竞速赛定在三天后，地点在交界处北边的青石镇。
钱通把阵仗搞得极大。镇口搭了个彩棚，拉了横幅，上面印着“通运商行VS勇者物流——北线争霸赛”。还雇了俩吹鼓手在旁边造势，锣鼓喧天的，半个镇子的人都跑来看热闹。
治安官是个留着山羊胡的中年人，站在彩棚底下，手里举着面小旗，表情极其为难。他左边站着钱通，右边站着艾莉丝，两个人都带着队伍，气氛紧张得像要打仗。
“规则很简单。”钱通清了清嗓子，朝围观群众挥了挥手，“双方各派五名骑手，从青石镇出发，到北边的白桦镇取一包货，再原路返回。谁先到，北边三条线归谁。”
“公平起见，”艾莉丝补了一句，“取货凭证由治安官大人提前放在白桦镇驿站。双方骑手到了之后找驿站老板拿凭证，拿不着凭证算输。”
治安官点了点头，举起了小旗：“各就各位——出发！”
旗子一落，钱通那边五个骑手率先冲了出去。他那几匹马确实不错，膘肥体壮，起步极快，一溜烟就跑没影了。小梅带着四个姑娘跟在后面，速度不算慢，但起步明显落后了半个身位。
钱通站在彩棚底下，笑得嘴角都快咧到耳根了：“艾莉丝队长，你那几个姑娘行不行啊？看着怪瘦的，别半路上饿晕了。”
“你管好你自己的人。”艾莉丝抱着胳膊，连看都没看他一眼。
比赛路线是从青石镇到白桦镇，单程十五里地，中间要穿过一片矮树林和一条小河。钱通那五个人跑得飞快，第一个冲进矮树林的时候，小梅她们还在后面一里多地。
然而进了树林之后，情况变了。
钱通那五个骑手对这条路线不熟。他们只知道大概方向，进了树林就开始瞎转悠。领头的那个骑手在林子里绕了两圈，差点跑到隔壁山坡上去了。等他们好不容易找到小河，又傻了眼。河上那座木桥年久失修，中间缺了两块板，马不敢过。
五个人在河边磨蹭了半天，最后决定牵着马蹚水过去。水倒是不深，但河底的石头滑得要命，一匹马踩滑了摔进水里，骑手浑身湿透，货袋也湿了半截。
等他们过了河赶到白桦镇驿站，驿站老板告诉他们：“凭证已经被人取走了。”
钱通那领头的骑手脸都白了：“谁取的？”
“就刚才，一帮姑娘。领头的那个扎马尾的，说她叫小梅。”
小梅她们根本没走树林那条路。
艾莉丝在训练的时候就教过她们：跑物流不能光看地图上的直线距离。矮树林里有条往东绕的小路，多走半里地，但地面平整、没有岔道，跑起来比穿树林还快。至于那条河，上游半里地有个浅滩，水深不过膝盖，马直接就能趟过去。
小梅带着四个姑娘绕小路、蹚浅滩，一路没停，比钱通的人早了将近半刻钟到白桦镇。取了凭证往回赶的时候，正好跟钱通那五个湿漉漉的骑手在半道上打了个照面。小梅还抽空朝他们挥了挥手：“几位大哥，慢慢跑，不急！”
等小梅她们冲回青石镇的时候，围观人群爆发出一阵欢呼。治安官举着小旗迎上来，接过小梅递来的凭证看了一眼，当场宣布：“勇者物流队获胜！”
钱通的脸黑得像锅底，冲到他那五个骑手面前劈头盖脸就骂：“你们干什么吃的！五个人跑不过五个女的！”
领头的骑手浑身还在滴水，委屈得要命：“东家！那树林子里岔道太多了！我们绕了半天才出来！还有那条河，桥是断的！”
“桥断了不会绕路吗！”
“我们不知道往哪绕啊！”
艾莉丝在旁边听了一耳朵，慢悠悠地补了一句：“钱老板，我的人对这条路跑了十几趟，闭着眼睛都能摸到白桦镇。你的人头一回来，连桥断了都不知道。这叫什么？这叫没做功课。竞速赛比的不光是马快，还得比脑子。”
钱通气得浑身发抖，但当着满镇子人的面又不好发作，只好咬着牙认了输。他把那五百金币的出场费拍在治安官桌上，转身就要走。
“钱老板。”我叫住了他。
他回过头，脸色极其难看：“王老板还有什么事？”
“回去给你背后那位带个话。”我走到他面前，声音不大，但周围的人都听得见，“福尔摩斯伯爵想进物流这行，我不拦着。但想用截胡的方式挤走我的人，这条路走不通。他想谈，让他自己来。别派你来丢人。”
钱通的脸瞬间从铁青变成了煞白。他张了张嘴，想说什么，最后只是点了点头，带着他那帮湿漉漉的骑手灰溜溜地走了。
当天晚上回到餐厅，伊丽莎白已经在财务室里等着了。她站在门口，手里攥着一封信，表情极其复杂。
“王老板，我爹派人送信来了。”
我接过信拆开。福尔摩斯伯爵的措辞极其客气，大意是：物流的事是他考虑不周，钱通那小子办事不牢靠，回去已经骂过了。他想请我后天去王都吃顿饭，当面赔罪，顺便谈谈“正规合作”的可能。
我把信递给艾莉丝看了一眼。艾莉丝看完之后哼了一声：“这老狐狸，打不过就换路子。”
“但他这回态度摆得正。先认错，再谈合作。”我把信折好放回桌上，看向伊丽莎白，“你觉得你爹这回是真心想谈，还是又想搞什么花样？”
伊丽莎白沉默了几秒，老实回答：“我爹这个人，认输认得很快，但从来不吃亏。他请你吃饭，八成是真想合作。但合作条件里，他肯定要占便宜。”
“那就让他占。”我笑了笑，“只要他出的价码够高，便宜让他占点也无所谓。”
