沈研把竹篓放在地上，松开背带。铁匠铺门口已经挤满了人，执法堂出来的那个陌生人带着六个人把铺面挤得水泄不通。独眼铁匠不理他们，照样抡锤子敲铁，火星子溅到了带头人的靴子上。带头人往后退了半步，向沈研拱了拱手：“圣女，三叔公交代说货物要检查一下，路上不太平，怕有人夹带。”
沈研把路引拍在柜台上：“验货行，路引你们先看看，货单子就在上面，眠苗三只，公种一袋，药粉一包，苦艾一捆，再加上七匹马拴在后院，没有其他的了。”
带头的人手里拿着路引翻来覆去地看了两遍，然后又递给后面的人传看，接着又向店内的方向看了一眼：“后院也要看。”
沈研说：“随便看看也可以。但是有一条，看归看，不能动我的苗。苗很娇气，碰坏了你也赔不起。”
带头的人答应了一声，然后带着人往后面去了。沈研跟在后面，经过瘸腿老人身边的时候低声对老人说：“老人家稍等一下，我把这些人打发走之后就跟你说话。”
瘸腿老人点了下头之后，就走到铁匠铺柜台后面坐着。
后院并不大，七匹马拴在棚子里，竹篓放在墙根处。领头的叫人把竹篓打开来一件一件地翻。眠苗在篓子里爬了两圈之后，领头的人就伸手去抓它。
沈研拿竹片将他的手挡开：“说了不要碰，你的眼睛可以看了。”
领头的把手缩回来，看了好一阵子也没有看出什么名堂来，于是又叫人把箱子打开。里面只有几件换洗的衣服，半袋干饼。领头的把箱子盖上，脸上有点不高兴地说：“圣女，这张清单上写的很清楚，但是你在路上就没有多带一些东西？”
沈研说：“增加了七匹马，巴图赶着，在后院拴着，你刚才是不是看到的？”
领头的还想说些什么，麻六就从铺子里挤了出来，走到沈研的身后对着领头的说道：“看完之后就撤离吧。圣女刚到大理，还没来得及站稳，就被你们围住了。三叔公叫你们护货，并没有叫你们查货。”
领头的人转过头来对他说：“麻六，你这样说是什么意思？”
麻六道：“按字面意思来理解。三叔公写的帖子上只写了‘护货’，并没有提到‘搜货’。你们拿护货的帖子做搜货的事，回头我去对三叔公说，看他怎么说。”
带头人的脸色变了两次之后，将路引还给了沈研，然后对下面的人做了个收队的手势。
六个人出来之后，麻六就跟到了铺门前又补了一句：“门口别留人，留了我回去照说。”
头目没有回头，带着人全部离开了。
沈研看了麻六一眼道：“这次你倒很硬气。”
麻六用袖子擦了擦额头的汗：“硬什么，我的腿肚子都转筋了。但是我知道三叔公的性格，你越是软他越要欺负你，你硬了反而会掂量着你的。”
沈研没有回答，心里却把麻六的话反过来想。麻六脑子并不笨，在以前的教派中横行霸道，靠的是三叔公势力大；现在被三叔公丢出去跟着自己，倒也是摸透了三叔公的心思。这人就是一把双刃剑，用的好可以伤人，用的不好反伤自己。
打发走执法堂的人之后，沈研回到柜台后面。瘸腿老头依旧坐在原来的位置上，手里拿着铜铃慢慢地转。
沈研将院门口那只铃取下来，和老头手中的铃并排摆放在一起。两只铃的花纹一样，大小也一样，只有老头手中的那只铃上刻有一个“穗”字。
“麻小穗是什么人呢？”沈研问道。
老头放下了铃铛，手指轻轻碰了一下柜台：“她是我的妹妹，我叫麻七斤。铁匠铺是她和我一起开的，她负责记账，我负责打铁。”
沈研心中一动：“麻七斤？你跟麻七是什么关系？”
老头缺了两颗牙，笑起来有些漏风：“麻七是我亲侄子，他爹跟我一母同胞。麻七在总坛管药库，我在大理打铁谋生。我们这一支在教里向来不受待见。三十年前，麻萦带着小穗走，我一路跟到半路，被人拦了回去，索性就在大理落了脚。”
他顿了顿，又接着说：“小穗每隔几天就会来一次，用蛊材换取铁器。三天前她来过一次，拿了一堆铁钉就走了，说要去无量山，在蛊市开张之前先摆摊做生意。”
沈研问到：“她自己一个人走的吗？”
麻七斤摇摇头说：“带了个年轻人，二十岁左右，脸上没有疤痕，手掌有很多老茧，应该是常年练刀。小穗把他叫作阿九，不知道他是本名还是排行。”
旁边听了很长时间的阿柴突然说道：“阿九，你的手上有茧子，练刀吗？那么左边的手掌上的茧子是不是比右边的要多一些呢？”
麻七斤想了想，“你说得对，他一直都是左手拿茶碗的。”
阿柴对沈研说：“左手练刀，在江湖上很少见，在教中就更少了。麻九是当年公田七个蛊苗中的一员，罐底第三个名字就是他，也是麻萦当年带走的七人中唯一用刀的人。”
沈研立刻把所有的线索串在了一起。麻萦带走了七个人，麻小穗管账，麻九拿刀，现在还有两个人在一起。其余的五个人下落不明。
正在这时候，麻七斤从柜台下拿出来一样东西，用油布一层层包着。揭开油布之后就露出了一本发黄卷边的小册子。
“这是小穗临走的时候留下的。她说如果有人来找的话就把这本书交给来找的人。真正的总账本她拿走了，这本只是这些年她在大理换蛊，换铁器的流水账。”
沈研拿过来看了看，密密麻麻地写着人名，日期以及货物来往的情况。多数的名字都是陌生的，但是有两个名字很显眼，一个是麻六的父亲，另一个是麻六的三叔公。
都是三十年前的旧账，用蛊种换铁器，换药材，金额不大，每笔都有记录。
沈研把册子合上之后说：“我把册子带走了。关于账本的事情我不再问了，只问一句，麻小穗有没有说过，在无量山什么地方等人？”
“已经说过了。”麻七斤说，“蛊市分为上下两街，在下街溪边有个铁器摊，摊主姓麻，她在摊上等。”
沈研把册子收好之后说：“我去无量山找她。找到人之后怎么联系呢？”
麻七斤掏出一个巴掌大的铁牌，上面刻着一个“穗”字：“有这个牌子就可以，她认识。”
沈研把铁牌收好，拱手感谢说：“谢谢老人家。”
麻七斤摆了摆手，眼里带着感慨地说：“不用道谢。小穗在教里等了三十年，今天总算是等到了。”
出了铁匠铺之后，何镖头就在街角等着了。见到沈研出来之后，他就急忙上前对沈研说：“执法堂的人并没有走远，在街口的茶摊上休息呢。刚才带头的人往北门去了，应该是给三叔公打探消息的。”
沈研面无表情地说：“让他来。麻六。”
麻六快步走过来：“在。”
“立即给三叔公写一封信。”沈研说，“如实写出大理的情况，执法堂无缘无故搜查货物没有结果的事情，麻小穗的消息以及前往无量山的事都要写清楚，问清楚之后再告诉他下一步怎么做。我看过之后再送出去。”
麻六略微思索了一下，然后说道：“好。”转而去找纸和笔。
阿壮牵着马过来：“圣女，马匹放到哪里？”
沈研望了望街道，铁匠铺对面巷口挂着客栈的招牌：“入住对面的客栈，把马匹拴到后院交由巴图看管。”
安顿好之后，众人各自住进房间休息。沈研、阿壮两个人住一间房，麻六、阿柴两个人住另一间房，巴图负责看守马厩，何镖头自己住在街尾的客栈里，方便随时传话。
深夜的时候，沈研把麻七斤留下的流水账打开来和阿柴一起翻看。翻到中间时，一行旧字十分清楚：六月十九日，收取麻六他爹蛊种三升，付出铁钉两斤，剩余一把铁锄未付款。
沈研手指敲击着字迹说：“麻六父亲用蛊种来换铁器，铁器出自铁匠铺，蛊种来源不明，不知道是私藏还是公田所出。”
阿柴往后翻了一页，又看到一笔记录：三叔公，买入五升蛊种，付出铁刀一把。
这笔数目，比麻六父亲的还要大。
沈研合上书页，目光沉稳地说：“这本私账，记录的就是当年教中高层私自兑换公田蛊种的证据。麻小穗拿公田蛊种换铁器，所得钱财尽数上交麻萦。三叔公拼死寻找总账本，一来是查清亏空钱款，二来是怕这本流水账泄露，牵连自己那一房获罪。”
“暂且压下不提。”沈研把册子收好，“等见到麻小穗、拿到总账本，所有事情才会真正明朗。”
话音刚落，麻六推门而入，手中握着信纸：“信写好了，你看看。”
沈研接过之后仔细查看。字迹平平，但是条理清楚，如实写明执法堂查货无果、麻小穗下落、铁匠铺始末，最后静待三叔公指令，分寸拿捏得当。
“行，送出去即可。”
麻六刚想离开，沈研开口叫住他：“麻六，你见过你姑奶奶麻小穗吗？”
麻六背影一顿，低声道：“没见过。我爹走得早，我记事起，只听三叔公提起过她。”
沈研看着他：“你是不是想见一见？”
麻六回头，眼底满是真切期待：“想，我想看看她长什么样子，是不是和我爹相像。”
“好。”沈研淡淡开口，“到了无量山，你随我一同去见她。”
麻六神色几番起伏，将信仔细揣进怀里：“好。”转身离开。
深夜，沈研躺在床上，梳理整日搜集到的所有线索：铁匠铺、麻七斤、流水册子、穗字铁牌、刀客阿九、无量山蛊市。
线索繁杂，却始终朝着同一个方向汇聚。
他翻身侧卧，指尖触到腰间的青玉蛊扣。扣体温热，比白日更烫。他摘下玉扣借着月光细看，扣面渗出的水珠比往日更多，渗水的位置恰好聚集在“萦”字周边，像有东西从字底缓缓涌动。
玉扣正面平滑干净，毫无异样，唯独“萦”字处不断凝出水珠。
沈研握紧玉扣，心中了然。
麻萦遗留的铜铃、空罐、青玉扣、流水册、穗字铁牌，一件接一件，尽数落到自己手中。
有人在暗中为他铺路，把所有尘封的秘密，一步步送到他眼前。
睡意袭来之际，门外传来轻叩声。
阿柴低声道：“圣女，何镖头来了。街口茶摊的执法堂人马已经撤走，但北门多了几个生面孔，举止神态，极像贺老七的手下。”
沈研立刻坐起身：“贺老七已经到大理了？”
“是。”阿柴道，“水路行船更快，他们比我们早到半日，此刻应该已经和幕后之人接头了。”
沈研迅速披衣起身：“请何镖头进来，叫醒巴图，连夜转移马匹。贺老七已知我们落脚之处，隐患绝不能留到天亮。”
阿柴应声离去。
沈研重新系好青玉蛊扣，玉体贴着皮肉，微凉片刻，再度缓缓发烫。
他垂眸低语，眼底沉静笃定。
也好。
苗疆各方势力、暗处布局、仇家内鬼，尽数齐聚大理。
既然所有人都来了，那就拭目以待，看谁先落子，谁先入局。
