沈研是被锄头震醒的。
天刚蒙蒙亮，麻婆就站在竹楼底下敲他的门框，一边敲一边喊：“圣女大人，日头晒屁股了，蛊田不等人，再不去引水，你那块瘦田就得改成鱼塘！”
沈研胡乱套上外衣，脸都没洗，跟着麻婆往坡底走。路上麻婆塞给他一个竹筒，里面是温热的米汤，还有半块硬得能砸核桃的饼。他一边走一边啃，饼渣掉进衣领，痒得他直缩脖子。
到了田边，麻婆蹲下去抓了一把土，在手里搓了搓，又凑到鼻子底下闻，眉头皱得能夹死蚊子：“土太板，水太死，底下还有一层烂泥，不翻地，种什么死什么。”
她站起来，拿脚在田里划了个圈：“今天先干三件事，清沟、翻土、引活水，清沟你拿锄头，翻土也用锄头，引活水还是用锄头。别嫌土，蛊田就这样，一锄一锄刨出来的。”
沈研接过锄头，掂了掂，木柄粗糙，握久了硌手。他前世在学校里连花都没养过，更别说种地。但没办法，不种就没饭吃，没饭吃就没命活。他把袖子一挽，下了田。
烂泥没过脚踝，凉得刺骨。一锄头下去，翻上来一股子腐臭味，混着草根和不知道什么虫的尸体。沈研忍着恶心刨了半个时辰，清出一条浅浅的排水沟。溪水慢慢往沟里渗，田角的烂泥总算不那么稀了。
麻婆在旁边看了一会儿，点点头：“还行，没偷懒，接着翻，翻到土色发暗，手捏成团、松手不散，就算合格。”
沈研接着刨地。刨到田角塌方那块，锄头忽然磕到个硬东西，当的一声，震得他虎口发麻。
他以为是石头，蹲下去扒开泥。泥底下露出一截青黑色的壳，有指甲盖大小，壳上带着一圈一圈的细纹，像年轮，又像螺纹。
他拿手指头戳了戳，那壳动了一下——是活的。
沈研往后一缩，差点坐进泥里。
麻婆凑过来看了一眼，脸色刷地变了。她伸手小心翼翼把那只虫从泥里捧出来，动作轻得不像她平时的粗手粗脚。
虫子有拇指大，青壳扁圆，六条细腿蜷着，壳缝里往外渗淡黄色的水，看着半死不活。
麻婆捧到眼前仔细看了看壳上的纹路，声音压得极低：“这是蛊种，教里公田才配养的东西，你私田里怎么会有？”
沈研抹了把脸上的泥：“田角塌了，溪水冲过来的。”
麻婆摇头：“蛊种不随水走，这东西是有人埋的，埋得不深，就埋在塌方那一块。要不是你翻地翻得深，还翻不出来。”
她把虫放回沈研手心：“收好了，别让人看见。这东西要是被执法堂搜出来，你有八张嘴也说不清。”
沈研捏着那只凉丝丝的虫，心里瞬间透亮。
分田才一天，就有人给他挖坑。埋蛊种，等他亲手翻出来，再诬告他偷盗公田蛊种，人赃并获，算盘打得无比精妙。
他把蛊种揣进贴身衣袋，低头继续翻地。面上波澜不惊，心里却快速复盘所有可疑的人。
麻六昨天来过田边，踢烂的正好是塌方的田角。三叔公一房有十足的动机，麻六有动手的痕迹。
但以麻六的脑子，绝对想不出这么阴毒的算计。他背后，一定有人指点。
沈研手上力道更足，锄头抡得飞快。先把田地收拾妥当，证据在自己手里，他倒要看看对方什么时候跳出来。
果然，日头爬到头顶的时候，田埂上来了三个人。
麻六打头，身后跟着瘦长脸少年，还有一个从没见过的矮壮少年。塌鼻子阿柴没有出现。
麻六今天腰杆挺得笔直，手里多了一根竹棍。他站在田埂上，用棍子敲打田边的铃铛，叮叮当当的声响刺耳又聒噪。
“苍衍，出来！执法堂接到举报，说你私田里藏了公田蛊种，跟我们走一趟！”
沈研直起腰，随意在裤子上蹭了蹭手上的泥：“谁举报的？”
麻六下巴一抬，理直气壮：“我亲眼看见的！昨天你翻田，从公田那边引水，水沟里冲过来一只蛊种，你捡起来揣怀里了，怎么说？”
沈研差点笑出声。麻六编瞎话都漏洞百出，昨天他翻田时，麻六早就扬长而去，根本不可能看见。
他没有急于辩驳，淡淡开口：“执法堂来的人呢？”
麻六往后一指：“在总坛等着，你跟我走就行。”
沈研心里彻底有了底。
执法堂根本没人来，麻六只是在诈他。想把他骗去总坛，半路再偷偷搜出蛊种栽赃，让他百口莫辩。
他把锄头狠狠插进泥土里，双手叉腰：“麻六，你说我偷蛊种，那我问你，蛊种长什么样？”
麻六一愣：“青壳的，带纹！”
“青壳带纹的虫多了去了。”沈研盯着他，“你倒是说说，公田蛊种壳上几道纹？”
麻六瞬间张口结舌，他从未仔细看过，哪里数得清纹路。
瘦长脸悄悄拽他的袖子，麻六一把甩开，硬着头皮逞强：“我哪记得几道纹！反正就是公田的种！”
沈研往前走两步，站上田埂，与他正面对峙：“你不记得，我告诉你。公田蛊种壳上十二道纹，一年一道。我手里这只，壳上十四道纹，是溪边烂泥自生的野蛊种，和公田毫无关系。”
“你要是不信，现在就去请执法堂的人来当面数纹。数出十二道，我认罚。数出十四道，你认什么？”
麻六脸涨得通红，竹棍举了又落，进退两难。
他身后的矮壮少年忽然开口，一语切中要害：“十四道纹的野蛊种，你凭什么私自揣在怀里？”
沈研看向他，不卑不亢：“这块田划拨给我，田里生出的一切都归我。野蛊种也是蛊种，我留着育种。教里哪条规矩，不许私田留存野种？”
矮壮少年瞬间哑口无言。
麻六还想继续纠缠，田埂另一头，忽然传来一道慢悠悠的声音：“都围在这儿干什么，田不用种了？”
众人闻声回头。
阿柴不知何时蹲在溪边的石头上，手里捏着一根草茎，慢悠悠逗着水里的小虫，头都没抬。
麻六像是抓到了救命稻草，急忙大喊：“阿柴你来得好！苍衍偷蛊种，你给我作证！”
阿柴把草茎扔进水里，缓缓起身。他个子不高，肩背宽阔，走路悄无声息。
“我作证。”阿柴目光平静地看向麻六，“昨天是你让我在田角埋一只蛊虫，想教训苍衍，我没埋。”
麻六脸色骤然惨白：“你胡说什么！”
阿柴从怀里摸出一物，摊开手心。
一只青壳蛊虫静静躺着，壳上整整齐齐十二道纹路，是实打实的公田蛊种。
“你让我埋的这只，我一直揣到现在。要不要拿回去？”
麻六猛地后退一步，手中竹棍啪嗒掉落在泥地上，脸色惨白如纸。一旁的矮壮少年，脸色也彻底沉了下来。
阿柴收好蛊虫，转头看向沈研：“你手里那只，给我看看。”
沈研犹豫一瞬，将蛊种递了过去。
阿柴接过，反复翻看，用指甲轻刮壳纹，又凑近鼻尖轻嗅，片刻后笃定开口：“十四道纹，纯正野种，可以培育。壳色发青是缺少养分，连喂三天苦艾叶，壳色转黑，便可入药成型。”
他把蛊虫还给沈研，转身就走。
走出两步，他回头淡淡看向麻六，语气冷冽：“麻六，你再用公田蛊种栽赃害人，下次，我直接把证据送到掌门案头。”
麻六不敢反驳半句，带着两人灰溜溜狼狈离去。
沈研捏着凉丝丝的蛊种，望着阿柴消失在坡顶的背影。
麻婆不知从何处钻出来，拍着胸口后怕不已：“吓死我了！阿柴这孩子平时三棍子打不出一个屁，今天怎么反倒帮起你来了？”
沈研将蛊种揣回怀里，弯腰继续翻地：“他不是帮我，只是看不惯麻六糟蹋蛊种。”
麻婆细细咂摸这句话，再没多问。
下午，沈研按照阿柴的叮嘱，摘来一把苦艾叶，撕碎投喂蛊种。
原本半死不活的虫子，闻到苦艾的清香，竟缓缓蠕动起来，细腿扒着叶片小口啃食。虫壳的青色以肉眼可见的速度加深、凝实。
沈研蹲在田边静静看着，心中快速盘算。
阿柴精通蛊术，辨种、识性、知养法，样样精通，是绝对值得结交的人。
麻六背后有人操控，那个心思缜密的矮壮少年，更是难缠。今日阿柴撕破了对方的算计，三叔公一脉绝不会善罢甘休，只会谋划更阴狠的手段。
他必须抢在对方动手之前，养好蛊田、育成蛊种，同时拉拢阿柴，站稳脚跟。
傍晚收工，沈研浑身沾满泥腥气，回竹楼冲了个冷水澡。
刚换好干净衣服，麻婆匆匆赶来，脸色凝重：“掌门传话，明天让你去总坛药库领取圣女份例的种子和蛊苗。”
话音一转，她压低声音提醒：“但药库管事是三叔公的人，你千万小心。”
沈研擦头发的动作一顿：“管事叫什么？”
“麻七。”麻婆神色严肃，“麻六的亲哥，比麻六精明十倍，最擅长笑里藏刀。”
沈研将毛巾搭在竹竿上，望向彻底暗沉的天色。
田埂上的铃铛轻轻响了一声，分不清是晚风拂动，还是有人刻意为之。
他想起阿柴的话，只需三天，蛊种便可成型入药。
他只有三天时间。
三天之内，田地必须翻新见绿，蛊种必须养至成型。否则明日去药库，麻七有无数种办法刁难拿捏，卡死他的圣女名分。
夜里，沈研躺在床上，将今日所有事一一复盘。
麻六恶意栽赃、阿柴意外反水、麻七把持药库、三叔公步步紧逼、掌门冷眼观望、老祖置身事外。
处处是陷阱，步步是棋局。
他翻身侧卧，指尖碰到枕头下的蛊种。虫壳较之白日，已然坚硬不少。
他心里生出笃定，这只自生的野蛊种，品质或许远超普通公田蛊种。
阿柴说可育，那他便全力培育。
只要育出成品蛊种，送入药库，便可堵住麻七所有刁难的借口。
心绪稍稍安定，沈研闭眼休憩。
睡前，脑海里又闪过那场车祸。刺眼的车灯、失控的泥头车，明明近在眼前的车牌，他拼尽全力，也始终想不起分毫。
迷雾重重的穿越，暗流涌动的苗疆，他的路，才刚刚铺开。
