族长部屋内，气氛沉闷得压人。凛娜跟着杜尔伽快步走了进来，沃夫加坐到圆桌中央的木椅上，眉头紧蹙，指尖习惯性地捻动着胸前的兽骨吊坠，周身的沉郁未减分毫；凛娜牵着杜尔伽的鬃毛，在圆桌对面的长凳上坐下，狐耳微微耷拉，澄澈的青蓝色眼眸里满是忐忑，手里紧紧握着刚铸成、余温未退的镯子；杜尔伽温顺地蹲在她身侧，头颅低垂，目光落在沃夫加身上，收敛了往日温和，多了几分警觉。
少年见屋内气氛僵持不下，当即从兽袍一侧的口袋里掏出一封书信，“啪”地拍在圆桌上，抬眼看向杜尔伽，沉声道：“这是联合国会飞鸽传书送来的信，信使大人，你应当已然知晓吧？”
凛娜听得一头雾水，握着镯子的手指紧了紧，懵懂抬头望向比自己高出好几个头的杜尔伽，眼底满是不解。
杜尔伽轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈，缓缓答道：“没想到我还没来得及亲自传达，这书信倒先一步送到了。”
沃夫加见杜尔伽坦然承认，眉头皱得更紧，语气里满是抗拒与不满，沉声质问道：“谁告诉你们，我会愿意带着凛娜，随你一同启程前往联合国会，参与那七国会议的？！”
“哎？”凛娜闻言，狐耳猛地竖了起来，满是惊讶，一手下意识攥紧了衣角，指尖微微发颤。
杜尔伽咧嘴一笑，语气里带着几分不容置喙的笃定，反问道：“怎么？族长，您还有别的选择吗？”
这一句反问，堵得沃夫加一时语塞，竟无从反驳，他攥紧拳头，狠狠一拳砸在实木圆桌上，“咚”的一声闷响，震得桌面微微发麻。
“噢对了，前往参会之余，你还需给途经的几个国家的国王，代为传达讯息。”杜尔伽补充道，“至于为何要这般安排，八年过去，局势早已变得复杂难测。”
沃夫加脸色依旧难看，语气里的不满毫不掩饰，沉声道：“我还没答应下来呢，让我缓一缓，可好？”
大犬见屋内气氛依旧僵持，无奈地叹了口气，摇着尾巴缓缓走到屋外，找了块平整的石板坐了下来，静静守在门口。
凛娜在一旁听了许久，终究按捺不住心底的好奇，小步跑到沃夫加身旁，轻轻拉了拉他的衣袖，试着安抚道：“所以说，那个联合国会，其实是要让我们去当跑腿的呀？”
“是去参加会议，顺带当个跑腿的。”沃夫加抬眼，深邃的湛蓝色眼眸，恰好对上少女澄澈的青蓝色双眼，一深一浅相映成趣，眉宇间的紧绷终于松了些，语气也缓和了几分。
凛娜立刻弯起眼睛，嘴角漾开笑意：“嘻嘻……那你会保护好我的对吧？我可是会跑的生命之树呢！”
沃夫加闻言，眉头又轻轻蹙起，语气里带着几分不确定的试探：“你是真的要去？”
“去就去呗！我可厉害着呢！李天啸爷爷说，外面的人见到我这张脸，都跟见了鬼似的！”凛娜仰着小脸，语气里满是得意，狐耳还轻轻晃了晃。
“扑哧——”一声轻笑从沃夫加喉间溢出，连日来的沉郁被少女的得意模样瞬间冲淡，终究是被她逗乐了。
凛娜立刻眯起眼，嘴角勾起一抹狡黠的弧度，凑上前追问：“你刚刚是不是笑了？”
沃夫加连忙敛了笑意，故作严肃地别过脸，低声道：“没有。”
“你就是笑了！”凛娜不依不饶，拽了拽他的衣袖，语气里满是笃定，“这么多天你都没笑过，一不留神就露馅啦，一下子就能看出来！”
沃夫加发顶狼耳微微发烫，语气也弱了几分，结结巴巴地辩解：“真…真没有。”
“哈哈，你又笑了！这次我看得清清楚楚！”凛娜笑得眉眼弯弯，狐耳也跟着晃得更欢了。
屋外的大犬将屋内的嬉闹声听得一清二楚，见二人终于打破了此前的沉闷，心中的大石也彻底落了地。既然事情已然有了定论，接下来，便是要好好筹备启程的事宜了。
待到行囊悉数整理妥当，日头已然沉落西山，浓烈又温柔的赤红色余晖，漫过整片巨树林冠，将周遭晕染得静谧又安逸。唯有图雅蒙特氏族领地南向的出口处，几人一犬的身影立在晚风里，周身裹着浓得化不开的不舍。
沃夫加与凛娜皆是轻装简行，少年将厚实的行囊稳稳背在身后，指尖仍不自觉蹭过胸前的兽骨吊坠；少女只挎着一只小巧的布包，装着随身小物，狐耳轻轻耷拉着，少了几分往日的跳脱，多了些离别的软糯。前来送行的是裁缝埃米尔姥姥，还有老战士斗伽，两位老者眉眼间满是牵挂与不舍，一遍遍反复叮嘱，在外务必互相照应，万事多加小心。
二人总算辞别了再三叮嘱的长辈，缓步走到身形足有八尺高的杜尔伽身侧，借着犬身两侧绑好的行李挎包，借力攀爬着稳稳落座，正式踏上远行路途。晚风裹着暮色渐渐漫开，身下厚实柔软的犬毛透着暖意，沿途山路旁嵌着细碎晶灯，尽数吸饱了白日天光，此刻次第亮起，暖光细碎又明亮，稳稳为一行人照亮了前路，陪着他们奔赴渐深的夜幕。
杜尔伽迈着沉稳的大步，循着山路朝前赶路，夜色渐浓，漫天繁星缀满墨色天幕。凛娜坐在犬身靠前的颈肩位置，身子微微前倾，满是好奇地左顾右盼，望着林间从未见过的夜景；沃夫加则倚在犬腰后侧的行囊旁，舒展身子半躺着，抬眼便是满目星河，赶路的枯燥慢慢漫了上来，难免觉得几分无趣。
寂静夜里，一阵细微的腹鸣声忽然从凛娜身前传来，打破了赶路的安静。少女身子微微晃了晃，终于坐不住，软着嗓音朝下方喊：“杜尔伽……还要走很久才能到落脚的地方吗？”
杜尔伽脚步未停，低沉又带着几分笑意的声音从庞大的身躯下方传来，温和又打趣：“凛娜小姐傍晚才刚吃过热乎面食，这才走了小半程，怎么就馋得受不住啦？”
沃夫加闻言直起身，抬手揉了揉微涩的眼，指尖稳稳指向远方夜色里透出的一点暖黄微光，沉声道：“前面不远便是林间驿站，今夜咱们就在此处歇脚，明日再赶路。”
凛娜乖乖点了点头，杜尔伽也低低应了一声，脚步稍稍加快了些。不过几炷香的工夫，一行人便行至驿站跟前，临道的门旁挂着昏黄夜灯，这座四五层高的驿站矗立在路边，尚有几扇窗透着漆黑，显然还有空着的客房，恰好能落脚歇息。
沃夫加先顺着犬身侧的挎包借力跳下，稳稳落地后抬手推开驿站木门，率先走了进去。屋内陈设朴素利落，棕木柜台擦得光洁，旁侧摆着青石板桌，一位中年猫人店主正坐在前台后，抬眼望向进门的来客。
他缓步走到柜台前，语气平淡地开口：“两间客房，外加照看坐骑的地方，是一头巨犬。”
猫人店主细细打量了他片刻，眼中骤然露出几分了然，颔首应道：“原来是图雅蒙特的大德鲁伊阁下，久仰。”说罢他转身推开墙上的木柜，布满细纹的手指在一排排串着钥匙的门号木牌间翻动，最终停在刻着【209】号的双人房木牌前，轻轻将其摘了下来。
这时凛娜也顺着犬身侧的挎包慢慢爬下，脚步轻缓地走进驿站大堂，瞧见前台猫人手里攥着两块客房木牌，当即攥了攥衣角，带着几分软乎乎的拘谨开口：“不用开两间房啦，找一间有两张床的屋子就好。”
猫人店主抬眼望向少女，目光落在她那张清秀的脸庞上，眼底骤然掠过一丝诧异，只觉这面容莫名眼熟，却一时想不起究竟在哪见过，压下心头疑惑，温声反问：“那我这就给二位换成一间双人客房，可好？”
沃夫加略一思忖，觉得二人同行同住一间也更稳妥方便，便颔首应下：“好，那就换成一间双人房。”
话音刚落，沃夫加余光扫过柜台旁贴着的简易食单，上面只列着几样朴素餐食，便顺势补了一句：“再添两份热粥，麻烦了。”
沃夫加结清房费与餐费，接过店主递来的客房物件——一块刻着【209】的原木门牌，下端还串着一枚铜制钥匙。二人攥着门牌钥匙，沿着大堂侧边的青石阶梯缓步走上二楼，驿站客房区格局规整，中间一条七尺宽的过道贯穿，两侧皆是紧闭的实木房门，只隐约传来隔壁细碎的交谈声，不算喧闹。行至二楼尽头，右侧那扇木门，便是他们的【209】号客房。
沃夫加将串着钥匙的门牌攥在掌心，拧动钥匙推开房门先行入内，凛娜紧跟着迈步走进。客房空间不算逼仄，两张木床并排摆在屋子中央，床品整洁朴素，正对房门的是一扇小窗，门右侧隔出了简易的洗漱沐浴间，陈设虽简单，却干净够用，恰好适配赶路一晚的歇息需求。
凛娜缓步走到窗边，推开半扇木窗探头望去，正巧瞧见楼下的茅草棚舍里，猫人服务生正领着杜尔伽入内安置。她收回目光转身，脚下轻轻一踮，便凭着一股巧劲跃到身后的木床上，软糯厚实的床被稳稳托住她纤细的身子，还随之轻轻弹晃了两下，满是绵软的暖意。
“哈啊……有点困了呢，沃夫加，吃的还没送来吗？”凛娜把小脸埋进柔软的被单里，嗓音软软糯糯的，带着几分赶路后的困倦，懒懒撒着娇。
沃夫加刚关好房门，将背上的行囊放到床头，随即坐到对面的床沿，伸了个懒腰舒展筋骨，沉声应道：“应该还在烹制，怕是要稍等片刻。”
“啊？又饿又困的，原来赶路旅行这么累呀……”凛娜抬起头，蔫蔫瞥了眼对面的少年，随即又懒懒将脑袋枕回被单上，整个人都透着一股没精神的倦意。
沃夫加瞧着少女困得眼皮都快黏在一起、还饿着肚子的模样，无奈轻叹了口气，语气放软了些叮嘱：“先去洗漱冲个澡吧，等你收拾妥当，热粥差不多也就送来了，能舒坦些。”
一听能洗完澡就吃上热食，凛娜瞬间来了精神，原本半眯的眼骤然亮了起来，手撑着绵软床被猛地直起身，快步跨到沃夫加床边，蹲下身翻找随身布包里的换洗衣物，语气里满是雀跃的确认：“你可不许骗我！我洗完澡就有热粥吃对不对！”
“嗯，不骗你。”沃夫加看着她瞬间鲜活起来的模样，唇角微不可察地弯了弯，只温声应下几个字，便看着少女抱着干净衣物，脚步轻快地跑进了洗漱间，木门轻轻合上，隔绝了屋内的动静。
不多时，洗漱间便传来淅淅沥沥的热水声响，混着少女轻声哼唱的细碎调子，慢悠悠飘进屋内。沃夫加先是坐在床沿，片刻后又百无聊赖地躺下身，双腿自然垂落着地，指尖无意识揪着床单一角。听着那轻柔的哼唱声，他耳尖与脸颊渐渐发烫，心头莫名泛起局促——虽说早已习惯凛娜的陪伴，可这般同处一室、咫尺相隔的亲近，却是从未有过。正当他心绪纷乱、不敢细想之时，洗漱间的木门忽然发出一声轻浅的吱呀响，缓缓开了一道缝隙。
“沃夫加……那个，能不能帮我把浴巾递过来呀？我刚刚忘了拿……”凛娜的声音隔着门缝传出来，软软糯糯的，裹着浓浓的羞涩，尾音都轻轻发颤。
沃夫加闻言猛地从床上弹起身，慌里慌张扭头翻找脚边的行囊，指尖很快触到叠得齐整的米白色浴巾。他攥紧浴巾快步走到门边，抬眼便撞见门缝后少女羞得通红的小脸，湿软的赤发垂在肩头，还滴着细碎水珠。沃夫加喉结不自觉滚动了一下，忙错开目光，将浴巾递进门缝，直到木门轻轻合上落锁，他才缓缓松了口气，紧绷的肩头稍稍垮下。
“呼……果然会遇上这样的事……”他走回床边重新躺下，抬手捂住发烫的脸颊，心底暗自轻叹。早该料到，这般异性相伴的远行旅途，难免会有这般局促时刻，方才那点慌乱还没压下去，只能僵着身子坐在床沿，静静等着里头的人慢慢洗漱完毕。
一炷香光景缓缓淌过，洗漱间内的水声渐歇，随即传来细碎的整理声响，紧接着木门轻启，凛娜慢步走了出来。她仍旧穿着那件素白的露肩长裙，赤红的长发松松用木簪挽起，发梢还沾着未干的水汽，周身裹着淡淡的热气，肌肤透着洗浴后的温润透亮，赤足踩在屋内绵软的地毯上，脚步轻缓得几乎没声响。
沃夫加早已坐在靠门一侧的木桌前，独自捧着热粥慢慢吃着，侧脸对着窗外沉沉夜色，一言不发。桌沿另一侧，还摆着一碗冒着余温的热粥，碗勺摆得齐整，显然是留给她的。
“这粥还真准时送来了。”凛娜低声自语了一句，缓步走到桌旁，望着少年沉默的背影，脚步顿了顿才轻轻坐下，拿起木勺慢慢舀起粥来，动作轻软。
屋内静得只剩下两人喝粥的轻响，半晌都无人开口，直到凛娜轻轻放下空碗，才压着语气试探着打趣：“沃夫加……在你心里，认识的凛娜，是什么样子的？”
话音轻飘飘落在屋内，钻进少年头顶支棱的狼耳里，可他依旧侧对着窗外出神，目光垂落落在桌面木纹上，指尖攥着碗沿迟迟没动，沉默了许久，才缓缓放下粥碗，声音淡得没什么情绪：“八年了，不记得了。”
话音落罢，他径直起身走到床边，从行囊里翻出自己的换洗衣物，头也不回地踏进洗漱间，独留凛娜一人坐在桌前。少女望着紧闭的木门，心里清楚，这位同行的少年心底藏着太多不愿提及的旧事，自己方才的发问，怕是无意间触到了他的隐痛。
夜风顺着半开的木窗轻轻拂入，带着林间夜凉，这趟远行的第一晚，终究在静谧又略带沉郁的氛围里慢慢落幕，明日的路途，依旧漫长未知。
