巴图跪在船板上很久没有起来。
膝盖下碰到船板缝里的一块石头他也没有感觉到，怀里紧紧抱着一个竹篓。
小马扑腾声从篓子里不断传出。
沈研蹲下身来，把篓子的盖子稍微打开一点缝。
里面放着几只小马驹，毛色是灰色的，眼睛还没有完全睁开，小而脆弱。
“这是刚断奶的种马驹，是我们部落最好的马种。”
巴图的声音很沙哑，眼眶通红，强忍着不让自己的声音变得哽咽：
“那些人把所有的马都驱赶走了，只留下三匹小马藏在草窝里，因此没有被人发现而丢失掉。”
沈研将篓盖盖上，低声问道：“抢马的是什么样的人？”
巴图胡乱的擦了一下脸上的灰尘和眼泪：
“七八个人，短打扮持刀。走在最前面的是一个脸上有疤痕，用的是大理话的人。
在白鹭渡前遇见了我骑着马过来，就在中途抢劫了。
临走的时候说了，要回马匹的话可以用眠苗来换。三天之内，上游望月滩交易。”
船尾的何镖头听完之后就说：
“刀疤脸，大理口音，七八人水路团伙就是贺老七的一伙。
经常盘踞在渡口上下游的地方，专门做水路运输，只抢财货不害人性命。
这回为了抢珍稀种马，完全不是他一贯作风，反常。”
沈研问：“贺老七背后有谁指使？”
“以前是一只孤独的狼，没有依靠。”何镖头细细一想，慢慢说道，“但是他对金银财宝没有兴趣，只想要眠苗，这就不正常了。”
“眠苗离开了苗疆之后，外人不知道它的价值也就不能卖出了。
他想占便宜，肯定有人提前预定，背后授意。”
坐在角落里的麻六突然开口：
“眠苗只在苗疆比较值钱。贺老七自己懂蛊或者被别人请去代收。”
沈研侧眼看了他一下。
这话讲得很到位。
麻六被他这么一看，觉得浑身都不舒服，于是不自觉地把头转了过去。
哑巴船老大举着竹篙，在船板上轻轻打了两下，做出一个简单的手势。
何镖头立刻翻译：“船老大熟望月滩。
上游三里水路处，滩浅岸阔，视野开阔，并不能够隐藏伏兵。
贺老七选这个地方，就是让你明白情况，安心跟他谈生意。”
沈研心里迅速把所有关于线索的信息过了一遍。
挂铃人指出了水路避开灾祸的地方，转身之后贺老七就立刻拦住了他的去路，并且固定好要眠苗。
两件事接得十分自然，太巧合了。
于是他就立即决定：“不等到三天期限，今天晚上就前往望月滩。”
巴图惊愕的抬起头来：“约定的是三天之内……”
“约定是他们的规矩，主动权在我们手里。”沈研语气笃定，
“给你三天的时间来部署，调动马匹。
我们连夜前去打乱他算计的，打他个措手不及。
去的晚马儿也跑掉，什么也没有了。”
何镖头闻言轻笑：“圣女通透。贺老七最讨厌别人打乱他算计的事，你今晚上出现的话，他一定会紧张出破绽来。”
麻六突然站起来说：“我和你一起去。”
“你留在船上负责货物的看管工作。”沈研直接指派了人去办理。
麻六的脸色立刻变得通红，语气十分激动地说：“三叔公让我来护驾的，并不是让我看船，守货！”
“守货即为守卫货物。”沈研的眼光很平和，但是带着不容置疑的力度，
“今晚我要带着阿壮，阿柴，巴图去找路，何镖头划船。
船上的货物才是交易的关键，要是出了什么意外，你来担责。”
麻六张了张嘴，无法为自己辩解，只能坐在了角落里。
把腰间的佩刀取下来放在膝头上，默默地擦拭着冰凉的刀鞘，心里非常憋闷。
深夜的时候，江面非常宁静。
哑巴船老大手持竹篙，默默撑着船往上游去。
船体贴着芦苇荡的边缘前行，全程没有任何声音，也没有留下任何痕迹。
巴图蹲在船头当向导，压低声音说：
“前面有火把的地方就是望月滩，贺老七扎了两个帐篷，所有的马匹都拴在帐篷之后。”
沈研伏在船头向远方眺望。
地上燃着三堆篝火，火光明灭，两顶帐篷可以看得一清二楚。
帐后黑影参差错落，是被劫掠的马匹。
“帐篷左侧那块大石头后面，肯定藏了人，要特别注意右侧的火堆位置！”巴图继续提醒，
“贺老七多疑性格，明面摆局谈判，暗地里必有埋伏。”
何镖头把小船拴在岸边歪柳树下，很快分配好任务：
“我带巴图摸到石后清伏兵，守后路。阿壮陪圣女正面登滩谈判。
阿柴待在船上，若需要，就吹哨，我立刻划船过来接撤退。”
阿柴拿了一根竹哨握在手里，然后说：“听到哨子声音就马上撤离。”
沈研点了一下头之后就把苗篓背在了背上。
阿壮拿着砍刀在前面带路，两个人慢慢走到岸上之后就往篝火帐篷的方向走去。
在帐篷十步开外，帐帘突然拉开了。
一个四十几岁的中年人缓步走了出去。
一道狰狞的旧疤从眉毛处一直延伸到嘴角，在火光的照射之下显得非常可怕。
他咧嘴一笑，伤疤也变得更狰狞了：“圣女倒是爽快，比我想的要早两天。”
贺老七侧身伸手向里一指说：“进去喝杯茶慢慢聊。”
沈研停在火堆旁边，半步不前地说：“先看马，再谈生意。”
贺老七并不在意他小心戒备的样子，指了指后面说：“都在那儿。
七匹大马，三匹小马驹，没少喂，没亏待。”
沈研走到了帐子后面去查看。
马匹整整齐齐的拴好，草料足够，皮毛干净，确实没问题。
在返回火堆之前，他说：“再把你的交易条件说一遍。”
“简单得很。”贺老七搓了搓手，语气直白，
“三只黑色的眠苗可以和你眼前十匹马相等，算是公平交易。”
“眠苗是我赴大理的核心货资，全数给你，我此行便是空跑。”沈研直言谈判，
“换个方法。我拿两只眠苗换七匹大马。
三个小马驹你自留饲养出售。
另外还有十捆苦艾，一包特制驱虫药粉。
苦艾，药粉在蛊市可以换到稀有的铁器，你可以用水上交通。”
贺老七对着篝火默默的算了算利弊，过了一会才点着头说：“两根眠苗加苦艾药粉可以换七匹大马。
圣女会还价，这单生意我接了。”
他补充一句：“眠苗我得当场验货。”
“可以。”沈研稍微俯下身去说道，“我自己取出来给你看，不要乱动。”
他掀开篓盖，取出了品相最好颜色最黑最亮的眠苗。
刚递出去，滩边就传来急促的喊声：“七哥，上游三快船，全部带刀，往滩头来了！”
贺老七的脸色立刻就很难看了，手中长刀也拔了出来，刀尖对准了沈研：“圣女，你这是要设下陷阱吗？”
沈研马上转过头去看着江面。
有三艘船飞快接近，不是我们安排的。
阿柴没有离开船上面，何镖头和巴图就躲在石头后面，来路不明的船队是谁的呢？
“贺老七，要保持冷静。”沈研神色不改地说道，
“滩上交火，马受惊跑落水，人财两空。
看清来人的身份之后再行动也不迟。”
几条船都靠岸了。
十几名黑衣短打之人跳上岸，领头的是黑红制服，腰间挂个执法堂令牌。
麻六赶紧追上去，脸色十分苍白，在火堆旁边大声喊道：“圣女，教里的三叔公派来的，我拦不住！”
执法堂的负责人年纪在三十多岁左右，面貌陌生，手里拿着一份公文，拱手施礼道：
“圣女，三叔公担心你走路不方便，让我随你保护货物，一路护你平安。”
沈研收到帖子之后查看，在底部有三叔公的私印，是真的。
他收起帖子之后，低沉的吩咐：“护货是可以的，所有的刀都要收起来。
我和贺老板正在交易，你们拿着刀围住我，破坏我的生意，打乱我的阵脚。”
领头人犹豫了一会儿之后，挥挥手让大家把刀收起来。
贺老七也顺势把兵器收好，但是仍然很警惕，双方对峙的气氛十分紧张。
风波平息之后，沈研又回到谈判：“你也看到了，有教中的随从在后面跟着。
完成交易之后，各自散去。
你用眠苗，苦艾来换我的马匹。从此以后两人之间就没有什么牵扯了，彼此之间也没有任何亏欠。”
贺老七扫过一众执法堂的人员，也知道再拖下去会有变数，于是就点头道：“成交！立刻互换！”
双方把东西都放到篝火前看一遍。
贺老七仔细查验了眠苗和苦艾，药粉的品相没有问题。
沈研把七匹大马逐一对比，牙齿，蹄子，毛色都是上等良种，没有一点问题。
确认无误之后，贺老七就把马缰绳全部交给了阿壮，带着人连夜上船撤离，甚至连帐篷都没有来得及收拾。
执法堂的首领马上走上前说道：“圣女，马匹的事情交给我们来处理就可以了。”
“不需要。”沈研淡淡的拒绝了，“我们自己可以，你们只要跟着就可以了。”
领头人没有再继续要求下去，站到一边和麻六并肩站着。
沈研牵着马走到麻六的面前停了下来：“今晚上所发生的事，是你自己想做的吗？还是三叔公的意思？”
麻六低下头小声说：“三叔公早在之前就吩咐随行护货了，我并不知情也拦不住。”
沈研静静地看着他一会之后，才慢慢的说道：“护货我认。
下一次如果有谁不经过通报就跟着我，插手我的事情，你就直接回苗疆去。”
麻六郑重点头，不再多说。
一行人牵着马返程上船。
何镖头，巴图从石头后面折回来，把刚才发生的事看的一清二楚。
何镖头解开了船上的绳子，感慨地说：“圣女今天晚上处置事情很果断。”
沈研把所有的马都拴在船尾，目光很沉：“利落是外在的，所有的漏洞都在里面。
贺老七刚说到有人定点收眠苗的时候，执法堂就来了。
环环相扣，感觉太巧合了。”
“你认为三叔公和贺老七后面的人有关系吗？”何镖头小声说道。
“没有直接接触的话，是不会卡得这么准确的。”沈研沉着冷静的分析道，
“只是现在还不知道，三叔公是不是在订货。”
船头打桨的阿柴忽然转过头来，把重要的线索抛给了众人：
“这批马都有标记。右前蹄的马蹄上有铁匠铺的印记，并且还没有被磨掉。
是大理城北城门铁匠铺特有的图腾。
贺老七的货源，接头人，都在大理城北。”
沈研蹲下身来翻看马蹄，清晰看见细小的戳记：“大理北门，记下这个位置。”
船尾的巴图抱起小马驹竹篓，抬头恳切道：“圣女，我跟你去大理。
部落的马全被劫了，空手回来不能对部落交代。
我懂养马，会驯马，我守马赶马，我保证不让你的马丢！”
沈研看了他一眼。
手掌很粗糙，很厚实，因为长期养马的缘故，所以十分踏实可靠。
“可以。”沈研点头道，“到大理之后再安顿下来。”
小木船离开岸，顺流往南。
何镖头站在船头推开水面，忽然传口风：
“圣女，挂铃人还有最后的嘱咐。
到了大理之后就去城北的铁匠铺。
铺子后头有个独门小院子，把铜铃挂在门上，自有人来接头。”
“那么来的是谁呢？”沈研从怀里掏出铜铃。
“不知道。”何镖头摇摇头说，“只说一句话，来的带第七个铜铃。”
沈研的心里很激动。
麻萦七罐配上七铃。
现在两只自己手里，三叔公一只，树上摘的，何镖头的给他的，五只了。
第七只终于有了线索，但另外两只依旧下落不明。
正想着，麻六悄悄凑过来，压着极低的声音解释：
“圣女，我并不清楚执法堂会在今天晚上前来。
三叔公只是让我跟着一起走而已，并没有说过要让人跟着。
我提前知道了消息，我会第一时间告诉你的。”
这是麻六今夜第一次对视，不躲藏。
沈研看了他一会儿之后说：“这次相信你。
下次有事提前告知我，我就知足了。故意隐瞒就是立即回疆。”
麻六郑重点头，退到船尾。
过了一段时间之后，阿柴就吹了一下很短的哨子。
沈研马上转过头去。
阿柴朝上游努了努嘴：“执法堂有三条船，在百米之外不远不近地跟着我们。”
江面上有三艘船停在后面，匀速前行，不靠近也不远离。
沈研对后面跟着的船淡淡一笑，说：“跟就跟着。
进了大理城之后，我想看看他们还能不能跟着我，插手到我的事情里。”
