【E x p e c t e d M a s q u e r a d e】Pt.2
-02-
清晨。夏洛特·斯坦因正在苦恼着。
站在卧室的试衣镜面前，少女正对着镜中的自己，准确地说，是对着手边的一件纯白色的晚礼服面露难色。那是一件相当漂亮的无袖长裙，纯白色，裙摆上有很多褶子，其间错落有致地镶嵌着水蓝色的闪亮装饰物。
但那无论如何也不适合穿在夏洛特身上。至少对当事人自己来讲，穿上这件修长的礼服裙绝对是想也不敢想的一件事。原因其实也很简单：这件衣服尽管的确美丽，看起来也颇为贵气，但对年轻的夏洛特来讲，这件衣服有一个致命的缺点，足以让她给出百分之一万的理由拒绝这件外套。
夏洛特绝对不是想批评奥莉薇亚挑选衣服的品味。但……
穿上这件晚礼服之后，皮肤裸露在外的面积实在是……
夏洛特理解不了这些有钱有势的大人物为什么会喜欢这种让人头脑发热的着装风格。单是想想这件衣服被穿在自己身上的状况，就已经能让夏洛特的脑子里全部的水分进入沸腾状态了。
完全无法理解！啊啊……
少女发出听起来像是什么小动物受惊的叫声一般，十分有趣的苦闷声音。而随后发生的事情，就是让夏洛特烧水壶一样的脑子再加一把火儿的另一个因素了。
“怎么了，夏洛特？”
艾伦的声音从客厅那边传来，轻而易举地穿透了虚掩着的门，直击在镜子面前不知所措的夏洛特。此时的艾伦正坐在沙发上，用PDA饶有兴味地翻阅着一些材料。昨天，艾伦在夏洛特的介绍下得知了这里的PDA可以连接到一个权限很高的线上图书馆，然后他就沉浸于这片新发掘到的空间了。
各类散文、小说，或者其他什么能用来读的东西。时间跨度从去年的新作再到新纪前的各类留存的“经典”，所有这一切都等待着艾伦的翻阅。夏洛特多少也吃了一惊，因为艾伦对这些文本（其中有些在她看来颇为无聊）的热情完全超出了夏洛特的想象。她已经记不得艾伦到底在这短短几天里花费了多少时间在阅读上了。
“没事！我……我还在试衣服！”
略微颤抖的声音与显而易见过分紧张的情况下才会出现的高语速。她自己的反应就像一记回旋镖，将原本就快控制不住的精神状态彻底击坠。她努力控制着不让自己发出类似烧开水的那种难为情的声音，但声音可以隐忍，血液循环和体温可不会那么听话。
她还要和艾伦一同出席！要、要让艾伦看到自己穿着这种衣服吗？精良的设计和美丽的装饰全都被用在只有那些位高权重的家伙才能理解的恶俗目的的衣服？只要想到这点，夏洛特的心就十分烦躁——她不想让艾伦看到这样的自己。当然，这不是出于对艾伦的讨厌或者什么并不存在的隔阂。
但夏洛特的脸颊已经红透了。也许不只脸颊——现在的她感觉自己像是被架在火上烤，可能过一阵儿全身的皮肤都会变得嘎嘣脆还散发出迷人的香味儿了。但夏洛特可绝对不想要这种玩笑一样的“秀色可餐”。
这群道貌岸然的家伙品味真糟糕！
夏洛特在心中抱怨着。而雷欧哈特那令人不愉快的轻浮笑容一并浮现于回忆之中，这让夏洛特更为烦躁了。如果，如果这副模样只有艾伦或者奥莉薇亚能看到的话，那姑且忍一忍也没什么。但是，一想到她会穿着这件衣服在大庭广众之下赴宴，而在那些“大人物”中还包括——甚至不止雷欧哈特·斯坦因，夏洛特就只能在心中痛苦地喊道：十足的灾难啊！
然而，正在夏洛特沉浸在自己的苦恼中无法自拔的时刻，灾难已经来临了，在无声的时刻悄然临近——
“夏洛特？你那是什么模样？”
似乎听到了咯嘣一声。夏洛特僵硬地扭过头去，艾伦正穿着一身随意的灰色夹克，趴在门边看向房间内的状况。夏洛特完全僵住了，再也动不了，一时间那些让人难堪的少女情怀全都堆积到了一点上。而后，很快，自然而然地就崩塌了。
“呜……唉——”
夏洛特赌气似的，发出脱力的可爱声音，然后向后跌坐在松软的大号单人床上，缩紧了身子，抱着那件罪魁祸首的晚礼服。皮肤的可爱绯红与夏洛特自感的温度在此刻来到最高点，但也很快开始回落，因为艾伦就在身边不远。
-03-
“这么回事啊。”
艾伦坐在夏洛特身边很近的位置上。那件让夏洛特心情复杂的裙子，此刻已经被叠好，放在她的身后。夏洛特现在仍旧感受着皮肤之下游走的滚烫，不过她还是渐渐平静了下来。
语言和言语有十分神奇的力量。无论是多么糟糕、多么纠结的感觉，只要说出口，就像是被疏导的讯流，渐渐变得有序与平和。这力量真是伟大，夏洛特想到，也许比自己那令人不安的力量更为伟大——一切仅仅依靠言语维系，维系两颗跳动的心。
“确实是非常……成熟的衣服呢。”
艾伦将话题拉回到了那件晚礼服上。这让夏洛特的头一时又有些小小的升温，但无论如何，这可怕的温度也不会再回到刚刚那会儿，只有一个人承受的时候了。这感觉仍旧让人难受，但它不再危险了，一切都在向着安心的方向回落。
“艾伦喜欢吗？这、这种成熟的……”
夏洛特说不下去了。艾伦在一旁看着夏洛特一点点低下头，好像下一秒头上就会开始冒泡泡的样子。那副被“成熟”一词侵扰的样子，正是夏洛特所特有的那种青涩的可爱。虽然艾伦很想一本正经地回答夏洛特的问题，但是，一点恶作剧的心态开始作祟，让艾伦在沉默中看着夏洛特这副美味的窘迫模样。
噗嗤一声，艾伦看着这副模样的夏洛特，笑了。但是这一声小小的笑，让夏洛特整个人都缩起来，仿佛是要甩掉些什么一样来回摇晃着纤细的身体。实在是一副惹人怜爱的模样啊。不过，还是要稍微正经一些的好，调戏也是要有个限度的。艾伦想到。
“这种催熟的‘成熟’，我是欣赏不来呢。比起这种花哨的衣服，我还是更欣赏那些看起来更‘实用’一些，随时都可以穿出去的衣服。不过品味这方面……奥莉薇亚也没少批评过我。”
艾伦的回答将夏洛特从略有香甜气息的慌乱中抓起。她松了口气。原本，夏洛特还在想，万一艾伦说“喜欢这种大胆的风格！”之类的话，事情该如何收场。没有那种回答真是太好了。
“穿其他的衣服会不会不太好？”
夏洛特的话里确有一些顾虑。不过，艾伦在想了想之后，只是耸了耸肩，他平和地看着夏洛特。等待时间的流逝——让夏洛特平静下来，回到关于着装的问题上。
“因为，这场宴会很重要。我有很重要的事情要做……”
“既然如此，当然要穿自己最喜欢的衣服了。”
“真的可以吗？”
夏洛特的眼神犹豫着。
“你可是哈博·斯坦因的养女，谁也不能说你什么的。”
艾伦说道。而夏洛特的犹豫，正如同雪花般融化。
“那我要穿之前那件外套。但是……”
夏洛特说着，陷入停顿。借着刚刚的羞耻剩余的余温，以及艾伦三言两语的指点，夏洛特在心里暗自决定了自己最终的打算。这仍然是个难以启齿的要求，难以启齿的程度比起刚刚被看到的那件“催熟”的晚礼服更甚。
不过，这个要求，对夏洛特来讲，也许是重要的一步。
她没有忘记特别契约，也没有忘记自己的誓言。但无论如何，无论她做了或将要做什么，她始终希望着能够和艾伦再拉进一些距离。更何况，夏洛特即将要做的事情，恐怕要比这小小的要求影响大个千百倍。
所以还畏缩些什么呢？
“但是，外套之内的衣服，我希望你来帮我选。”
夏洛特说着，有些紧张地闭上眼睛。
