还有会飞的大船！”
马车窗边，艾丝特趴在窗框上，看着远处那座直插云霄的纯白皇宫尖塔，紫宝石般的大眼睛里满是新奇。
“那就是奥斯汀帝国传承八百年的权力核心，圣耀皇城。”
坐在车辕上的拉普拉斯微笑着介绍道。
“不过大小姐，看城门外那阵仗，似乎有人专门在城门口等着给咱们这位大皇女殿下一个下马威呢。”
艾丝特顺着拉普拉斯手指的方向看去。
只见原本应该四门大开、迎接北方统帅凯旋的皇都北侧主城门，此刻竟然只开了一道仅容单辆马车通行的狭窄侧门！
而在主城门下方，一名身穿华丽金丝蟒袍，脸色略显苍白阴柔的年轻皇子，正坐在八名重甲侍卫抬着的紫金软轿上，手里把玩着两颗晶莹剔透的玉石核桃，似笑非笑地堵在大门口。
在他身后，不仅站着两队手持禁魔锁链的皇城禁卫军，更有一名身穿暗红色祭司长袍，胸口佩戴着深渊与皇室双重徽记的阴鸷老者闭目养神。
他正是大纲中那位暗中勾结深渊教派，妄图借老皇帝寿辰篡位的三皇子，莱恩·奥斯汀！
“皇姐一路从北方边关赶回来，真是辛苦了。”
看到凯瑟琳骑着赤炎狮鹫落在城门前，三皇子莱恩慢条斯理地从软轿上站起身，脸上挂着虚伪的笑容，声音不大，却通过扩音魔法传遍了整个城门广场：
“本王原本想大开正门迎接皇姐，只可惜……昨夜皇城司接到密报，说是北方有深渊教派的奸细混入了进京祝寿的车队之中。为了父皇寿辰的绝对安全，本王奉命在此设卡严查！皇姐作为帝国表率，想来不会介意让麾下将士卸下兵甲、连同车队里那些来历不明的闲杂人等，一起从侧门逐一接受搜身盘查吧？”
此言一出，凯瑟琳身后的三千北方铁骑瞬间勃然大怒，纷纷手按刀柄，铁血煞气轰然爆发！
让刚刚在边关流血拼杀、凯旋归来的功勋将士卸甲走侧门？还要对统帅车队进行搜身盘查？
这分明是把大皇女的脸面按在地上踩！
“莱恩，你算什么东西，也配查本宫的兵？！”
凯瑟琳琥珀色的眼眸寒光乍现，腰间佩剑铮地一声出鞘半寸，六阶巅峰的狂暴斗气让周围的空气都发出了不堪重负的爆鸣！
然而，就在三皇子莱恩眼底闪过一丝阴谋得逞的狞笑，准备借题发挥给凯瑟琳扣上一顶抗旨谋反，包庇奸细的大帽子时——
哒、哒、哒。
一阵清脆悦耳，仿佛踩在云端月光之上的马蹄声，突然从凯瑟琳身后的车队中央传了出来。
周围剑拔弩张的禁卫军与围观贵族们下意识地循声望去，下一秒，整个北城门广场上响起了一片倒吸凉气的惊呼声！
只见那辆原本由普通白马拉着的黑色四轮马车前，不知何时已经换上了一头通体雪白如玉，四蹄踏着皎洁星辉，额前生长着一根流淌着梦幻银光的螺旋独角的神骏生物！
虽然体型尚显娇小，但当这头四阶月光独角兽迈着优雅高贵的步伐走出军阵时，一股源自高等光系神兽血脉的纯粹圣洁威压，瞬间如水波般荡漾开来！
站在三皇子身后的那名深渊暗红祭司，在这股纯粹到极致的月光神圣气息冲刷下，脸色猛地一白，隐藏在袖袍下的皮肤竟然发出了嗤嗤的灼烧声，吓得他骇然连退三步！
“月、月光独角兽？！那不是只存在于精灵森林最深处、见之大吉的祥瑞神兽吗？！”
“天哪！深渊奸细怎么可能驱使对恶魔克制最强的月光独角兽拉车？！”
“快看马车上挂着的令牌——那是断罪教廷北方大审判官的纯金特许令，还有皇室最高规格的紫金贵宾通行证！”
听着周围成百上千名皇都贵族与百姓的惊呼议论，三皇子莱恩脸上的假笑瞬间僵在了脸上！
还没等他反应过来，马车的车门轻轻打开。
一身黑衣执事服的拉普拉斯优雅地下车充当脚踏，
随后，穿着墨绿色华丽洋装，怀抱蓝色果冻团子的艾丝特，在薇薇安与卡蜜拉的簇拥下，笑吟吟地走下马车，站到了凯瑟琳身旁。
“哎呀，这位脸色不太好、看起来像三天没睡醒的大叔，就是守城门的保安队长吗？”
艾丝特眨着紫宝石般的大眼睛，用全场都能听见的清脆声音天真无邪地问道：
“可是我的通行证上写着，持有皇室特等贵宾令与教廷最高免税金牌的人，可以直接走正门中间的贵宾红毯通道呀！而且，我们家拉车的小白马可是最讨厌深渊臭虫的月光独角兽，它刚才一直在打喷嚏，说不定那个什么深渊奸细，就藏在对面那个穿红衣服的老爷爷袖子里呢！”
轰——！
童言无忌的一句话，瞬间如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了三皇子莱恩和那名深渊祭司的脸上！
那名暗红祭司更是吓得魂飞魄散，死死捂着冒黑烟的袖口，连看都不敢再看那头正在好奇打量他的月光独角兽一眼，凑到三皇子耳边惊恐万分地低语道：
“殿下！不可恋战！那头独角兽身上的月光本源纯净得邪门，再待下去老夫身上的深渊魔印就要当众曝光了！”
“该死……！”
三皇子莱恩死死攥着拳头，看了一眼满脸戏谑冷笑的皇姐凯瑟琳，又看了一眼那个手握教廷与皇室双重金牌、连月光独角兽都能拿来拉车的神秘银发少女，只能强行咽下这口恶气，从牙缝里挤出一抹僵硬至极的笑容：
“原来是皇姐请来的教廷贵客与祥瑞神兽……是本王手底下的人情报有误！来人，还不快打开正门，铺设紫金红毯，迎皇姐与贵客入城！！”
哗啦啦——！
随着沉重的皇都正门在铁链声中轰然洞开，艾丝特笑眯眯地冲着脸色铁青的三皇子挥了挥小手，重新钻进了温暖舒适的马车里。
而在马车旁边，大皇女凯瑟琳看着吃了个大瘪，灰溜溜让开道路的三皇子，只觉胸中积攒了一路的郁气一扫而空，看向艾丝特马车的眼神更是满是说不出的痛快与感激！
半个时辰后，穿过繁华热闹的皇都外城商业街，艾丝特一行人告别了准备先去皇宫复命的大皇女凯瑟琳，顺着内城清幽的林荫大道，抵达了涅墨西斯城主孝敬的那座白鹭湖畔庄园。
不得不说，涅墨西斯为了送走这群瘟神，绝对是下了血本。
这座占地超过三十亩的独立湖畔庄园，不仅背靠风景如画的皇都内城白鹭湖，距离皇宫与皇家拍卖行更是只有不到两条街的距离。
庄园内亭台楼阁一应俱全，连花园里都栽种着四季常青的发光魔力花卉。
“呼~总算到地方啦！虽然马车里很舒服，但还是有大湖景的庄园更宽敞嘛！”
艾丝特一进庄园主别墅的大厅，就欢快地扑进了大厅中央那张足有五米宽的云朵真皮大沙发里，把小皮鞋一踢，舒服地打了个滚。
薇薇安微笑着走上前帮大小姐捡起鞋子，随后便带着几分跃跃欲试的笑容走向了庄园自带的豪华大厨房。
而卡蜜拉则已经兴冲冲地跑到外面的湖畔草坪上，测试庄园的防御结界强度去了。
这时，刚刚将白银箱庭的空间入口与整座庄园完成无缝对接的拉普拉斯，手持一份刚用暗影情报网收集来的烫金请柬与宣传册，迈着从容的步伐走到了艾丝特面前：
“大小姐，庄园的防御法阵与箱庭通道已经全部布置妥当。另外，在刚才入城的路上，属下顺便打听到了两个您一定会感兴趣的好消息。”
“哦？什么好消息呀？”艾丝特抱着露露坐起身来。
“第一，距离老皇帝七十整寿以及皇家秘境开启还有六天。而就在明天晚上，皇都最大的星辉皇家拍卖行将举办十年一度的寿辰特别大拍卖会。听说三皇子为了讨好老皇帝和深渊教派，准备在明晚的拍卖会上，竞拍一件名为七彩世界树幼苗化石的压轴拍品，而那块化石里面，恰好封印着一缕能让我们白银箱庭晋升为五级洞天福地的核心法则本源！”
“五级洞天福地的核心本源？！”
艾丝特眼睛瞬间亮得像两颗小太阳，怀里的露露更是馋得口水都快流出来了。
“抢……不对，买！咱们现在有三十万金币的巨款，明天晚上一定要去拍卖会把它买下来！那第二个消息呢？”
拉普拉斯嘴角微扬，露出一抹标准而腹黑的执事微笑，将手里另一张散发着淡淡圣光气息的通知函递了过去：
“第二个消息是，咱们那位好朋友芙兰朵露审判官，因为揭发巴尔主教有功，今天早上刚刚被教廷总部正式擢升为皇都圣殿副审判长，目前正奉命驻扎在皇都大教堂，负责三天后寿辰大典的安保工作……而且，她似乎正为怎么筹集教廷分派下来的寿辰贺礼经而愁得掉头发呢。”
“噗哈哈哈！芙兰朵露也来皇都啦？！”
艾丝特开心地拍着沙发扶手，眼珠子一转，一个充满恶趣味又温馨的计划瞬间在脑海中成型：
“那还等什么！今晚我们先在湖畔庄园美美地吃一顿烤全羊大餐，明天白天先去皇都商业街逛街扫货、顺便去大教堂给咱们的新任副审判长大人送一份惊喜慰问，晚上再去星辉拍卖行，把三皇子看中的宝贝统统截胡！”
