板车轮轴一路嘎吱作响，四十三名难民总算进了星落领的空地
泥水顺着裤腿往下淌，汉克把背上的老妇人轻放在干草堆上，整个人瘫坐在地，胸口剧烈起伏
两旁破屋檐下探出不少脑袋，原住的领民端着粗陶碗，神情防备，手里的木棍捏得极紧
老妇人刚缓过劲，拉着小孙女跪在烂泥里磕头，嘴里翻来覆去念叨着保佑
旁边两三个半大孩子饿得直抽抽，哭声混着海腥味，直往天灵盖上钻
莉亚胸口发闷，胃里一阵反酸，像吞了块生铁
弗兰翻身下马，把马鞭往腰间一插，扯着嗓子指挥骑士抬下两大袋糙麦
老约恩看见莉亚回来，拄着拐杖从坡上小跑过来，脚底下一滑，差点摔个狗吃屎
“领主大人！”
老头抬眼一看突然出现的四十多人顿时吓得喘得上气不接下气，胡子直抖
“这……这一下子来四十多张嘴，大人，咱领地那一点存粮，明天恐怕就得见底啊！”
“慌什么，天塌不下来”
莉亚揉了揉发胀的太阳穴，反手把羊皮名册拍在老约恩怀里。
“这叫人口红利，懂不懂？”
老约恩“？”
“算了，白鸦关那威斯敏塞家族想卡死商路，咱们只能依靠自己。汉克会采石，那边三个会砌墙，还有两个老木匠，明天全给你拉去北山开石灰窑和伐木。”
老约恩愣愣地捏着名册，没有反驳。
温尼莎挽起女仆裙的袖口，从车后搬下药箱，指挥两个少女烧开水。
“动作快点，外伤的过来清创，骨折的靠左边排队。”
温尼莎嗓音不高，手底下动作利落，烈酒倒在撕开的亚麻布上，顺手按住一个试图乱跑的皮孩子。
孩子嚎啕大哭，温尼莎塞过去半块硬黑面包，哭声立刻被吞咽声噎了回去。
弗兰带着两名骑士开始在空地上划线分地皮。
“两人一间破屋，屋顶漏的自己去割茅草补，今晚不准抢铺位，谁敢乱扣三天口粮！”
难民们抱着分到的糙麦饼，连连点头，眼里的恐慌总算散了大半
这批人虽说一身是伤，骨架子却都结实，只要多灌两碗热粥就能变成合格的劳动力
折腾到后半夜，嘈杂的哭喊与咳嗽声才渐渐平息下来，莉亚只觉得两条腿像灌了铅，靴子底沾满湿泥，沉得抬不起脚
踩着松软的沙子，一个人晃荡到海边废弃的灯塔底下。
塔身断裂的石缝里灌着嗖嗖冷风，石阶上满是风干的黑色海藻
莉亚一屁股坐在最底层的石台阶上，后背靠着冰凉的石壁，从怀里掏出那张起皱的边境地图
白鸦关由卡尔斯特公爵领附属家族把守，连进出都要收五枚银币的过路费
再加上光明教会和圣光教会两头伸手，陆地上这根脖子，迟早要被彻底掐死
想要活命，只能往外看
地图上星落领往西，是一大片空白的蓝斑，标注着“暗礁荒湾”
“看地图能看出面包来，小姐？”
温尼莎的声音从旁边飘过来，伴随着铁皮煤灯搁在石台上的轻响
昏黄的光晕散开，驱散了周围两步远的潮气
莉亚没抬头，直接顺势往旁边一歪，脑袋精准倒在温尼莎腿侧的软肉上。
“累，脑子快烧干了，太累了”
莉亚闭上眼睛，长长舒了一口气。心里想到上辈子当牛马，天天被拉着开对齐颗粒度的破会，连着通宵四十八天，直接猝死在汇报屏前。本来以为重开能当个享福的大小姐，结果这辈子更绝，开局四十七户穷光蛋，外加几十号嗷嗷待哺的难民，天天清早五点就得爬起来抓生产，真是造了什么孽
温尼莎低头看着她，嘴角微动，手指自然地搭在莉亚前额，轻轻按压两侧穴位
“那小姐明天把他们退回白鸦关？”
“退个屁，三十枚金币买来的，退货又不给退款。”
莉亚哼唧了一声，翻身坐直，顺手扯平被压皱的地图。
“陆路彻底指望不上了。公爵府的商事房要抽税，军务房要抓逃奴，我们在陆地上每走一步，都得给他们交保护费。咱们得看海。”
温尼莎伸手从随身皮筒里抽出几张旧羊皮纸，递到桌案前。
“这是前几任领主遗留在地窖里的旧档，里面有一张老船坞的废图，还有那位老造船师留下的勘察记事。”
莉亚眼前一亮，迅速抓过图纸。
图纸边缘泛黑发霉，线条多处被虫蛀空，但关键的主龙骨和深水测绘数据依然清晰。
纸页角落里歪歪扭扭写着一段评注：
“星落湾水流湍急，外围礁石林立，寻常平底货船必碎无疑，若无尖底快船与避浪堤，通航无异于自寻死路。”
莉亚用炭笔在避浪堤的标记处狠狠画了个圈
“这造船师是个明白人，星落湾不是不能停船，而是这帮贵族太懒，不肯花钱修海堤。”
温尼莎剪了剪煤灯的灯芯，光芒更亮了几分
“领地现在连修屋顶的铁钉都凑不齐，造船用的阴干硬木、桐油、熟铁锚链，全是天文数字。真要往海里扔钱，可能半年见不到一个铜币的回头钱。”
“做生意哪有不承担风险的。”
莉亚抬手抓起图纸，在灯下写下大大的“海路”二字。
“卡尔斯特公爵领的附属家族以为把白鸦关一关，我就得跪着求他们给条活路。只要我们能把星落湾的航道摸清，修出深水泊位，南边的粮食、东边的布匹，全能直接走海运进出，到时候连过路税都不用交，反手还能抢了他们的贸易份额。”
温尼莎侧过头，迎着翻涌的夜风，温柔地看着莉亚。
“海里风浪不讲道理，翻了船，投进去的金币连个响都听不见。”
莉亚咧开嘴，伸手捏了捏温尼莎紧绷的脸颊
“那你敢不敢跟我赌这一把？就赌咱们星落领能靠这片海翻身做主。”
温尼莎被捏得面颊微微发红，拍开那只不规矩的爪子，点了点头。
“小姐既然想赌，那就赌”
“温尼莎，抱着我”
莉亚收起旧造船图纸，塞进怀里最贴身的位置。
海风吹散了煤灯的微热，空气中弥漫着咸涩的海水味
灯塔下方，延伸向远方的海岸线在薄雾中若隐若现
两人提着煤灯踩过松散的泥沙，一前一后朝着村里那间刚收拾出的木屋走去。
屋内的木板床上铺着晒干的麦秆，弗兰在外侧门槛前横放了一柄未出鞘的长剑。
温尼莎给莉亚加厚衣服又把莉亚抱了起来
而此时莉亚的脑海里全是造船图纸上那道尖锐的龙骨线条，以及礁石深处未知的停靠点
天亮之后，必须立刻去海边走一趟
