二百两白银稳稳落袋，沉甸甸的分量压在布囊中，触手冰凉厚实。
聚珍行内，苏文渊笑意温和，静静看着收妥银两的李琦。
他阅人无数，深知年少得志易轻狂，绝境得财易浮躁，可眼前这名少年，骤然得此巨款，神色依旧从容淡定，眼神澄澈不乱，丝毫不见贪利狂喜，单单这份心性，便远超寻常乡野子弟。
李琦收好银两，转过身，对着苏文渊郑重拱手行礼。
“多谢苏老爷成人之美，今日厚爱，李某铭记在心。”
他态度不卑不亢，既有晚辈的礼数，又无山野小民的卑微怯懦。
苏文渊抬手虚扶，微微一笑：“举手之劳而已。我观你等人虽出身山野，却能搏杀猛虎、心性沉稳，绝非池中之物。”
“如今天下动荡，各处乱象丛生。你们年少有勇、有胆、有气，日后未必没有一番作为。”
他顿了顿，语气温和却带着深意，轻声提点：“少年人，乱世求财易，求心难。希望你日后得势，更要心中有底线、有分寸。护己、护亲、护良善，方能走得长远。”
这番话，不是含任何目的，是长者真心提点，藏着半生行商阅世的通透。
李琦心中一凛，再度躬身：“晚辈谨记苏老爷教诲。”
“去吧。”苏文渊摆了摆手，眼底带着一丝期许，“前路风雨坎坷，愿你们能于乱世之中，觅得生路，守得本心。”
李琦不再多言，点头示意，带着李铁牛、李熊和妹妹李晚，转身走出聚珍行。
踏出商行大门，喧嚣市井声扑面而来。
行走在青溪镇繁华街道上，李琦心底思绪翻涌，万千念头沉沉浮浮。
他两世为人，最清楚乱世的残酷。
苏文渊看似随手多赠百两白银，看似是结一份善缘，实则是眼光毒辣、提前押注乱世人心。
可不管如何，对李琦来说都是一份善缘。更要心怀感激。
太平年间，权贵富商高高在上，视底层百姓如草芥；可乱世降临，王朝崩塌，门第、财富、身份随时会化为泡影。
这位苏家老爷，看透了大雍将倾的大势，所以愿意散尽些许浮财，广结山野机缘。
李琦暗自感慨。
世道真的彻底变了。
从前他寒窗苦读，恪守规矩、敬畏律法、期盼功名，可换来的是家破人亡、亲人惨死、恶吏横行、公道无存。
是烂透的世道，逼得他弃笔执刀，逼得他逆势而起。
今日这二百两白银，虽是天降横财，但更是他们以命相搏、浴血杀虎换来的乱世底气。
也让他彻底明白——
乱世之中，礼法无用，规矩无用，唯有实力、武装、队伍，才是真正的安身立命之本。
手中无刀，任人宰割；手中无粮，寸步难行；身边无人，独木难支。
今日起，他不再是苟活山村的落魄童生，而是二十多条孤命的领头人。
他肩上扛的，是二十名少年的生路，是妹妹的余生安稳，是李家村老弱的一线退路。
一念至此，李琦眼神愈发坚定沉稳，心中浮躁尽数褪去，只剩冷静与决断。
“琦哥，那苏老爷真是大好人！平白多给咱们一百两！”
李铁牛还沉浸在喜悦之中，语气满是感激。
李熊也点头附和：“是啊，这辈子从没见过这么大气的贵人。”
李琦轻声开口：“不是善心泛滥，是乱世机缘。”
“只是这份情谊，我们记下了。他日若有机缘，必当回报。”
说完，他收敛心绪，沉声道：“钱财终究是外物，唯有换成实力，才算真正属于我们。走，置办军备物资！”
有了二百两猛虎售卖银，叠加原本剩余的四十五两，全队总银两达到二百四十五两。
原本捉襟见肘、精打细算的采购计划，瞬间彻底宽裕。
之前还只能勉强凑齐简陋刀甲、拮据囤粮，如今足以置办全套上等军备、充足粮草、齐全药物，真正武装整支队伍。
四人护着行囊，直奔青溪镇最大的铁器商行。
铺子之内炉火未歇，铁器铿锵，一排排战刀、长矛、皮甲整齐陈列，寒光凛冽。
掌柜见四人衣着朴素，起初只当是寻常山野猎户，并未放在心上。
直到李琦声音平静，报出全套采购清单：“上等精铁战刀二十把、坚韧长矛十杆、全套贴身软皮甲二十套，配套护腕、护颈、绑腿配齐。”
话音落下，铁器行掌柜瞬间脸色大变，猛地抬头正视几人。
一口气配齐二十套完整军备，这哪里是散户采购，分明是武装一支小型队伍！
他立刻收起轻视，连忙上前报价：“公子，全套上等刀甲护具，用料扎实、淬火精良，一百四十两白银，最低价，绝不虚高！”
“成交。”
李琦干脆利落，直接敲定。
一百四十两出手，堆积如山的军备物资很快清点完毕。
二十套柔韧轻便的软皮甲，贴身防护、不碍搏杀，最适合长途山野奔袭；二十把精铁战刀刀锋锐利、刚硬耐用；十杆长矛笔直坚韧，可远攻可近战。
看着眼前成堆的刀甲利刃，李铁牛、李熊双目发亮，胸腔热血翻腾。
从前他们手里唯有柴刀木棍，终日被官吏欺压、被命运拿捏，连自保都做不到。
可今日，甲胄上身、利刃在手，终于有了对抗乱世的底气。
配齐军备，李琦继续有条不紊采购。
第二站直奔药铺，甩出二十两白银，大肆囤积金疮药、止血散、止痛草药、伤科药膏与大量包扎布条。
乱世行路，刀兵无眼、伤病无常，药物便是第二条命，容不得半点节省。
第三站前往粮铺，斥资二十两，购入精米、干饼、腌肉、盐巴、粗粮，搭配数十个厚实水囊、防水行囊，直接备足全员整整一月口粮。
最后再花十两白银，购置防雨布、简易帐篷、绳索、打火石、替换草鞋衣物等野外必需品。
全程采购干脆利落，不拖泥带水，不讨价还价，只求最好、最全、最实用。
一番采购完毕，总计耗费一百九十两。
剩余五十五两白银，被李琦妥善贴身收好，作为全队应急储备，应对路途突发凶险。
一切物资置办妥当，李铁牛、李熊当场披甲佩刀。
粗布山野少年，一朝着甲握刃，身姿陡然挺拔如松，眉眼褪去怯懦，多了几分凛冽英气。
“痛快！这辈子从未这么硬气过！”
李铁牛握紧战刀，随手劈出一刀，风声呼啸，满脸亢奋。
“以后再有恶吏匪盗，咱们也不用忍了！”
李熊抚着身上紧实的皮甲，眼神愈发坚定：“我长这么大，还是第一次穿这玩意，我感觉就算是我一个人再遇上猛虎，我还能打！”
李铁牛拍了他一下：“得了吧，一个人再遇上，你还是赶紧跑吧。”
“哈哈哈……”
李晚站在一旁，看着焕然一新、气势凛然的两人，再看着身姿沉稳、遇事有度的哥哥，小脸上满是安心与崇拜。
果然，只要哥哥在，天就塌不下来。
李琦环视两人，神色郑重，出声叮嘱：
“刀甲在身，不是让我们恃强凌弱，是让我们乱世自保。”
“从此刻起，你们手握利刃、身披护具，一言一行，皆要沉稳有度，不可莽撞滋事，不可肆意逞强。”
两人正色点头：“记住了琦哥！”
整理好所有物资，四人分工背负搬运，刀甲随身、粮草入囊，稳步朝着镇口走去。
一路穿街过市，路人见他们披甲佩刀、气势凛冽，纷纷侧目避让。
若是之前，大雍强盛时，百姓购买刀甲是需要登记的，并且获得许可才行。可如今，中央地区还有点约束力，向这种边远城镇，早已没人管了。谁爱买谁买。
片刻后，四人顺利踏出青溪镇城门。
镇外密林中，等候已久的李平、李狗蛋、李铁蛋与其余十六名少年，闻声尽数起身。
可当他们看清众人身上整齐的皮甲、寒光闪闪的战刀、堆积如山的粮草药物时，全场瞬间死寂，所有人瞳孔骤缩，满脸震愕。
这群挣扎在底层、一辈子摸不到铁器正装的山村少年，从未想过，自己有朝一日，真的能全员披甲、人人配刀！
李平快步上前，声音带着难以置信的激动：“琦哥，这是……全套军备？”
“没错。”
李琦目光扫过全场二十名少年，声音沉稳有力，响彻林间：
“所有物资置办齐全。”
“从今日起，全员人人有甲、人人有刀，粮草充足、药物齐备。”
“再无徒手逃难的窘迫，再无任人欺凌的卑微。”
“即刻全员换装，整理行囊！”
“整队南下，奔赴益州！”
一声令下，震彻林间。
二十名少年纷纷上前，争抢接过刀甲护具，快速穿戴上身。
一件件皮甲覆体，一柄柄战刀入掌。
片刻之间，二十道年轻挺拔的身影伫立林间，锐气冲天、战意盎然！
曾经任人宰割的山村孤苦少年，今日执刀披甲，终成一支乱世新军！
李琦望着眼前众志成城、眼神炽热的众人，心中暗道。
乱世大幕已启，风雨前路茫茫。
但自此，他有兵、有械、有粮、有心腹兄弟。
前路再险，亦可横刀前行，踏破乱世烽烟，杀出一条新生大道！
