第四天傍晚，天变了。
上午还是晴的，下午云就从西边压上来，不是一缕一缕地过来，是整块整块地推，推得很快。云到头顶的时候，林子先黑了一截，风在云到之前就停了，停得很突然，像有人伸手把风掐住。
鸟也没了。先是树梢上那几只不叫了，然后整片林子安静下来。薇尔斯路过一棵枯树的时候，看见树皮上爬着一队蚂蚁，正往树根下面搬家。
薇尔斯看了看天，鼻子抽动了一下。
“要下暴雨。找地方躲。”
她们在雨落下来之前找到了一棵被雷劈开的老橡树，这是她看的第三棵。第一棵是枯的，撑不住；第二棵裂口朝西，正好迎着风；这一棵的裂口朝东南，内侧是干的，摸上去像晒过太阳的木板。树干从中间裂开，底部积着一层旧叶，踩上去软，勉强能容下三个人。
她先进去检查了一遍，没有野兽，没有蛇，没有虫窝，也没有新鲜的兽粪。然后她把里面的旧叶往外扒了一小半，堆在裂口边上，那是等一下垫着坐的。
“进来。”
艾琳拉着卡钻进来。刚进来，雨就下来了，直接倾盆，雨点砸在树冠上又落下来，整个世界瞬间被水声填满。
树干里比外面暗，头顶那道裂口一直到很高的地方才收窄，能看见一线灰白的天。三个人挤在树壳里，肩膀碰着肩膀。卡贴着最里侧的树壁，那儿的木头是干的，但他还是把膝盖抱得很紧。
薇尔斯没有把火生在洞里。
裂口外侧有一小片被雨水冲出来的平地，树根在那里拱成一个矮台，她把火生在矮台上，背对着风，烟往外走，不往洞里灌。柴是她在洞口那一小片干地上抢着划拉来的，都是上层没被浇透的细枝，一抓一把，烧起来噼噼剥剥，火苗起得急，也矮。
火升起来之后，树干里慢慢暖了，卡缩在最里面，裹着外袍睡着了，他这几天在慢慢恢复，脸颊上有一点血色。
洞壁靠上去是凉的，但离火一臂之内的地方开始返潮，热气把树干里的水汽逼出来了，一股很淡的、晒过的木头味。她把两个人湿透的外袍挂在裂口边沿的断枝上，离火刚好一臂，翻了个面，让热气从外向里烘，卡的外袍下摆还在滴水，滴在泥地上，一个一个小坑。
艾琳坐在火边，把湿了的外袍脱下来烤。她举着衣角在火上方翻，翻得很小心，离得太近会焦，太远又不干，她的头发又淋湿了，金发贴在脸上，看起来有点狼狈。
薇尔斯靠着树干坐着，尾巴搭在膝盖上，闭着眼。换毛期还没完全过去，但她今天没怎么挠了。
她在心里算这场雨。祖父教过一个说法：起得急的雨落得短，起得慢的能下三天。今天这场起得急。她把水、柴、吃的过了一遍：水够，柴够，饼还剩四张，三个人，两天。
心里有数总比没数好。
她按这个数做了两件事：把剑从地上挪到膝盖上，免得皮鞘在湿地上泡着；又把洞口那一线流进来的水用碎石垒了道坎，坎外面挖了个浅坑，水先积在坑里，不至于淌到卡睡的旧叶堆上。
“薇尔斯。”
“嗯。”
“你小时候也换毛吗。”
薇尔斯睁开一只眼。“废话。亚人都换。”
“你祖父怎么帮你。”
薇尔斯沉默了一下。
“他不帮。”她说，“他只说'忍着'。”
“那你怎么忍的。”
“靠在树上蹭。”薇尔斯说，“蹭到不痒为止。营地里那几棵老树，底下的皮都被我蹭秃了。”
艾琳看着她。然后她笑了一下，很轻的、有点心疼的笑。
“你祖父这个人，”她说，“听起来很硬。”
“嗯。”
“但他一个人把你带大了。”艾琳说，“在一个佣兵团里。这也不容易。”
薇尔斯没有回答，火光在她脸上跳动。
她的尾巴湿透了，贴在身后，比平时重一倍。雨水顺着毛往下渗，凉，她伸手拧了一把尾尖，水滴在地上，声音很闷。
“我帮你拧。”艾琳说。
“不用。”
“我拧过抹布。”
“我不是抹布。”
“差不多——”
“艾琳。”
艾琳把伸出去的手收回来，乖乖坐好。
雨在外面下得更大了。水从裂口边缘淌进来一线，薇尔斯用靴子把它拨开。洞顶那道裂口一直裂到看不见的高度，有风从上面钻下来，把火苗吹得一歪一歪，她把外袍的下摆塞到腰后，免得沾到地。
过了一会儿，艾琳换了个话题。
“卡睡着了吗。”
“嗯。”
“薇尔斯。”
“嗯。”
“你说我论文能过吗。”
薇尔斯睁开眼，看了她一眼。
“这我说不了。”
“我知道。”艾琳抱着膝盖，看着火，“赛琳导师说我的选题方向'缺乏可证伪性'。评议团说我需要'更扎实的野外数据'。可我连一个能拿出去给人看的样本都没有。我这些东西——兰戈兽、门悸的涟漪、两界生物——全都是我从书缝里抠出来的东西。”
她顿了一下。
“有时候我想，会不会他们是对的。会不会我就是在研究一些不存在的东西。”
薇尔斯沉默了一会儿。
“你找了多少年。”
“三年。从看见那只兰戈兽开始。”
“我找了二十七年。”薇尔斯说。
艾琳转头看她。
“找我自己的东西。”薇尔斯说，“也不知道在找什么。”
她说完就闭了嘴，像是觉得自己说多了，火光在两人之间跳。
艾琳看着她，看了很久。然后她把头转回去，看着火，声音放得很轻。
“那我们算同行。”
薇尔斯没接话。
但她的尾巴尖动了动。
雨到半夜小了下去，卡在睡梦里翻了个身。艾琳靠着树干，脑袋一点一点往下沉，最后歪到了薇尔斯的肩膀上。
薇尔斯没有动，她听着雨声，一直到天亮。
她听了很久，听出雨点落在不同东西上的声音不一样：打在树冠上是一片沙沙，打在积水的旧叶上是一个一个小闷响，落在石头上是脆的，她把这三种声音分开听了半夜。
后半夜，雨声里多了一种声音：很闷的一下，像什么东西从高处断了，掉了，她睁开眼，听了一会儿，没有再响，她把手搭在剑柄上，睁着眼躺了半刻，才重新闭上。
雨停之前最冷，她起来添了一次柴，顺手把卡露在外袍外面的一只手塞了回去。
天亮的时候雨停了，薇尔斯先起身，走到裂口外面看了一圈。林子里雾很重，路被水泡得发软，脚印能留得很深，她自己踩下去的印子，边缘塌着一圈湿泥，她记了记方向，又低头看了看地面。
没有别人的脚印。夜里没有人从这片林子过去。
她回身走到树洞口。
艾琳还睡着，一条胳膊搭在卡的背上。两个人都缩成一团，头发上沾着旧叶。
薇尔斯站了两秒。
然后她拧开水壶，喝了一口，又倒了一点在手上抹了把脸，把水壶扔过去。
“起来了。赶路。”
艾琳接住水壶，坐起来，头发上还挂着旧叶，她拧开塞子喝了一口，又倒了一点在手上抹脸，抹完把水壶递回去。
卡也醒了，从旧叶堆里坐起来，揉了揉眼睛。
