程小软是在一片温热中醒来的。
不是自然醒——是有什么东西在轻轻拍她的脸，带着一点不耐烦的节奏。
"起来。"
声音从头顶传来，低沉，熟悉。
她迷迷糊糊地睁开眼，视线模糊了好一会儿才聚焦。烬正坐在床边，已经穿好了衣服，头发束得整整齐齐，手里拿着一块湿布，刚才拍她脸的就是那块布。
"……几点了？"她声音沙哑，脑子还沉在睡眠里。
"不早了。"烬把湿布按在她脸上，胡乱擦了擦，"洗脸。"
她皱着眉躲开："我自己来——"
话没说完，那个冰冷的声音又在她脑子里响起来了：
【指令进度：8小时12分 / 8小时（已完成）】
【指令的加护+1】
她愣了一下。
完成了？她睡了整整八个小时？而且……指令的加护？到底有什么用？
她还没来得及细想，烬已经把湿布从她脸上拿开，另一只手拿起旁边叠好的衣服——一件白色的衬衣，一条深色的长裤，还有一件繁杂的外衣。
"伸手。"烬说。
她下意识抬起胳膊，任由烬把衬衣套在她身上。纽扣一颗颗被扣好，动作不算温柔但也不粗暴，只是……太熟练了，熟练得让她觉得自己像个布娃娃。
"等等，我自己来。"她忽然反应过来，往后缩了缩，从烬手里抢过剩下的衣服，"我自己穿。"
烬挑了挑眉，没阻止，抱着手臂靠在床头看着她。
她手忙脚乱地把长裤往腿上套，但脑子还没完全清醒，裤腿穿反了，腰带也扣错了孔，衬衣下摆还有一角塞在了裤子里面，皱巴巴的。她折腾了半天，越弄越乱，最后低头看着自己歪歪扭扭的样子，脸涨得通红。
烬没说话，只是看着她。
她咬了咬牙，把裤子脱下来，重新递过去，声音低得像蚊子叫：
"……你帮我穿。"
烬嘴角动了一下，像是笑了，但没笑出声。她接过来，动作利落地帮她穿好裤子，系好腰带，又把衬衣下摆拉平整，最后拿起外衣给她披上。
"好了。"烬拍了拍她的肩膀，"走吧，吃早饭。"
她低着头，跟在烬身后走出卧室。走廊里光线昏暗，墙壁上的火把烧得噼啪作响。她们下了楼，来到一间不大的餐厅，桌上已经摆好了食物——面包、煎蛋、熏肉、还有一壶热茶。
烬拉开椅子让她坐下，自己也坐下来，拿起刀叉开始切面包。
她刚端起茶杯，餐厅的门忽然被敲响了。
一个穿着灰色制服的仆人站在门口，微微躬身，声音有些急促：
"莎罗尔大人，帝国管制局的人到了。"
烬切面包的手顿了一下。
她抬起头，眼神瞬间冷了下来："几个人？"
"三个。领头的……是塞拉斯大人。"
烬的刀叉"叮"的一声碰在盘子上。
她放下餐具，缓缓站起身，目光落在她身上，沉默了几秒。
"你留在这里。"她说，"哪儿也别去。"
然后她转身，大步走出了餐厅。
门被关上，她一个人坐在桌边，端着茶杯，手指微微发抖。
帝国管制局。塞拉斯。
她不知道这些人是谁，但从烬的反应来看——事情不简单。
就在这时，那道熟悉的机械蜂鸣声又在她脑子里响起了。
【致传令员:即刻起不许踏出餐厅直至塞拉斯·维恩离开本区域】
新的指令吗？
还没等程小软多想，烬的声音传来。
"你留在这里。"她只说了这四个字，然后转身走了出去，顺手带上了门。
她被关在了餐厅里。
她立刻冲到门边，把耳朵贴在门板上。走廊里的脚步声渐行渐远，似乎往另一个方向去了——不是餐厅这边。她犹豫了一下，蹑手蹑脚地走到窗边，推开一条缝隙。
窗外是一座花园。
花园不大，但打理得很精致，石径两旁种着修剪整齐的灌木，中央有一座干涸的喷泉。烬站在喷泉旁边，背对着窗户，手里握着一把长刀。她对面站着三个人——两个黑衣卫兵，以及那个身穿银甲的男人，塞拉斯。
她眯起眼睛，仔细看去。
他穿着一身银色的盔甲，盔甲表面泛着冷冽的金属光泽，像打磨过的镜面，映出花园里枯黄的草木。盔甲的样式很奇特——胸甲和肩甲上刻着繁复的纹路，像是某种古老的符文，在阴沉的天光下隐隐流动着暗红色的微光。他的身形比普通人高出一头，但并不壮硕，反而显得有些瘦削，盔甲穿在他身上像是挂在一副骨架上，空荡荡的。
最让人不安的是他的头盔。
那不是普通骑士的整面头盔，而是由四副面甲拼接而成的——左右两侧各一片，上下各一片，四片面甲在中央交汇，形成一道十字形的接缝。面甲是瘦长的，从额头一直延伸到下巴，几乎遮住了整张脸，只留下几道狭长的缝隙，露出里面深不见底的黑暗。那四片面甲似乎并不完全贴合，缝隙间偶尔有暗红色的光渗出，像是有什么东西在头盔里面燃烧。
他站在那里，拄着一根雕花手杖，银甲在风中纹丝不动，像一尊从坟墓里爬出来的雕像。
"烬大人。"他的声音从头盔里传出来，带着金属摩擦般的回响，"好久不见。"
"塞拉斯。"烬的声音冷得像冰，"你不该来。"
"帝国管制局例行巡查，有什么该不该的。"塞拉斯笑了笑，那笑声从头盔里传出来，闷闷的，带着一种令人不适的共鸣，"不过……我听说您最近带了个'新客人'回来？"
烬没有回答。
塞拉斯也不在意，拄着手杖往前走了两步，银甲发出轻微的碰撞声。他微微侧过头，那四片拼接的面甲对准了窗户的方向——她下意识地往后缩了缩，觉得那几道狭长的缝隙后面，有什么东西正在看着她。
"您知道帝国法规。"塞拉斯说，声音里带着一点慵懒的调笑，"所有'特殊个体'都需要登记备案。那个女孩——她身上有没有异常？有没有……不寻常的反应？"
"与你无关。"烬说。
"怎么无关呢？"塞拉斯叹了口气，手杖在地上轻轻点了点，"烬大人，您可是帝国之剑，我不希望你因为包庇一个来路不明的'特殊个体'而惹上麻烦。让我见见她，只是看一眼——"
话没说完，烬动了。
她甚至没看清烬是怎么拔刀的——只看到一道银白色的弧光闪过，像一道闪电劈开空气。紧接着，塞拉斯的声音戛然而止。
她捂住嘴，差点叫出声来。
塞拉斯的身体从中间裂开了。
不是比喻——是真的从头顶到胯下，整整齐齐地被劈成了两半。银甲沿着那道十字形的接缝裂开，两半身体缓缓向两侧倒去，鲜血从盔甲的缝隙中喷涌而出，染红了石径。两个卫兵立刻拔剑，但烬的刀已经横在了他们面前，刀尖滴着血，周围的空气瞬间冷了下来，地面上结起了一层白霜。
"我说了，"烬的声音平静得可怕，"与你无关。"
她浑身发抖，手指死死抠住窗框。杀了？就这么杀了？
但下一秒，她看到了更恐怖的一幕。
地上那两半银甲忽然开始蠕动。切口处伸出无数细密的、像肉芽一样的红色丝线，彼此缠绕、编织、缝合。骨骼重新对接，肌肉重新生长，银甲的碎片像被磁铁吸引一样飞回原位，咔嗒一声严丝合缝地扣在一起。不到十秒钟，塞拉斯完好无损地站在了原地，连盔甲上的血迹都消失了。
他活动了一下脖子，头盔里发出"咔"的一声轻响，然后看着烬，那四片面甲后面的黑暗似乎弯了弯——像是在笑。
"你还是这么暴躁。"他的声音从金属头盔里传出来，带着一种无奈的调笑，"我都说了，只是看一眼。"
烬握刀的手紧了紧，刀身上的白霜更厚了。
"再看一眼，我就再劈一次。"她说，"劈到你不想看为止。"
塞拉斯举起双手，做出投降的姿势，银甲在动作中发出清脆的碰撞声。
"好吧，好吧。"他往后退了一步，手杖在地上点了点，"别这么紧张，'霜兽'。我只是例行公事。既然烬团长这么护着她，那我就不打扰了。"
霜兽。
她听到这个称呼时，忍不住看了烬的背影一眼。烬没有回头，只是冷冷地盯着塞拉斯，刀没有放下。
塞拉斯似乎很满意这个反应，他转过身，银甲在阳光下反射出刺眼的光芒。他带着两个卫兵离开了花园，脚步声渐行渐远，最终消失在城堡的另一端。
直到脚步声彻底消失，烬才缓缓收起刀。她站在原地，沉默了几秒，然后抬起头——目光准确地落在了窗户后面她的脸上。
她吓了一跳，下意识往后缩，但已经晚了。
烬看着她，眼神复杂。然后她转身，朝城堡走去。
她赶紧关上窗户，跑回桌边坐下，端起茶杯假装在喝茶，但手抖得厉害，茶水洒出来大半。
门开了。烬走进来，身上没有血迹，刀也不见了。她走到桌边，拉开椅子坐下，看着她。
"你都看见了？"她问。
她点了点头，声音发干："……他是谁？"
"帝国管制局的管制员。"烬拿起茶壶，给自己倒了一杯茶，语气平静得像刚才什么都没发生，"专门负责追捕和登记'特殊个体'的人。"
"特殊个体……是什么？"
