沈研没有等到天亮，麻婆一走他就揣着碎陶片离开了竹楼。
夜晚的苗疆寒意深重，露水稠密，打在竹叶上发出细碎的沙沙声响。他提着一盏黑色纸灯，只留一条缝隙透出微光，照亮身前两步的路途，趁着夜色静谧，悄然向着坡下的蛊田走去。
赶到塌方田角时，麻婆早已蹲在原地等候。
她身侧放着两把短锄、一只竹篓，竹篓里整齐摆放着麻绳与油布。见沈研赶来，她并未起身，只指着脚下的土地低声道：“我白天试探过，地底能听见空洞回响，两尺之下有夹层。挖掘一定要轻，万万不可捅穿地层顶盖，一旦塌方，人会被直接埋在土里。”
两人分工明确，一左一右，俯身挖土，动作沉稳利落。
麻婆常年耕作，力气充足，手法娴熟，短锄起落干脆利落。沈研负责清理浮土、转运渣土，二人埋头忙碌，片刻便是半个时辰。
忽然，锄头猛地磕在坚硬的硬土层上，发出沉闷的声响。
凿开表层硬土，湿润的黑泥翻涌而出，泥土间混杂着大小不一的碎陶片。沈研小心翼翼将每一片陶片拾起，妥善放进竹篓。
麻婆拿起一片陶片，凑着灯光细细端详。
陶片内壁刻满曲折繁复的纹路，蜿蜒交错，酷似蛊虫爬行留下的痕迹。
“是封纹。”
麻婆声音低沉，带着难以掩饰的惊骇：“这是上一代圣女的封蛊罐残片。教中寻觅整整三十年，毫无踪迹，没想到竟埋在你的田里。”
沈研心头一动，立刻追问：“上一代圣女是谁？”
“是你父亲的姑姑，论辈分，你该喊她姑婆。”
麻婆搓干净手上泥土，低声讲述起三十年前的旧事：“她当年蛊功大成，修为登顶，却在一夜之间凭空消失。教中对外谎称她闭关修行，私下人人都传她叛教出逃。此事被老祖严令封锁，谁敢私议，必受重罚。”
“她在世时，掌管教中所有公田蛊种，亲手封存一批顶级蛊蛹，当作镇教传世种源。最终，人与所有封蛊罐一同销声匿迹，杳无音讯。”
沈研收好所有陶片，继续向下挖掘。
黑泥之下，露出一条坍塌大半的老旧水渠。渠壁由碎石垒砌，历经三十年风雨侵蚀，大半破损崩塌，破败不堪。
渠底静静散落着七只完整陶罐，罐口被厚重黑蜡严密封存，罐身纹路清晰规整，与出土陶片的封纹一模一样。
麻婆用短锄轻轻敲击罐身。
罐体完好无裂，仅表层封蜡微微剥落，罐内传来细碎轻微的窸窣声响，似有活物在罐中缓缓蠕动。
“里面是活的？”沈研下意识后退半步，眼底带着诧异。
“是存活三十年的蛊蛹。”
麻婆捧着陶罐，细看蜡封上古老的印章纹路：“这是教中失传的古法封罐术，透气不渗水，封蜡掺有秘制蛊胶。如今的五毒教，早已无人掌握这般技艺。”
她轻轻将陶罐放回渠底，细数一遍，一共七只，大小各异，最大的足有拳头大小，最小的仅有鸡蛋般玲珑。
沈研蹲在渠边，望着七只尘封三十年的蛊罐，快速权衡利弊。
这是上代圣女遗留的秘宝，是五毒教遗失三十年的镇教种源。
若是上报老祖，所有蛊罐必然尽数被收缴，他分毫得不到益处。
若是私自藏匿，一旦败露，便是私藏教中禁物、私吞镇教蛊种的重罪。以麻六的心性，定会借题发挥，将他彻底钉死。
正当他思虑对策之际，麻婆忽然攥紧他的手臂，语气急促：“有人来了！是火把，直奔这边过来了！”
沈研抬头望去。
田埂尽头亮起一串明亮火点，七八支火把飞速移动，径直朝着塌方田角逼近。
“来不及撤离了！”麻婆迅速用油布盖住渠口，随手撒上浮土遮掩痕迹，“你上去应付，我留在下面守着罐子，绝不能让人发现。”
沈研立刻攀上田埂，快速拍净手上泥土。
他刚刚站稳，刺眼的火光便笼罩在他脸上。
麻六走在最前方，身后跟着四名身着黑红制服的执法堂教众。队伍末尾，麻七手持火把缓步走来，脸上依旧挂着一贯温和亲切的笑容。
麻六将火把狠狠插进田埂泥土，语气强硬：“苍衍！有人密报，你深夜私自挖掘教中禁物，立刻随我们回总坛接受问询！”
沈研抬眼，神色平静淡然：“密报？何人所报？何事指控？拿出证据来。”
“你自己心知肚明！”麻六指着田角翻动的土层，“你白日刚用野蛊种换走顶配公田良种，深夜便偷偷下田挖土，分明是盗取教中遗失的蛊种！”
沈研目光扫过田埂。
土层翻动痕迹清晰，仓促掩盖的浮土根本瞒不过有心人。麻婆和七只蛊罐尽数藏在渠底，一旦被深挖查验，便是人赃并获、百口莫辩。
他迅速稳住心神，从容开口辩驳：“麻六，你说我挖掘禁物？夜里溪水涨潮，田角塌方积水。我刚种下蛊苗，若是不及时疏浚沟渠，整夜积水便会淹没农田、烂死蛊苗。我只是守田看水、疏通水沟。”
“守田看水？”麻六冷笑质疑，“看水何须带两把锄头？”
“锄头是白日翻地遗留，忘在田边而已。”沈研不慌不忙，“你亲眼看见我挖取禁物了？”
麻六被怼得哑口无言，僵在原地，下意识转头看向麻七求助。
麻七上前一步，举着火把笑意温和，熟练打圆场：“圣女莫气，麻六只是依规办事。既有密报，执法堂理应核查，查无实据，众人方能安心。”
他火光扫过田埂：“不过圣女所言有理，守田疏水本是分内之事。麻六，带人下去简单查验一番，痕迹虽多，草草核对便可收工。”
沈研心头骤然一紧。
麻婆还在渠底，一旦教众下田深挖，必定暴露所有秘密。
就在他准备开口阻拦时，田埂另一侧传来一道慵懒冷淡的声音：
“半夜擅闯他人田地翻查，讲的哪门子规矩？”
众人闻声齐齐转头。
阿柴不知何时蹲在溪边青石之上，指尖捻着一根细小草茎，隐在夜色里，早已等候许久。
麻六不耐呵斥：“阿柴，休要多管闲事！执法堂办案，轮不到你插嘴！”
阿柴缓缓起身，缓步走近，目光清冷：“执法堂办案，需凭实据。既然是密报，便请告密者当众对质。”
麻六支支吾吾：“密报人身份需要保密，不可外露。”
“无法露面的密报，便是诬告。”
阿柴语气平淡，字字清晰：“教规第七条，诬告反坐。麻六，你来背诵一遍第七条教规。”
麻六面色涨红，窘迫至极，再度看向麻七求援。
麻七脸上温和的笑容第一次出现裂痕，上前半步看向阿柴：“阿柴，今夜你为何久久徘徊田埂？”
“溪边蛊虫繁多，我素来夜里来溪边捕蛊。”阿柴不卑不亢，“此地属公共溪畔，何时成了禁地，不许我来？”
麻七深深凝视他片刻，压下心底疑虑，重新扬起笑意：“罢了。密报人无迹可寻，暂且不查。但苍衍，田角翻动痕迹属实，你需给教中一个交代。”
“我已然交代清楚，只为守田通渠。”沈研语气坚定，“麻七管事若不信，明日白日可带人当众翻田核验。挖出禁物，我甘愿受罚；若是一无所获，便依教规第七条，追究诬告之人罪责。”
“好。”麻七含笑点头，“便依圣女所言，明日当众验地。今夜不许再私自动土。”
说完，他带着一众执法堂众人尽数离去。
待远处火把光影彻底消失，阿柴低声开口：“田角底下藏有异物，我早已察觉。明日当众翻田，挖出之物定会被执法堂尽数收缴。”
沈研看向他：“那依你之见，该如何处置？”
阿柴转身走向溪边，身影融入沉沉夜色，只留下一句清冷话语：“今夜连夜转移，重新回填泥土。明日，让他们空无所得。”
话音落尽，人已悄然离去。
沈研立刻弯腰下到渠底。
油布之下，麻婆安然无恙，七只蛊罐完好无损。
“阿柴这孩子心思通透得吓人。”麻婆擦去额头冷汗。
二人不敢耽搁片刻，迅速将七只陶罐逐一装进竹篓，缝隙填满苦艾叶固定，用油布严密遮盖，防止震动、避光受潮。
麻婆背起竹篓，沈研持锄回填泥土。
一层填土，一层夯实，层层压实压紧，最后铺上一层薄浮土，刻意保留白日通渠翻土的痕迹，完美掩盖深夜深挖的痕迹。
趁着夜色深沉，两人悄无声息返回竹楼。
麻婆清空床底储藏薯芋的地窖，狭小的空间刚好容纳七只陶罐。
安置好陶罐后，她盖上厚木板，上方堆满两筐干草彻底遮掩：“暂且藏在此地，安稳熬过册封礼，再慢慢谋划后续。”
沈研坐在地上喘息，满心疑惑：“麻婆，上代圣女为何要将蛊蛹埋在我的田里？”
“皆是机缘巧合。”
麻婆低声解释：“三十年前，你这片田角属于公田边角。后来溪水改道、田界重划，此地沦为荒田，无人过问。分田之时未曾细查旧况，恰好分到了你手中。”
“当年你姑婆掌管公田，将秘宝藏于公田之侧，历经数次田界更迭，最终阴差阳错，落进你的蛊田里。”
沈研豁然开朗。
碎陶片、十二道公田纹路、失传封蛊术、三十年前失踪的上代圣女，所有零散线索，此刻尽数串联一体。
次日一早，麻七果然如约带人前来验田。
麻六憋着一腔闷气，手持锄头将整片田角翻挖得底朝天。
翻遍碎石烂泥、杂草土层，没有丝毫异常，更无半点禁物踪迹。
麻六脸色铁青，难看至极。
麻七依旧笑意温和，不紧不慢打圆场：“看来只是一场误会。圣女恪尽职守、日夜巡田。麻六，回去彻查告密之人，依规追究诬告罪责。”
麻六满心不甘，却只能忍气吞声，悻悻退到一旁。
众人散去后，麻婆走到沈研身侧：“麻七今日笑得太过客气、太过反常，绝对有问题。”
沈研深以为然。
麻七明知深夜有人动土，查验无果却毫无怒意、不究不问。
这绝非贪利避祸、谨慎求稳的库管所为。
他看似依附三叔公，却处处留有余地，立场暧昧不明，暗藏深意。
就在这时，坡上有人缓步走来。
阿壮手提竹笼，笼中装着三只昨日分出培育的暗淡弱蛊苗。
他将竹笼放在沈研面前：“这三只苗，你寻常养法，根本养不活。”
沈研蹲身细看：“问题出在哪里？”
“壳色暗沉并非病害，是蛊苗入眠。”
阿壮俯身，指尖轻轻拨动蛊苗：“这是极罕见的眠苗，公田百年难出一两株。养得好，长势远超普通蛊苗一倍；养不好，尽数枯死。”
“该如何培育？”
阿壮从怀中取出一只小布包，摊开是细腻的灰色粉末：“灰艾粉，搭配苦艾混合投喂，三日一换。避开强光日晒，保持阴凉通风。”
沈研接过布包：“你为何帮我？”
阿壮起身，语气淡漠如阿柴：“并非帮你，只是眠苗太过罕见，我想亲眼看看，它最终能长成何等模样。”
说完转身离去，走了两步又回头，抛下一句关键讯息：
“昨夜田边事发后，麻七未曾去三叔公竹楼，而是独自去了总坛后山，老祖居所。”
沈研心头巨震：“你所见属实？”
“我昨夜上山捕蛊，亲眼所见。”
阿壮说完，径直离去。
沈研细细回味讯息，此前所有判断尽数推翻。
麻七从来不是三叔公的心腹，亦不依附任何一方。
昨夜带人围田查验，不过是演给三叔公与执法堂看的一场戏。
他真正的举动，是深夜独会后山、私见老祖。
此人城府极深，布局深远，步步暗藏算计。
午后，沈研将七只陶罐从地窖取出，用湿布擦去表面浮尘。
罐口封蜡整齐完好，每只罐底都刻着一个人名。
他凑近细细辨认，逐一默读。
麻婆凑上前一同查看，看清第三个名字时，脸色骤然一变。
“麻萦！这是你姑婆，上代圣女的本名！”
沈研继续细看，麻婆低声念出剩余名字：“麻青、麻芦、麻九、麻阿朵、麻小满……”
念到最后一个名字，她声音骤然压低，欲言又止：“最后这个，是麻六的姑奶奶。”
七个名字牢牢刻在沈研心底。
他心中生出一个大胆的猜测：
七只蛊罐之中，绝非仅仅封存蛊蛹这么简单。
上代圣女刻意刻名封藏、深埋地下三十余年，这七个名字背后，必然藏着五毒教最深的隐秘。
将陶罐妥善放回地窖后，沈研再度前往蛊田查验蛊苗。
投喂灰艾粉后，三只眠苗状态明显好转，暗沉壳色褪去少许，爬行灵动不少，生机焕发。
沈研蹲在田埂上，梳理近日所有错综复杂的事态。
麻七暗通老祖、阿壮暗中报信、阿柴屡次相助、七只记名秘罐、三叔公隐忍蛰伏、麻六忍辱待命……
册封大典日渐临近，场上棋子越来越多，局势愈发凶险复杂。
他必须在册封礼开启之前，彻底解开七只蛊罐尘封三十年的秘密。
夜深人静。
沈研躺在床上，反复默念那七个陌生的名字。
麻萦、麻青、麻芦、麻九、麻阿朵、麻小满……最后一个名字，被麻婆刻意隐瞒。
他摸出一块木炭，在竹墙之上逐一刻下姓名，唯独空出最后一个未知的全名，只留姓氏。
心底暗暗打定主意，明日定要问出真相。
窗外蝉鸣聒噪不息，田埂风铃彻夜轻响，悠悠回荡在静谧的苗疆夜色里。
半梦半醒之间，那场离奇的车祸记忆，再度清晰浮现。
这一次，无数被忽略的细节，尽数浮现脑海。
车祸发生前，他站在路边，手中捧着一杯热气腾腾的奶茶。整条路面空旷无人、无车通行。
那辆失控的泥头车，根本不是正常行驶，而是从路边树林中猛然冲出。
从头到尾，都像是有人提前埋伏，蓄意为之。
沈研骤然睁眼，后背惊出一身冷汗。
相较于地底尘封的七只秘罐，这场莫名其妙的穿越，以及背后隐藏的惊天阴谋，更让人胆寒心悸，不敢深探。
