王都阿瓦隆的午后阳光把石板路晒得发烫，空气里混着烤面包的焦香、马粪的酸臭，还有不知哪家店铺飘出来的松节油味。莱恩被梅菲莉丝拽着袖子穿过珠宝街，旧皮甲的边缘磨得起了毛边，腰间那枚咸鱼徽章在太阳底下泛着灰扑扑的金属光泽，晃得他自己都懒得低头看一眼。
“余说喝茶就喝茶，你磨蹭什么？”
梅菲莉丝走在前头，银发用一根黑曜石簪子挽得整整齐齐，那对小巧的角从发间支棱出来，在光里黑得发亮。她今天没穿那套夸张到需要三个使魔捧裙摆的礼服，换了身剪裁利落的深红骑装，靴跟敲在石板上嗒嗒响——但莱恩注意到她右手始终攥着裙角，指节发白。
“那个……梅菲莉丝大人，喝茶就不用了吧，我的补贴还没领——”
“领补贴？”她头也不回，声音陡然拔高半度，“那种东西什么时候不能领！余难得请人喝茶，你、你还不领情？”
破音了。
莱恩把后半句咽回去。他刚才在珠宝店橱窗外看得清清楚楚，这位魔王议会第三席跟老板讨价还价时，把一颗红宝石从八百金币砍到五百，最后成交价是四百八，还搭了人家一块麂皮擦布。老板脸都绿了。梅菲莉丝接过钱袋时手指在抖，嘴上却说“余不过是清理些旧物，阿斯塔罗特家还不至于在意这点小钱”。
“行吧行吧……喝茶。”莱恩打了个哈欠，声音拖得老长，“反正走也走不动了，系统刚才提示我‘积极移动’惩罚还有两分钟生效，这时候赶路搞不好又要挨劈。”
“挨劈？”梅菲莉丝脚步一顿，回过头来，红瞳里闪过一丝警觉，“什么挨劈？”
“就……倒霉。我这个人吧，越勤快越倒霉，躺着反而没事。刚才帮你砍价那几句，系统判定‘主动协助他人’，雷劈概率涨了百分之五。”莱恩指了指腰间的咸鱼徽章，“你看这个，三级勇者，职业是‘咸鱼’，技能全点在了‘不动’上。”
梅菲莉丝盯着那枚徽章看了三秒，嘴角抽了一下。她大概是想笑，但贵族教养不允许她在街上笑出声，于是憋成了一个极其微妙的抿嘴表情。
“你在跟余说笑？”
“我倒是想说笑……”莱恩又打了个哈欠，眼角挤出一点泪花，“可这玩意儿焊死在腰带扣上，锤子都砸不动。你要不信，找个铁匠试试？”
梅菲莉丝没接话，转身继续走，步子比刚才快了两成。莱恩拖着脚跟在后面，心里默默盘算：这位魔王大人从珠宝店出来就一直不太对劲，明明是在卖东西套现，脸上却挂着一副“余有的是钱”的矜持表情，现在又突然要请喝茶，八成是想找个没人的地方说点什么。要么是封口费谈判，要么……
他瞥了一眼梅菲莉丝的背影。那件深红骑装的腰侧有一块颜色稍深的补丁，针脚细密，但跟她这种身份完全不搭。什么魔王议会第三席，衣服破了也得自己补，看来是真缺钱。
“梅菲莉丝大人。”
“嗯？”
“你刚才说管家告诉你账上赤字……你们阿斯塔罗特家，是不是挺缺钱的？”
梅菲莉丝猛地停步，莱恩差点一头撞上她后背。她转过来时脸上的表情堪称精彩——先是涨红，再是发白，最后挤出一个标准的贵族式微笑，只是嘴角在跳。
“余、余刚才说了吗？余不记得。管家年纪大了，老眼昏花，看错账本也是有的。阿斯塔罗特家经营着王都以北三块领地，每季税收——”
“三百银币的补贴你都领不上的话，我倒是可以借你点。”莱恩认真地说，“虽然我现在身上只有两枚铜板加一颗鸡蛋，但到了保障科就能领三百银币。七天内有效，今天才第三天，来得及。”
梅菲莉丝的笑容僵在脸上。
“……你这是在可怜余？”
“没有没有，就是想跟你商量个事。”莱恩摆摆手，“你看啊，你缺钱，我缺个带路的。你带我去保障科，我领了钱分你一成……不不不，半成，半成行吧？三十银币，够买一袋半面粉了。”
梅菲莉丝沉默了好一会儿。她那双红瞳微微眯起来，上下打量莱恩，目光最后落在他那张写满“好麻烦啊”的脸上。莱恩配合地打了个哈欠，把眼睛眯成两条缝，整个人往路边的拴马桩上一靠，姿势活像一条晒蔫的咸鱼挂在绳子上。
“……行。”梅菲莉丝终于开口，语气恢复了那种刻意端着的贵族腔，“余带你去。不过你给余听好了，关于今天珠宝店的事——”
她凑近半步，银发从肩头滑下来，遮住了半张侧脸。声音压得很低，每个字都咬得清清楚楚。
“你要是敢说出去，余有一百种办法让你从王都消失。勇者补贴？余让保障科把你的档案调去北境守长城，你信不信？”
莱恩点点头：“信。”
“那就——”
“不过梅菲莉丝大人，你刚才说‘一百种办法’的时候，手一直在摸腰间的空钱袋。是不是在想‘完了这月使魔饲料钱还没着落’？”
“……余杀了你。”
“别别别，我闭嘴，我这就闭嘴。”莱恩举起双手，脸上挂着一个“我懂我懂”的表情，“咱们赶紧去喝茶，喝完茶办正事。对了，你这领地怎么走？远不远？系统说行走超过五百步不躺下就要加雷劈概率，走一半我得躺会儿。”
梅菲莉丝深吸一口气，那对黑曜石小角在阳光下闪了闪。她大概是在心里把“现在动手灭口”和“忍到领地再动手”两个选项反复比较了七八遍，最后从牙缝里挤出一句：“……不远。穿过这条街，过桥就是。余的领地别院在城东。”
“那就走呗。”
莱恩直起身，慢吞吞地挪了两步，又停下来：“对了，梅菲莉丝大人。”
“又怎么了！”
“你刚才说‘余杀了你’的时候，语气特别真诚。我在边境村被野猪追过、被魔兽撵过、被债主堵过门，这点杀气还是听得出来的。”
梅菲莉丝没说话，但她的右手确实又往腰间摸了一下——那里空荡荡的，连把装饰用的匕首都没挂。
莱恩冲她咧嘴一笑。
梅菲莉丝被他那个笑弄得明显一愣，随即别过脸去，银发甩了个半圆，盖住了耳尖那一小块泛红的地方。
“少废话，跟上。”
她走得快，靴跟在石板上敲出一串急板。莱恩不紧不慢地缀在后面，一边走一边东张西望，像个第一次进城的乡下人——事实上他也确实是。王都的铺面比他老家镇上的广场都宽，铁匠铺门口挂的锅碗瓢盆摞得比人还高，香料铺子里飘出来的味道呛得他连打三个喷嚏。
“你这喷嚏能不能小点声？”梅菲莉丝在前头嫌弃地回头，“整条街都在看你。”
“花粉过敏嘛……阿嚏！”莱恩揉了揉鼻子，一脸无辜，“系统说我体质‘咸鱼’，对什么都敏感，就是不敏感钱。哦对了，你刚才说你的别院在城东，那过桥之前能不能拐去一趟保障科？我先把补贴领了，省得夜长梦多。”
梅菲莉丝脚步微顿：“保障科在城西。”
“……城西？”
“对。而且下午四点关门，现在——”她抬头看了眼日头，嘴角慢慢翘起来，翘出一个非常微妙的弧度，“已经三点一刻了。你从这儿走过去，正好赶上人家拉铁栅栏。”
莱恩站在原地，脸上的表情在“认命”和“挣扎”之间反复横跳了大概两秒，最后化为一声长叹：“我就知道。我这个人吧，钱这个东西跟我就是磁铁同极，靠得越近弹得越远。”
“那你还不快走？”梅菲莉丝心情肉眼可见地好了起来，甚至愿意用靴跟轻轻踢了踢他的小腿，“余的别院里有茶有点心，你先吃饱喝足，余再派个使魔替你去把补贴领了——当然，跑腿费从你补贴里扣。”
“多少？”
“两成。”
“你怎么不去抢！”莱恩嗓门一下拔高，随即又压回去，因为旁边卖苹果的大婶正瞪他，“……一成，一成行不行？我上有老下有小。”
“你上有老下有小？”
“我村里那窝鸡算不算？我走的时候托邻居喂，说好了回来分他一半鸡蛋。鸡生蛋蛋生鸡，四舍五入就是一大家子。”
梅菲莉丝盯着他看了两秒，然后——这次没憋住，真的笑出了声。很短促的一声，像气泡从水底冒上来，破了就没了。她立刻用拳头抵住嘴，清了清嗓子：“咳。一成半，不能再少。”
“成交。”
两人继续往东走，过了护城河上的石桥，街面明显安静下来。这边的石板路新铺过，缝隙里没长草，两侧的宅子都带着围了铁栅栏的小院，院墙高得看不见里头，只露出几棵修剪得整整齐齐的梧桐树冠。莱恩正琢磨这地段的房租得多少钱，忽然注意到梅菲莉丝的脚步又慢了下来。
这次不是心虚那种慢法。她肩膀绷着，脖子微微前探，活像一只嗅到了陌生气味的猫。
“怎么了？”莱恩压低声音。
“余的别院门口……有人。”
莱恩顺着她的视线望去。别院大门外停着一辆马车，车厢漆成扎眼的翠绿色，车顶上还插了面小旗，旗上绣的纹章他认不出来，但那个配色——绿配金——总觉得在哪儿听人骂过。
梅菲莉丝从牙缝里挤出半句话：“……格林家的。”
“谁？”
“格林商会。”她转过头来，脸上的表情介于“想杀人”和“想跑路”之间，“王都最大的债主。余——阿斯塔罗特家，欠他们家一千二百金币。”
莱恩吹了声口哨：“那你这别院保得住吗？”
“保得住才怪！”梅菲莉丝终于绷不住了，声音压得极低但语速快得像连珠炮，“余本来打算卖了珠宝先还一半，剩下一半月底凑齐。现在他们堵上门来，要么是收到风声了，要么就是——”
她话没说完，那辆绿马车里钻出来一个人。穿一身金线绣边的绿外套，下巴刮得发青，笑起来露出一排整整齐齐的牙，手里捏着一卷羊皮纸，朝这边遥遥一礼。
“阿斯塔罗特大人，下午好啊。敝人格林商会二掌柜，来收个账。”
梅菲莉丝深吸一口气，挺直腰板，脸上挂起那种“余有的是钱”的微笑，背在身后的那只手却在冲莱恩拼命比划——比划的姿势莱恩看了三遍才认出来，是“快想办法”四个字的手语版。
莱恩默默往拴马桩上一靠。
“系统，”他小声嘀咕，“我现在躺下装死，雷劈概率能降多少？”
徽章闪了一下，弹出一行小字：【躺平状态：雷劈概率归零。但队友仇恨值+50%】
“……那还是算了。”
