太阳偏到左边那排树后面去了，光从直射变成斜的，落在地上被拉得很长，树影横过来，像一道道栏杆，林子里的味道也变了，白天是叶子被晒热的那种干味，到了傍晚，地面开始返潮，腐叶的酸味混着湿土从脚底下冒上来。蚊子出来了，围着耳朵转。
走到傍晚，薇尔斯已经确认了三件事。
第一，艾琳·弗洛斯特是个话痨。她的话多到不像话，几乎是一种生理需求，像呼吸一样停不下来。她能从“格洛森林的植被分布”无缝跳到“提拉尼芙派食堂的土豆汤有多难喝”，再跳到“她导师赛琳上周骂她的那句话到底是什么意思”。
薇尔斯在心里记了一笔：这姑娘今天说过的话，大概比她自己这一个月说的都多，而且她说话的时候不看路，好几次踩进树根之间的小坑里，踉跄一下，接着讲。
第二，这个魔女在野外生存方面的能力，用“零”来形容是侮辱零。
这一点薇尔斯是分三次确认的。第一次，她问“这条溪能不能直接喝”，问完真的弯腰去喝；第二次，她把仅剩的那个小布袋挂在树枝上，转身就忘；第三次，她在天黑前半个时辰问“我们是不是该找个地方睡了”，这句话本该在一个时辰之前说。
第三，也是薇尔斯最不想承认的，这个魔女不蠢，她只是在文明世界里活得太久了。
证据出现得很突然。
那条溪从山上下来，水冰得扎手。薇尔斯在浅水里蹲下，撩起水洗了三根指头，才去够石缝里那几株草药：叶片贴着地皮长，背面一层灰白，根茎发红，拔的时候要顺着劲，拽急了会断在泥里，她拔了五株，在水里抖掉泥，又用指甲把根上的须一根根刮净。
艾琳凑过来的时候，膝盖压在一块湿石头上，压出一声轻响，人往前一滑，手在石面上按住了。
她顺口说出这三株的药性、生长周期，以及一种薇尔斯都不知道的、用来萃取有效成分的炼金方法。
“你是从哪儿学的。”薇尔斯问。
“书上。”艾琳理所当然地说，“图书馆第三层，植物与炼金交叉学科架，从上往下数第二排。”
薇尔斯把草药收好，她决定不再想这件事。
天黑之前，她们在一棵倒伏的巨树旁边扎了营。
选这里是有理由的，巨树的树根翘起来，像一个翻开的壳，正好挡住西边的风；前面十步有一条细流，水不急，能喝也能灭火；周围三步之内有干柴，去年落下的枝子，捡起来一折就断，薇尔斯把这些在心里过了一遍，才开始动手。
她先把火堆挖在树根和细流中间那块平地上，土是干的，往下挖两寸就见硬土，然后她捡柴：细的枯枝垫底，粗的一层压在上面，最上面盖一把半干的苔藓。引火的东西她没舍得用：一小截蜡封的炭，铁砧带出来的老办法，得留到下雨天。
她用打火石敲了三下，火起来了。
薇尔斯解下德雷克给的饼，掰成两半，递过去一半。
艾琳看着那半张饼，又看看她。
“你不吃吗？”
“我有。”薇尔斯晃了晃另一半。
“可是只有两张。”
“够。”
其实是够的，德雷克烙了八张，她一路上吃了三张，还剩五张，按她自己的饭量够两天，按两个人的饭量一天半，到伊洛兰普还有四天路，这笔账她算完了，没算给艾琳听。
艾琳接过饼，小口咬了一下，然后表情变了。
“……这个饼好好吃。”她含含糊糊地说，“好咸。但是好好吃。”
薇尔斯没理她，靠着树干坐下，把双剑横放在膝上，用一块旧布慢慢擦，火光映在两枚原石上，一明一暗。
艾琳安静了一会儿，薇尔斯差点以为奇迹发生了。
然后她说：“那两个宝石好漂亮。哪里来的？”
薇尔斯擦剑的手停了一下。
“不知道。”她说，“祖父给的。”
“你祖父也是铁砧的？”
“嗯。”
“他现在——”
“死了。”
艾琳的嘴张开又合上，她安静了好一会儿，才低声说：“对不起。”
薇尔斯没有回答，她继续擦剑。布在剑身上走，声音很轻，像有人在很远的地方磨东西。
过了一会儿，她听见艾琳在翻口袋。
“你在干什么。”
“找点东西给你吃。”艾琳的声音有点闷，“你给了我半张饼。我什么都没有。”
她从内衬口袋里掏出一小团东西，打开，是几颗深紫色的、有点瘪的浆果，有一颗破了皮，汁水蹭在她掌心上，紫得发黑。
“我在来的时候摘的。”她把浆果捧在手心递过来，“这个能吃！我查过！”
薇尔斯看着那几颗浆果，又看着她的眼睛，火光在里面跳，像两颗小小的、暖色的星。
“……你自己吃。”
“我们一起吃。”艾琳说，“就几颗。一人一半。”
薇尔斯没有接，但她的尾巴尖动了一下。
艾琳眼尖地看见了。“你的尾巴动了！这是什么意思？开心吗？还是——”
“睡觉。”薇尔斯把剑收好，往树干上一靠，闭上眼，“明天要赶路。”
“哦。”艾琳收回浆果，小声嘟囔了一句，薇尔斯听见了。她说的是“明天再给你”。
薇尔斯闭着眼，但没睡着。佣兵的本能让她保持警觉，尤其是在野外，尤其是身边有个陌生人的时候。
她背靠着树根，把双剑横在膝上，剑柄朝着林子那一侧，这样不管来的是什么，她的手先到。
她感觉到艾琳在火堆另一边翻来覆去，落叶被压得沙沙响，过了一会儿，那个魔女小声说：“薇尔斯，你睡了吗？”
薇尔斯没回答。
“我睡不着。”艾琳自言自语，“我在想我的论文。如果我再找不到兰戈兽的切实证据，赛琳导师说我的答辩肯定过不了。我都二十八了。不，二十九。今年冬天就二十九。”
原来她二十九，薇尔斯在心里说，比自己大两岁。
“我同学都已经是正式魔女了。”艾琳的声音很轻，“只有我还在见习。我不是笨。我真的不是笨。我只是……总觉得有什么东西我还没找到。很重要的东西。”
火苗舔着木头，裂了一声。
“算了。”艾琳翻了个身，“晚安，薇尔斯。”
薇尔斯睁开眼，看了一眼对面蜷起来的那个身影，灿金色的长发散在落叶上，被火光照得像融化的金子。
然后她闭上眼。
没睡着，火堆一点一点矮下去，她听着它矮下去，没有起来添。
第二天早上，天亮之前林子里起了一层雾。雾贴着离地一尺的高度，火堆的余烬在里面冒出一缕白烟，直直地往上升，一丝不散，这说明没有风，也说明接下来半天不会变天，她的靴子里灌了露水，脚趾一动就凉。
薇尔斯是被一阵奇怪的声音弄醒的，她睁眼的时候剑已经在手上，这是身体记忆，十几年刻进骨头里的反应。
然后她看清了声音的来源。
艾琳蹲在火堆边，正试图把一个灰扑扑的东西往嘴里塞。
薇尔斯的瞳孔猛缩。
那是一个蘑菇。灰扑扑的伞盖，边缘泛着一圈很淡的紫，伞柄细长，根上还挂着一小块湿土。这种蘑菇认起来其实不难，难的是它长得不吓人，跟能吃的几种只差一层颜色深浅。
一个她五岁起就被祖父反复警告“碰了会死”的蘑菇。
“你在干什么。”
艾琳抬头，一脸无辜：“做早饭？我看这个蘑菇长得挺朴素的，应该没毒——”
“那是灰伞菌。”薇尔斯的声音很平，“格洛森林三大毒蘑菇之一。吃一口，一盏茶的功夫，你的内脏会开始融化。”
艾琳的手僵住了。
蘑菇从她指间掉到地上，弹了一下，滚到火堆边上。
“哦。”她说。
薇尔斯走过去，把蘑菇踢进火里，蘑菇烧起来，发出一股难闻的焦臭味。
“你到底是怎么活到二十九岁的。”
“我通常在食堂吃饭。”艾琳老老实实回答。
薇尔斯深吸一口气，从地上拔了几株昨晚辨认过的植物，叶片肥厚、根茎发红的一种野草，扔进她怀里。
“这个能吃。”薇尔斯说，“烤着吃。再乱摘蘑菇，我就把你留在这。”
艾琳抱着那堆野草使劲点头。
火重新升起来。艾琳把野草架在火上翻来翻去，烤得一边焦一边生，油滴在炭上爆了一下，她咬了一口，皱着眉嚼，嚼完认真评价：“像我们食堂最难吃的那道菜。”
“那你还吃。”
“因为不要钱。”艾琳说，又咬了一口，“我这两个月的伙食费都花在买纸上了。”
薇尔斯看着她。
“……你连自己明天吃什么都没算过。”
“我算过。”艾琳说，“我算的是纸。”
薇尔斯没再说话，她把最后半块饼掰开，扔了一半过去。
这一天，她没有赶她走。
她告诉自己：只是因为这个魔女太蠢，放任她一个人在林子里走等于杀人。
和想不想让她留下没关系。
和什么都无关。
