夜色沉得发闷，月黑风高。
李家村家家户户门窗紧闭，却没有一户睡得着觉。
白天李琦动手打税丁那出戏，压在每一个村民心口。
谁都清楚，张武那畜生回了县城，用不了几天，县兵肯定下乡。
到时候，整个村子都别想安生。
亥时一到，村长带头，几十户的青壮汉子、各家当家的，陆陆续续摸黑聚到了李琦家小院。
院子不大，一下子挤得满满当当，连下脚的地方都没有。
人人脸色发沉，没人吭声，气氛闷得能拧出水来。
都在等李琦开口，等一个活命的法子。
李琦让妹妹待在屋里，自己站在院中央，迎着满院目光。
他脸上没什么表情，白天那股子要吃人的狠劲全收了，只剩下一股和年纪不相符的沉稳。
村长驼着背，先开口，声音发哑：“阿琦，人都到齐了。事到如今，你到底是怎么打算的？你说有对策，当着大家伙的面，说吧。”
全院的目光，齐刷刷钉在李琦身上。
李琦环视一圈，开口先稳人心。
“各位叔伯，各位乡亲。”
“白天的事，是我李琦一人惹的，祸也在我一人身上。”
“我再跟大伙儿保证一遍，官府要追责，你们只管往我身上推，我绝不连累李家村任何一个人。”
“今晚叫大家来，一是把这话说透，二是有条出路，说给大伙儿听。”
这话一出，院里紧绷的气氛，总算松了几分。
紧接着，李琦把自己想好的路，直接摆了出来。
“大雍已经烂透了，苛税压身，官吏吃人，老实人在这个世道，根本活不下去。”
“我已经想好了，等我爹娘丧事彻底办完，我就离开李家村，去益州，投陈公的义军。”
这话一落地，院子 “轰” 一下炸了。
所有人都变了脸色，七嘴八舌惊呼起来。
“投义军？那不就是反贼吗！”
“阿琦你是疯了吧？那是诛九族的死路！”
“官府本来就要抓你，你还主动去从贼，这是嫌命长啊！”
一群人又惊又慌，议论声此起彼伏。
乱世里，义军跟反贼划等号，谁沾上谁倒霉，九族都得跟着掉脑袋。
谁敢碰？
面对满院的惊慌，李琦没急着辩解。
他默默从怀里掏出那个油布包，当着所有人的面，层层打开。
哗啦 ——
白花花的银锭，借着稀薄的月光，码得整整齐齐，刺得人眼睛发亮。
五十多两现银，就这么堆在院子里。
嘈杂声，瞬间消失得干干净净。
满院死寂。
所有人都瞪直了眼，连呼吸都忘了。
整个李家村几十年，谁见过这么多银子？
谁也想不到，那个家徒四壁、年年欠税、穷得叮当响的李家，居然藏着这么大一笔钱！
村民们彻底懵了，再看向李琦的眼神，全变了。
这少年，根本不是他们以为的落魄书生。
他早就备好了后路，握着实打实的底牌！
就在满场震惊的工夫，人群里挤出来三道身影。
李平、李铁牛、李熊。
三个人眼神坚定，齐刷刷开口：“琦哥，我们跟你走！”
话音没落，他们的爹娘当场急了，冲上来死死拽住自家儿子。
“胡闹！你跟着去造反，是想让全家陪葬吗！”
“好好在家种地，饿不死就行，非要去送死？”
“你个兔崽子，家里就你一个顶梁柱，你走了你爹娘怎么办！”
几个当爹当妈的又急又气，恨不得把儿子当场拖回家。
可李平、铁牛、李熊三个人，这回铁了心，用力甩开爹娘的手。
李平眼眶发红，咬着牙开口：
“爹，娘，在家种地，真能活吗？”
“年年交税，年年摊派。天旱欠收要税，颗粒无收还要税！”
“李叔张婶老实了一辈子，勤勤恳恳种地，最后落什么下场？活活被逼死在家里！”
“我不想一辈子被人踩在脚底下，不想哪天税丁上门，随便拿捏咱们一家！”
憨厚的李铁牛也跟着重重点头：“对！留在村里，早晚也是被榨干！还不如跟着琦哥出去，拼一条活路出来！”
李熊声音不高，却硬邦邦的：“我不愿一辈子窝在山里，任人宰割。琦哥去哪儿，我就去哪儿。”
三个少年态度一个比一个决绝，没有半点商量的余地。
几个家长气得浑身发抖，张了张嘴，却一句话都说不出来。
是啊。
这世道，老实种地，真的能活吗？
院里安静下来。
李琦抓住这个空隙，向前踏出一步。
他目光扫过在场每一个人，声音不大，却一字一字，砸进所有人耳朵里。
“各位叔伯，我知道你们怕‘反贼’两个字，怕杀头，怕连累家人。”
“可我想问大伙儿一句 —— 现在的大雍，真还有活路吗？”
“以前的我，跟你们一样。”
“我苦读三年，一门心思考科举。我以为守规矩、做好人、遵王法，就能安安稳稳过日子。”
“结果呢？”
“科举，名额被世家把持，寒门苦读一辈子，连个秀才都考不上！”
“赋税，层层加码，越守规矩，越被往死里榨！”
“我爹娘一辈子安分守己，不偷不抢，最后呢？被苛税活活逼死！人死了，官府还要收丧葬税！”
李琦的声音越说越高，压了十年的火气，全烧起来了。
“什么叫王法？”
“权贵奢靡、官吏贪腐，是王法！”
“百姓饿死、冻死、被逼死，没人管，是王法！”
“活人榨干，死人不放过，这就是大雍的王法！”
“既然守规矩是死，安分守己是死！那凭什么不拼一把？”
“陈公在益州起兵，他敢站出来，就是给了咱们一条路。这年头，老实本分没用，读书识字也没用，只有手里的刀有用！”
“朝廷烂到根了，从上到下，没有一个不贪、没有一个不腐。江山碎成这样，灾荒遍地，官吏吃人！”
“这样的朝廷，不配让咱们效忠！这样的世道，不配让咱们忍气吞声！”
他抬手，指向院外黑漆漆的夜色。
“我今天出走，不是为了当什么反贼！”
“我是为了活命！为了报仇！为了从今往后，不再有人像我爹娘一样，窝窝囊囊死在家里！”
“留在李家村，等着县兵来？今天他们能逼死我李家，明天就能逼死你们家！今天能收丧葬税，明天就能抢你的地、抢你的人！”
“乱世已经到了。退，是死路！进，才有一线生机！”
一番话说完，院子彻底安静。
所有人都怔怔看着眼前这个少年。
一字一句，全戳在他们心窝子上。
这些事，是他们日日经历、夜夜憋屈，却从不敢说、从不敢想的大实话。
积压多年的委屈、绝望、窝囊气，在这一刻，全被点着了。
沉默了好一会儿，人群里传来第一声粗重的喘息。
接着，有人悄悄抬手，抹了一把通红的眼睛。
“是啊…… 这世道，真不让人活……”
“太欺负人了…… 老实人就活该被这么糟践？”
“阿琦说得对。守着规矩，只能任人宰割！”
原本满院的恐惧和迟疑，一点一点被压下去。
取而代之的，是压抑了太久的不甘和血性。
不少年轻后生攥紧了拳头，胸膛起伏得厉害。
院子里的气氛，彻底变了。
从死气沉沉，变得滚烫。
村长站在人群前头，望着眼前这个少年，浑浊的老眼里神色复杂。
良久，他长长叹了口气，声音里满是无奈，又带着一丝说不清的动容。
“世道如此……”
“或许，你走的这条路，才是唯一的活路。”
