推开冒险者公会大门，一股混杂着廉价麦酒和旧羊皮纸的气味扑面而来。
柜台后的中年男人抬起头，看见银织后露出标准的笑：“银之魔女大人。听说您带了个新人回来？”他目光移向拓真——沾满泥的校服，裤腿上还挂着半片菜叶。
拓真努力挺直腰板，银织却抢先一步开口：“女神派遣的协助者，办登记。”
“勇者协助者？”中年男人表情微妙地翻了翻册子，“那得先测测基础能力，规矩您懂的。”
十分钟后，公会侧面的测试间里。
教官是个断了一只角的老矮人，看拓真的眼神像在打量一把生锈的砍柴刀。
“站上去。”老矮人指了指地上的石板。
拓真站上去，石板亮起暗淡的光，数字跳了两下，停在了一个让老矮人陷入沉默的区间。
“力量……普通少年偏下。”老矮人挠了挠胡子，“你确定这家伙不是食堂帮工？”
“我确定。”银织的声音从门外冷冰冰飘进来。
紧接着是魔力检测。拓真把手放上去，五秒过去，阵法边缘的光纹死了一样安静。
“魔力，几乎空白。”老矮人抬头，满脸怀疑，“你真是女神选的人？”
“她说是。”
“她？”
“创世主神。白头发。”
老矮人没接话，直接塞给他一柄训练木剑：“砍稻草人，用你平时的习惯。”
拓真接过剑，回忆着游戏里的动作，抡圆了劈出去。剑在半空划过一道极其优美的弧线，然后精准地……擦着稻草人的边溜了过去，连根草都没砍掉。
他不信邪，调整角度又劈了一次。这回碰到了肩膀，木剑却直接弹了回来，差点砸中自己脑门。
“你的剑术，完全是在模仿英雄剧。”老矮人面无表情地宣布，“而且只看过前两集。”
“第三集也看过。”拓真强行挽尊。
“那你怎么没学会收剑？”
“……那是特效。”
老矮人摇了摇头，转头对着门外喊：“基础战斗不合格，魔力近乎空白。这种人去讨伐魔王，我这把年纪也算是见证奇迹了。”
拓真放下剑，清了清嗓子：“那个，战斗不行，我能展示点别的吗？”
他走到柜台前，目光落在边缘一道几乎看不见的细纹上。
“低级鉴定。”
淡蓝色的字迹刷出：
——【柜台。桦木制。长期受潮腐朽。】
拓真敲了敲那道细纹，声音果然比其他地方闷：“这木头受过潮，里面已经朽了。赶紧换吧，不然哪天哪个壮汉喝多了趴上去，这柜子就得当场殉职。”
中年男人愣了，低头按了按，抬头时眼神变了：“你还会看木头？”
“不，只是看得见。”拓真指了指他的左肩，“您左肩有旧伤，三年往上。平时不影响，但提重物久了，半夜会疼醒。”
中年男人下意识捂住肩膀，嘴巴张得老大。
“还有。”拓真指向门外，“委托板上第三行左数第二张，采药委托。纸边有水渍，墨迹均匀，是下雨天写的。这种天气谁进湿地采药？最近药价涨了，明显是有人想骗没经验的新人进去当探路石。”
大厅安静了。
老矮人放下登记册：“小子，你刚才说的，是真的？”
“……三年前矿洞里被砸的，没当回事。”中年男人苦笑，“但你怎么看出木头有暗伤的？”
拓真没答，只是指了指自己的眼睛，冲着门外的银织笑了笑。
老矮人沉默片刻，提笔在册子上写：“能力登记：特殊系。鉴定类。效果待定。”
拓真看向银织。她正倚在门框边，双手抱胸，脸上看不出喜怒。
他决定趁热打铁，凑过去压低声音：“银织小姐，您最近吃饭了吗？还是说，您的早餐就是一杯凉水配三份责任感？”
银织的表情瞬间僵住。她站直身体，手按在剑柄上，声音是从牙缝里挤出来的：“你说什么？”
“我说您看起来像饿了好几天。虽然您很强，但饥饿状态的魔剑士，战斗力大概打八折。”
“我没有饿。”
“昨天吃了几顿？”
“……”
“一顿？半顿？”拓真持续输出，“还是说您把吃饭的时间省下来拿去加班了？”
“闭嘴。”
“您可以在当银之魔女的同时，保留吃饭的功能，这两者其实不矛盾。”
“我叫你闭嘴。”
银织深吸了一口气，强行忍住拔剑的冲动，对中年男人说：“登记完成。徽章。”
中年男人从抽屉里取出一枚铁质徽章，递过去时忍不住笑了一声：“这新人有意思。”
银织接过徽章，反手丢给拓真：“拿着，别弄丢。”
拓真翻来覆去看了看。铁质，朴素，边缘有点毛糙。
“带这个可以白吃白住吗？”
“不能。”
“打八折呢？”
“也不能。”
“那它有什么用？”
“证明你不是流浪汉。”
拓真把徽章塞进口袋，刚准备跟着银织出门，中年男人却喊住了他们。
“等等，银之魔女大人。”他的语气比刚才沉了几分，“正好，你们接了门口那个采药委托吧。有些事我得提前跟你们交个底。”
银织停下脚步。
“北边绿脊森林外围，最近很不对劲。那支失踪的队伍就是在那儿没的。领队是个中阶猎人，参加过北边讨伐战，不算新人。他们最后一次传回消息，说发现了一大片‘月影草’。”
“月影草？”拓真挑眉，“很值钱？”
“值钱是值钱，但这玩意儿邪门。”中年男人压低声音，“那东西只在极度阴暗的地方长，而且散发的气味能让人神经错乱。正常人进去，很容易产生幻觉。”
“幻觉？”
“对。第一批搜索队进去找人，回来说他们在林子里听到了小孩喊救命。几个人同时听见的，顺着声音找过去，结果绕回了原地。还有个队员信誓旦旦说看到一棵树在对他招手。但第二天他清醒了再去看，那棵树长得好好的，连个虫子眼都没有。”
“小孩喊救命……树招手……”拓真摸了摸下巴。
“最诡异的是他们留下的营地。”中年男人从柜台下翻出一张皱巴巴的纸条，“这是失踪的领队最后放回来的信鸽带的信。上面写了一半，字迹突然歪了。”
拓真凑过去看。纸上前半段很工整：“已发现大量月影草，品质极佳，正准备带回……”
后面突然歪向一边，只写了半个“有”字，墨迹被拽出一道长长的尾巴。
拓真盯着那个半截的字，眼神变了。
“这字不是在桌子上写歪的。”他把纸条举起来，“他是写到这里的时候，猛地抬头看见了什么东西，笔悬在纸上没动，墨水自己洇出来的痕迹。然后他下意识想跑，但手抖得厉害，笔尖拉出了一道痕。”
“然后呢？”
“然后他大概是被什么东西按倒了。”拓真把纸条翻过来，指着背面透出的一点泥印子，“手被按在地上，所以纸背面沾了泥。”
大厅安静了几秒。
银织的声音低沉下来：“你光看张纸条，就能看出这么多？”
“字迹走向、墨迹深浅、纸张受力。”拓真耸耸肩，“基操。我以前打本，复盘队友怎么团灭的，全靠分析录像。”
银织没理会他的游戏术语，转头看向中年男人：“这任务，公会为什么不撤回？”
中年男人苦笑得更厉害了：“上面不让撤。说那是王都派下来的‘特级采集令’，必须找到那批月影草。而且……这任务已经被强制挂靠在你们名下了。”
拓真脸上的笑容瞬间凝固。
“等会儿。”他指着自己鼻尖，“你的意思是，我不去，也算违约？”
“是的。”中年男人叹了口气，“这就是为什么这任务一直没人敢接。接了就必须去，不去就扣冒险者信誉，扣到零直接吊销资格。”
“那我现在把它扔了行不行？”拓真去掏口袋里的徽章。
“没用的，刚才登记的时候已经绑定了。”
拓真深吸一口气，抬头望天：“女神大人，你这开局不仅给我塞了个穷鬼队友，还塞了个强制绑定的霸王条款啊！”
“不过。”中年男人话锋一转，“你们现在也进不去。因为要找月影草，就必须深入绿脊森林中部。而那片区域，现在被公会划了红牌封锁。普通人进不去。”
“为什么封锁？”
“因为最近出现了一种能让人产生幻觉的魔物。公会派了好几拨人去清剿，每次都因为幻觉导致队伍自相残杀。所以，只有先把那魔物解决了，封锁线才能解开，你们才能进去找草药。”
拓真和银织对视了一眼。
“所以……”拓真总结道，“我们现在不仅要去采药，还得先去把那个会让人发疯的机制怪给砍了？”
“准确地说，是这么回事。”中年男人露出一个爱莫能助的微笑。
拓真绝望地捂住脸。
“连环套。纯纯的连环套。这哪是勇者开局，这是付费上班还得倒贴命啊！”
他转头看向银织，指望这位富婆队友能发表点高见。
结果银织只是默默把地图摊开，看了一眼红牌区的位置，然后转身向门外走去。
“买鞋去。买完鞋，直接进森林。”
