“......你们几个，应该还没打算在这里睡觉吧？”
盖德还没来得及回答，一头魔兽便从侧面扑了过来。
“小心！”
希尔薇的提醒几乎与魔兽的吼声同时响起。
然而，那个男人只是稍稍偏过头，像是嫌对方挡住了自己的视线一般，抬起手，迎着魔兽张开的血盆大口，一拳砸了过去。
砰！
沉闷的撞击声在林间炸开。
那头体型远超常人的魔兽甚至没能碰到他的衣角，整个身躯便倒飞出去，接连撞断几棵树，最后重重地摔在地上，再也没能爬起来。
“......哈？”
布兰特瞪大了眼睛，连手中的盾牌都忘了继续举稳。
这还没完。
另一头魔兽趁着男人出手的间隙从背后袭来，他却像是早就察觉到了一样，连头都没回，只是反手抓住对方的前肢，借着转身的动作将其整个抡起，狠狠砸向了另一侧冲来的魔兽。
两头魔兽撞在一起，发出令人牙酸的骨骼碎裂声。
“喂喂，这些家伙还真是不懂得看气氛啊。”
男人甩了甩手，脸上甚至还挂着笑。
他的动作并不算精巧，也没有什么令人眼花缭乱的剑技或魔法。只是单纯地挥拳、踢腿、抓住扑来的敌人，再将它们毫不客气地扔出去。
可偏偏就是这样简单的动作，却让那些连他们这支A 级队伍都难以应付的魔兽接连倒下。
盖德很快意识到了问题。
对方并不是没有使用魔力。
恰恰相反，他似乎将魔力极其精准地集中在了自己的身体上。每一次出拳、每一次踏步，都伴随着远超常人的力量与速度。至于那究竟是什么强化方式，盖德一时根本看不出来。
但有一点可以肯定。
这个男人绝不是普通的冒险者。
最后一头魔兽试图逃跑，却被男人追上，一脚踹翻在地。
“好啦。”
他拍了拍手，环顾四周，仿佛只是顺手清理了一下碍事的杂物。
“这样应该就差不多了。”
林间终于安静下来。
小队几人仍然保持着战斗姿势，过了好一会儿，才陆续放下武器。
“......得救了。”
布兰特长长地吐出一口气，额头上满是冷汗。
盖德则收起长剑，快步走上前去。
“多谢阁下出手相救。如果不是您及时赶到，我们恐怕已经全灭了。”
“没什么，举手之劳而已。”
男人摆了摆手，语气随意得像是在拒绝一杯不合口味的茶。
“不过，阁下为什么会出现在这里？”
希尔薇看了看地上的魔兽尸体，又看了看眼前这个来历不明的男人。
“这里已经接近森林深处了。根据我们之前得到的情报，最近森林里的魔兽活动异常，像您这样独自行动......”
“啊，这个啊。”
男人打断了她，稍稍歪了歪脑袋。
“我刚好在森林里闲逛，结果就碰到你们了。怎么，难道只有冒险者才能进森林吗？”
“......当然不是。”
希尔薇一时不知道该怎么接话。
对方说得确实没错，可问题是，谁会在魔兽数量异常的森林深处闲逛，还能一边散步一边徒手打倒这么多魔兽啊？
“好了好了，别露出那种表情嘛。”
男人笑着拍了拍盖德的肩膀。
“比起这个，你们还是早点离开森林比较好。再往里面走可就不一定有这么好的运气了。”
“请问阁下知道些什么吗？”
盖德没有立刻顺着他的话离开，而是认真地问道。
“关于魔兽数量异常的事情。我们一路走来，发现魔兽似乎正在向外围聚集，而且彼此之间也比平时更加具有攻击性。您既然能够在这里自由行动，或许知道其中的原因？”
男人的笑容停顿了一瞬。
当然，他知道。
甚至可以说，这件事与他脱不了干系。
只是，告诉他们实情显然不是什么好主意。眼前这几个人看起来还算顺眼，可一旦让冒险者公会知道森林深处有一个能够徒手打飞魔兽的家伙，接下来会发生什么，他光是想想就觉得麻烦。
更何况，他现在可没有兴趣陪一群人解释自己的来历。
于是，男人露出了恍然大悟般的表情。
“哦，你们说这个啊。”
他抬手摸了摸下巴，摆出一副认真思考的模样。
“我倒是听说过一个传闻。”
“传闻？”
“嗯。不是说这片森林深处睡着一头很可怕的巨兽吗？据说它的气息会让其他生物不敢靠近森林深处，连强大的魔兽也不例外。”
盖德点了点头。
这个传闻在附近的城镇并不算稀奇，几乎每个在森林边缘生活过一段时间的人都听说过。
“所以呢？”
“所以啊......”
男人拖长了声音，忽然笑了起来。
“说不定是那头巨兽不知道为什么突然发怒了，跑出来杀了一大堆魔兽泄愤。那些家伙被吓得没办法，只好拼命往外逃，结果就变成你们看到的样子了。”
他说得煞有介事，甚至还很配合地摊了摊手。
“怎么样？听起来是不是挺合理的？”
“......”
小队陷入了短暂的沉默。
合理吗？
仔细想想，倒也不是完全没有可能。
毕竟，魔兽数量异常、深处的传闻、魔兽向外围迁移，这些事情确实能够勉强联系起来。至于那头所谓的巨兽究竟存不存在，他们也没有足够的证据证明。
可要说相信......
“阁下，这毕竟只是传闻。我们还需要进一步确认——”
盖德的话说到一半，身旁的埃里克忽然插了进来。
“等一下。如果真的是某种强大魔兽造成的，那么这些尸体......”
“啊，对了！”
米蕾像是突然想起什么，赶紧蹲下身，开始检查不远处一头魔兽的尸体。
“说起来，这些家伙身上的伤口确实有些奇怪。刚才战斗的时候，我就觉得它们似乎受过伤。”
“受过伤？”
“嗯，虽然不太明显，但有几头魔兽的身体上存在旧伤，而且......”
所有人的注意力几乎同时转向了那边。
而就在这一瞬间，男人动了。
没有声音，没有魔力波动，也没有任何多余的动作。
等盖德重新转过头时，刚才还站在面前的黑衣男人，已经不见了。
“......人呢？”
他愣了一下，随即猛地环顾四周。
“刚才还在这里！”
布兰特立刻举起盾牌，希尔薇则迅速搭箭，埃里克也开始感知周围的魔力波动。
然而，无论他们怎么寻找，都没能发现任何踪迹。
没有脚步声，没有离开的方向，甚至连一丝足以追踪的魔力残留都没有。
那个人就像是从来没有出现过一样，彻底消失在了森林之中。
“开什么玩笑......”
米蕾站起身，望着男人最后消失的位置，忍不住低声说道。
“那家伙到底是什么人？”
没人能够回答她。
盖德沉默了片刻，最终还是收起了长剑。
“先别找了。”
“队长，可是——”
“我们已经失去了他的踪迹，而且这里还有这么多魔兽尸体。继续追下去没有意义。”
盖德看向森林更深处。
昏暗的树影层层叠叠，远处偶尔传来的声响也无法判断究竟来自什么生物。刚才那场战斗已经让他们消耗了不少体力，如果再遇到一群同样规模的魔兽，恐怕就没有第二个神秘男人会恰好出现救场了。
更何况......
“如果那个传闻是真的，我们再往深处走，说不定真的会遇到那头巨兽。”
这句话让所有人都安静了下来。
他们这次接受的任务，本来只是调查魔兽数量异常的原因，并不是深入森林寻找传说中的怪物。既然已经发现了足够多的异常现象，再继续冒险显然没有必要。
“米蕾，埃里克，检查一下周围。确认没有其他魔兽后，我们收集一些有用的证据。”
“明白。”
小队迅速行动起来。
他们先是检查了附近的魔兽尸体，随后又沿着周围搜索了一段距离。奇怪的是，除了眼前这些被击倒的魔兽，他们再也没有发现其他活动的迹象。
就连原本不时从远处传来的吼声，也逐渐消失了。
森林安静得有些过分。
“这可真是......”
希尔薇望着散落在地上的尸体，眉头微微皱起。
“难道真的是那头巨兽？”
“谁知道呢。”
盖德没有给出肯定的答复。
他们无法证明神秘男人说的就是事实，但也不能完全排除这种可能。为了向公会交代，他们还是收集了一些能够作为佐证的东西，包括魔兽尸体上的异常伤痕、地面上被破坏的痕迹，以及附近明显减少的活动迹象。
当然，这些证据本身并不足以证明传闻中的巨兽真的存在。
但至少，能够说明这片森林确实发生了某种变化。
确认周围暂时没有其他魔兽后，盖德终于下达了撤退的命令。
“收队。返回城镇。”
这一次，没有人提出异议。
......
傍晚时分，小队终于回到了城镇。
冒险者公会里依旧人来人往，柜台前的冒险者们正在登记任务，角落里也有几张熟悉的桌子传来谈笑声。对于大多数人而言，这不过是再普通不过的一天。
直到盖德一行人推开公会的大门。
他们身上沾满泥土与血迹，几个人的装备也出现了不同程度的损伤。原本还在交谈的冒险者们逐渐安静下来，目光纷纷投向这支队伍。
“那不是盖德他们吗？”
“怎么弄成这样了？”
“难道任务出了什么问题？”
面对周围的议论，盖德没有停下脚步，直接走向柜台。
“我们要见会长。关于森林里的调查，有重要的情况需要汇报。”
柜台后的工作人员见状，也收起了原本轻松的神情。
不久之后，公会会长森特便从里面的办公室走了出来，身旁跟着黛娜。
“你们回来了。”
森特先是扫了一眼几人身上的伤势，随即皱起眉头。
“看样子，这趟调查并不顺利。先坐下吧，把发生的事情从头到尾说清楚。”
“是。”
盖德点了点头。
随后，他将进入森林后的遭遇、魔兽异常的情况，以及那名突然出现又神秘消失的黑衣男人，全都一五一十地说了出来。
当他提到那个男人徒手击退数头魔兽时，森特的神情明显变得凝重。
而当他最后说出，那名男人将一切归因于森林深处的传说巨兽时，森特与黛娜对视了一眼。
“......传说中的巨兽吗？”
森特靠回椅背，手指轻轻敲了敲桌面。
他并没有立刻相信这个说法。
但无论那名神秘男人究竟是谁，至少有一件事已经可以确定。
这片森林里，存在着他们尚未掌握的情况。
而且，恐怕远比最初预想的更加麻烦。
