踏入青溪镇城门，身后镇兵的哀嚎与众人的议论尽数被隔绝在外。
街道人来人往，车马穿行，沿街商铺林立，粮铺、布庄、药铺、铁器铺一字排开，烟火喧闹，一派繁华景象。
和他们一路走来，路上遇见的景象完全不同。
刚走出几步，一直憋着话的李铁牛再也忍不住，满脸崇敬地凑到李琦身旁，嗓门洪亮。
“琦哥！你刚才也太帅了！”
“那几个狗仗人势的镇兵，平日里欺压百姓多嚣张，在你手里居然连一招都撑不住，直接全部放倒！看得我心里太痛快了！”
一旁的李熊也连连点头，眼神满是艳羡与佩服。
“是啊琦哥，你这身手也太厉害了！以前只知道你读书厉害、心思周全，没想到打架搏杀也这么猛！连深山猛虎都能制住，公差恶吏也丝毫不惧！”
两人一路跟着李琦，从杀虎到镇口立威，全程看在眼里，心底的佩服早已根深蒂固。
李铁牛性子最是耿直憨厚，当即搓着手恳切请求：“琦哥，你能不能教教我们你的身手？我们也想变强！以后遇上歹人恶匪，我们也能替你分担，能护住小妹、护住兄弟们！”
李熊也跟着附和：“对对！我们不怕苦不怕累，再难的招式我们都能练！以后我们也想有自保之力，不拖队伍后腿！”
两人真挚恳切，满心向往。
一路沉默跟着的李晚，也抬起亮晶晶的眸子，小声附和：“哥，我也想你越来越厉害。”
李琦看着身边真心追随自己的几人，心头微暖，淡淡一笑。
“不急。”
“乱世之路，实力是立身根本，我虽不会什么绝世武功，不过简单招式，强身方法，这些我自然会教你们。”
“等我们置办完全套军备、暂时安稳下来，我便系统教你们搏杀技巧、发力身法。人人都要练出一身硬本事，不求以强凌弱，只求能护得住自己、护得住同伴。”
得到肯定答复，李铁牛和李熊瞬间大喜，浑身干劲更足。
有琦哥亲自教身手，他们这群山村少年，终有一日也能想琦哥一样厉害！
几人一边走一边闲谈，目光打量着沿街商铺，寻找收售珍兽皮毛、山货异物的商行。
猛虎尸首体积庞大、品相完好，皮毛完整无缺，虎骨粗壮紧实，是难得的上品山珍，普通小摊根本收不起，只能找镇上专门的大商行。
沿着主街一路前行，不多时，几人便找到一家门面宽敞、装修规整的山货商行，门口挂着“聚珍行”的牌匾，是青溪镇最大的山货收购商号。
商行掌柜见四人抬着一头完整成年猛虎进门，顿时眼前一亮，连忙上前细看。
伸手摩挲着顺滑完整的虎皮，又捏了捏粗壮坚硬的虎骨，掌柜连连点头，眼底满是喜色。
“好品相！完美的成年山虎！皮毛无损，骨肉紧实，是深山野虎，绝非次品！”
掌柜打量几人朴素的衣着，心知是深山出来的农户少年，没见过世面，当即心里有了盘算，开口报价。
“你们这虎确实难得，我不坑你们，一口价，一百两银子！”
一百两。
放在以前，对于李家村的众人来说，已是天文巨款。
李铁牛和李熊瞬间呼吸一滞，心头震动，差点当场答应。
他们原本以为这头猛虎能卖三四十两就顶天了，没想到直接翻了数倍。
但李琦神色平静，毫无波澜。
他心知乱世将至，猛兽皮毛、筋骨皆是稀缺物资，完整猛虎，价值远不止百两。
最起码一百三十两左右。
这掌柜，分明是见他们年少朴素，刻意压价捡漏。
李琦没有应声，只是淡淡站在原地，既不点头也不反驳，显然是不满意这个价格。
就在这时，商行门口传来一阵沉稳的脚步声。
一行衣着华贵、气质不凡的人缓步走入，为首一名中年男子，身着锦缎长袍，面容儒雅温和，周身自带一股富贵气度。
身后跟着数名腰佩利刃、身姿挺拔的护卫，一看便是大家族出身的贵人。
商行掌柜见了来人，连忙放下身段，恭敬拱手：“原来是苏老爷大驾光临，有失远迎！”
此人正是来自凉州的苏家家主，苏文渊。
苏家乃是凉州富商大族，世代经营锦缎商贸，往来南北各州。此番苏文渊亲自南下益州采购顶级蜀锦，打算运回凉州贩卖，途经青溪镇，短暂歇脚，顺路来聚珍行看看有无珍稀山货。
苏文渊目光落在那头完整的猛虎尸身上，眼中闪过一丝讶异，随即看向气质沉稳、与众不同的李琦，温和开口：“此虎品相极佳，难得的完整野虎，百年难遇。”
他略一思索，直接开口报价，声音从容大气：“我出二百两。”
一语落地，满场皆惊！
商行掌柜脸色骤变，满眼错愕，没想到半路杀出个贵人，直接翻倍出价！
李铁牛、李熊更是瞳孔骤缩，心跳骤然加速！
二百两！
加上原本剩余的四十五两，他们瞬间拥有巨额银两，足够全员配齐最好的军备、充足粮草，甚至有余钱以备后路！
苏家身旁一名贴身护卫当即低声疑惑，忍不住问道：“家主，二百两价格过高，此虎市价顶天一百二三十两，我们何必多出近百两白银？”
花费双倍价钱买一头猛虎，实在得不偿失。
苏文渊闻言，并未立刻作答，目光深深看了一眼镇定自若、身处惊喜之中依旧神色不变的李琦，而后淡淡对着属下解释。
“如今天下大乱，大雍朝堂腐朽，各地苛税遍地，匪盗四起，乱世已然成型。”
“太平年间，猛虎只是珍奇玩物，不值高价。但乱世之中，虎皮可制甲御寒、虎骨可入药治军、虎肉可充军粮，皆是紧缺之物。”
“更重要的是，这几位少年身处山野，却能猎杀成年猛虎，胆识、身手、心性皆非同寻常。”
“乱世将至，钱财已是外物，人脉机缘才是无价。”
“我多花百两，不为买虎，只为结一份善缘。日后乱世纷争，谁也不知前路祸福，今日小小善意，来日或许自有回响。”
一番话，通透长远，尽显大商世家的格局眼界。
护卫瞬间恍然，恭敬低头：“属下受教。”
苏文渊再度看向李琦，笑容温和：“少年人，二百两白银，当场交割，你看可否？”
李琦心中了然，瞬间看透对方心思。
这位苏家贵人，眼光毒辣，心思长远，是在乱世来临之前，提前布施结缘，积攒人情底蕴。
对方坦荡大气，并无恶意，反而心存善意。
李琦微微拱手，姿态不卑不亢：“承蒙苏老爷厚爱，成交。”
乱世行路，能结一份贵人善缘，亦是难得机缘。
苏文渊闻言笑着点头，当即命下人取来二百两足额白银，当场清点交割。
沉甸甸的银两入手，温度压手。
短短一场机缘，他们的家底瞬间暴涨数倍，彻底摆脱起步拮据的困境。
李琦收好银两，目光坚定。
再次向苏老爷道谢……
