卡在第三天的时候开口说了第一句完整的话。
当时她们正穿过一片开阔的草甸，风很大，吹得艾琳的头发满天飞。卡忽然停下脚步，鼻子抽动了几下，然后小声说：“前面有水。”
薇尔斯看了他一眼。
“你能闻到？”
卡点头，耳朵有点抖。“很淡。但能。”
薇尔斯调整了方向，走了一刻钟之后，她们果然找到了一条不大的河。
“你怎么知道有水的。”艾琳蹲在他旁边。
卡低着头。“我是狼族。鼻子……比较灵。”
“你能闻到多远。”
卡想了想。“顺风的话，可能有……好几里地。”
艾琳的眼睛亮了。
她转过头看薇尔斯。
“你也可以吗。”
薇尔斯蹲在河边装水，头也不抬。“嗯。”
“多远。”
“看情况。”薇尔斯说，“顺风、空旷的地方，可能十来里。林子里就短一些。”
艾琳张了张嘴，她看薇尔斯的表情像在看一本新书。
“那你教我。”
薇尔斯拧水壶盖的手停了。“教你什么。”
“教我怎么闻。”艾琳说，“我鼻子不通，但也许可以练。书上说人的嗅觉其实比想象中好，只是我们不用——”
“你练不了。”
“为什么。”
“因为你的鼻子长在脸上。”薇尔斯站起来，“而我的脑子知道该闻什么。”
她把水壶背好，朝河边走了一步，然后停下，指了指对岸的一排树。
“那排树里有三种。你能分出几种。”
艾琳眯着眼看了半天。“……一种。”
“杏、柳、榆。”薇尔斯说，“杏树皮是横着裂的，柳树皮是竖着裂的，榆树皮上有一道一道的槽，像有人用指甲刮过。”
艾琳“啊”了一声，往前凑了两步，看得非常认真，像在图书馆核对一架书。
“那这个呢。”她指着脚边一丛草。
“看根。叶子上面都差不多，根不一样。”
“书上从来没写这个。”
“书上写根吗。”
“写。”艾琳说，“'根系发达'。”
薇尔斯看了她一眼。“那你去闻'根系发达'吧。”
艾琳张嘴想反驳，卡在旁边发出了一声很轻的气音，像是笑。
艾琳转头瞪他，卡立刻低下头。
“你也笑我。”
卡摇头。摇得非常用力。
“你笑了。”
卡还是摇头。
“算了。”艾琳蹲下去，把脸凑到草丛边上，非常严肃地闻了一下，“……草味。”
“不错。”薇尔斯说，“至少你闻出来了它是草。”
艾琳从鼻子里哼了一声，但她掏出那张皱巴巴的纸片，用炭条在上面写了两个字：杏、柳、榆。
“记下来就算学会了。”薇尔斯说。
“记下来是第一步。”
下午的时候，薇尔斯的状态开始不对。
她的耳朵不停抖，尾巴时不时甩一下，手会突然去挠后颈，走路的速度也变快了，像在跟什么东西较劲。
艾琳注意到了。
“薇尔斯？你怎么了。”
“没事。”
又走了一段，薇尔斯忽然停下来，把背包往地上一扔，开始解自己的皮甲。
艾琳瞪大了眼睛。“你在干什么——”
“换毛期。”薇尔斯从牙缝里挤出这三个字。
艾琳愣了一下，然后她想起来了：亚人有换毛期。旧毛脱落，新毛生长，期间会发痒、烦躁、体温升高，这是生理常识。
“你……多久一次。”
“一年两次。”薇尔斯把皮甲脱了，露出里面的深色内衬。她挠了挠后颈，表情很不耐烦，“每次三四天。”
“那这几天你都会——”
“会痒，会烦。”薇尔斯说，“别惹我。”
她捡起背包继续走，脚步比刚才更快，艾琳和卡对视了一眼，跟上去。
傍晚扎营的时候，薇尔斯的状态明显更差了，她坐在火边，浑身不自在，一会儿挠耳朵后面，一会儿甩尾巴，一会儿把肩膀扭来扭去。
艾琳坐在对面看了一会儿。
“我帮你。”
薇尔斯抬头看她，眼神像在看一个疯子。“什么。”
“换毛期会痒对吧。”艾琳说，“我帮过猫。原理应该差不多。”
“我不是猫。”
“你是狼。差不多。”
薇尔斯盯着她，艾琳的表情很认真，没有开玩笑的意思。
“不用。”
“你挠不到后背。”艾琳指出，“你刚才试了三次，每次都差一点。而且你挠得太用力了，会破皮。破皮在野外很麻烦，会感染，感染会发烧，发烧在这种天气里——”
“就后背。”薇尔斯说。
艾琳走过来，在薇尔斯身后坐下，她伸手碰到薇尔斯的后背时，薇尔斯的身体绷了一下。
“放松。”艾琳说，“我又不会咬你。”
她的手指开始动，很轻，顺着毛发的方向往下顺。薇尔斯的背上有一层细密的银灰色绒毛，平时被衣服盖着，现在换毛期，旧毛蓬松，新毛正在长出来，艾琳的手指划过的时候，那些浮毛被顺下来，缠在指间。
“好多毛。”
“别说了。”
“我在陈述事实。”
薇尔斯没有回嘴，她闭上了眼睛。
艾琳的手指很轻，从后颈往下一路顺到腰际，顺完一遍，把浮毛拂掉，再顺一遍。动作很慢，很有规律。
薇尔斯的呼吸慢下来了。
“其实猫换毛期也是这样。”艾琳一边顺一边小声说，“不能逆着捋，逆着会痛。要顺着。顺着顺着它就舒服了。我以前在学院后巷捡过一只流浪猫，每年换毛我都帮它——”
“艾琳。”
“嗯？”
“安静。”
“哦。”
艾琳闭嘴了，但没停手。手指一下一下，从后颈到腰际，再从腰际回到后颈。
薇尔斯的尾巴在身前慢慢垂下来，刚才一直紧绷的、不时甩动的尾巴，现在安静地搭在落叶上，只有尾尖偶尔轻轻卷一下。
艾琳看见了，她没说话，但她弯了嘴角。
卡在火堆另一边，已经裹着外袍睡着了。
“好了。”艾琳收回手，“差不多了。”
薇尔斯睁开眼，她动了一下肩膀，后背的痒确实缓解了很多。
“……谢了。”她说，声音很闷。
“不客气。”艾琳站起来，拍了拍手上的浮毛，“以后换毛期都可以找我。我收费的。”
“什么费。”
“糖饼。”艾琳说，“一次一个糖饼。”
薇尔斯看着她，艾琳站在火光里，手上还沾着她的银灰色毛发，脸上带着一种很自然的笑。
“你欠我的糖饼越来越多了。”
“到了伊洛兰普一起算。”艾琳挥挥手，走到卡旁边躺下了。
薇尔斯坐在火边，她伸手摸了摸自己的后颈，刚才艾琳顺过的位置，还留着一种很轻的温热触感。
她把尾巴卷到身前来，看着上面被顺过的、整整齐齐的毛发。
有一撮被顺到反方向去了，她用手指把它拨回来，拨了两下才顺。
然后她把尾巴放开，靠着树干闭上眼。
这次她很快就睡着了。
夜里她醒过一次。后背不痒了，但肩膀有点酸，她动了一下，发现艾琳的一只手还搭在她背后，隔着内衬，没有拿开。
她把那只手挪开，放回艾琳自己身上，然后重新闭上眼。
第二天早上，卡蹲在她睡过的地方，看着地上那层银灰色的浮毛，看了很久。
“好多毛。”他说。
“闭嘴。”
