鲍曼骑在马上，没有下来的意思。
六个人，四匹马，两把刀，一个举着账册的文书。
马直接骑进了院子，蹄子把冻硬的雪面踩出一片狼藉，最近的一匹离雷恩只有两步。
鲍曼下马的时候没有踩马镫，是让人扶着下来的，靴子上套着一层皮套，怕沾雪。
他扫了一眼院子，眼神在每个人脸上停了一下，像在数人头。
“霜鸦领，”鲍曼勒住马，“比我想的还破。”
“大人见笑了，”加雷斯弯着腰，“今年雪大，收成不好。”
“去年也不好，”鲍曼说，“前年更不好，你们霜鸦领是不是没一年好过。”
加雷斯笑得脸都僵了。
“雷恩男爵，”鲍曼站在马边，居高临下地看着院子里的人，“四百枚，逾期三月，按郡城的规矩，加三成，五百二十枚。”
“契书上写的是四百，”雷恩说。
“契书上还写了逾期罚金，”鲍曼把账册翻开，冲他晃了晃，“男爵大人识字吧。”
院子里站着二十几个人，没有一个说话。
有人把手缩进袖子里，有人低头看自己的鞋。
风从领口灌进来，吹得账册的纸角一直翻。
薇奥拉站在屋檐下，把手上的布条缠好。
“父亲，”加雷斯从屋里出来，脸上堆着笑，快步走到马前，“大人一路辛苦，先进屋喝口热的。”
“加雷斯管事倒是懂事，”鲍曼笑了一声，靴子踩在雪上，发出咯吱一声，“不像某些人，断了条腿还端着架子。”
这话说得响，院子里所有人都听见了。
雷恩的脸没有变，手在身侧握紧。
老周把手里的斧头换到另一只手上，握柄的地方被他的手掌磨得发亮。
“大人，”老周开口，“钱我们会在月底凑齐。”
“月底，”鲍曼转过身，慢悠悠地走到他面前，“男爵，你知道郡城现在多少人等着看你霜鸦领的笑话吗。”
“不知道。”
“我告诉你，”鲍曼伸出一根手指，戳了戳雷恩的胸口，“他们等着看你这条断腿跪下来求人。”
院子里死一样安静。
人群里有人往前动了一下，又被人拉住。
是个年轻猎户，脸涨得通红，手已经按在腰间的短刀上。
他哥死死拽着他的胳膊，摇了摇头。
年轻人的手在刀柄上握了又松，松了又握。
老周往他那边挪了半步，挡住。
“别动，”老周压着嗓子，“你娘还在后面。”
加雷斯的脸都白了，一个劲地使眼色。
“大人说笑了，”他抢在前面开口，“我大哥不是这个意思，钱的事好商量，好商量。”
“商量，”鲍曼重复了一遍这个词，像在尝它的味道，“行啊，怎么商量。”
“能，能，都听大人的。”
“那你说，钱在哪。”
加雷斯的眼睛往薇奥拉那边瞟了一下。
“我侄女……我侄女不懂事，大人别跟她一般见识。”
“我问你钱在哪。”
“在、在凑。”
“凑了多少。”
加雷斯的嘴张着，半天没合上。
加雷斯噎住了，笑容僵在脸上，慢慢往后退了半步。
雷恩没有动。
“男爵，”鲍曼往前走了一步，“我大老远跑这一趟，不是来听你说月底的。”
“那你想听什么。”
“我想听一句实话，”鲍曼笑了，“你这个领子，还得起吗。”
“今天要么给钱，要么给地，要么给人，”他伸出手指，一根一根地数，“你自己挑。”
这句话问出来的时候，院子里有几个人的头低了下去。
薇奥拉在屋檐下看得清楚，谁低了头，谁没有。
老周没有，猎户家的三个兄弟也没有，缇娜站在门边，手指绞着围裙，脸白得像纸。
鲍曼的目光忽然落到缇娜身上。
“这个丫头倒是不错，卖到郡城能值三十枚。”
缇娜往后退了一步，后背撞在门框上。
鲍曼的眼睛在她身上转了一圈，像在估一匹牲口的价。
“三十枚，”鲍曼伸出手指，“童女价。”
缇娜的手指抠进门框的木头里。
薇奥拉往前半步，挡在她身前，肩背把门口那点缝隙堵住。
“大人看错了，”薇奥拉往前半步，“她是我家的人。”
“我知道她是你家的人，”鲍曼笑了，“我就是说说。”
“说说也不行。”
鲍曼的笑意淡了一点。
“你们霜鸦领的人，今年胆子都大了。”
“穷到这个份上，”薇奥拉说，“胆子再不大人就没了。”
鲍曼的眼睛眯起来，像第一次正眼看她。
“还得起，”雷恩开口。
“拿什么还。”
“拿我这条命。”
“大人，”一个老妇人从人群里挤出来，是厨房的刘婆，“今年的钱我们真的凑不出来，求您宽限几个月。”
鲍曼低头看了她一眼，抬脚把她踹倒在雪里。
“宽限，”鲍曼把脚从雪里拔出来，“谁宽限我。”
刘婆趴在雪里，半天没爬起来。
鲍曼随即大笑起来，笑得前仰后合。
笑声在院子里荡了一圈，没有人应。
刘婆还趴在雪里，手指抓着雪，抓出五道沟。
薇奥拉走过去，把人扶起来，拍掉她背上的雪。
“大人踹一个七十岁的老人，”她抬起头，“郡城的规矩里，有这一条吗。”
“男爵，你这条命值几个钱，断腿的骑士，郡城一年能捡三个。”
有人跟着笑起来，笑声难听。
薇奥拉从屋檐下走出来。
她走的时候，院子里所有人的眼睛都跟着她。
缇娜想拉她，手伸到一半又缩了回去。
她走得慢，穿过那些站着不动的人，一直走到马旁边。
鲍曼转过头，上下打量了她一眼。
“这位就是雷恩家的小姐。”
“是。”
“长得倒是不错，”鲍曼笑了一下，“霍尔老爷要是见了，说不定还能多给二十枚。”
“二十枚太少，”薇奥拉说，“我父亲刚才说，他这条命值不了几个钱，那我呢。”
“你倒是敢还价，”鲍曼眯起眼睛，“谁教你的。”
“没人教，”薇奥拉说，“穷人家的孩子都会算账。”
鲍曼的笑意僵了一瞬，随即更放肆了。
“你倒是个明白人。”
“我一直明白，”薇奥拉说，“就是不知道大人明不明白。”
“什么意思。”
薇奥拉没有回答，她在看那匹马。
一匹枣红色的公马，膘肥体壮，马鞍是新的，皮子还带着光，马镫垂在两侧，一高一低。
马的嘴角有白沫，后腿有点抖，是跑了远路没歇过的样子。
马夫站在旁边，手里牵着缰绳，眼睛一直看着地上。
她绕着马走了半圈，马的耳朵跟着她转，鼻子里喷出一口白气。
“这马至少三天没好好喂过。”
马夫的脸白了一下。
“三天前从郡城出发，”薇奥拉说，“今天到，一百二十里，跑死了半匹马。”
马夫的头低下去。
“大人赶时间，”她转过头，“郡城催得紧，还是您自己想多拿一份。”
鲍曼的眼皮跳了一下。
“你的马镫系错了。”
鲍曼的手停在半空。
“什么。”
“左边比右边长了一寸半，”薇奥拉抬起手，指了指，“上马的时候左脚会先踩空，你的人往前扑，马就会受惊。”
院子里有人下意识地往马腿那边看了一眼。
“胡说八道，”鲍曼的脸色沉下来。
“那您上马试试，”薇奥拉往后退了一步，让开位置，“摔了算我的。”
鲍曼没有动。
“你刚才下马的时候，左脚在镫上找了两次。”
鲍曼的嘴角抽了一下。
他确实是找了两次，当时还骂了一句马夫。
院子里有人没忍住，笑了一声。
鲍曼猛地回头，笑声立刻断了。
“笑什么。”
没有人答。
“小丫头片子懂什么马，”他往前一步，声音陡然拔高，“我告诉你，今天这钱，一分不能少，你要是拿不出来……”
“我拿得出来。”
“什么。”
薇奥拉抬起手，按在剑柄上。
“但不是今天。”
“你……”
“而且不是给你。”
“你再说一遍。”
“我说，”她抬起头，看着鲍曼的眼睛，“霜鸦领的税，我亲自送，用不着你跑这一趟。”
鲍曼的脸涨成猪肝色，猛地一挥手。
“把这个丫头给我拿下。”
两个兵动了。
一个从左边来，一个从右边绕，手按在刀柄上，脚步不快。
薇奥拉的膝盖微微弯下去。
缇娜在后面喊了一声小姐。
老周把斧头提了起来。
下一秒，剑出鞘了。
