山口两侧结满了冰，原先低矮的石栏被抬升的冰层完全吞没。洛恩从坡下走上来时，先看见一片缓缓扬起的白雾，随后才看清其中那团巨大的影子。
寒兽站在门前。
它的冰甲已从肩背连到颈侧，层叠的棘沿脊柱生长，抵到门框下沿。每一次呼吸，石台边缘都会积起新霜；长尾拖过，坚硬的旧冰裂开，里面更冷的那一层便重新挤出来。
九阶的生命。
它不必离开这里。雪原的风、越来越频繁的暴雪、那些再也凿不开的水隙，都是它的力量向远处延伸的结果。
在它面前，洛恩仍然只有一个人的高度。
黑色外衣从肩头撕开过，又被浅色的线补住，护腕里压着一片歪叶子。他左臂托着缇娜，毯子从肘边垂下，边缘结了一圈细冰。她的蓝色兜帽拉得很低，只露出小半张苍白的脸，和靠在他衣襟旁的一绺浅亚麻色头发。
风把他的黑发吹向后方。
脸上的泪还没干。
寒兽低下头，看见了他们。
爪下传来一声闷响，冰脊从台面中央依次抬起。洛恩将缇娜转向自己胸前，右手拔出拘炎剑。剑身暗红的纹路从掌边亮起，照出手背上那些没能完全愈合的细口。
他以前用这把剑伤过它。
现在，连旧伤的位置都已认不出来。
新剑能断开的只是一层相应的庇护。它不会将五阶的骨骼变成九阶，也不会替他抱住怀里的人、替她维持呼吸。
洛恩知道。
他也知道，自己还有另一种力量。
那些年，每逢周围有人死去，他都试着先稳住自己，记住手里该做的事。他可以背伤者、抓劫匪、守着路，等该来的人来，尽量不让死亡继续增加。
他做过很多次。
可这一次，来不了人。
缇娜在他怀里动了动。
“冷……”
他立即低头，将她露出的手指放回毯中。那只手曾有过许多很小的动作：替他拢袖口，伸手等牵，吃完饭，趁他还坐着，忽然俯过来亲一下他的脸。
现在，她连握住那只袋子都费力。
洛恩将披风收紧，低声说：“再等我一下。”
随后，他向寒兽走过去。
第一道寒流迎面扑来。
它比上次更宽，也更快，几乎填满两侧断崖之间的空隙。洛恩闪到右侧石柱后，用身体将缇娜挡在内侧。寒气刮过他的肩，碎冰割进外衣，伤处重新裂开，他却没有撤下贴着她维持的斗气。
石柱从中间开裂。
他往前一步，拔剑撑住斜落的碎块，让它偏向另一边。冰块撞在靴旁，震得整条腿发麻。
五阶的身体无法这样走到门后。
再多一次，也许他便抱不稳她。
洛恩抬起头，望向那只仍能不断凝起新冰的生命。
他憎恨它。
恨它挡在门前，恨它让那间已经有了两个人位置的屋子一天比一天冷，恨缇娜刚开始认真说以后，就要连抬手梳头的力气也失去。
他想要它死。
不是砍去一层甲，不是再划开一道过几日便会合上的伤。
是让这个生命，从此不再能够站在他们之间。
亡随这个念头醒来。
没有谁在他身体里应声。不是一个陌生人接过他的手，替他决定该做什么。那力量本来就与他在一起，此刻向死亡伸手的人，也是洛恩自己。
他跨出石柱的阴影。
寒兽抬起的前爪忽然停了半拍。
它收低颈部，层叠的冰甲一片片合紧，尾棘也拢向身前。那柄窄剑它已经见过，眼前的人也仍伤痕累累，它却第一次对这个人的靠近有了退意。
它猛地扬起前爪。
洛恩向左侧挪步，让毯下的缇娜避开溅来的冰。他右肩仍被一片薄冰削中，血迅速漫进衣料。下一瞬，拘炎剑与寒兽落下的爪缘相接，暗红纹路断开了那一线庇护。
没有出现预想中整条前肢被劈断的景象。
洛恩的剑甚至没有越过最厚的骨。
可寒兽的呼吸忽然乱了。
它抬起头，胸前本该随着吐息扩张的冰甲只动了一半，接着又停住。那条仍完好地接在身上的前肢开始发抖，爪尖刮过石面，没能立刻撑回原来的高度。
亡触及了这个生命。
从这一刻起，被剥夺的是它活着这件事本身。
护甲能挡住剑，法术能够重新凝起碎掉的冰，却都不能使已经被剥离的生机回来。九阶与五阶的差距仍在，它仍足以把洛恩撕碎；可那不再意味着，它有办法拒绝死亡。
寒兽骤然咆哮。
山口积着的雪被震落，轰然灌进断崖下方。尾棘横扫，几乎将最后一截石栏连根掀走，碎块向洛恩背后砸来。
他抱着缇娜伏身，右膝重重撞到台面，旧伤牵开，整条腿瞬间失去知觉。
她从臂弯滑了一点。
洛恩立即用下颌抵住她的发顶，左手托稳，将她重新护回胸前。那只缠着薄毯的小手仍放在原处，没有醒，也没有被碎冰碰到。
他深深吸气，试着站起。
寒兽没有追上。
它后退了半步。
这不是受了普通伤口以后寻找攻击位置的退让。它在离开那股力量，试图重新使呼吸和身体听从自己。胸腔剧烈震动，甲片间的光一次次亮起，又在尚未连成一体时熄掉。
周围的冰没有生命，不会因为亡而凭空化掉。
但维持它们不断增长的那份活力，正在寒兽体内消失。
石台边缘，新的冰脊停在尚未长完的高度。已经卷起的风还在冲撞山壁，后续的寒流却接不上来。那只兽昂起头，强行向洛恩吐出最后一口浓白的气。
洛恩不能让它碰到缇娜。
他撑着剑站起，沿右侧断壁转身。寒流撞上他身后，半截柱身炸开，一块冰石擦过背部，将他推得向前踉跄。
他左脚落到台边，下面就是深不见底的白雾。
洛恩猛地收住。
手里的剑压在一块裸露的石缝中，发出几乎要折断的轻响。他以右臂撑稳身体，膝盖一点点拖回台面，怀里那层薄毯却始终没有离开贴身的护持。
疼痛沿脊背往上爬。
他顾不上。
“缇娜。”
声音很哑，像只是要确认这个名字还能从自己嘴里出来。
怀里没有回答。
寒兽再次抬爪。
那只爪子已经没有先前的速度。它仍完整，仍锋利，却在离开地面以后，忽然落向另一边。庞大的身躯失去支撑，肩背撞到石门前，震出一层雪。
它还活着。
也还在竭力活下去。
可冰甲的光已经无法完整亮起，胸腔里那颗强大的心脏越跳越乱，每一次勉强恢复，都留不住正在流失的生命。
洛恩向它走去。
血仍从肩背往下流，靴里有湿热。他每走一步，都要先确认抱着缇娜的左臂没有因疲倦而松开。
他走得很慢。
寒兽望着他，眼里第一次不再只有守关的凶戾。
它压下头，想以还能够活动的颌骨咬住他。洛恩把缇娜转到内侧，剑锋抵在它颈前，挡开那一下迟缓却仍足以致命的扑咬。
金属切开了表层的冰。
没有穿透它的心脏。
那颗心却在下一次勉强搏动之后，终于停了。
与洛恩只隔一剑的巨大生命沉了下去。
它死了。
完好之处没有因为外甲足够坚硬而多留住一丝生机，残存的法术也没有成为另一条命。九阶寒兽最后吐出的一点白气散进风中，曾经笼住整片雪原的低啸便一点点断开。
积雪还在落。
这次只是落下。
洛恩站了一阵，才明白自己已经不必再躲。他将剑移开，退到门边，双膝落下去时，终于没能再撑住。
左臂却没有松。
他把缇娜慢慢放到膝上，一处处看过她的额角、脸侧、露在毯外的指尖。没有新的伤，血全是自己的。她呼吸很轻，他俯身听了许久，才敢用手背碰她的脸。
“过去了。”
他说完，眼前又模糊起来。
“缇娜，过去了。”
石门亮起。
柔和的光从内侧展开，落到她衣领上那块小矿片，白色鱼纹便重新显出转弯的形状。
洛恩将拘炎剑搁在门边，空出手准备抱她起来。他想起埃蒙，想起船上的灯，想起只要见到人，自己就能喊，让他们把热水和药都拿来。
再往前一步。
他右手却已经离开了毯角。
手指收紧。
握住了左腰那柄黑剑的剑柄。
