幽暗的密林中，一只五米高的狼形魔兽张开大嘴发出阵阵咆哮声，指挥着它的族群。前方，一群人被数十只小型魔兽包围着，身上或多或少都带着些伤口。四周散落着几具尸体，可魔兽们只是焦躁地刨着地面，没有一只敢上前啃食，它们在等待巨兽的命令。
被围困的大概有十来个人，他们大多穿着简陋的皮质护甲，已被魔兽的利爪撕出数道裂口，暗红的血迹在皮革上洇开。他们手持的木制长矛尖端沾着黑紫色的魔兽血液，矛身也布满战斗留下的凹痕和抓痕。
人群中央，那位身穿白色祭祀袍的栗发少年格外醒目。原本洁净的袍子下摆已被鲜血浸透，左肩处三道爪痕将布料撕开，露出下面泛着青紫的伤口。
他紧蹙眉头，死死盯着为首的狼形魔兽，眼中闪烁着思索的光芒，显然在寻找突围的机会。一滴汗水混着脸上的血渍，顺着下巴滑落，在他染血的衣领上又添了一处深色痕迹。
魔兽的嘶吼声中，一名士兵用长矛挑开扑来的魔物，焦急地朝少年喊道：“科尔大人，您有什么办法吗？再这样下去，恐怕大家都要交代在这了！”
科尔攥紧拳头，指节发出爆响。他们来自附近的岩磐镇，这片丛林环绕之地唯一的贸易集镇。作为抵御魔兽侵袭的前哨，镇上的神庙常年组织卫队清剿魔物。而科尔，这个刚晋升神庙侍从不久的年轻人，在成功指挥过几次小规模清剿后，渐渐被胜利冲昏了头脑。
“都是我的错……”科尔咬破了下唇，血腥味在口中弥漫。若不是他执意深入密林，也不会陷入这样的绝境。
士兵的催促让科尔下定了决心，“你们替我掩护，我去把那个大家伙给解决了，首领死了，其余的荒兽都会散开，现在！马上聚过来！”
没有犹豫，没有质疑。训练有素的士兵们立即收缩阵型，长矛朝外组成防御圈，聚集到了科尔的身边。
“现在，冲！”随着一声令下，人群不顾一切地向巨兽冲去，染血的长矛组成最后的锋芒。巨兽仰头发出一声震天咆哮，周围的魔兽顿时如潮水般涌来。几头魔兽被长矛贯穿，发出凄厉的哀嚎。但更多的魔兽从侧面扑来，将抵挡的士兵拖倒在地，撕咬与惨叫声不绝于耳。
当科尔带领残存的八名战士突破重围时，巨兽银灰色的皮毛已经近在咫尺。这头巨兽被彻底激怒了，它后腿肌肉猛然收缩，五米高的身躯如同山岳般腾空而起，血盆大口中喷出腥臭的热气，锋利的獠牙在阳光下闪着寒光。
“散开！”科尔暴喝一声，在即将接触的刹那，他眼中突然迸发出淡金色的光芒，全身肌肉以肉眼可见的速度膨胀，衣物被撑得咯吱作响。随着一声爆喝，他双腿猛然发力，脚下的地面瞬间龟裂下陷。科尔如同炮弹般冲天而起，与扑来的狼王狠狠相撞。
“轰——”
震耳欲聋的撞击声中，体型悬殊的两道身影在半空僵持了一瞬。令人难以置信的是，庞大的狼王竟被硬生生撞飞出去。而科尔被反震力道震得口中腥咸，双臂不受控制地颤抖着，鼻血顺着下巴滴落在破碎的衣物上。
但顾不上休息，科尔强忍剧痛，抓住巨兽眩晕的瞬间再次冲上前去。他纵身跃上狼王后背，凝聚全身力量的右拳狠狠砸在它头颅上，发出沉闷的骨裂声。巨兽发出凄厉的嚎叫，疯狂扭动身躯，科尔趁机又补上一拳，却被甩飞了下来。
巨兽的身形开始摇晃，银灰色的毛发已被鲜血浸透。科尔喘着粗气，颤抖的双拳再次蓄力，瞄准头部向下轰击，准备给予致命一击。
在这千钧一发之际，一头潜伏已久的魔兽突然从混乱的兽群中猛扑而出，其锋利的獠牙深深刺入科尔的肩膀。尽管科尔并未因此倒下，但这一击使他动作出现了偏差，他的攻击偏离了目标，击中了首领魔物身旁的地面，留下了一个浅浅的坑洞。
“该死！”科尔愤怒地咆哮，左手猛力将魔兽从身上扯下，右手毫不犹豫地捏碎了它的喉咙。然而，这一短暂的耽搁给了狼王喘息之机。就在科尔转身的一刹那，巨大的兽爪已带着呼啸的风声迎面拍来。
“完了……”他心中刚浮现这个念头，整个人如断线风筝般飞出，重重撞在古树上。粗壮的树干应声断裂，科尔跌落在地，鲜血从口中不断涌出。
他的身体因剧痛而痉挛，却连一根手指都动弹不得。耳畔充斥着混乱的声响，魔兽的嘶吼、士兵们绝望的呐喊、还有此起彼伏的惨叫声。
“科尔大人！您能听见吗？！”
“不……不要过来！啊——！”
“伟大的神明啊，求您垂怜……”
他的视野变得模糊，染血的睫毛下，他只能依稀看到巨兽拖着受伤的身躯，一步步向他逼近。就在意识即将消散之际，一道耀眼的金光突然划破林间的阴霾，照亮了他的世界。
“我要归于神国了吗？”科尔在心底苦笑，心中充满了犯错的愧疚与不甘。他缓缓阖上了双眼，任由温热的鲜血顺着额角滑落，在满是尘土的脸上留下一道刺目的红痕。
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科尔感觉自己仿佛漂浮在一片虚无之中，灵魂正在慢慢消散。然而，就在这关键时刻，周围突然涌现出无尽的光芒，将逐渐消散的他重新聚拢回来。他感受到一阵阵充盈与酥痒，这种感觉越来越强烈，直到他猛然睁开眼睛。
睁开眼睛的第一刻，他立刻侧身，剧烈地呕吐起来，吐出的是一些腥臭的碎块。这时，一只温柔的手轻轻地拍打着他的后背，仿佛在帮助他顺气，给予他安慰和支持。
吐了一阵之后，科尔感觉身体好多了，开始仔细观察周围的环境。
“我是到神国了吗？”
科尔心中充满了疑问。然而，他发现自己似乎仍然身处密林之中，周围散落着不少魔兽的尸体，而幸存下来的士兵们一脸崇敬地望向他这边。
他转头望去，看到了一位充满母性慈爱光辉的女神。她拥有一头紫色长发，胸襟宏伟，身上穿着的祭祀长袍上绣着神圣的花纹，无不在诉说着她高贵的身份。
科尔愣住了，面对眼前的女神，他竟然一时语塞。“您……那个……我……”他结结巴巴地说不出话来。女神朝他投去一个温暖的微笑，然后缓缓起身，说道：“不用着急，治疗刚刚结束，你可以再休息一会。”
经过几次深呼吸，科尔的表情逐渐缓和。他深吸了一口气，然后迅速起身，单膝跪地，郑重其事地宣告：“我是岩磐镇神庙的侍从科尔，静水之神的忠实仆人。尊敬的女神，感谢您的慷慨援助，不知我是否有幸得知您的尊贵名讳？”
“不必多礼，我叫薇奥拉，是……是侍奉光明之神的祭司。”薇奥拉的声音显得有些柔弱，仿佛这是她第一次如此介绍自己。
她指向不远处正在观察魔兽尸体的李司，继续说道：“她叫莉丝，是我的神……神庙侍从。”话语中似乎有些咬舌，薇奥拉差点就说出了不得了的秘密。
李司把自己的名字告诉了薇奥拉，由于她无法正确发音，李司也接受了这个对外的名字，毕竟与目前的身体状况相符。
科尔顺着她的指向看去，只见一个与他年纪相仿的少女，身着华丽的祭祀袍，头戴兜帽，只露出润红的嘴唇与洁白的脸颊。此刻，她正站在巨大的魔兽尸体旁，不停地摆弄着魔兽的皮毛，显得十分感兴趣。
薇奥拉柔弱的语气与气质，并不让人感到奇怪，科尔反而觉得这位大人平易近人，没有太大的架子。于是科尔向两人发出邀请：“我们是来这一带清剿魔物，没想到不仅让大人看了笑话，还劳烦大人们出手相救，不知两位大人是否方便，能否请两位大人到岩磐镇歇歇脚。”
薇奥拉下意识地转头望向莉丝，但她的头转到一半就突然停住了，随后她面带尴尬的笑容，僵硬地朝科尔点了点头。
得到答复后，科尔一行人便开始收拾东西，包括魔兽身上的皮毛和逝者的遗体，然后向外面的密林走去。几步路程之后，他们来到了一条狭窄的小道，那里停着一辆木轮平板车，但拉车的生物已经不见踪影。
平板车上摆放着一些物资，包括皮制水带和一些干粮。他们将东西放到车上后，鉴于队伍已经筋疲力尽，但又怕怠慢了莉丝两人，科尔有些尴尬地提出休整一下的请求。得到薇奥拉“不急”的回复后，科尔万分感谢，一行人开始吃些干粮休整。休息好后，士兵们便合力推着车前进，而科尔则与莉丝两人有一句没一句地闲聊着。
“静水之神掌管着静水湖周边的区域，静水湖虽然很大，但中间还有一些岛屿。初代祭司为了更加靠近神明，便在此基础上依托岛屿创建了静水城。每一天，都有来自四面八方的旅人带来的新奇事物……”
科尔是个外向的人，路途中喋喋不休地向莉丝说了一大堆话。
“火……神……存在？”莉丝的提问磕磕绊绊，瞬间让科尔感到困惑。
“呃，莉丝大人，我似乎没有听清，您能再重复一遍吗？”科尔问道。
莉丝没有表情，闭目的薇奥拉似乎在传递着些什么，之后莉丝又复述了一遍，话语与之前没有区别，科尔陷入了沉思。
注意到苦思的科尔，薇奥拉想起了神的嘱咐，指着自己的脑袋，委婉地回应道：“莉丝她小时候这里受过伤病，所以说话不太连贯。她是问这附近有没有掌管火焰的神明。”
科尔有些惊讶，他之前并未见到莉丝展现出神力，而且她体型瘦弱，并不丰盈，因此以为莉丝只是个普通的神庙侍从。看着这个瘦小的身影，科尔心中开始泛起一丝看护之心：“倒是有一位居住于火山的神明，但我并不清楚那位神明是否掌控着火焰的权能。”
“还有？特别？”莉丝看着沿途的风景，仿佛是不经意间的提问。科尔内心翻译了一下，“是问特征吗？”他暗自思索，试图理解莉丝的话。
他思考了一会，突然眼神一亮，似乎是想到了什么：“我听老师说过，那位神明似乎不太友善，经常与周边的神明发生冲突。老师曾经劝大祭司要做好战争的准备，结果没有人理会他，一气之下就跑来岩磐镇养老了。”
科尔说罢还咂了咂嘴：“老师他就是太固执了，灰烬火山离静水湖十万八千里远，谁都不觉得人家会跑那么远过来打静水湖。再说了，静水之神可是有着海洋神系血统的，那火山神估摸着就一野神，哪里敢过来造次。唉～，老师就是死犟，闹得大家都不愉快，说是自己出来的，其实还是被人排挤出来了。要不是这样，哪里还会在岩磐镇过苦日子。”
莉丝望向科尔，看着他一脸惋惜的样子，颇有兴趣地问道：“海洋神系？”
似乎是听出了莉丝口气里的疑惑，科尔有些惊讶，但想到薇奥拉所展现的强大力量，他似乎理解了：“对对对，就是那个海洋神系，父神的三女之一，海洋主宰所开创的神系。静水之神虽然是边缘的末裔，但确确实实是具备海洋神系血统的。我曾经在祭典上见过静水之神，蓝发与掌控水的权能可做不得假。甚至大祭司还同祂一起去过宁静海渊参加诸神宴会呢。”
莉丝感到有些兴趣，但她知道如果再问下去可能会暴露，所以又耐着性子沉默了下来。
虽然只是收到冷淡的回应，但科尔并不在意，像是打开了话匣子，倒豆子般把岩磐镇发生的种种奇闻轶事通通说了一遍。
中间还向莉丝询问了一下光明神的一些信息，都被薇奥拉以“小庙小神”给敷衍过去了。科尔也许感知到了薇奥拉不想多说，索性也没有多问，便问起了莉丝的病。
当听到莉丝自幼便父母双亡，被神庙收养前过着食不果腹的生活，又因病导致头脑受损时，科尔感到十分动容。他立刻握住莉丝的手，发誓一定要带她去静水湖好好逛逛。莉丝脸上没有太多表情，但这一幕把薇奥拉吓得够呛，她连忙以莉丝不喜欢接触为由，把科尔的手打了下来。
几人一路闲聊，终于在视野的尽头看到了一座不大不小的镇子。这座镇子似乎建在一座小山包上，建筑越往里越高，大多为简陋的木制屋棚。
镇子外边围绕着一圈像是人工开凿出来的护镇河，宽度大约六米，接通了远处的河流分支，使水流保持流动。镇子的正前方，一座由木石结构组成的大桥横跨在护镇河之上，十分宽敞，足以通行两辆运货车。几个士兵在周围闲聊着什么。
似乎是注意到了科尔一行人，他们远远地打起了招呼。走进小镇后，科尔安排周围的士兵去通知一下镇长，随后便带着薇奥拉一行人前往镇中的神庙。
这是一栋石制的建筑，似乎是小山丘上开凿而成的，其略显华丽的外观与周围的环境形成了鲜明的对比。入口处没有大门，仿佛是供任何人随意进出的。大殿上摆放着一尊面容模糊的石刻像，火石灯的映射下更是难以辨认其样貌。殿中还有三三两两身着贫民装束的人，他们正朝着神像庄重地膜拜祈祷。
科尔引领着她们从侧边越过了神像，后边是一条较长的通道，两侧似乎都是开凿而出的石室，而通道的尽头则是一扇精致的木门。
还未靠近，一阵阵的“鼓掌”与细碎的低吟声便断断续续地传来，越靠近木门，声音就越清晰。三人停在木门前，气氛一时间僵住了。科尔一脸尴尬，莉丝则若有所思，只有薇奥拉一脸懵懂，不知发生了什么。
最终，为了不怠慢薇奥拉与莉丝二人，科尔还是下定决心敲响了房门。门后传来一声娇嫩的惊呼与低沉的闷哼，寂静了一阵后，响起窸窸窣窣的衣物摩擦声。随后，传来浑厚的声音：“谁？”
“老师，是我，科尔。有贵客到访，请您赶快准备一下。”
“你先应付一下，我这边还需要一些时间。”里头的人喘着粗气回应道。
“呃，贵客就在我身后……”科尔尴尬得无地自容，甚至不敢回头看莉丝她们的表情。
房间内一阵沉默。不一会儿，莉丝似乎察觉到了房间内泛起些许神术波动。随后，浑厚的声音再次响起：“请进。”
“这老头认真的？”科尔心想，他纠结了一阵，最终还是推开了门进入了房间。
门后并没有什么亵渎的场景，一位身穿洁白祭祀袍的男性正背对着三人，对着神龛内的一尊微型神像做着祈祷，相较于大殿内的模糊石像，这尊神像面容清晰了许多，是一位面容俊秀的青年，还特地给头发染上了海蓝色。
男性的一旁是一位颇有姿色的栗发女子，同样跪在地上朝神像祈祷。随后，她整理了下身上松散的衣物，朝莉丝一行人行了个礼，便颤巍巍地朝门外走去。
待女子走出房间后，祈祷的男子转过身来。之前一直被科尔的叫法误导，莉丝以为这位祭司是一个年近花甲的老人，但实际上这位祭司似乎并不衰老。他中年模样，身材略微魁梧，有着墨蓝的短发。
他看到薇奥拉的容貌后瞬间便僵住了，仿佛受到了极大的冲击。过了几秒之后，似乎是意识到自己的失礼，他便低下头去抚胸做了一个礼仪手势：“我是加雷斯，是侍奉静水之神的祭司，几位贵客登门，招待不周请谅解。”
“我是薇奥拉，这是我的侍从莉丝，我们是光明之神的侍者，带着祂的使命游历至此。”薇奥拉照着脑海里响起的声音复述道。
“两位大人在我们讨伐荒兽时出手相救，所以我邀请了两位大人来镇上稍稍休息。”科尔在一旁补充道。
“原来如此，”加雷斯露出明悟的神情，“感谢两位施展光明之神的伟力，让我等能沐浴到祂的光辉。如若不嫌弃，请两位先去休息一下，我等准备盛大的宴会为两位洗尘。”
“十分感谢，不必如此劳烦，沿途听闻了许多静水之神行走人间的事迹，我们对此颇感兴趣，能否详细交流印证一下。”薇奥拉柔声出言道。
相邻的神明势力不时会派出侍从到周边打探情报，加雷斯对此早已见怪不怪，加之他根本没有听闻过周围有一号叫做‘光明之神’的神明，要么是初诞神明，要么是其他地域远行而来。
抱着互相交流情报的心思，加雷斯对薇奥拉一行点了点头：“正好，会内记录神迹的《泽水纪行录》不久前才修订完成，两位估计是首次观摩的圣者。”说罢他走出门外，推开了左手边第一扇门，随后转身对薇奥拉说道：“这边请。”
加雷斯领头，几人踏上了一段向上的石梯，通往建筑的第二层。石梯设计简洁，每一级台阶都稳固平滑，透露出一种古朴而典雅的质感。石梯两侧，装饰着古朴的石灯，灯罩上雕刻着精美的图案。
随着他们逐步攀登，石灯散发着的柔和光芒，照亮了前方的路。他们的脚步声在楼梯间回响，与微弱的光线交织在一起。
最终，他们抵达了石梯的尽头，一扇简洁而精致的木门出现在了众人的眼前。
