从格洛森林往北走，第三天会遇到一条河。
河不算宽，但水很深，绿幽幽的，流得比看上去快。水面有一层油光，是上游冲下来的什么东西积在水面上，被日头一照，泛出各种颜色。
唯一能过河的地方叫渡口镇，几十户人家挤在河岸一侧，靠一条老旧的平底渡船吃饭。
渡船是平底的，船帮很低，压得水面几乎齐着船沿。船尾撑着一根长篙，篙的一头包了铁。船身侧面用绳子绑着几块木桶，是浮标，万一翻船，抓着那个还能浮。
她们到的时候，渡船刚走。船到河心，船工把篙插进水里，一下一下撑，船上的人跟着节奏微微前倾。
“下一趟？”薇尔斯问岸边一个补网的老头。
老头抬头看了她一眼，又看看艾琳和卡，吐了一口唾沫。
他手里是一张摊开的网，网眼有拇指那么大。他把网挂在两根柱子之间，用一个木梭上下穿线，穿一下，把线在指头上绕一圈，再拉紧。结打得很小，很紧。
“明天早上。”他说，“天黑不渡河。水底下有东西。”
薇尔斯看着那条河。水面很平，看不出什么。但她的耳朵捕捉到一种很低的、连续不断的嗡鸣，从水底传上来，像某种巨大的东西在呼吸。
“什么东西？”艾琳凑过来小声问。
“不知道。”薇尔斯说，“但他说得对。天黑不渡河。”
“要不要我去看看？从流速和河床的结构大致能推——”
“不。”
“我只是说——”
“我说不。”
艾琳闭嘴了，她看了一眼那条河，又看了一眼薇尔斯的侧脸，把话咽了回去。
渡口镇的房子是木头的，墙根垒着石头。家家门口都挂着东西：渔网、绳头、腌鱼的坛子。空气里全是鱼腥味，混着河泥的味道。一个小孩从巷子里冲出来，手里举着一根树枝当剑，跑过去，跑出几步，回头看了卡一眼，又跑掉了。
渡口镇只有一家客栈，一栋两层的木楼，门口挂着一块歪歪扭扭的木板，画着一只站在船上的鸡。客栈里很吵。一楼是酒馆，几张粗木桌子边坐满了人：船夫、渔夫、路过的商贩，还有几个看不出身份的旅人。
薇尔斯推门进去的时候，酒馆里的声音小了一瞬。几双眼睛扫过来，先看艾琳的袍子，再看薇尔斯的耳朵和尾巴。然后声音又渐渐恢复了。
“三间房。”薇尔斯走到柜台前。
柜台后面的老板娘是个壮实的妇人，正用一块发黑的布擦杯子，她看了薇尔斯一眼。
“两间。”她说，“只剩两间了。”
薇尔斯看了一眼艾琳和卡。“那就要两间。卡跟我一间，艾琳自己一间。”
“不。”艾琳说，“卡自己一间，我跟你一间。”
薇尔斯转头看她。
“他需要一个人待着。”艾琳小声说，“他这几天一直缩着，你在的时候他不敢放松。而且——”她顿了一下，“我不习惯一个人。”
薇尔斯沉默了两秒。
“两间。”她对老板娘说，“一间给她。一间给我和那个孩子。”
老板娘点头，收了钱，扔过来两把钥匙。
钥匙落在柜台上，发出一声很响的响。老板娘又拿起那块发黑的布，继续擦她的杯子，擦两下，对着光看一眼。
钥匙是铁的，很沉，齿上沾着油。
晚饭在楼下吃的。薇尔斯点了三份炖菜和一篮面包，又把账在脑子里过了一遍：住店两晚、渡船三个人的钱、明天路上的干粮，她吃得很快。
菜端上来的时候，艾琳闻了一下，眼睛亮了。
“闻起来比我食堂好多了。”
“你食堂是什么味道。”
“土豆。”艾琳说，“永远是土豆。”
卡坐在角落里，吃得很慢，但一直在吃，薇尔斯注意到他的耳朵比前几天立起来了一些。
他吃东西的时候会把碗往自己这边转着圈，每次只舀碗边最外一圈。
吃到一半，酒馆的门被推开。进来三个人。猎人打扮，背着弓，靴子上全是泥，他们径直走到靠墙的一张桌子坐下，要了三壶酒。酒是端上来的，壶口有磕碰的缺口。
薇尔斯继续吃。但她的耳朵转向了那个方向。
“……北边那事听说了吗。”
“什么事。”
“灰线那边。说是裂谷里最近老往外冒雾。有人看见雾里有东西在走。不是人。”
“影裔？”
“谁知道。也许是门悸的前兆。老辈人说上次门悸前就是这个样子。”
薇尔斯嚼面包的动作没停。
“还有，”另一个猎人压低声音，“听说北边霜语高地上，曜光派在招人。说是圣地那边缺守门的。工钱高得离谱。但去了的都……”
他没说完，喝了口酒。
“都怎么了。”
“都没回来。”
薇尔斯放下叉子，拿起面包，把最后一口吃完。
“上楼。”她说。
房间里只有两张窄床，薇尔斯把靠里的一张让给卡，自己在靠门的一张坐下。床板是松木的，坐上去会响，卡很快缩进被子里，面朝墙壁，一动不动。
薇尔斯靠着床头，双剑横放在膝上，她没有点灯，就着窗外透进来的月光擦剑。楼下酒馆的声音还在往上飘，模糊的、嗡嗡的，像那条河底的呼吸。
擦到一半，她停下来，把剑鞘翻过来看。鞘口的铜箍上有一道新的划痕，是她今天在门口挂到钉子留下的，她用拇指蹭了蹭，蹭不掉，这道痕迹她记下了，明天要修。
河上有一条船在过，篙声隔着窗纸传进来，一下，一下，她数了十几下，声音远了。
她低头看了一眼剑格上那两枚原石。
月光照在上面，它们只是两块石头。蓝的，红的，安安静静。
薇尔斯把剑擦干净，收进鞘里。
她想起那些猎人的话。灰线、雾、门悸前兆、圣地。然后想起祖父。想起那个梦：祖父站在一扇发光的门前面，身上连着线。
她晃了一下头，把这些东西压下去。
床上，卡翻了个身，把被子踹开了一角，她起身给他掖回去，掖完在他床边站了一会儿，听他的呼吸，那呼吸很轻，但很匀。
她回到自己的床边，把外袍脱下来叠好，垫在枕头下面。
就在这时，楼下传来一阵笑声。笑声很大，带着醉意，中间夹着一个她熟悉的、像被踩了尾巴一样的声音。
薇尔斯站起来，走到窗边往下看。
酒馆的门开着，艾琳站在门口，她被那三个猎人围在中间，其中一个正伸手要碰她的头发。
艾琳在笑。但那不是平时那种笑，那是僵硬的、紧张的、在找退路的笑。
薇尔斯的身体先动了。
她把靴子脱了。靴底踩在楼板上会响，光脚不会，她把靴子并排放好，鞋尖朝门，然后才起身。
走到门口，她停了一下，回头看了一眼床上的卡，卡睡了，被子盖到下巴。
她把手放在门闩上，先听了一秒门外的声音，笑声还在，杯子的碰撞声，有人挪椅子。没有别的东西。
她没有跑。跑会撞翻桌子，也会让楼下的人以为出了大事。她把剑留在床上，带着剑下去事情就变了性质，只把短刀插回腰后。
她转身下楼。
