北边那片林子比白天更难走。没有月亮，只有雨后的湿气和脚下软烂的落叶，薇尔斯没有点火。她靠着耳朵和鼻子找路，狼窝不难找，那股味道顺风能闻出半里地。
狼窝在一个石坎下面。洞口堆着啃剩的骨头：一截羊腿、半只被撕开的家禽，还有一枚生锈的捕兽夹，猎人留下的，被狼刨出来扔在一边。
三只幼崽先出来了。它们很小，毛还没长齐，站在洞口冲她龇牙，龇得毫无底气。
薇尔斯站在十步开外，没有拔剑。
她往前走了一步，幼崽退了。又一步，它们缩回洞口的阴影里。亚人的气息对同支系的野兽从来不需要解释，那是从骨头里传出来的东西，比牙齿管用。
两只成年狼出来了。
公狼站在最前面，肩背压得很低，喉咙里的声音一直没停。母狼在它身后，挡着洞口。
薇尔斯把剑鞘解下来，放在脚边。
“走。”她说。
公狼没有动。
它不动的理由，薇尔斯看得出来，它不怕人，洞口那些骨头里有家禽，有羊腿，说明这窝狼在这片林子里安安稳稳偷了几个月的牲口，从来没有人来追过。一头习惯了不付代价的狼，是不肯让开地盘的。
“那就没办法了。”
她拔剑。
公狼扑上来的时候，薇尔斯往侧后让了半步，剑从下往上，划开它的前肩。狼嚎了一声，退开，绕到侧面。母狼同时从另一边冲过来，它不扑她，扑她的腿。
那是狼的打法：一只牵制，一只咬腿。
薇尔斯抬腿避开，反手劈下去。母狼滚到一边，爬起来又扑。它们不看她的剑，只看她的重心。
第三下的时候，洞口那边有动静。
一只幼崽从母狼身后钻出来，慌不择路地往林子外面跑，它跑的方向正好是薇尔斯的剑下。
她本来可以顺势下劈。
她收了半寸。
就那半寸，公狼的牙咬到了她的左手背。
薇尔斯没有出声，她把剑换到右手，横着推出去，剑脊撞在公狼的脖子上。一声闷响。
母狼扑上来，她一剑结束。
林子里安静下来。
三只幼崽挤在洞口，抖成一团，谁也不敢跑。
薇尔斯站在那儿喘了几口气，左手背在往下滴血，滴在落叶上，声音很轻。
她把公狼的头割下来，用布包好系在腰上，拎起剑鞘，往村子南侧绕回去。
走之前她回头看了一眼。三只幼崽还挤在洞口，有一只探出头，看了她很久。
薇尔斯转过头，走了。
村子南侧的栅栏有一段是烂的，桩子歪着，缝里长满了草，她过去的时候，笼子那边没有人。
后半夜的风很凉。她割开笼子上的旧绳，把那个少年从里面拖出来，用皮衣裹好，架着往林子里走。
少年的脚踝上有一圈旧绳子勒出来的痂，他一声没吭。
那一夜，艾琳在树下坐了一整晚。
她生了一堆火，薇尔斯教她的方法，用打火石和干苔藓，她试了七次才点着，然后她抱着膝盖，看着火，听着森林里每一个声音。
远处有狼嚎，一声，两声，然后安静了很长很长时间。
后半夜，她听见了脚步声。
靴底踩在湿叶子上。不是狼。艾琳抓起拐杖站起来，看清了那个人影，薇尔斯走在前面，身后跟着一个瘦小的、裹在皮衣里的身影。
“看着他。”薇尔斯说，“天亮之前我回来。”
她说完就走了，没有多一个字。
艾琳愣了两秒，蹲下去，那个少年缩在皮衣里，浑身发抖，他的耳朵塌着，一双浑浊的眼睛从毛里抬起来，看了她一眼。
“你叫什么？”艾琳小声问。
少年没有回答。
“没关系。”艾琳说，“我先看看你的脚。”
她把火拨近了些，掏出那瓶愈伤膏，又解下自己的外袍垫在地上。她一边给他上药一边说话，说一些没有意义的、柔软的、像流水一样的废话，说她炼金课差点挂科，说这个药膏肯定是愈合剂，说她以前在学院后巷喂养过一只流浪猫。
少年听着，肩膀一点一点松下来。
天快亮的时候，他睡着了。
然后脚步声又响了。
薇尔斯回来了。左手拎着一个布口袋，袋口露出粗粮的颜色；腰上还挂着一包用布裹着的东西，看不出是什么。
薇尔斯把口袋换到另一只手上，走过来。
“清了。”她说，声音有点哑，“两只大的。三只小的。”
“……小的呢。”
“放了。”薇尔斯说，“崽不咬人。”
她把那个布口袋扔在艾琳脚边。
“这是什么。”
“粮。”薇尔斯说，“我付了定金，留了一袋，剩下的让他们的车三天后去铁砧拉。”
“可铁砧在南边。”
“我知道。”
“那他们——”
“那是他们的事。”薇尔斯说，“我付了钱。”
艾琳捏着袋口，看了她一会儿。
“这是他们付给你的清狼钱吧。”
“嗯。”
“你把他们的钱还给他们，然后买走了他们的粮。”
“嗯。”
“所以你什么都没花。”
“我花了力气。”薇尔斯说。
艾琳张了张嘴，最后放弃了，她低头把袋口系好，忽然又问：
“它们……”她斟酌了一下措辞，“你也是狼。”
薇尔斯的脚步没停。
“我是人。”
“我知道，我不是那个意思。我是说——”
“我知道你是什么意思。”薇尔斯说，“它们吃过牲口，吃过羊，还在洞口刨出过一个捕兽夹。它们不会再走的。”
“所以你就——”
“嗯。”
艾琳没有再问，她回头看了一眼身后的林子，天刚亮，林子里还是一片灰。
她走到薇尔斯面前，停下。
“你的手。”
薇尔斯低头，左手背上有一道新的口子，从虎口斜着划到指根，还在渗血。
“狼抓的。不深。”
“让我看看。”
“不用——”
艾琳已经从内衬口袋里掏出一个小瓶，塞进她手里。
“炼金愈伤膏。我做的。”她说，“虽然成绩不太好，但止血没问题。一天两次，三天就好。”
薇尔斯捏着那个瓶子看了两秒，然后她自己拧开盖子，用牙咬着手套脱下来，往伤口上抹。
“涂太厚了。”艾琳在旁边说。
“闭嘴。”
“太厚会闷住伤口，反而不容易结痂。你只要薄薄一层——”
“我说闭嘴。”
艾琳闭嘴了。但她站在一步之外，一直盯着那只手，直到薇尔斯把瓶子塞回她怀里。
薇尔斯转身看了一眼身后的少年。少年缩在皮衣里，用一双浑浊的眼睛看着她，又看看艾琳。
“他叫什么。”艾琳小声问。
“没问。”薇尔斯说，“先带他离开这里。村子发现人没了，会追。”
“往哪走？”
薇尔斯望向北方。
“伊洛兰普。”她说，“大城市，人多，好藏。”
“那他——”
“到了再说。”
艾琳点点头，她走过去，蹲在少年面前，对他笑了一下。
“你叫什么名字？”
少年看了她很久，然后他张了张嘴，发出一声很沙哑的、几乎听不见的声音。
“……卡。”
“卡。”艾琳重复了一遍，“好名字。我是艾琳。那个凶巴巴的是薇尔斯，她其实不凶，她只是脸臭。”
薇尔斯的尾巴甩了一下。
艾琳回头对她笑，薇尔斯移开视线。
“走。”薇尔斯说，“别磨蹭。”
三人朝北方走去。
晨光穿过疏林，把三个身影拉得很长。
