1
然后她出现在走廊的那一头。
当新神教的领袖为那个人推开走廊的门扉，昂斯特和伊芙琳所等待的人终于来了，虽然处在研究所内时间却耽搁得蛮久，这或许是事务缠身的缘故吧。
即使不等待也没有别的事可做，所以等待是值得的。
阳光洒在长廊里，女孩先上去叫出了她的名字。
“莉莉丝！”
笑容丝毫不加掩饰，性情也同样尖锐率直。
炫目一样的光华。
不知道为什么这一点会如此重要，但是昂斯特感受得到，他每当看到她的时候，那种微小感总是细腻地从骨子里渗出来——
她身上总有些东西自己难以效颦。
女人再一次拨弄着伊芙琳的头发，现在她更加肆意了，嬉笑玩弄间丝毫不顾女孩的反抗。
笑容虽然是真实的，却也能感到深重的忧虑。
她向自己说：【你好】。
在抵达至保护区附近的时候，电话里就简明扼要地阐述了目前大致的情况。而自己去往一号保护区里这一段时间里所发生的事，（虽然主要还是读心）也已经通过各种渠道了解地七七八八。
总之，听到了莉莉丝心中对自己打的招呼，昂斯特也起身走过去。
2
他是一把上好膛的枪。
这件事发生于许久以前：当历时两年时间，少年终于踏足于第二联合保卫战的遗址，到达传说中的一号保护区。作为可被发掘的年轻神猎，很快，昂斯特面临了人生中最为重大的选择——在那里一个老人接待了他，昂斯特并不知道对方姓甚名谁又是否位高权重，但再没有阅历，他不至于傻到看不出来其中意图。
这是一场神猎资质的评估。
这场评估关乎于方方面面，但最主要的，是所谓【决心】。
老人试图与他探讨诸多宏大的定义，并向他告知这将是是一项沉重的使命，一条没有回头的路，成为神猎意味着你的结局已然注定...你不会有所善终，而岩石上也不会留存关于你的足迹。
昂斯特看着桌面上那把由黑石所制成的枪，脑海里仍是外神领域中破碎的景象。
他说【不要动摇】。
在考虑着是否要正式踏上这条路之前，昂斯特被暂时搁置在神猎预备的计划里，而真正使他改变心意的，是两周后跟随过部队在高墙外进行作战任务的经历。
于是战雷乍响。
和自己作为幸存者时所目睹的情况大不相同了，这是真正意义上的战场。在高浓度的卡洛尔物质所凝集而成的外神领域周遭，第一波眷族群正在形成洪流。很快，队伍的枪火和炮弹已经不足以压制这些象征死亡的大军，就像那时，那时和那时一样...
他说【不要动摇】
黑暗中强烈的闪光爆发，战局颠覆。昂斯特一个人独自站在喷溅的金属热泉之下，任爆炸的火光在他的瞳孔中狂闪。
被撕裂的过去所牵引，一切终究是回到了那一刻。
他曾是一把上好膛的枪。
———————————————————————————————————
3
根据对卡罗尔浓度的调查以及侦查部队的预计，【虚饰】将在四十余天后靠近并影响高墙段落，而具体的着点还尚不可知。
在温蒂离开去处理其他事务之后，当前的办公室，莉莉丝根据现有情况进行了补充说明。
“外神接近的路途上，我们会在东部方面设立警戒，先前观测到的位置周遭存在着几个常年小且稳定的外神信号，【虚饰】的行动模式驱使着它在朝那些位置靠近，所以大体经过的时间和日期也能把握的到。”
【抓住外神之间对抗的时间进行狙击】
昂斯特预感到这是几天后神猎会议上所要讲述的事项。
白发女孩在他和她谈论着这些的时候保持着适度的安静，为什么说是适度，或许是昂斯特发现她嘴里一直咀嚼着东西——那是办公室里备着的饼干吗？伊芙琳的手再次伸向抽屉...他想那是的，莉莉丝以前在桌前常放些这些玩意，忙的没有时间吃饭的时候，小零嘴便是所谓应急食品了——
对这一决策表示支持，他补充说明到：
“外神本源是互斥的，克洛托在书籍中提到过，抓住那个【虚饰】最为脆弱的时机出击，的确是再好不过的方略。”
“看上去你没有白跑一趟，嗯？”她向他打趣到。
“看来是。”
他要等到事情尘埃落定才会笑。
晚上简单吃完饭后，研究所停车区的一隅，昂斯特冒着微凉的冷风，走小道从绿化带跨过来。他被吩咐好要做短期居住在研究所的准备。而眼前停着的是原来上头在三号保护区配给他的车辆——比起在东部大陆高原莉莉丝的车辆，这不是什么好车。但对此昂斯特其实并无怨言，这种待遇是在这边正式工作后才有的....不像原来和克洛托在第二联合读书的时候，出行连自行车都没有一辆。
独自一人坐在空荡车内的驾驶座位上，他打燃了火。
——钥匙却是她给的车钥匙。
这天夜里，他从家里收拾好自己简单的行李搬到研究所的宿舍里去，伊芙琳现在全天候地处于研究所的管控下，她们快一周前就搬到那里去住了。保护区把解决【虚饰】这一外神的指望主要放在【人造外神】计划上。他很快打点好一切，没忘记带上伊芙琳的熊玩偶（就是天才所赠送的那个）。
回去的路上，他回忆从莉莉丝那而所读心得到的内容。
“没有数据？”她问。
“不是没法做相关记录，只是...【虚饰】造成的影响大部分都可能无法留存于记忆内，而所涉及的文字，声音及影像，也会因为【模因污染】难以认识——就和先前，你们所说“伊比尔”的状况一样。”
“那...除了那孩子，没有人能够认识到了吗？”
当然存在伊芙琳之外的例外。
比方说昂斯特自己。
【你可以做选择的，小莉同志。】
有时，人们之间相互联系产生的线条会成为一种妨碍。
有一个近乎不可能逃避的了的问题，关于他们之间的取舍和来去。
【谁来应对【虚饰】？】
在过去的对外神作战数次的经历里，伊芙琳都被要求跟随。可人类联合毕竟还是没法做到强迫一个外神去对抗另一个，于是他们便用上了“筹码”予以限制...
比方说十号保护区发生的那一场浩劫中昂斯特收到的指令，那时他所获知的是什么？不惜一切代价让女孩进入外神领域之内，即以他们之间的联系将外神予以利用——现在，竟又是这样的情形吗？
她告诉他不是的。
————————————————————————————————————
4
于莉莉丝记忆中读取到的细节并不复杂。
枢机卿向莉莉丝告知了在作战中运用人造外神【夏娃】的意愿——选择摆在面前，是要放弃面前有生的对外神力量，还是说去依靠神猎？这关联到两个对她而言十分重要的人——
切斯特说 ：“我明白小莉同志你的心情。但是...得尽快啊。”
这句话并不是强迫的手段，却带着刻不可缓的意味。
在另一段记忆里，他看到那双手小心撕开密封药瓶的箔口，默不作声取出药，又把药瓶放回到抽屉里。
她不该如此纠结的。
但她的确为此操费心神。
昂斯特从不知道在她的心中自己占有多大的分量。即使在拥有读心的能力后的今天，他也未曾去试图探究过——在他看来，他们两者的关系就如同在湍急的水流中的两片树叶。因为某种不可抗力聚集在了一起，随后便暂时不再分开。
人们有着各自的苦难，谁也不能拯救谁。
他是，对莉莉丝也是。
两片叶子。
他回忆起莉莉丝的笑。感受着那份独属于莉莉丝的煎熬。
她的想法并不需要读心也可以预见：【首先，她并不容许所谓“利用”的存在】
【但是，这也并不能成为向伊芙琳掩盖事实的理由。】
汽车灯柱照亮着漆黑城区里的道路，稀稀疏疏的亮光像是一条条界限，划分了高墙之外那片混沌的黑暗，黑暗阻碍了人们的视线，它掩盖着那之后人们所恐惧的东西，并仁慈地落下了帷幕与屏障。
在告诉了伊芙琳关于【虚饰】的将至后，莉莉丝本以为反应会是惊讶，女孩却对这一切的发生似乎早有预料。决断并用不上多少时间：她问你做好选择了吗？伊芙琳回答是的，不过我还有一件事想要确认。
“这不是我一个人的斗争，对吧？”
这当然不是伊芙琳一个人的斗争。
【虚饰】所造成的影响已经与每个人密切相关，那些遗忘者和被遗忘者，以及即将被波及到的三号保护区...即使不是【虚饰】，但凡是外神领域的莅临，都无疑将给所有人带来深重的灾难。
所有人。
不只是伊比尔，莉莉丝或者昂斯特。
所有人。
在已经白夜的八月，夜晚的九点，在回忆里莉莉丝和伊芙琳路过地铁站的街口，她们刚从实验室办理完相关事宜而向家进发。而街头的灯光下，人群正在那里聚集——流浪汉一样的歌手在那里歌唱着一首关于遗忘的歌谣。
生命是一种脆弱的东西，就比如说人类，不像外神只是概念力量的象征，拥有着近乎无限的时间以存续于当世，他们将有限的生命寄予一代一代的传承，用记忆和历史留下他们的足迹....
直到，死亡侵入到他们的生活里面。
像是诗词和乐曲一样口耳相颂，人们继续着那业已消散的星光。
昂斯特读取的记忆回溯里面，她们混在人群里一起听着哼唱着，管风琴带着缅怀被遗忘者的心情一直演奏，在彻底走过那个街口之后，终于也渐渐听不到歌声。在那里，莉莉丝给出了关于女孩问题的答案。
她对伊芙琳的回答是“我们一起。”
【一起，对吗】
【是的，不是谁为了谁，而是所有人一起去承担面对】
话语在脑海里浮现着，使昂斯特仿佛听到了命运钟声的摇摆，而在莉莉丝的记忆之外，同样深邃的夜幕里，这个人也攒紧着方向盘，死盯着前方投射的光亮。
车辆驶出市区的边缘，视觉的黑暗里，大山的轮廓显出身形。
现实和回忆并驾齐驱，可以令人想象的死寂仍然笼罩在昂斯特身上...可像是要穿透这些似的，载着他目前全部家当的车辆驰骋于高墙边缘，向着研究所的方向笔直前进——
时间紧促，这是昂斯特回归的第一天。
之后不到两周的时间，人造外神和神猎的准备都已经完毕，即使站在困难的立场上，对外神【虚饰】的第一次拦截计划也还是正式开始了。
