摊子后面有一间小土屋，用夯土做墙壁，用茅草做屋顶，在门口挂着半幅蓝布帘子，一掀开就发现里面比外面要黑很多。沈研站了一会儿才看清楚屋里的摆设，靠墙有一张木床，床上有一卷铺盖，床下放着几个竹箱。中间有一张桌子，桌上有一些需要修理的小刀，小刀外面缠着布条。小炉子放在墙角，烧一壶水，咕嘟咕嘟的叫。
麻小穗把炉子拿下来之后，在桌子上放了三个大碗，倒上水，又从柜子里拿出一个布袋，打开后里面是干枯的叶子，取了一些放进碗里，水面变得很黄，并散发出一种苦味。麻小穗说，“山里的苦丁，喝惯了。”沈研端起一碗来，少坛主并没有接过，眼睛却望着帘子。帘子后面的脚步声停了下来之后，麻九才把帘子撩起来进来了。
三十多岁，个子不高，肩膀宽大，左手拿着一把短刀，刀收在刀鞘里。刀鞘是黑色的鲨鱼皮做的，手柄缠着旧皮绳子，跟少坛主腰间的一模一样。他长着一张极其普通的脸，眉毛很淡，颧骨平直，混在人群里根本不会被人注意。但是沈研留意到了他站位的细节，进屋后不往屋子中间站，只靠墙根而立，左边是桌子，右边是门，无论哪边有人动手，他都能及时应对。左手拿刀，右手空着垂在身侧，手指微微弯曲，像是随时准备伸手抓物。
少坛主见到他进来，嘴角的笑容也重新回到了脸上，“阿九，好长时间没有见到了。”麻九不笑也不动，站在墙角把刀放到桌上，“少坛主，已经六年了。”少坛主说，“六年零三个月，你离开的时候顺走了我爹库房里的三把刀，两件玉器，一盒蛊种。”
麻九说，“你爹死了，那些东西他许过给我，没给，我自己拿。”少坛主笑了一声，“我爹许过的东西多了，他许过给我一座庄子，许过给我一房媳妇，到死一样没兑现，你信他许你东西，不如信路边的狗。”
麻九不再开口，把一只手放在刀柄上，并没有拔出。少坛主也将自己的手按在刀柄上，同样没有拔刀。两人隔着桌子静静对视，屋子里静悄悄的，只剩炉子里燃烧的炭火发出细微的噼啪声响。
麻小穗把碗推到麻九面前，“阿九，坐下说吧，圣女在。”麻九看了看沈研，拉开椅子坐下，少坛主也随之落座，沈研坐在两人中间。麻六站在门口没有进屋，麻小穗随手将布包收好。
“圣女，铁牌带了，铃也带了，麻萦交代的事情也该办了，账本在这儿。”她从床下拖出一只木匣，匣子里面层层裹着油布。拆开油布，里面是一本厚厚的册子，封面早已发黑，边角被磨得圆润，整本书用麻绳整齐捆扎着。“账本给你，但是你要替我先办一件事。”
沈研没有马上答应，问道：“是什么事情？”麻小穗说，“麻萦走的时候特意交代，日后教里有人持信物来取账本，必须先到大理城南无量寺后面挖出一样东西。挖到东西，账本才能拿走；若是挖不到，账本就算烧毁也绝不外借。”
沈研问，“挖什么？”麻小穗摇头，“没说具体物件，她只留给我一张图。”她从怀里摸出一张折得发黄的纸，缓缓展开。纸上绘着无量寺后墙的地形，墙角标注着一棵歪脖子老树，树底画了一个圆圈，圈内写着“三尺”二字。“按照图纸位置挖掘，挖三尺深，把东西带回来，账本就归你。”
沈研接过图纸细看，纸张年代久远，质地脆弱，边角轻轻一碰就会掉渣。“这张图是什么时候画的？”麻小穗说，“整整三十年了，是麻萦离开前亲手画的，我一直妥善保存，从来不敢擅自去挖。”
沈研问，“为什么不去？”麻小穗侧目看了麻九一眼，“麻萦交代过，这件事必须由教里持铁牌的人亲自办理，我去不算数。况且无量寺那地方……”她微微停顿，继续道，“如今并不太平，寺后整片区域都归一位徐姓蛊商管辖。徐蛊商手下养了一批人手，日夜轮岗巡逻，根本无从下手。”
沈研将图纸仔细收好，开口道：“行，我去挖。若是挖到东西，要怎么联系你？”麻小穗说，“我一直守在这个摊子上，哪儿也不去。”
少坛主全程沉默，此刻忽然开口：“无量寺后头，我爹当年也在那里埋了东西。”麻小穗点头应声，“你父亲和我姑婆当年有过交易，各自埋下物件，两样东西相隔不远。”
少坛主看向沈研，“你此番前去，顺带把我爹埋的东西也挖出来。”沈研疑惑发问，“你爹埋了些什么东西？”少坛主摇头，“不清楚，我爹没来得及细说就离世了，只留下一句话：‘无量寺后头，树底下，别让青龙坛的人先找着’。”
沈研在心中整合两处线索，麻萦、老坛主分别在无量寺后的歪脖子树下埋下物件，封存三十年无人发掘，如今这片地界被徐蛊商掌控。“徐蛊商和青龙坛外围堂口有所勾结，若是老坛主的东西被青龙坛的人抢先挖走，你定然不愿。”
少坛主敛去脸上的笑意，神色认真：“自然不愿。这也是我找麻九的原因，我父亲当年的旧部，如今只剩他一人在世，唯有他清楚那片地方的底细。”
麻九静坐旁听许久，忽然抬手拿起长刀，刀鞘重重磕在桌面上，发出清脆声响：“少坛主，你爹埋下的东西，我知道是什么。”屋内几人同时看向他，麻九将刀平放膝头，左手按住刀鞘，缓缓开口，“你爹当年私下和我透了底，他埋的是一批上等蛊种，是青龙坛老坛最好的种源。当年他私自带出未上交，埋在无量寺后，是为日后东山再起、积蓄势力所用。”
沈研问：“那批蛊种还在原处吗？”麻九摇头，“我无法确定，但这两年徐蛊商将无量寺后围得水泄不通，名义上是看管地界，实则是收到风声，在暗中搜寻埋藏的物件。”
麻小穗在一旁补充道：“徐蛊商本就是青龙坛外围堂口的人，他苦苦搜寻的，多半就是老坛主埋下的这批蛊种。”
沈研将图纸线索与麻九的口述信息一一对应，理清了来龙去脉：无量寺后歪脖子树下三尺深处，封存着两样物件，分别属于麻萦与老坛主。徐蛊商紧盯此地，意图夺取蛊种，谁先发掘，物件便归谁所有。
沈研折好图纸揣入怀中，决断道：“今夜动身挖掘，白日行动太过显眼，容易暴露。”少坛主立刻应声：“我与你同去。”麻九随即起身：“我也去，那片地界我最熟悉。”
麻小穗连忙劝阻：“阿九你不能去，徐蛊商手下不少人认得你，一露面就会被盯上。”麻九将长刀别在腰间，语气笃定：“换一身衣裳，蒙面前往即可。”
麻小穗还想再劝，沈研已然开口定调：“麻九可以去，但全程听从我的安排，不可擅自行动。”麻九深深看了他一眼，颔首应允。少坛主在旁轻笑一声：“圣女这就开始分派人手、发号施令了。”
沈研并未理会他的调侃，转头向麻小穗确认细节：无量寺后墙高度、老树在墙内还是墙外、巡逻人手的班次与换班时辰。麻小穗一一作答：围墙不高，老树长在墙外；巡逻分两班，戌时到子时、子时到寅时，两班换岗之间，有半盏茶的空档，是唯一的破绽。
沈研将所有细节熟记于心，起身准备动身。麻九忽然开口叫住他：“圣女，挖出的东西如何分配？”沈研回头，语气坦荡利落：“账本归我，老坛主的遗物归少坛主。徐蛊商若是敢来争抢，直接动手，输赢之后再定后续。”麻九将刀放回桌面，朗声道：“好！这话敞亮，我全力助你挖掘。”
走出摊子时，天色已然擦黑，巷子里各家棚子纷纷点亮灯火，一团团昏黄光晕铺满整条街巷。少坛主走在沈研身侧，嘴里又哼起那首不成调的曲子。沈研无心理会，脑中飞速排布着今夜的行动计划。
行至巷口，少坛主骤然止步，目光紧盯墙根暗处：“有人盯梢。”沈研顺势望去，只见巷子对面蛊种棚子下蹲着一人，手持竹筒假装挑选蛊种，眼神却频频偷瞟二人方向，行迹十分可疑。
少坛主指尖一转，旋动腰间长刀，冷声道：“徐蛊商的人手，鼻子倒是灵敏。我刚到麻小穗的摊子，他们立刻就派人跟来了。”沈研沉声道：“如此，今夜不能走正路。”
少坛主将长刀归鞘插好，开口道：“后山有隐秘小路，可翻墙进入无量寺后区域，我带你走。”沈研看他一眼：“你倒是对此地格外熟悉。”
少坛主淡淡一笑：“那是我爹埋东西的地方，我怎会不熟？小时候他特意带我来踩点，那时候寺后荒无人烟，只是一片野坡，无人看管。”
沈研定下规矩：“你带路可以，但务必记住，挖到物件之前，不许贸然动手。若遇上徐蛊商的人，所有人听我口令，再拔刀交锋。”少坛主收敛了戏谑的笑意，颔首道：“听你口令便是。我倒要看看，圣女除了种田，还有什么本事。”
回到铁匠铺后院，沈研召集所有人手，阿柴、阿壮、巴图、何镖头尽数到场，麻六也在一旁待命。沈研蹲在地上，用木炭细细画出无量寺后方地形，有条不紊安排：“麻婆不在铺中，少坛主暂代其位。今夜外出人手众多，铺子必须留人看守，以防生乱。”
他环视众人，逐一分派任务：“巴图留守铁匠铺，看好马匹，不得有失；阿壮随我一同前去挖掘；阿柴与何镖头在外围隐蔽接应；麻六守在巷口，一旦发现徐蛊商的人手前往寺后，立刻吹哨示警。”麻六郑重点头应下。
阿柴问道：“少坛主去往何处？”沈研道：“由他带路翻墙入内，麻九蒙面一同随行。”阿柴眉头微蹙，“少坛主与麻九素有嫌隙，二人同行，怕是路上会起争执。”
沈研语气笃定：“不会。麻九想要寻得线索，少坛主想要取回遗物，物件未到手前，二人都不会擅自内斗。”
何镖头审慎提醒：“若是徐蛊商大批人手赶来，我们人手不足，硬拼必定吃亏。”
少坛主倚靠在马棚立柱上，嘴里叼着一根草茎，漫不经心道：“我在城中留有三名手下，即刻调来，人手便足够应对。”沈研看向他：“你的人手，听谁调遣？”
少坛主吐掉口中草茎，妥协道：“平日听我的，今夜全程听你指挥，可行？”沈研点头：“可以。速召你的人手，戌时在无量寺后墙外汇合。”
距离戌时还差一刻，众人分头悄然出发。沈研跟随少坛主走在后山小路，阿壮背着空竹篓、携两把短锄紧随其后，麻九换了一身灰布短打、蒙面遮脸，走在队伍最后。
后山小路狭窄陡峭，两侧杂草齐腰丛生，浓密枝叶遮断月光，前路昏暗难辨。少坛主在前引路，步伐沉稳，不回头、不停顿。众人前行约两刻钟，眼前豁然开阔，一堵土墙横亘前方，墙头杂草丛生，墙后探出半棵歪脖子老树的树冠。
少坛主蹲在墙根低语：“到地方了。此刻正是第一班巡夜人换岗，有半盏茶的空档，足够我们翻墙入内。”
沈研打量围墙，墙高两丈有余，并不算难翻越。他朝阿壮示意，阿壮将竹篓甩上肩头，退后两步助跑，双手扒住墙头轻轻一撑，利落翻墙落地，悄无声息。
沈研紧随其后翻墙而入，少坛主、麻九相继落地。四人蹲伏在墙根隐蔽处，不远处五六步外便是那棵歪脖子老树，树下杂草被反复踩踏平整，显然常年有人在此徘徊。
沈研取出麻萦留下的图纸，对照树根方位精准比对，开口吩咐：“从树根往北三步，下锄深挖三尺，阿壮动手。”
阿壮举起短锄，刚落下第一下，就被少坛主伸手按住：“等等，这片土被人翻过。”
沈研俯身细看，树根下的泥土色泽浅于周边土层，还夹杂着未完全腐烂的碎草根，痕迹十分明显。少坛主用刀尖轻刮地面土层，笃定道：“有人提前来过挖掘，挖得很浅，又仓促回填，土层松散，没有压实。”
沈研收起图纸，沉声问道：“什么时候被挖过？”少坛主按压土质，判断道：“不超过三天。”
沈研站起身，望着周遭环境，心中没了底气，不知麻萦埋藏的物件是否还完好无损。“继续深挖，看看底下还剩什么。”
阿壮再度挥锄挖掘，挖到两尺深时，锄头触碰到坚硬器物。众人小心扒开浮土，一只封口封蜡的陶罐显露出来。沈研将陶罐捧起，罐口封蜡完整无缺，未曾被动过。
他用小刀划开封蜡，罐中裹着紧实的油布。层层剥开后，一枚铜钱大小的铁片静静躺在其中，铁片镌刻的缠枝纹路，与青玉蛊扣上的纹路一模一样。“是麻萦埋藏的东西，尚且完好。”沈研将铁片贴身收好。
少坛主蹲在一旁观望良久，问道：“我爹埋的东西呢？”沈研指向树根南侧两步的位置：“挖这里试试。”
阿壮换方位挖掘，不足一尺，锄头便触到铁器。拨开浮土，一只通体黝黑、布满锈迹的铁匣出现在眼前。少坛主伸手捧起铁匣，用刀尖撬开锈蚀的匣盖。
匣内用油布细细包裹着十几颗拇指大小的黑珠，珠身莹亮润泽。少坛主捏起一颗，借着月色端详片刻，语气凝重：“是蛊种，我爹当年最精良的一批蛊种，封存三十年，竟然丝毫未损。”
正当他准备将蛊种归匣封存时，墙外忽然传来两声短促的哨响。沈研瞬间辨认出，是麻六的警示哨声：“徐蛊商的人来了！”
少坛主立刻将铁匣揣入怀中，神色紧绷：“来了多少人？”沈研趴在墙头眺望，只见巷口走来七八名壮汉，为首一人手持火把，其余人腰间佩刀，缓步排查沿路棚子，正朝着寺后赶来。“七八个人，直奔这边而来。”
少坛主抽出鞘中长刀：“听你口令，现在可以动手了吗？”
沈研快速研判局势，此地前后仅有一条退路，极易被堵截。他当即吩咐阿壮：“竹篓给我，你立刻翻墙出去找阿柴、何镖头，让他们从巷口封堵退路，前后合围。”
阿壮应声迅速翻墙撤离。沈研收好陶罐与铁片，转头对二人吩咐：“你们二人翻墙出去，绕到敌人后方埋伏。等他们翻墙进院搜查，我拖住众人，你们立刻从后方包抄。”
少坛主转动长刀，挑眉道：“你一人留在这里？”
沈研蹲伏到老树后方，将短锄放在身侧，淡淡道：“我在此守着，你们速去速回，切勿耽搁。”
少坛主轻笑一声，翻身翻墙而出，麻九紧随其后。翻越墙头的瞬间，麻九回头看向沈研，沉声道：“圣女，务必保重，别出事。”
沈研语气平静：“事情没做完，我死不了。”
墙外脚步声越来越近，明亮的火光透过墙头照进院内。沈研隐于树后，紧握短锄，默默数着墙外的步数。
一、二、三、四，脚步声稳稳停在墙外，一道压低的声音响起：“进去搜查，刚才这里有动静。”
墙头骤然探进一颗脑袋，向内窥探。沈研按兵不动，待对方整张脸完全探入院中，猛地抬手，一锄头重重磕在墙头。
剧烈的震动震得对方手掌脱力，那人重心不稳，直接从墙头摔落。墙外瞬间一片哗然，有人厉声大喊：“院里有人！”
沈研起身后撤两步，侧身避开迎面扔进来的火把。火光摇曳之间，墙头接连探出三颗人头。与此同时，巷外传来密集的脚步声与兵刃碰撞声，阿柴的悠长哨声骤然响起。
少坛主清亮锐利的声音从巷口传来：“别堵巷口，把人往里赶！”
院内的沈研听得一清二楚，徐蛊商的人手被前后夹击，早已阵脚大乱。有人爬到墙头半截，就被身后同伴狠狠拽回，重重摔落在地。
墙外的打斗声持续片刻，渐渐稀疏平息。少坛主从墙头探进身子，脸上带着笑意，唇角沾着一丝血迹：“解决干净了，跑了三个，活捉四个。”
沈研收起短锄，干脆利落道：“东西到手，立刻撤退，回铁匠铺。”
二人翻墙而出，巷中局势已然稳住。阿柴与何镖头看管着四名蹲在墙根的俘虏，少坛主的人手守住巷道两头，严防漏网。麻六快步跑来，急促道：“圣女，后方还有一拨敌人，正从正路赶来！”
沈研背上竹篓，果断下令：“撤！立刻返回铁匠铺。”
一行人沿着后山小路匆匆折返。少坛主走在沈研身侧，怀中的铁匣硌着胸口，他抬手护住，嘴里依旧哼着那支闲散的调子。
沈研听了片刻，忽然开口发问：“你爹留下的这批蛊种，你打算如何处置？”
少坛主停下哼唱，沉默思索片刻，缓缓道：“还没有想好，先带回去试试，看能不能培育成活。”
沈研淡然开口：“你若是想培育，我有闲置田地，可以分你一块。”
少坛主侧头看向他，眼底带着几分玩味：“你分我田地培育蛊种，就不怕我培育成型后，反过来对付你？”
沈研神色平静笃定，语气沉稳：“种田育苗、驯养培植，你终究比不过我。”
少坛主闻言，脸上终于褪去一贯的敷衍疏离，露出一抹真切的笑意：“好，那我便试一试。”
