利爪悬在他后背上方，没有立刻落下。
那种等待比落下来更可怕。它就那样悬着，像一把迟迟不坠的刀，把每一秒都拉成了一年。千树能感觉到那五片利爪上滴落的血，一滴，一滴，烫在他汗湿的后背上，顺着脊椎往下滑。他的牙齿已经不再打颤了——不是不害怕，是连害怕的力气都被榨干了。
然后，那根绷了太久、太久的弦，“啪”地一声，断了。
他哭了出来。
不是电影里那种好看的、无声的落泪。是一种他这辈子从没在任何人面前露出来过的、丑陋的、近乎崩溃的哭号。鼻涕混着眼泪糊了一脸，他张着嘴，像一条被抛上岸的鱼，发出嗬嗬的、漏气一样的声音。他想说点什么，想喊救命，想求它别杀他，可从喉咙里涌出来的，只有一连串含混不清的、连他自己都听不懂的呜咽。
他哭得像个十七岁的孩子。
事实上，他本来就是个十七岁的孩子。他这十七年里，没为自己活过一天，没为任何人硬气过一次，连哭，都要挑一个没有人会看见的角落。而现在，他连这个角落都没有了。他就这样在一只怪物面前，把自己最不堪、最丑陋的一面，完完整整地暴露了出来。
就在这时，利爪落了下来。
“噗嗤——”
一声比书包被刺穿时更深、更闷的响。千树甚至没立刻感到疼。他只觉得后背一凉，像是有人把一块冰塞进了他的身体里；紧接着，那股凉意才顺着血管，一路烧到四肢百骸。他低下头，看见一截雪亮的、沾着血的利爪尖，从自己的前胸穿了出来，就停在他眼前，离他的鼻尖不到三寸。
他被钉在了半空中。
不，不是被钉住——是他的身体被那五片利爪整个捅穿，又被从身后提了起来。他垂着头，看着自己胸前那截滴血的尖刃，看着自己的血顺着刃口一滴一滴地落在积水里，晕开一圈又一圈暗红的涟漪。
疼。
这一次是真的疼了。那种疼不是某一个点，而是从胸口那个洞开始，向全身每一根神经辐射出去的、让人想要把自己撕成两半的疼。他张大嘴，却连叫都叫不出来，只能发出嗬嗬的气音。
然而，雕刻师并没有下口。
它把他像一件用过的工具一样，随手从利爪上褪了下来，任他“砰”地摔在积水里。它甚至没有低头看他一眼。它直起身，那只戴着白手套的手抬起来，在自己考究的燕尾服上轻轻拍了拍——仿佛要拍掉一些根本不存在的尘土，又像是刚结束了一件并不重要的工作，正在整理袖口。
它吃饱了。
或者说，千树这点分量，对它而言不过是一道开胃的小菜，不值得浪费时间细细享用。它偏过头，那颗哭泣天使的石膏头颅，“望”向了巷子另一头——那个方向，再拐一个弯，就是“窗边”咖啡馆亮着暖黄灯光的玻璃门。
那里有更多的“食物”。
它迈开步子，不紧不慢地朝着那个方向走去。细高跟叩在积水上，发出清脆的“嗒、嗒”声，一步，一步，像是饭后散步，又像是一个真正的绅士，正赶着去赴一场约好的下午茶。
它似乎是想去点一杯咖啡。
千树趴在水里，看着它的背影越走越远，连一句咒骂都挤不出来。
血从他后背那个洞里涌出来。
那种出血量，他在课本的插图上见过，却从没想过会发生在自己身上。血不是流出来的，是涌出来的，咕嘟，咕嘟，像一眼怎么也堵不住的泉。它在他身下铺开来，先是一小片，然后越晕越大，越晕越红，像一朵在积水上骤然绽开的、丑陋而巨大的花。花瓣所过之处，那点本来就不清澈的积水，被染成了浓得化不开的暗红。
他的意识开始模糊。
先是耳朵里的声音远了。雕刻师的脚步声、巷口隐约传来的车喇叭声、他自己擂鼓般的心跳声，全都像被塞进了水底，闷闷的，听不真切。然后是视线。眼前的积水、砖墙、那盏摇摇欲坠的路灯，都开始发晃、发软、发虚，像一幅被水浸了的画。
他要死了。
他知道自己要死了。
死得这样狼狈。他甚至没能蹬出最后一脚，没能喊出最后一声，就这么像一条死狗一样，趴在一条肮脏的小巷里，被人从后背捅了个对穿。
死得这样窝囊。他逃了一辈子，躲了一辈子，到头来还是没能躲开。他以为只要低着头、闭紧嘴、把自己缩成一团，这个世界就会放过他。原来不会。该来的，总会来。
死得这样毫无价值。没有人会知道他死在这里。报纸上不会登他的名字，新闻里不会念他的悼词，最多在警局Max的卷宗里添上一行“某月某日，某少年死于介死者袭击，身份不详”。就连他的死，都和他这个人一样，轻得像一粒灰。
他忽然笑了。血沫从他嘴角溢出来，他咳了一声，笑得愈发难看。
“我……”他听见自己用气音说，声音轻得像一缕烟，“我真不配做……神丈家的孩子啊……”
父亲是brave[勇者]，妹妹是Soul Sword[魂剑]。他们一个比一个像英雄，一个比一个死得壮烈。只有他，神丈千树，活了十七年，逃了十七年，最后死在一条阴沟里，连一只介死者都没伤到。
他真不配。
父亲在战场上倒下的时候，没有哼过一声；妹妹被介死者撕碎的时候，据说还死死挡在一个陌生人身前，最后连变身都没有解除，就变成了一地飞灰。只有他，连站着死都做不到。他这一辈子，到底都做了些什么？
他的眼皮越来越沉。那朵身下绽开的血花，在他模糊的视线里，慢慢变成了一团模糊的红。他想，就这样吧。就这样闭上眼睛，就这样沉下去，再也不用逃，再也不用躲，再也不用听见那些“假面骑士”的新闻了。
就在这时——
他模糊的视线里，多了一点东西。
那是一个方盒。
漆黑的、没有一丝缝隙的方盒，就那样凭空出现在他面前的积水上，静静地浮着，不沉，也不动。它不大，堪堪能被一只手握住，通体漆黑，黑得不像这个世界上应该存在的颜色，黑得像是把周围所有的光都吸了进去。
千树的瞳孔，在那一刻骤然收缩。
他认得它。
他这辈子——他这短短十七年里——最不愿意看见、最不愿意拥有、最不愿意触碰的东西，就是它。
小时候，父亲喝醉过一次，抱着膝盖坐在玄关，对他和千纸说过一句话。他说，那东西不是礼物，是诅咒。神丈家的男人，一个接一个被它找上，一个接一个穿上那身铠甲，一个接一个，再也没有回来。父亲说，千树，你千万不要看见它。你要是看见了，就当作没看见。你跑，你逃，你躲得越远越好。
那时候千纸拍着他的肩膀，笑得没心没肺，说爸你喝多啦。
只有千树，在那个晚上，做了一个很长很长的噩梦。
现在，那个噩梦，就浮在他眼前的血水上。
方盒没有动。可千树却清清楚楚地“听”见了——它在召唤他、它在呼喊他、它在期盼他。那种召唤不是用耳朵听见的，是从骨头里、从血里、从他这具正在变冷的身体的每一个细胞里，一寸一寸渗出来的。像有一只无形的手，从那个漆黑的方盒里伸出来，轻轻攥住了他的心脏。
他只要闭上眼睛，就可以摆脱这一切。
真的。他甚至可以说，他是多想就这么死了。死了就不疼了，死了就不用再躲了，死了就不用再做那个“神丈家的孩子”了。他这十七年，活得太累了。
可就在这时，他抬起模糊的视线，望向巷子另一头。
雕刻师还在走。
它的背影一摇一摆，燕尾服的下摆随着步伐轻轻晃动。它走得那样从容，那样优雅，像一个正赶着去赴约的老派绅士。它要去的方向，是“窗边”。
藤谷静音此刻大概正一边哼着歌，一边擦着今天最后一叠杯子。她大概会在店门口那块小黑板上，写下明天的那句不知所云的话。她大概会抬头看一眼墙上的钟，心想：千树今天怎么还没来。她甚至会提前把他的美式煮上，加两块方糖。
然后，门会被推开。
走进来的，不会是他。
千树的呼吸，猛地一滞。
不。
他可以死。他真的可以死。他甚至早就想死了。
但前提是——没人能伤害静音姐。
这个念头像一道惊雷，劈开了他混沌的意识。他的眼睛，在那一刻，第一次有了焦点。他看着那个越走越远的背影，看着那扇马上就要被推开的玻璃门，看着那个在他最狼狈、最懦弱、最不堪的十七年里，唯一还愿意给他煮一杯加两块糖的美式的人——
神丈千树，第一次，鼓起了勇气。
他的左臂不知何时已经骨折了，歪成地挂在身侧，一动就是钻心的疼。可他还是伸出了手。那只骨折的、沾满血污的、抖得像风中残烛的手，一点一点地，朝着那个漆黑的方盒探了过去。
他的指尖在抖。他的整条胳膊都在抖。他连自己为什么要这么做都不知道。他只知道，如果这一次再逃，他这辈子——哪怕只剩下最后几分钟——都不会原谅自己。
他扣住了那个方盒。
就在他的指尖触到那片漆黑的瞬间，方盒变了。
它不再是一个方盒。它像被点燃了一样，从他的掌心开始，一路蔓延、展开、成型。漆黑的金属外壳翻折、咬合、重组，化作一条腰带的形状。腰带上，正中央，浮现出一枚纹章——
两只鬼手。
那是两只灰白色的、枯瘦的、指甲漆黑的鬼手，正死死地、疯狂地，相互撕扯着彼此，像是要把对方连同自己一起撕碎。那纹路狰狞而扭曲，仿佛从诞生的那一天起，就注定了要自相残杀。
——魂章驱动器。
它选中了他。就像它当年选了父亲，选了千纸一样。
另一边，雕刻师前进的脚步，突然一顿。
它僵在原地。那颗哭泣天使的石膏头颅，以一种不符合骨骼结构的角度，缓缓地、缓缓地转了过来。它震惊地发现——身后那个已经被它捅穿了胸口、本该躺在血泊里慢慢烂掉的家伙，此刻竟然直挺挺地，站了起来。
它还没来得及做出下一个反应，一声怪异的、冰冷的、像是从某种古老法器深处挤出来的宣告，在小巷里炸响——
“Soul Seal Driver！[魂章驱动器]”
雕刻师猛地回身。
它看见神丈千树站在那里。那条腰带已经稳稳地系在了他的腰上，鬼手纹章在惨淡的天光下泛着冷光。他脸上的泪痕还没干，血还在顺着嘴角往下淌，可他站在那里的样子，和方才那个趴在地上哭号的废物，已经判若两人。
千树没有看它。
他低着头，将右手紧紧贴着心口，掌心中握着一枚圆形的、硬币状的道具。
那是一枚魂章。
白色的魂章。反面，刻着一柄长剑的图腾；正面，是一个持剑的身影——那是千纸的魂章，是他从妹妹出事那天起，就一直贴身藏在怀里的、唯一一样他无法还给她的东西。
他把那枚魂章，按进了驱动器的中央凹槽。
“咔哒。”
一声轻响。驱动器顶部，那只相互撕扯的鬼手纹章，像是被激活了一般，骤然亮起惨白的光。一道法阵从纹章中心浮起，在空气里旋转、展开。千树抬起手，用力拍在了那枚法阵之上——
“魂章装填，召魂启装！swordsman[剑士]！”
他的身体在发抖，可他没有停。他双手扣住驱动器两侧的挡板，用尽全身最后一丝力气，猛地向内一推——
下一秒，整条驱动器爆发出一阵震耳欲聋的轰鸣。
白光从他脚下炸开，沿着他的身体一路攀援而上。他仿佛听见无数个声音在同时低语——那是剑的声音，是血的声音，是一个女孩最后那句“哥，我很快就回来”的回声。驱动器深处，一个古老而庄严的声音，以一种不容置疑的口吻，向整条小巷、向那名僵在原地的介死者、向这个阴沟般的下午，宣告了它的降临——
“魂启！剑士！斩破虚妄之魂！！”
“持锋破邪，一剑定魂！”
“Ready…Fight！”
