出发时间为早上五点多钟的时候。
沈研将竹楼下面的东西全部搬到院子里面清点好了。
把三只转为黑色的眠苗装入透气竹篓中，将一升公种分成两份，一份放在大路旁做幌子，另一份贴身背上。
将三包驱虫粉用油纸一层层包裹好后放在包袱夹层里。
十捆苦艾分开两束，一束留在麻婆家，一束随身带走。
阿柴蹲在竹篓旁仔细地检验苗子，把三只眠苗反反复复地看了一遍之后，最终指向最小的一只肯定地说：“这只壳色最黑，纹路最正，是上好的留种苗。”
沈研点头之后拿过炭笔在竹片上写了“种”字，然后把这个竹片插到竹篓里面作记号。
阿壮把两个大木箱扛过来，在里面铺上干爽的苔藓：“活苗放到篓子里，干货装进箱子里，山路颠簸也不会坏掉。”
麻婆在灶房烙饼，一张张用油纸包好，叠了十几张：“小路不好走，少说也要七八天。这些饼可以让你吃到白鹭渡，之后再吃你自己准备的吃的。”
沈研将烙饼全部装进包袱里，收拾好之后，麻七就急忙跑了过来，手里拿着两张加盖了总坛官印的路引。
“大路一张，小路一张。”麻七把路引给了他，并且小声的告诉他，“小路这张备案是‘蛊苗赴大理换药’，跟你随身携带的东西有关，沿途的关卡不会查。”
他停顿之后又补充了一句重要的事情：“三叔公昨天晚上亲自交代过，让麻六跟在你们后面走，推不掉。路引上只登记了你，阿壮和麻六三个人，阿柴没有名字，在册的只有这三个，他暗中跟着我们，最是隐蔽。”
沈研收好路引问道：“麻六什么时候能到？”
麻七指着山坡上说：“来了。”
麻六顺着山路走了过来，换上了一身灰色的短打，腰间挂着一把刀，红绳刀鞘已经换成低调的素皮了，新的刀柄穗子也已经装好了。
走到院门口之后就停了下来，他故作和蔼地笑着对圣女说道：“圣女，三叔公让我跟着一起去锻炼一下，增长一下见识。”
沈研看了一下他腰间挂着的刀，淡然的说道：“锻炼锻炼就可以了，不需要带刀。”
麻六的笑容一下子凝固了，急忙解释道：“深山老林里到处都是野兽，带刀防身。”
沈研也不再问下去了，把苗篓挂在阿壮的背上，沉声说道：“出发。”
一行人离开苗疆向南。
坡下的大路很宽很平坦，车水马龙，是十分方便的官道。
沈研停在了岔路口处，朝热闹的大道看了一眼之后就往旁边的小溪边走了去。
麻六赶紧追上：“圣女，大路好走些，小路又偏又绕，不要折腾。”
沈研头也不回，继续走着：“大路上有等着的人呢。要走大路的话，就尽管走。”
麻六一下子就说不出话来，望着阿壮背在身后的苗篓，沈研腰间的青玉蛊扣，只好跟着前面的人走。
小路沿溪而建，溪水潺潺的声音掩盖了他们的脚步声。
两岸全是竹林，竹子高大茂密，阳光无法穿透，阴凉舒适，路面却潮湿多青苔，容易打滑。
阿壮走在最前面，手里拿着一把砍刀把路旁的树枝，路面上的碎石都清理干净。
阿柴殿后，与麻六之间保持着大约七八步的距离，时而远时而近，并且全程警惕。
沈研行在中间，两个耳朵一直注意着后面的情况，全程都不敢放松。
一直走到了两个时辰，一路上没有遇到危险，他才稍微感到放心一些。
憋了老久了的麻六凑上来搭话：“圣女，你熟悉大理地界吗？三叔公跟你细说你姑奶奶的事了吗？”
沈研抬手擦掉额角的汗珠子：“大致如此。秋天的时候无量山蛊市就会开始营业了，麻小穗应该也会在那里落脚。”
麻六若有所思的，一会儿就着急的问：“账本呢？三叔公跟你讲没有，账本的样子和线索。”
沈研侧过脸来看着他，见他目光游移不定，迫不及待地问个不停，于是随口说道：“账本的事没有详细说明，先找人再说其他的事情。”
麻六立刻闭上了嘴巴，嘴巴抿成一条直线，手不停地握着刀柄，脸色时而阴晴不定。
沈研默默的把这一幕记在心里。
麻六对账本上的数字非常执着，超过了寻找人的欲望。三叔公一定要让麻六跟着一起去，并非是锻炼身体那么简单。
正午的时候，大家都到溪边休息一下。
阿壮把烙饼分给其他人吃，阿柴蹲在溪水边找石头，找到一个指甲盖大小的螺壳递给沈研。
“溪水从无量山那边流来。”阿柴指着螺壳上铁锈状的痕迹说，“有铁锈的话，上游一定是有铁矿的。蛊市上铁器兑换蛊多，你带了好种蛊苗，去市集先打听铁器价格，不要急着低价卖苗。”
沈研点点头把螺壳收好，默默的记下了这条重要的信息。
旁边麻六听了之后，嘴唇微动，但是没有出声。
收拾好了，继续上路。
前方的道路越来越窄而且十分危险，空中凿出的崖壁石道出现在眼前。
路也不宽，三尺左右，靠着山壁，朝向山下一条溪水，脚下就是万丈深渊。
按顺序通行的是：阿壮走在最前面，稳稳当当地走在前面；沈研跟在他后面；麻六在中间；阿柴走在最后面。
行至石道中间时，沈研忽然听到了麻六的脚步声乱了，重心不稳。
回头的时候看到麻六紧紧的贴在山壁上，脸色苍白如纸。
“有东西在山上摔下来了！”
沈研马上抬起头来，在陡坡密草之中，一道灰影一闪而过。
细碎的石子簌簌地滚落到石道上。
他不叫，一贴到山壁就反手一抓乱跑的麻六：“别回头，看着脚下，快点走。”
麻六被拉的踉跄了两下，勉强站稳。
前方的阿壮高喊道：“快跑两步，前面有个空地！”
三人迅速冲出险道之后，回头一看，碎石仍然不断地往下滚，山上的黑影也早已不见踪迹。
麻六大口大喘气，心有余悸道：“刚才到底是什么？”
阿壮蹲下身来检查地面上碎石子留下的痕迹，认真的说道：“不是野兽踩出来的。碎石子掉下来的地点非常整齐，倒像是有人故意蹬落的。”
沈研把身上的包袱更紧一些，在心里也明白了。
小路是十分偏僻的，早已有人开始关注了。
铜铃密信中说不要走大路，并不是没有必要的，官道虽然表面上看起来很平稳，但是实际上更加危险。
过了石道之后又走了大约一个时辰左右，天色也开始慢慢暗下来了。
找了处平整的溪边平台扎营，休息一晚。
阿壮生火炉取暖，阿柴打开苗篓进行通风。
三只眠苗状态良好，活性很高，最小的那只是在篓子里自由爬行了两圈。
沈研把烙饼烤热了之后分给几个人吃。
麻六坐在火堆旁边，吃了一半的饼子之后就放下不用了，一直也没有开口：“圣女，今天石道落石太奇怪了。”
沈研问他说：“你觉得是谁干的？”
麻六小声说：“我哥哥叫麻七，跟三叔公表面上和气，实际上心里不高兴，所以故意刁难我们，挡在我们前面。”
沈研往火堆里添了一根枯枝，淡淡的反驳道：“麻七要是想捣乱，在药库里弄坏东西，偷偷毁掉药材就可以了，并不需要费尽心机跑到深山来扔石头。”
麻六一语塞。
火堆另一边的阿柴过了一会突然说：“落石人的脚印是新近才有的，鞋底还装有铁钉。山里的猎人，农夫都不会穿带铁钉的鞋子，只有走镖和戍边的士兵才会穿这样的鞋。”
沈研眼睛一凝问道：“能确定方向吗？”
“蹬石后马上上山撤离，没跟踪。”阿柴回。
走镖的人。军人。
沈研心中有很多疑问。
这种人出现深山小路，绝对不是偶然，要么就是来抢东西的，要么就是来探路的，盯梢的。
于是他就定了一个调子：“明天加快速度行驶，到达白鹭渡之前不要再停下来休息。”
阿壮答应了一声就点了点头，把砍刀放在一边，靠着大树闭目养神，但是保持警惕。
上半夜由沈研负责值班。
篝火正在熊熊燃烧，溪水也是一直在流淌。
他再拿一张“别走大路”的密信来比较一下，笔迹，墨色与铜铃中的警示字条都是一样的。
递信人清楚前方的情况很危险，所以预测出他选择的道路。
但是钉鞋的，送信的是不是同一伙人，是敌人还是朋友？
思绪混乱的时候，他就从怀里拿出了青玉蛊扣。
在火焰的照射之下，扣面上的缠枝花纹路非常清楚，通透。
手指沿着纹路慢慢抚摸，在碰到背面的“萦”字的时候，玉扣就会变暖。
温度变化不大，很快就出了汗。
他用手一擦，水珠干了之后就没有痕迹了。
沈研心中微微一动。
麻萦留下的玉扣竟如蛊虫一般，能感知到气息从而出现异动。
正当想再次探查的时候，阿柴翻身了一下。
沈研马上收起心中想法，把玉扣贴近身体收好，并且不再去碰它。
下半夜由阿壮看守。
沈研刚眯起眼睛就要被阿柴一下子弄醒了。
“有动静，溪对岸有人。”
篝火已经被完全熄灭，夜晚非常黑暗。
阿壮早就背着苗篓木箱，麻六握着腰间佩刀蹲伏在树后隐蔽。
溪水对岸的竹林中，有一个人的脚步声传过来，踩断了枯枝发出咔嚓咔嚓的声音。
他们人行七八步后，停下脚步来像是在寻找路上的脚印。
阿柴压低声音说：“来查我们留下足迹的。”
沈研迅速环顾四周。
营地距离溪水大约有五六步的距离，铺着碎石子，不留脚印，但是昨晚的火光已经把位置暴露出来了，敌人来是早晚的事。
他立刻决定：“阿壮背货开路，阿柴探路，上游浅滩蹚溪过河。麻六跟着我，刀子不能出鞘，一出刀就会影响速度。”
麻六嘴唇微微发抖说道：“我们要跑吗？”
“必须走。”沈研语气很坚决地说，“货物有价，人命无价。”
阿壮把木箱扛在肩上之后，阿柴就走在前面去到了上游的浅滩处。
沈研一把拉住麻六，四个人迅速离开营地。
溪水到膝盖的时候很冷，麻六不由得吸了口气，但是还是紧紧跟着前面的人，没有一个人掉队。
所有的人涉水进入森林，阿柴走在最前面做向导，走得很快。
走出去有半里多的时候，从溪对岸隐隐约约地传来了模糊的呼叫声，追兵已经发现了他们过河逃离的情形。
阿柴回过头来说：“他们发现了渡河的痕迹，已经追上来了。”
沈研低声问道：“距离白鹭渡还有多远？”
“快走半日慢走一天。”
沈研看着气喘吁吁，脸色苍白但还在强撑着的麻六，说道：“快点走，直接去白鹭渡！”
他们钻进密林，甩开身后的溪水声，也甩开了身后的追兵。
走了一段路之后，麻六忽然快步赶上，低声说道：“圣女，我想起来了。”
沈研侧过脸来看着他的样子。
“今天的追兵应该不是冲着我来的。”麻六眼中的神色很庄重，“这三株稀有的眠苗在教中十分珍贵。我的哥哥主管药库，对蛊苗的情况非常清楚，所以他一定知道这批苗子很金贵。”
“追兵应该是冲你眠苗来的！”
沈研没有开口，但是在心里默默地想着。
麻六看似在挑拨，其实句句属实。
眠苗十分稀有，一旦消息传出去就成了众人眼中的宝贝。小路看上去很隐蔽，其实并不可靠。
想着，走在最前面的阿柴突然停了下来，蹲下身看向前方。
“干什么呢？”沈研赶紧走了上去。
阿柴指着地上新鲜的脚印说：“新马蹄印，三个，在一个时辰之内都朝白鹭渡方向去了。”
前面有骑马的人提前到了渡口，后面还有穿钉鞋的追兵在追赶。
前有敌军夹击，后有退路很危险。
麻六喉头滚动着说道：“这条路还能走吗？”
沈研把包袱收在肩上，信心十足地说：“可以走。原路返回就是失败，认命。向前走还有机会改变局面。”
他立刻又调整了阵势：“阿壮拿刀开路，我背苗篓，麻六走在中间，阿柴断后。不必要的时候不要动刀子，遇到人要先说话，不能先动手。”
四人重新站好阵脚，加快速度前进。
到中午的时候，终于看到了远处白鹭渡的旗杆。
渡口有几艘渡船停在那里，岸边的茶摊，马厩人来人往非常热闹，看不出一点凶险之气。
沈研带着大家一步步向着渡口前进，在距离茶摊还有很远的时候，棚子里就有人站起来。
来人戴着斗笠，帽檐很低，把整个脸都遮住了，向沈研行了一个礼：“圣女，我想和你私下谈谈。”
沈研停了下来，警惕地看着对方：“是谁？”
抬开斗笠之后，露出一个人清瘦的脸庞，大约四十岁左右，下巴上有一条旧伤疤，气场非常沉稳。
“我的名字叫何某，做的是走镖生意。”男子从容不迫地说道，“昨日在崖壁上的石道上扔石头做为警示的人就是我。”
麻六马上双手握住刀柄，警惕起来。
沈研抬手按住他，看着来人问道：“何镖头掷石是作何用意？是警告还是阻挡？”
何镖头淡然一笑说：“这就是警告。石道之下溪谷之中，今天一早就有三波人带着刀冲了进来，全部奔向白鹭渡。你们直接穿过山谷的话，一定会正面碰上死胡同。”
沈研接着问：“你怎么知道我们会走小路，会来到这里的呢？”
何镖头将手中铜铃取出来给沈研看。
铃身上的斑驳，缠枝花纹与苗疆老树上摘下来的那只一模一样。
“挂铃的人叫我去等。”何镖头说，“他说你要走小道，让我来接你一段。”
沈研接过铜铃之后翻转一下铃口，里面也是一卷油纸。
一打开之后就看到了熟悉的字迹，笔墨，笔锋，排版都和之前的三份密信一样：
白鹭上船走水路可以相信何镖头
