天刚擦亮，林间湖畔的青石旁道浸着淡淡的晨润，八尺巨犬杜尔伽踏着轻缓的步子沿路前行，健硕的身影映在澄澈无波的湖面上，随犬身的晃动漾开细碎的涟漪。背上的少年少女全然卸了赶路的疲惫，懒懒散散地借着犬身的软毛寻着舒服的姿势晒着初升的暖阳——凛娜蜷在杜尔伽颈肩处往前趴，下巴抵着厚实的鬃毛，狐耳软软贴在颊边，眯着眼任暖光覆满周身；沃夫加则倚在后方行囊旁向后躺，长腿随意搭着，指尖轻捻颈间兽骨吊坠，眉眼舒展，连往日眉间的沉郁都被这晨间的安逸揉散了几分，一狼一狐一犬，在这湖光晨色里，静得像融进了眼前的景致。
这片湖畔景致，早已褪去了图雅蒙特氏族独有的参天巨树林海风貌，取而代之的是连片高低错落的橡木与苍松，林木苍郁挺拔，一旁的湖水澄澈透亮，泛着淡淡的紫调，林木与紫湖相映，自成一派清幽别致的异域风光，与故土景致截然不同。
凛娜趴在杜尔伽厚实绵软的颈毛上，原本慵懒的神色淡了几分，透着几分没耐心的娇气，闷声开口问道：“离那个精灵山谷，到底还有多远呀？”
杜尔伽依旧迈着平稳的步子前行，喉间溢出几分温和的笑意，慢悠悠开口：“凛娜小姐这才刚踏上旅途一日，便觉得乏味了？”
它忽然顿住脚步，垂眸望向脚边泛着淡紫柔光的湖面，水下隐约有游鱼摆尾，漾开一圈圈细碎水纹，沉声解释道：“此处是莱茵湖，踏过这片湖畔，便算是真正进入精灵山谷的地界了。”
沃夫加缓缓坐起身，抬手拨开额前被晨风吹乱的碎发，目光落在这片陌生的紫湖景致上，淡淡补充了一句：“再赶几日路程，便能抵达精灵王城。”
凛娜皱了皱鼻尖，小嘴巴一撇，脑袋耷拉得更狠，语气糯叽叽又带着点小怀疑，直白嘟囔着：“你们是不是骗我呀？我才刚出来没多久，又不知道路有多远，这才刚到边上而已，真的再过几天就能到精灵王国吗？”
凛娜的小声嘀咕没人应声，杜尔伽依旧踏着稳缓的步子朝前走，不知不觉间，日头已经爬到半空，暖融融的晨光渐渐变得灼热，连湖面都泛着温热的光晕。一行人渐渐觉得燥热，纷纷松了领口、褪去外搭的披袍，赶路的速度也慢了下来，慢悠悠走了几炷香的工夫，终于望见湖畔边缘，坐落着一片依水而居的村民聚落。
这座依湖而建的小村落里，聚居着各色异族住民：尖耳纤长的精灵步履轻缓，浑身覆着碧青软皮的哥布林忙着手头活计，还有个头矮胖、顶着圆钝菌盖的蘑菇人，慢悠悠穿梭在错落的矮木屋间。不少人刚用完晨食，聚在屋旁闲散闲聊，也有背着行囊的旅人缓步穿行，一派闲适烟火气，全然没有赶路的仓促。
杜尔伽驮着二人缓步行至一家临湖饭馆旁，厚重的脚掌终于顿住，俯身慢慢将两人放下。正午日头正烈，大犬喘着粗气，径直寻了饭馆旁树荫浓密的阴凉地，趴卧下来歇气，舌头微微吐着，散着周身的燥热；沃夫加先行迈步走入饭馆，凛娜跟在他身侧半步远的位置，两人一前一后走进店内，挑了个靠窗的僻静角落落座。此时过了饭点高峰，店内客人寥寥，不用久等便能用上热饭，正好消解赶路的乏累。
店内值守的女精灵侍者原本正靠着柜台闲坐，见有新客入座，立刻敛了散漫，步履轻缓地走上前来，语气温柔有礼：“二位客人，请问想吃点什么？”
沃夫加抬眼略一思索，语气平淡开口，像是对这类旅途饭馆的餐食颇为熟悉：“来一碗五谷鱼面。”
凛娜坐在一旁满眼懵懂，盯着女精灵臂间夹着的木质菜单，歪着头露出几分茫然，侍者见状立刻将菜单递了过去。她捧着菜单扫了两眼，很快指着心仪的餐食，脆生生开口：“我要一份香菇虾滑饭！”
“好的，二位稍候，我这便去后厨通传。”女精灵轻声应下，将两人点的餐食记在心底，步履轻缓地转身，朝着后厨烟火升腾的方向走去。
侍者走远后，店内只剩零星低语，凛娜手肘撑着木桌，手掌托腮歪头看向对面的沃夫加，带着孩童式的直白好奇开口问道：“沃夫加，你好像对这里很熟的样子？”
沃夫加指尖轻轻摩挲着桌面的木纹，目光淡淡落在窗外的紫湖之上，语气平淡无波，只简短回了两个字：“还好。”顿了顿，他才缓缓补充，声音轻得几乎要融进周遭的嘈杂里，“从前，是大祭司凛娜带我来吃五谷鱼面的。”
凛娜闻言愣了愣，小声应了句“哦”，心底莫名泛起一阵失落，只觉得这答案听得格外别扭。她下意识抬手摸了摸自己的脸颊，望着对面的少年，心头泛起浓浓的茫然——她有着和那位大祭司一模一样的容貌，身形体态也分毫不差，可偏偏脑子里空空荡荡，半点过往的记忆都没有，唯独几日前在图雅蒙特故土受了刺激，零碎想起八年前，沃夫加亲手对她下死手的那一幕。
待到店内食客散尽，周遭愈发清静，两人静坐着等候片刻，女精灵侍者便先端来了凛娜点的香菇虾滑饭。圆润的白米饭盛在浅木碗中，裹着浓稠棕亮的鲜酱汁，嫩白弹润的虾滑码在饭面，搭配肥厚鲜滑的褐色香菇，碗边缀着细碎的紫葱与青蒜提香，撒上少许薄椒粉，热气裹挟着鲜醇的饭香扑面而来，勾得人食指大动。凛娜盯着碗里热气腾腾的饭食，眼睛亮了几分，压根等不及旁人，伸手拿起桌边摆着的木勺，迫不及待就往嘴里送了一口。
“哇……”凛娜嚼着嘴里鲜香的饭食，眼睛瞬间亮得像盛了湖畔的星光，腮帮子鼓鼓的，含糊又满足地叹道，“这也太好吃啦！”
瞧着眼前少女吃得香甜，鼻尖还沾了点浅棕酱汁，方才那点低落尽数散了，沃夫加眼底掠过一丝浅愧，刻意学着杜尔伽的温和口吻，故作恭谨地开口：“是我怠慢了凛娜小姐，在家时便只顾得上粗粥淡饭。”
凛娜闻言抬头，嘴里还塞着饭，含糊不清地摆了摆手里的木勺，急着反驳，小语气带着几分不服气：“我、我才没这么说呢……”
没过多久，侍者便端着沃夫加的五谷鱼面缓步走来。瓷碗里的细面根根顺滑，浸在奶白鲜浓的鱼汤里，去骨的鲜鱼片嫩得透光，搭配粉嫩弹牙的鱿鱼、橙红饱满的虾仁，再铺几片鲜绿脆嫩的菜叶，撒上细碎葱丝与提鲜的蟹黄碎，色泽清润雅致，看着便格外清鲜适口。沃夫加执起竹筷，轻轻夹起一筷子细面，又挑了片软嫩的鱼肉，慢条斯理地吃了起来，动作沉稳，和一旁狼吞虎咽的凛娜形成了鲜明对比。
凛娜抬眼瞟了瞟沃夫加面前的五谷鱼面，虽说看着不如自己的虾滑饭饱腹，可那清鲜丰盛的模样还是狠狠惊艳了她，忍不住睁圆了眼睛开口：“这……这真的只是面吗？光吃这些配菜都能吃饱了吧？”
瞧着少女满眼新奇的模样，沃夫加眼底漾开一丝浅淡的笑意，干脆夹起一筷弹嫩的鱿鱼卷，轻轻递到她唇边，语气里带着几分随性的调侃：“这还算不得稀罕，精灵王城里好吃的吃食数不胜数，到了地方，你怕是要乐得蹦起来。”
凛娜张口就把鱿鱼卷含进嘴里，连嚼都没细细嚼就匆匆咽了下去，还下意识吸了吸唇角的鲜汁，眼睛亮得发亮，急着追问：“真的假的？你可不许骗我！”
她太过兴奋，猛地一拍木桌，沉闷的声响在清静的店里格外清晰，柜台旁值守的女精灵侍者都被惊得抬了抬头。凛娜这才后知后觉自己失了态，慌慌张张站起的身子又僵住，瞥见沃夫加偏过头轻咳两声掩饰笑意，脸颊瞬间泛起薄红，讪讪地扯着嘴角坐下，身后蓬松的狐尾在椅边慌乱地扫来扫去，满是手足无措的羞窘。
一餐饭吃得差不多，两人陆续放下勺筷，桌上只剩零星残羹与淡淡余温。方才值守的女精灵侍者缓步走到桌旁，神色带着几分拘谨与试探，犹豫片刻才轻声开口，目光落在凛娜身上，语气带着笃定的疑惑：“请问，您可是图雅蒙特的大祭司凛娜小姐？”
沃夫加本以为侍者是前来结账，指尖刚要探向腰间钱袋，骤然听见这话，动作猛地顿住，默默将手收回搁在膝头，垂着眼帘沉默不语，周身气息沉了几分，没有贸然接话。
凛娜被这突如其来的问询弄得一怔，看着沃夫加闭口不言，只能硬着头皮应付，脸颊微微发烫，干笑着胡乱点头应和：“啊、啊哈哈，你好……”
女精灵眉眼柔和了些许，虽依旧有些局促，却还是缓缓开口，提起陈年往事：“您或许不记得了，八年前我还只是个小侍者，曾被醉酒闹事的食客欺辱，多亏了您出手相助。”
凛娜心底一空，脑子里压根没有半分相关记忆，面上却不敢露怯，只能装作恍然的样子，含糊应着打圆场：“啊？噢——原来是那时候啊。”
沃夫加瞧出她的窘迫与无措，适时开口接过话头，帮她遮掩失忆的窘境，语气平淡却没半分遮掩：“那时候我年纪虽不算小，可修为浅薄、锻炼不够，拼尽全力也拦不住那醉酒的壮汉。”
“正是如此！”女精灵连忙点头，想起往事眼底泛起暖意，一时口快唤出旧称，又慌忙改口行礼，语气满是恭敬，“凡先生……失礼了，如今该称您为大德鲁伊阁下。那时您拼尽全力也拉不开那醉汉，我记了这么多年，一直没敢忘。”
凛娜听得暗自纳闷，满心疑惑：堂堂大德鲁伊，竟连一个醉酒壮汉都拦不住？可她半点往事不知情，根本没法辩驳，只能低着头胡乱点头嗯应，勉强装作自己就是故事里那位大祭司的模样，指尖悄悄攥紧了衣角。
“当年多亏凛娜小姐出手，用水魔法将那醉汉推开，我才得以脱身，店里也没受更大的损失。”女精灵说着，郑重朝二人弯身行礼，语气诚恳，“今日这顿餐食，算在我身上，聊表我的谢意，还望二位不要推辞。”
沃夫加眉眼微抬，显然没料到会遇上这般意外的报恩，沉吟片刻便颔首应下，语气平和：“既如此，那就多谢了。”
少年见女精灵心意真切，也不绕弯子，顺势往前微探身，沉声追问起相关事宜，目光带着几分郑重：“我们此番本就是要前往精灵王城，不知你可否知晓，精灵王陛下近年境况如何？”
女精灵闻言神色一敛，左右环顾了一眼空寂的饭馆，这才俯身凑近，压低声音悄声回道：“此事在外极少有人敢提……据说，精灵王陛下早已被朝中权臣架空权势，如今被软禁在王室庭院之中，不得自由。”
凛娜听得一头雾水，压根不懂“架空”“软禁”意味着什么，只茫然坐在一旁。沃夫加却瞬间理清了脉络，脸色微沉，心底已然明了：此番本是路过精灵王城，顺带替七国合议递讯、邀约君王参会，如今看来，这件顺手的差事，难度也远比预想的还要艰巨。
女精灵望着二人，神色沉了几分，压低声音又添了句叮嘱，语气里藏着真切的顾虑：“还有一事，我也冒昧提醒二位……世人皆知，凛娜小姐已然辞世八年，如今骤然重现，难免惹人非议；更何况大德鲁伊阁下身为亡国旧主，此番复出本就扎眼，前路必定藏着不少凶险，还望二位一路多加小心。”
话音落定，她默默收拾起桌上的残羹碗筷，指尖利落叠好餐具，缓步转身走入后厨，没再多说一句，只留沃夫加与凛娜二人僵在靠窗的桌前，周遭的清静瞬间变得压抑，方才用餐的暖意散得一干二净。
凛娜指尖死死攥着衣角，狐耳耷拉下来，浑身透着掩不住的后怕，声音发飘地喃喃开口，眼底满是茫然与惶恐：“原来……原来老猕猴说我像个孤鬼，是这个意思啊。所有人都觉得当年的大祭司已经死了八年，我现在这样，就像是从坟里爬出来的一样，对不对？”
沃夫加抬眸看她，眼底没什么波澜，语气平淡却笃定，没有半分多余的情绪，只淡淡应道：“你明白就好。”他方才便察觉这女精灵谈吐沉稳、心思缜密，绝非普通饭馆侍者，此刻想来，对方怕是早认出二人身份，借着报恩递消息，顺带点**境，一番举动藏着深意，倒也贴合精灵族素来机敏的性子。
沃夫加敛去眼底所有情绪，周身气息愈发沉冷，片刻也不愿多留，沉声对凛娜开口，语气里藏着不容耽搁的紧迫：“吃饱了便动身，此地不宜久留，怕是早有眼线盯着。”话音未落，他已然利落起身，伸手攥住凛娜的手腕，不由分说带着她快步踏出饭馆，步伐稳而急促，半分拖沓都无。
“哎呀，你慢些呀！”凛娜被他拽得脚步踉跄，小碎步紧紧跟着，语气里裹着几分委屈的娇嗔，“走这么急，我腿短跟不上嘛～”可她也懂此刻处境凶险，虽有抱怨，却还是咬牙快步跟上，没再多闹脾气。
二人不敢在湖畔多做半分停留，快步走到树荫下唤过歇稳的杜尔伽，巨犬早已啃完干粮，见二人神色凝重便立刻起身待命。沃夫加先扶着凛娜稳稳攀上宽厚的犬背，自己随即利落落座，顺手理好身侧行囊，杜尔伽当即迈开步子启程。这湖畔的边际，便是连绵密林的开端，前脚刚踏出湖畔地界，后脚便径直钻入了浓荫蔽日的林莽之中，彻底避开了旁人视线。赶路途中，沃夫加压低声音，将饭馆里探得的消息、精灵王被软禁的隐情与前路凶险，尽数低声告知了身侧的杜尔伽。
待到一行人彻底消失在密林深处，湖畔重归寂静，那名女精灵侍者才缓步走出饭馆，站在空无一人的路边。她垂眸默念几句晦涩的精灵咒语，指尖凝起淡金微光，一只同她发丝一般的浅金魔力纸鹤缓缓成型，振翅向着天际飞去，纸鹤所载的书信，早已将沃夫加一行的行踪尽数记下，往后路途，他们的一举一动，怕是都落入了旁人的掌控之中。
