莉亚踩着碎石，走进旧矿道
弗兰手握剑柄，快步走到前方引路
温尼莎跟在莉亚身侧半步位置，随时注意两旁坑道
通道的两侧插着火把
前面转弯处走出两名背弓的守卫，抬手横出铁剑
“站住”
弗兰掏出那枚佣兵公会徽章，直接扔过去
守卫接住徽章看了一眼，收起铁剑，转身在前面带路
矿道向内倾斜延伸，拐过三个弯道，前方豁然开朗
这是一处废弃的采石大厅
中央生着一堆炭火，十几个佣兵围坐着烤肉。
坑道深处立着几道粗木栅栏，里面坐满蜷缩的人影
佣兵头领巴鲁克撕扯着手里的风干牛肉，抬起头来
“公会说来了一位大主顾，没想到是个贵族小姑娘”
莉亚走到炭火边停下
“大半夜找我过来，直接谈正事”
巴鲁克把肉骨头扔进火堆，拍了拍双手
“我们在后山巡逻，截获了一批私逃难民”
“一共四十三个人，身体都还硬朗。”
“打包卖给你，一百二十枚金币”
莉亚在心里算了一笔账。
一个成年劳力在白鸦关奴隶市场只值两金币。
这里面有老人有小孩，开价一百二十金币，属于坐地起价。
莉亚直接走到木栅栏前看了一眼。
里面的人全都衣衫褴褛，身上带着不同程度的擦伤和鞭痕。
“白鸦关的商路被卡尔斯特公爵领附属家族彻底封死了。”
莉亚转过身，陈述事实。
“商事房把守城门，每斤盐收八十铜币的重税。”
“军务房的巡逻队封死外围官道，抓捕抗税的小商人和逃荒流民。”
“这批人交不起公爵领的重税，从荒山小路往外逃。”
“你们不是巡逻偶遇，而是专门蹲在山口截道。”
“抓到这批人，你们打算转卖给私矿做苦力。”
巴鲁克站起身，握紧腰间的短柄重斧
“小丫头，知道得太多，容易走不出这个矿洞”
莉亚觉得这家伙不仅贪婪，而且缺乏基本的判断力
“卡尔斯特公爵命令威斯敏塞男爵扣住商路，导致白鸦关物价飞涨”
“领地之外乱成一团，流民四处逃难”
“威斯敏塞男爵现在最怕有人把难民集中运走，留下封锁商路的口实”
“这批人留在这，只会引来城防军的清剿”
“你们根本找不到买家敢接盘”
巴鲁克挥了一下手，周围的佣兵纷纷抽刀上前
“只要把你们解决在这里，威斯敏塞男爵谁也不会知道”
侧面岩壁高处突然跃下一道黑影。
偷袭的盗贼握着短刃，直刺莉亚头顶。
温尼莎脚步未移，反手挥出一掌。
五阶战士的斗气在掌心震动。
盗贼当场横飞出去，重重砸在石壁上，滑落到地面陷入昏迷。
温尼莎收回手掌，整理了一下裙角，继续站在莉亚身旁。
周围拔刀的佣兵全都停住脚步。
巴鲁克的手掌僵在斧柄上，没有拔出来。
五阶战士在白鸦关已经算得上一流高手。
一个小姑娘出门带五阶战士当贴身女仆，背景绝对不简单。
莉亚走到昏迷的盗贼旁边，用脚尖踢了踢那把掉落的短刃。
“还要继续动手吗？”
巴鲁克慢慢松开斧柄，往后退了半步。
“这位小姐，刚才是我眼拙。”
“开个实诚价，您出多少？”
莉亚伸出三根手指。
“难民我全要了，给你们三十枚金币”
“另外，我再出二十枚金币，雇佣你们铁棘佣兵团”
“负责把这批难民安全护送出白鸦关防区，送到星落领”
巴鲁克愣在原地
“雇佣我们？”
“我的队伍只有几名骑士，带不走四十几个伤员。”
莉亚拿出一份早就写好的魔法雇佣契约。
“签了契约，拿走五十枚金币”
“要是拒绝，温尼莎可以在三分钟内把你们全打趴下”
“然后我照样把人带走，你们连一个铜币都拿不到”
巴鲁克低头看着契约上的条款。
契约明确规定了护送路线、交付标准和报酬数额
五十枚金币对于一个十几人的小型佣兵团来说，是一笔大收入
巴鲁克咬破手指，在契约上按了血印
“成交，听您的吩咐”
契约上的魔法符文闪烁了一下，化作印记隐没
弗兰立刻从行囊里数出五十枚金币，装在皮袋里扔给巴鲁克
巴鲁克接住袋子掂量重量，立刻转头对身后的佣兵下令
“把栅栏打开，给里面的人解开绳索”
佣兵们收起武器，动作麻利地砸开木锁
栅栏推开，难民们挤在角落里，不敢动弹
弗兰拿着羊皮纸和炭笔走上前
“所有人按顺序走出来，登记名字和特长”
莉亚走到栅栏边，看着这群惊魂未定的流民
走在最前头的是一个中年壮汉，瘸着一条腿
弗兰在册子上记录
“叫什么，以前做什么的？”
“我叫汉克，以前在附近镇上的石料厂砸石头”
莉亚在旁边开口
“会开采石料吗？”
汉克连连点头。
“会，我干了十五年，采石、碎石都会”
莉亚对弗兰吩咐
“都记下来，到了星落领分去北山石灰矿”
第二个走出来的是个消瘦的中年女人，怀里抱着一个四五岁的小女孩
“我叫埃尔莎，以前在庄园里照料麦田和菜园”
莉亚看了看女人的手，指节粗大，布满老茧
“会种菜就行，星落领开荒需要懂农活的人”
队伍一个接一个走出来
弗兰逐一登记
这批难民一共四十三人，成年男人十九人，女人十四人，小孩十人
其中有三个石匠，两个木匠，一个会修补铁器的学徒，其余都是农户
莉亚在心里默默盘算
星落领原先只有四十七户，一百零九个常住人口
这一下子直接补充了四十三个劳动力和家属，人口增长接近四成
领地修建房屋、开采白石和煤矿的劳动力短缺问题，当场缓解了大半
正清点着，后方有人走得慢，摔倒在碎石地上
那是一个头发灰白的老妇人，右腿绑着带血的布条
老妇人挣扎着爬上前，伸手抓住了莉亚的裙角
“领主大人……求您别丢下我们……”
“我们能干活，我们吃得很少……”
老妇人趴在地上，声音颤抖
莉亚弯腰，伸手将老妇人扶起来
“星落领不养闲人，但也不丢弃伤员”
老妇人抬起头，满脸泥污
莉亚拍了拍老妇人肩上的灰尘，向大厅中间的所有难民提高声音
“都听清楚”
矿道大厅里所有的难民全都转过头，看着莉亚
“我叫奥蕾莉亚·冯·法尔肯拉特，是星落领的领主”
“你们现在的身份不是奴隶，也不是黑户流民”
“到了星落领，每家都能分到临时住房”
“参与领地开荒、修路、建房、采矿，每人每天发十枚铜币的工钱”
“粮食领地统一平价配给，干多少活，拿多少报酬”
“领地里有土地，肯出力的人，以后可以承包荒地自己耕种”
人群里发出一阵骚动
汉克揉了揉耳朵，不敢置信地往前走了一步
“领主大人，您说的是真的？”
“我们不是被卖去做苦役？”
弗兰合上登记册，站在一旁开口
“这是法尔肯拉特子爵大人的亲口承诺，契约已定，绝无虚假”
难民们面面相觑，随后纷纷跪倒在地。
汉克抹了一把脸上的泥水。
“大人，只要给我们一口吃的，让我们干什么都行。”
莉亚转头看向温尼莎。
“把我们马车上备用的伤药拿出来，交给他们分发。”
“带伤的先处理伤口，不能让伤口恶化。”
温尼莎点头，转身向矿道外走去，弗兰带两名骑士跟上去搬运物资。
不多时，弗兰和温尼莎抬回两个大木箱。
箱子里装着干净的亚麻布条、烈酒、止血药粉，还有几大袋硬黑面包和两皮囊淡水。
温尼莎解开药包，直接给骨折和外伤严重的几名难民敷药包扎。
两名骑士拔出短剑，把黑面包切成小块，逐一分发给难民和小孩。
矿道里很快响起咀嚼干粮的声音。
孩子们咬着黑面包，大口喝着水。
巴鲁克站在一旁看着，把金币袋子塞进怀里，走到莉亚面前。
“法尔肯拉特小姐，这批人伤员不少，连夜翻山走不快。”
“白鸦关这边的巡逻队天亮就会换岗。”
“要是走官道，肯定会被公爵领的哨卡扣下。”
莉亚看着矿道深处。
“旧矿道往南走，有没有直接通往荒原的外侧出口？”
巴鲁克点头。
“有一条运矿的废弃栈道，能绕过白鸦关主哨卡。”
“但是路很陡，马车过不去，只能步行。”
莉亚迅速作出决断。
“弗兰，你带一名骑士赶马车走官道出城，持我的子爵领主公文过关，在黑夜森林外面的岔路口汇合。”
“剩下的人由巴鲁克带路，走废弃栈道连夜出山。”
弗兰领命，立刻转身出洞去安排马车
温尼莎检查完最后一个伤员的包扎，站起身走到莉亚身侧
“小姐，伤员都处理好了，没有危及生命的重伤”
莉亚点头，看向巴鲁克
“集合你的佣兵，前后警戒，准备动身”
巴鲁克吹响了一声哨子，十几个佣兵迅速熄灭炭火，拔出武器分散到队伍两侧
难民们互相搀扶着站起身，汉克主动背起腿脚不便的老妇人，其他身体健壮的难民帮着带小孩
队伍在火把的引导下，沿着矿道南侧的旧栈道缓缓移动
莉亚走在队伍中间
，矿洞深处的冷风迎面吹来，脚下的碎石被踩得咯吱作响
温尼莎手里提着一盏魔法石灯，照亮脚下的陡峭台阶
队伍穿过一条低矮的岩洞裂隙，前方的石壁出现了一道天然断裂口
外面的夜空露了出来
远处群山在黑夜中连绵起伏，山脚下一片平缓的荒原则一路延伸向西南方的海岸线
巴鲁克走在最前面探路，挥手示意安全
，难民们鱼贯走出裂隙，踩在山坡的泥土上
莉亚站在裂隙出口的高地上，回头看了一眼白鸦要塞的方向
要塞高塔上的巡逻火把在夜色中晃动，哨卡依然死死锁着大道
莉亚转过身，迈步走下山坡
队伍沿着荒僻的山道，朝着星落领的方向整队前进
